Глава 2. Возвращение в деревню

— Ладно, с регистрацией закончили. Занимайте очередь, буду переносить всех в деревню.

Регистрация рабов завершилась без происшествий, так что я начал телепортировать их в деревню с помощью портала.

Разумеется, пока он перезаряжался, приходилось маяться от безделья и размышлять о вечном.

— Вот бы и ты телепортировать умела, Рафталия.

— У меня есть Манускрипты Возврата.

— Что толку посылать их к Песочным Часам?.. Хотя, оттуда их могла бы довезти Фиро. Однако…

Время перезарядки Манускриптов такое же.

Еще на ум приходит Линия Возврата Кидзуны. Интересно, а ее Рафталия знает?

— Кстати, я слышал, в Зельтбуле есть Звездный Герой. Он куда-то отлучился?

И королева, и ювелир, и работорговец обнадеживали тем, что здесь я смогу встретиться со Звездным Героем Зельтбуля, но пока что его вроде как нет в городе.

Разыскивать лень, но я попросил знакомых сообщить ему обо мне при случае.

Я даже не знаю, призвало его из другого мира или же он родился в этом. Интересно, что он думает о Священных Героях?

Впрочем, догадываюсь, что из-за поведения троицы всех Священных Героев кроме Щита считают либо самозванцами, либо бестолочами.

— В общем, Рафталия, я ко всему прочему попросил его встретиться с тобой, чтобы ты научилась Линии Возврата. Ты не против?

— Хорошо… надеюсь, наш разговор пойдет на благо миру.

— Поглядим.

Если бы удалось обсудить со Звездным Героем методы усиления, я бы и сам смог стать хоть чуточку сильнее… жаль, его нет.

— Ну ладно, Наофуми-тян. Предлагаю скоротать время свида…

— Портал Шилд.

Садину я перенес как можно скорее, чтобы не раздражала.

Она слишком нагло флиртует, я ее не выношу.

— С ней не поймешь, пошутила она про свидание или в самом деле приглашала…

— С сестренкой Садиной очень сложно сказать, когда она настроена всерьез.

— Это я уже понял. Рафталия, ты ведь не собираешься задумываться об амурных делах, пока не наступит мир во всем мире?

— Н-не собираюсь…

За подобными праздными разговорами я и коротал время до перезарядки портала.

Наконец-то настал черед Фоура и Атлы.

Фоур хотел, чтобы Атла отдохнула, пока не настанет их черед.

Он уложил ее спать, а потом постоянно носил компрессы.

— Спасибо, брат.

— Не благодари. Ты как?

— Мне… гораздо легче.

— Это хорошо.

— Наофуми-сама… мы еще долго тут будем? — спросила Атла, поворачиваясь ко мне.

— Нет, уже почти пора.

— Хорошо.

— Думаю, тебе стоит выпить еще лекарства.

Я переключился на Щит Дерева Лингуя, слил оставшееся зелье Иггдрасиля в склянку и дал Атле.

Кажется, ей стало еще лучше.

— Большое спасибо…

— Не бери в голову, — ответил я Атле, а затем взглядом сказал Фоуру «должен будешь».

— Гр-р-р… — с досады протянул тот.

Кстати… кого-то мне его манера речи напоминает. Или мне кажется?

Ну да ладно. Главное, чтобы зелья отрабатывал. Мне сказали, боец из тебя что надо, так что и работать будешь до упора.

— Наофуми-сама… — Атла взяла меня за руку. — Прошу, подружитесь с моим братом.

— Что ты, мы же не ссоримся! Правда же? — Фоур панибратски похлопал меня по спине.

Что это на тебя нашло? Не забывай про свое место.

— Тебя это тоже касается, брат. Это замечательный человек.

— К-как скажешь!

— Вот и славно, — Атла снова улеглась. Видимо, устала.

Может, лекарство действует, но она все равно больная и наверняка быстро устает.

— Меня в сон клонит.

— Мы окажемся в деревне в мгновение ока, там и отдохнешь.

— Бу-бух и до-ома. Я бы сама пробежалась, но это куда интереснее, вот увидишь!

Фиро, как обычно, совершенно не умеет объяснять.

Впрочем, я догадываюсь, что это она о портале.

— Я чувствую, что птица с повозкой очень… жизнерадостная и беззаботная. А еще она… сильна прямо как Наофуми-сама, — проговорила Атла, указывая на Фиро.

Ого, она разгадала, кто Фиро такая на самом деле.

Такое чувство, что ее незрячие глаза замечают нечто иное.

— Что такое, господин-сама?

— Да так. Рабыня Атла, которую я только что купил, слепая, но знает, что ты сильна.

— Э-хе-хе, меня похвалили.

— Я вижу, что она росла, впитывая вашу доброту, Наофуми-сама.

— Ага! — гордо откликнулась Фиро.

Доброту? Это я с кем там добрым был? Что ты вообще несешь?

Пока мы разговаривали, способность перезарядилась.

— Все, можно включать портал. Пора и нам возвращаться.

— Так точно, Наофуми-сама. Наконец-то мы возвращаемся домой.

— Это точно. Впрочем, работорговцы продолжат искать твоих односельчан, так что сюда мы еще будем приходить.

— Как я поняла, ажиотаж спал, но… так называемых детей Рулороны все еще продают задорого.

Думаю, большую часть мы уже разыскали, но не факт, что всех.

Некоторые дети могли превратиться из рабов в наемников, так что поиски продолжаются.

К тому же я не уверен, что Садина собрала всех, кто остался в рабстве.

Мне и в голову не приходило, что будет так тяжело доказать себе, что довёл дело до конца.

— Портал Шилд.

Я переместил нас в деревню.

В нос сразу ударил морской запах, характерный для рыбацких деревень.

— Значит… вот ваша деревня.

Хоть Атла ничего не видела, но все равно крутила головой.

— Ты прозрела, что ли?

— Нет, но я чувствую…

«Чувствуешь»?

Впечатляет. Такое чувство, что слепота ей совсем не мешает.

— В общем, Атла у нас в любом случае больная, так что жить будет в больнице. Фоур, неси ее вон туда, — я указал на здание, которому назначил роль больницы.

Его мы возвели затем, чтобы рабы могли получать там первую помощь в случае ранений.

— Л-ладно, — Фоур понес Атлу на своем горбу.

— Надеюсь, мы еще увидимся, Наофуми-сама.

— Отдыхай давай, я тебя еще навещу.

— Как скажете… идем же, брат.

— Ага…

Фоур не слишком уверенной походкой скрылся в указанном направлении.

— О-о, Имия!

— Дядя! Ох, сколько вас…

Имия радостно обнималась с родственниками.

Я слышал, ее родителей убили, но ладно хоть дядю удалось разыскать.

Похоже, новые рабы поладят с жителями деревни и без моей помощи.

Мы приступили к организации праздника в связи с появлением новых лиц.

Я до самого захода солнца готовил еду, чтобы поднять настроение новичкам.

На следующий же день новые рабы отправились тренироваться на монстрах.

Я решил, что первые несколько дней потрачу на то, чтобы поднять их до более-менее пристойного Уровня и дать им пообжиться в деревне.

Кил, Лисия и Рафталия охотно взяли над ними шефство.

Садина помогала на охоте.

Что бы я про нее ни говорил, она невероятно сильна.

Как мне рассказывали, всех нападавших монстров она уничтожала одной только магией.

Так прошли два дня.

Глава 3. Альпиец

Ночь.

Я пришел в деревенскую больницу, чтобы проведать Атлу.

Она сразу пожаловалась на чесотку. Видимо, сказывается лекарство.

— Простите, Наофуми-сама, не могли бы вы… обновить мои повязки?

— Нет уж, этим займусь я! — Фоур оттолкнул меня.

Нельзя быть настолько повернутым на сестре, придурок!

— Неплохо бы по ходу дела обработать кожу мазью. Возможно, у Героя мазь сработает эффективнее. Что скажешь?

— Наофуми-сама, прошу.

— Кх…

Фоуру пришлось отойти. Я подошел поближе, чтобы приступить к лечению.

— …Хм? Кажется, истлевшая кожа почти исцелилась.

— Ч-что?! — Фоур недоуменно уставился на кожу Атлы.

Насколько же все плохо было, раз ты так поражаешься?

Впрочем, не спорю — на поправку она действительно пошла очень быстро.

А как только мы сняли повязки с лица…

— Надо же… — невольно обронила Рафталия.

Я, конечно, ожидал увидеть улучшения, но и сам подивился.

Результат превзошел все мои ожидания.

Оказалось, Атла — одна из красивейших жительниц деревни.

Пускай она долгое время провела в рабстве, но ее волосы сохранили блеск, а кожа — белизну и гладкость.

Если ее брату на вид 12-13 лет, то сама Атла выглядит еще младше… а без повязок — еще миниатюрнее.

Такое чувство, что она ровесница Мелти.

Работорговец готовил ей страшную судьбу, но такая рабыня вполне могла занять место среди товара для совсем других целей.

Если бы он, конечно, придумал, как исцелить ей кожу.

При этом я не особо понимал, что должен сказать.

Хотя по внешним данным Атла нисколько не уступала Рафталии и Фиро, все они были красивы по-разному. Несмотря на юный возраст, Атла выглядела утонченной, почти хрустальной…

— Так гораздо лучше. Спасибо вам, Наофуми-сама… вы нанесете лекарство?

Фоур с чего-то прослезился.

— У-у, до чего же красивой ты стала, Атла… ты так быстро похорошела…

Ты сейчас похож на отца невесты накануне свадьбы!

— По-моему ты идешь на поправку. Обойдешься и без лекарства.

— Вы уверены? — Атла ощупала лицо. — Моя кожа разгладилась.

— Ага.

— Благодарю вас, Наофуми-сама. Это ваша заслуга, — Атла вежливо поклонилась.

— Да ерунда.

Несколько рабов подглядывают в приоткрытую дверь. Я то и дело слышу, как они говорят «красавица».

Как вы вообще про Атлу пронюхали?

— Наофуми-тян! Ты откопал такую красотку, давай отметим!

Так это ты, Садина?!

— В общем, Фоур, ты понимаешь, да?

— …Да, — после моих слов Фоур опомнился и с досадой кивнул.

Его больной сестренке стало гораздо лучше, а значит, Фоуру придется вкалывать как следует.

— Наофуми-сама, — вновь подала голос Атла.

— Чего?

— Пожалуйста, поговорите со мной… я хочу привыкнуть к деревне. Чем вы здесь занимаетесь?

Хм…

— Я здесь воспитываю солдат, которые будут исполнять все мои приказы. Скоро и твой брат будет готов с песней отправиться на смерть…

— Наофуми-сама! — вмешалась Рафталия.

Ну чего ты шумишь, я просто хотел ее припугнуть.

Впрочем, Рафталия мои шутки всегда недолюбливала.

И кажется, виной тому мое поведение.

— Ладно. В общем, слушай…

Мы на пару с Рафталией рассказали Атле о жителях деревни и о том, чем планируем заниматься в ближайшее время.

Казалось бы, какая ерунда — уметь делать лекарство, но приятно, что удалось помочь больной девочке.

За разговором я и сам не заметил, что прошло уже порядочно времени.

— Что же, пора на сегодня закругляться.

— Уже?.. Но я хотела еще поговорить.

Стоило подняться, как Атла протянула руку, словно не хотела меня отпускать.

— Атла, не капризничай, — Фоур мягко остановил протянутую руку.

Вот только та тянула ее так старательно, что из-за Фоура потеряла равновесие и упала с кровати… но приземлилась на ноги.

— …

— Ой? — подала изумленный голос сама Атла. — Ну… ка.

И тогда она… поднялась с помощью Фоура.

— Ух ты… так вот, что значит «стоять»?

— А… Атла встала!

Что ты себя ведешь как альпийская девочка?[3]

Во, точно. Если бы я не знал имени Фоура, я бы впредь называл его Альпийцем.

Подобно тому, как Подонка по имени не называю.

Атла неуверенно переставляла ноги и улыбалась.

— Большое спасибо, Наофуми-сама. Большое спасибо, брат.

— Ох, Атла… ты и правда поправилась.

— Да, брат.

Еще несколько дней назад была такой хилой, что смотреть жалко было, но быстро ожила.

— Сила ваших лекарств поражает, Наофуми-сама.

— Чему тут удивляться? Я ведь и тебя в свое время вылечил, Рафталия.

— Вы правы, но…

Мощная штука — зелье Иггдрасиля… поставило на ноги девочку, которая, видимо, никогда в жизни не ходила.

Что Бабульке хорошо, то и Атле подошло.

— Итак, Наофуми-сама… чем прикажете заниматься? — спросила Атла.

— Ну как сказать. Я рассчитываю, что твой брат будет сражаться. Он ведь уже участвовал в походах за Уровнем?

— Да, ведь это моя работа.

— Да, он мне рассказывал.

— Чем ты сама хочешь заниматься?

Ходить она научилась, но многого я от нее пока не ожидаю.

— Я хочу тоже научиться сражаться.

— Атла! — перебил ее Фоур, он же Альпиец. — От тебя этого никто не просит!

Ну, я бы тоже возразил, если бы моя дражайшая болезная сестренка захотела воевать.

— Ты не понимаешь… Еще будучи совсем маленькой, я решила, что если когда-нибудь смогу ходить, то обязательно научусь постоять за себя.

— Н-но…

Атла говорила так уверенно, что Альпиец не знал, как ответить.

Хм-м… если я и дальше буду про себя называть его Альпийцем, то однажды обязательно проговорюсь.

Ладно, пусть будет Фоуром.

— Прошу, Наофуми-сама, научите меня сражаться… разрешите вступить в отряд для набора Уровня.

Хм-м. Я не ожидал такого развития событий, но оно меня радует.

Атла тоже из хакукообразных, а значит, может развиваться до 120 Уровня.

— Ладно. Что думаешь, Фоур?

— Тоже буду сражаться! Защищать Атлу — мой долг.

— Значит, ваши мнения совпадают. В связи с этим у меня есть предложение. Дело в том, что рабам Героя полагаются особые прибавки…

Я рассказал Фоуру и Атле о том, что сила Героя ускоряет рост рабов.

А значит, если они оба начнут развиваться с самого начала, то в конечном счете станут сильнее.

Правда, получится, что Фоур зря поднял пару Уровней и добрался до 34-го.

Впрочем, если взвесить все за и против, идея все равно здравая.

— Охо? Может, и мне к вам примкнуть? — в окно просунулась наша извечная пьяница.

— Ты обойдешься.

Кстати, как ты здесь напиваться умудряешься?

Садина говорила, что у нее 98 Уровень.

К слову, у Рафталии 87.

Конечно, я не могу просто взять и сказать, что Садина и без прибавок достаточно сильна. Любопытно было бы поработить ее, развить сначала и посмотреть, насколько мощной она станет.

Вот только страшновато мне… если Садина станет еще сильнее, я уже не смогу отбиться, когда она набросится с похотливыми целями.

— Но я хочу стать сильнее. Ну пожалуйста, Наофуми-тян.

А с другой стороны… не стоит оставлять ее без присмотра и давать время спланировать что-нибудь нехорошее.

Если удастся сделать ее сильнее, то почему бы и нет?

— Ладно, раз уж настаиваешь. Значит, в ближайшее время пойдем сбрасывать вам Уровни.

— Ура-а.

— Короче говоря, Фоур, если хочешь стать по-настоящему сильным, придется сбросить Уровень. Согласен?

— Н-но…

— Иначе Атла тебя за счет прибавок обойдет… — попробовал я надавить.

Садине возвращаться на нынешний уровень придется долго, но Фоур продвинулся совсем недалеко. Усадить на Фиро — мигом отыграется.

— Я хочу быть сильнее брата.

— Гр-р… — Фоур в смятении посмотрел на Атлу.

Если хрупкая сестренка сможет побить Фоура, он, наверное, никогда не оправится от позора.

— …Ладно. Я сброшу Уровень.

— Как скажешь. Ладно, время уже позднее, так что расходитесь по домам и отдыхайте. Атла, раз ты теперь ходячая, будешь жить с Фоуром.

— Но я хочу поговорить с вами, Наофуми-сама.

— Темно уже. Ложись спать, копи силы на завтра.

Возможно, ноги Атлы работают только пока действует лекарство.

Наверное, ей сейчас лучше как следует отдохнуть.

— Атла, наш дом ждет… Пошли, — проговорил счастливый Фоур и потащил ее за руку.

— А-а, Наофуми-сама! Отпусти меня, брат! Я хочу быть рядом с Наофуми-самой!

Какие они непохожие. Надеюсь, мороки с ними не будет…

— Чудесно, Наофуми-тян! Время нам остаться в темноте наедине!

— Иди помогай Рафталии укладывать рабов!

— Идем, сестренка Садина. Некоторые рабы все еще боятся темноты, нам придется их убаюкать.

— Рафу, — Раф-тян запрыгнула на плечо Рафталии и помахала лапкой.

«Что-то у меня совсем нет времени с ней играть…» — невесело отметил я и тоже пошел к себе домой.

Глава 4. Щит Щита

Фиро умчалась к Мелти. Лисия скрылась в своей комнате и засела за расшифровку книги из мира Кидзуны.

Я остался один.

“Приятно, когда вокруг тишина”, — подумал я и занялся созданием лекарств на продажу.

Но уже скоро в дверь постучали.

— Кто?

Я открыл дверь и увидел Атлу, хотя совсем недавно лично наблюдал, как брат тащит ее спать.

— Я хочу… ночевать в вашей спальне…

— У тебя же брат есть.

Причем он из тех, кто все уши мне провоет, если о таком узнает.

Обойдусь без скандалов, спасибо.

— Мой брат уже крепко спит, поэтому… не могли бы вы со мной на ночь поговорить?

Крепко спит? Фоур? Ты его вырубила, что ли?

Разве эта невинная девочка на такое способна?

Может, я ей и нравлюсь, но ночевать с чужими людьми я не люблю.

С тех пор, как меня во сне ограбили.

Хоть я и понимаю, что пора бы уже оставить моральную травму в прошлом, но все равно предпочел бы ей отказать.

— Нет.

— Тогда я буду спать перед дверью вашего дома.

— Почему?

— Не хочу спать где-либо еще.

...Да что с ней такое? У меня вторая Садина появилась?

Похоже, она не знает, когда остановиться.

— Ладно уж. Спи на кровати Рафталии.

— Хорошо.

Я воспользовался тем, что хозяйка кровати занята, и пригласил Атлу в свою комнату.

...Что-то я волнуюсь за Фоура.

Надо бы его проведать, как Атла уснет.

Я проводил ее до кровати и уложил.

— Вы не собираетесь ложиться, Наофуми-сама?

— Нет, мне нужно смешивать лекарства на продажу.

В целом, торговля у нас идет неплохо. Производительности одного только Щита уже не хватает.

Скоро придётся учить подопечных создавать лекарства.

Как бы мне ни хотелось организовать цикл производства и торговли, обходящийся без моего вмешательства, сейчас для этого не хватает людей.

Соседний город тоже помогает продавать лекарства, но прибыли пока недостаточно.

Я мог бы торговать и просто травами, только вот они дешевые.

Закупаюсь я основательно, так что в Щите уже накопилось полно всяческой травы.

Правда, если я правильно помню, скапливается у меня та трава, которую навык оценки признает ядовитой, а также та, которая повышает эффективность ядов или устойчивость к ним.

— Вы так много работаете, Наофуми-сама.

— Денег хочу, вот и работаю.

— Но… благодаря вам я могу ходить.

В комнате повисло молчание.

Как же неловко, когда работаешь из шкурного интереса, а труды возвращаются добром.

С этой девочкой очень тяжело общаться.

Она, в отличие от Рафталии, не навязывает мне свои идеалы, а видит хорошее во всех моих чертах.

Боюсь, если я в шутку скажу ей “ну-ка раздвигай ножки”, она их и правда сию же секунду раздвинет, а потом и сама на меня накинется.

Прямо как Садина!

Причем я уже боюсь, что Атла и без намеков с моей стороны наброситься может.

Прямо сейчас она к делу переходить не собирается, но сдается мне, соответствующие зачатки в ней есть.

Во я попал… Если так подумать, оставаться с ней наедине опасно. У меня уже мурашки по коже!

— Наофуми-сама.

— Ч-чего?

— Рафталия-сан говорила, что выступает в роли меча, который сражает врагов вместо вас. Это правда?

— Есть такое.

С самого моего появления в этом мире Щит постановил, что я могу только защищать.

— Рафталия старается ради меня, а я в нее верю.

Рафталия изо всех сил противостоит волнам и сражается на благо мира.

Ее усердие вдохновляет меня на подвиги.

Ей я доверяю больше чем кому-либо еще в этом мире.

— У меня сложилось впечатление, что ваши крылья защищают всех жителей деревни, Наофуми-сама.

— Крылья, говоришь?

Я, по-твоему, мама-птица, прикрывающая крыльями птенцов?

А живем мы, получается… в гнезде. Сразу Фиро вспомнилась.

— По-моему, все они живут под вашей защитой и ждут, пока смогут покинуть гнездо.

— Пусть покидают, лишь бы деревню защищали. Иначе печать их накажет.

Здесь родина Рафталии.

Уверен, когда мы возродим деревню, Рафталия сможет здесь жить и после того, как я вернусь в свой мир.

У нее останутся Кил и Садина.

Фиро я собираюсь оставить на Мелти.

А за Раф-тян будут ухаживать всей деревней, она будет им символом.

Без боя они не сдадутся, да и вообще любого, кто посягнет на деревню спасшего мир Героя, ждет неминуемая гибель. Даже страну.

— Жители деревни много рассказывали о ваших великих подвигах. Мне показалось, они очень… гордятся вами. Они уважают вас как человека, который не сдастся перед лицом любой опасности и обязательно выстоит.

— А, ну… да. Не буду скромничать, сделал я немало.

— Но кто защищает вас, Наофуми-сама?

— Чего?

В смысле? Кто защищает Щит? Зачем?

Чтобы кто-то там меня защищал... Надо же такое придумать.

Какой идиот станет защищать Героя Щита?

Впрочем, я дотянул до сегодняшнего дня благодаря помощи других людей.

И об этом нельзя забывать.

— ...Ну, есть такие.

Рафталия, Фиро, Мелти, королева… многие люди помогали мне, когда моя репутация и жизнь оказывались под угрозой.

— Поэтому я решила, что если Рафталия-сан — ваш меч, то я стану вашим щитом.

— Щито-ом… так себе затея.

Служить кому-то щитом — не самая приятная работенка.

Сколько уже раз я мысленно жаловался на свою долю?

Иногда приходится проходить через муки и боль, но сколько на это ни жалуйся — лучше не станет. Так и свихнуться можно.

Тем не менее, стоит подумать, что я защищаю Рафталию, Фиро и прочих дорогих мне людей, как недовольство рассасывается.

Стать моим щитом… Ничего себе она перед собой цель поставила.

Возможно, на нее повлияло то, что она всю жизнь жила под защитой других.

Поэтому образ защитника у нее в голове овеян ореолом романтики.

Она, так сказать, признала Рафталию моей правой рукой, а сама захотела стать левой.

Впрочем, злиться на такие слова я не могу.

— Не доросла ты еще до таких слов.

— Да, но я обязательно стану сильнее. Начну заниматься уже с завтрашнего дня!

— Да-да, удачи.

Еще немного, и Атла мирно засопела.

Неужели ей было настолько важно поговорить со мной на эту тему?..

— Ну ладно.

Я взял Атлу на руки и отнес домой к Фоуру… который и в самом деле крепко спал.

— ...Эй.

— Кх…

— Со звуком “кх” только персонажи в манге спят! Живо вставай!

— А-а?!

Я уложил Атлу на постель, затем вместе с Фоуром вышел на улицу.

— Приглядывай за сестренкой, а то она ко мне притащилась, мол, хочу с тобой спать.

— Ч-что?! Т… так значит, ты ее уже… уф! — Фоур вылупился на меня так, словно я его родную мать прирезал. Он так разозлился, что даже печать сработала.

— Будто она хоть кому-то нужна.

— Ах ты! Смеешь называть мою сестру непривлекательной?!

— А-а-а! Как вы задолбали! Не интересуюсь я этим!

— Врешь! Надия к тебе вон как липнет, да и вообще ты всегда в окружении женщин!

Черт, и ведь не поспоришь!

От мечты устроить себе гарем я давно избавился!

Видимо, надо впредь выбирать, с кем разгуливаю по улицам.

И тут я вспомнил, что никогда не задумывался о половой принадлежности спутниц.

— Они могли бы и мужчинами быть. Разница только во внешности.

— Ч-что?! Неужели ты… — Фоур побледнел и попятился от меня.

Он меня не так понял? Держу пари, принял за гея.

— Я таким не интересуюсь! — воскликнул Фоур. — Не подходи!

— Я тоже не интересуюсь!

Господи, как же с ними тяжело!

И все-таки странная у него сестра… “станет моим щитом”, значит?

Глава 5. Подонок и хакуко

На следующее утро рабы так настойчиво просили приготовить им что-нибудь лично, что я согласился.

На этот раз я занимался только готовкой, а всю подготовительную работу доверил рабам-поварятам.

— Та-ак, а вот и ваша долгожданная еда.

— Ура-а!

Эх… вроде, и вымахали, а внутри ничуть не изменились… зато Рафталия и внутри повзрослела.

— Ох, Наофуми-тян! У меня с тобой щечки, как у хомяка будут.

— Ну-ну. Не вздумай с утра напиваться.

— Да уж не буду.

Хм? Кажется, шумно не только на раздаче.

Кто шумит?.. Опять Фоур и Атла?

— Я доем угощение Наофуми-самы, даже если придется вылизать тарелку!

— Не вздумай, Атла! Это неприлично!

“...Туда я на пушечный выстрел не подойду”, — подумал я, продолжая наполнять тарелку за тарелкой.

Рабы ставили их на подносы и уносили к столам.

Чувствую себя поваром в школьной столовой.

Как же их… много стало.

Да, теперь у меня и помощники есть, но даже трех больших кастрюль хватает на раз…

Из рассуждений меня вытащило…

— Хм? А ты еще кто?

Ко мне подошло нечто незнакомое с таким видом, будто я и ей еды дам.

На вид ей… около пятнадцати. Вроде обычный человек.

Главное, что бросается в глаза — сонное выражение лица и такие же глаза.

И глаза, и волосы серебристого цвета. Кожа бледная, да и вообще она какой-то тощей кажется.

У нас конечно много всяческих полулюдей, есть командированные из замка стражники, но такую одежду я вижу впервые.

— Кстати, и правда, кто это? — начали перешептываться рабы, заметив незнакомку.

— Рафталия, она из деревни?

— Нет… и на стражника не похожа.

— Охо-о?

— Рафу?

Тут объявилась Фиро:

— Господин-сама, я верну-улась!

— О, Фиро! Есть будешь?

— Угу! Меня уже Мел-тян покормила, но все равно буду.

...Во обжора.

— Ой? Это же сестрица Пьеро?

— Хм...

“Сестрица Пьеро”? Это знакомая Фиро, что ли?

Она в последнее время выезжает торговать без меня. Видимо, в ходе поездок познакомилась.

— Но почему она зде-есь?

— Фиро, ты ее знаешь?

— Вы уже забыли ее, господин-сама?

Значит, ее не только Фиро знает, но еще и я знать должен?

Стоит с сонным видом, еду клянчит. Не припоминаю…

— Еды… ж-ж-ж.

Что за? У нее шум поверх голоса.

Кажется, начал вспоминать. По спине мурашки пробежали.

— Кто ты такая, что тебя Фиро знает? Отвечай.

— М-м.

Тут незнакомая девушка вытащила из-за спины ножницы и показала.

Нет, ножницы мне ничего не говорят.

Но вдруг они превратились в моток ниток. Следом девушка достала из кармана весьма знакомую маску.

— Теперь… должно стать ясно.

— Ты?!

И то, и другое принадлежало загадочному Мёрдер Пьеро, с которым мы несколько дней назад заодно с Садиной бились в тайном колизее!

Он выступал в маске и непонятной одежде, так что сразу я ее не признал.

Хотя стоило бы раньше, ни у кого другого шум песка на речь не накладывается!

— Мёрдер Пьеро?! Как ты сюда добралась?!

— ...Пешком?

— Не в этом смысле “как”! И зачем вопросительная интонация?!

Комедию ломаешь?

И хватит уже сквозь шум говорить.

— М-м…

Мёрдер Пьеро убрала клубок и маску, снова взяла поднос и протянула.

— ...У меня тут не благотворительная раздача.

— ...Ясно.

Она снова запустила руку в карман… и что-то мне передала.

Я разжал кулак. Два серебряных.

Да я ведь не в том смысле, что еда платная… И кстати, два серебряных это очень много.

В этом мире на тридцать медяков можно устроить себе шикарный ужин.

По крайней мере, в хороших ресторанах столько берут.

По японским меркам за такие деньги там дадут аналог хорошего рыбного пира.

Я попытался донести мысль до Мёрдер Пьеро, но она продолжала молча смотреть меня.

— Эх… ладно.

Совсем с толку сбила. Так и быть, сначала накормлю, потом буду разбираться.

Я навалил в тарелку еды и протянул Мёрдер Пьеро. Она с безразличным видом переместилась за стол и начала есть.

— О-хо-хо, — развеселая Садина пристроилась рядом с ней и попыталась разговорить.

Девушка, впрочем, почти не отвечала, так что в основном Садина говорила сама с собой.

— Как думаете, кто она такая?

— Понятия не имею. Потом разберусь, сначала надо с раздачей закончить.

Буянить не буянит, да и понятно, что Садина на самом деле подсела приглядывать.

Прочие жители деревни хоть и замечали ее, но особо не удивлялись — уже привыкли к постоянным пополнениям.

Что она здесь вообще делает?

Наконец, я закончил раздавать еду и сам сел за завтрак.

— Наофуми-тян, ее хозяин разорвал с ней контракт, так что теперь она свободна и пришла сюда в надежде, что ты ее наймешь.

По-видимому, в колизее она сражалась просто из-за денег.

По ходу боя она, получается, сбежала. Ну и зачем мне такой наемник?

— Наемниками не интересуюсь.

Я занимаюсь тем, что тренирую деревенских рабов, нанимать всяких сомнительных личностей не хочу.

— ...Ясно. А друзьями?

— Мне кажется, или ты меня не слушаешь?

— Простите, а зачем это вам? — спросила Рафталия, стараясь тщательно выбирать слова.

— … — Мёрдер Пьеро вновь затихла.

— Кстати, я еще помню, как в колизее ты сказала “Постарайся, чтобы тебя не убили”. Это к чему было?

— Подд~~~~.

И снова шум, похожий на звуки песка.

Ну что за дела? Такое чувство, что я разговариваю с ней по мобильнику, но связь хандрит.

— Что происходит, Наофуми-сама? — подошла Атла в компании Фоура.

Что вы тут забыли? Если доели — двигайте домой и собирайтесь в путь.

Мне твоего брата еще в замок тащить, чтобы Уровень сбросить.

— Да вот, одна тут… Мы с ней в Зельтбуле в колизее воевали, а она в друзья напрашивается.

— Правда? — Атла повернула лицо к Мёрдер Пьеро. — Я чувствую две силы — одна едва уловимая, словно готовая исчезнуть, другая ясная и чистая. Я не думаю, что она плохой человек, Наофуми-сама.

— Может, и так, но…

У меня какое-то такое впечатление и сложилось, но слишком уж у Атлы сложные описания.

— Не можешь объяснить, что ли?

Мёрдер Пьеро покачала головой.

— Я хочу ~~~~ть здесь, пока не ~~~~тся волны. И готова помочь, если потребуется.

Как же раздражает общаться с человеком, когда его фразы приходится угадывать.

С ней слишком сложно разговаривать.

— Тогда такой вопрос: кто ты? Что у тебя за оружие такое?

Мёрдер Пьеро немного подумала, затем несколько раз открыла рот.

Но услышал я лишь:

— ~~~~ и ~~~~, ~~~~.

Все остальные слова съел шум песка.

Да что с ней такое?

— Возвращаясь к теме колизея… если учитывать все твои слова… ты либо Звездный Герой, либо обладатель Кланового Оружия, да?

Я не совсем дурак.

Я сразу понял, что у нее не просто “необычное оружие”.

Оно с легкостью изменяет форму и умеет сковывать противника загадочной силой. На такие фокусы способно только Клановое Оружие.

Потому что из рассказов королевы я знаю, что ее оружия нет в списке Звездного.

— Отсюда я делаю вывод, что ты предупреждаешь меня о том, чтобы я остерегался обладателей Кланового Оружия, которые могут прийти в этот мир, чтобы убить меня.

В ответ на мои слова Мёрдер Пьеро размашисто закивала.

Неужто угадал?.. Кстати, получается, меня она слышит хорошо.

Ясно все. Она прибыла в этот мир убить Священных Героев, прямо как Грасс и ее товарищи, однако теперь оказалась взаперти из-за барьера Лингуя.

— Ты считаешь, что мы слабы, но я пользуюсь всеми методами усиления Священных Героев. Просто сейчас на мне висит ослабляющее проклятие.

Однако на этот раз Мёрдер Пьеро замотала головой.

— Этого ~~~~чно. Ты должен быть еще ~~~~.

— Ну да, ну да. В общем, я во всем этом не слишком разбираюсь, но представляю, что такое волны… и знаю, что ты пришла убить Священных Героев и продлить жизнь своему миру.

Мёрдер Пьеро снова замотала головой.

— Я не собираюсь ни ~~~~ ~~~~, ни ~~~~ть другие миры.

На этот раз шум песка разбушевался так, что чуть не поглотил всю ее фразу.

Да что такое?

Может, она использовала проклятую серию, и та отобрала у нее дар речи?

— Прости, я тебя плохо слышу, — сказал я, и Мёрдер Пьеро замолкла.

— Что скажете, Наофуми-сама? — спросила Рафталия.

— Ей нельзя доверять. Возможно, она просто отыгрывает союзницу, а в самый нужный момент предаст.

Она может просто изображать неприкаянную странницу, чтобы втереться в доверие, дождаться удобного случая и убить.

Хоть мы и выяснили, кто она, доверять ей я все равно не могу.

— … — Мёрдер Пьеро молча смотрела мне в глаза.

Есть у нее что-то во взгляде, что напоминает о Рафталии и Фиро.

Злобы я в нем не ощущаю. Коварства тоже.

Тем не менее, доверять ей глупо, да и зачем она здесь, если не хочет меня убивать?

Пусть дожидается волны и уходит восвояси.

— ~~~~ ночлег. Если нужно, заплачу.

Вот подлизывается — и помогать хочет, и денег подкинуть.

Тяжело просто взять и отказаться, хоть и понимаешь, что ничего просто так не бывает.

Надеется прирезать во сне, как пить дать.

— Бесплатный сыр только в мышеловке бывает. Ты меня плохо поняла? Проваливай.

— ...Ладно, — Мёрдер Пьеро расстроенно свесила голову. Доев, она встала из-за стола.

Она определенно напоминает мне Грасс после того, как мы с ней помирились.

На самом деле, эта девушка могла прийти в наш мир вовсе не затем, чтобы охотиться на Героев.

Возможно, она на манер Ларка и его товарищей просто хотела стать сильнее и искала здесь всевозможные материалы.

Как я помню из их слов, умения и прибавки к характеристикам, полученные в другом мире, действуют везде.

Я вспоминаю, как сам оказался в мире Кидзуны. Мой Уровень сбросило до первого, но некоторые прибавки к характеристикам действительно сохранились.

Быть может, она действительно не собирается никого убивать, и просто оказалась в растерянности от того, что не может вернуться домой.

Но кое-что не дает покоя. Атла говорила о какой-то “едва уловимой, словно готовой исчезнуть” силе.

— …

Мёрдер Пьеро уходила так медленно, что позавидовали бы самые хитрые депутаты[4], и постоянно оборачивалась.

...Думаешь, я тебя окликну?

Я молча смотрел в ответ. Она проходила несколько шагов и оборачивалась снова.

— Э-э… Наофуми-сама?

— Не обращай внимания. Она просто надеется, что я ее окликну.

— Так чего ты ждешь, раз все понимаешь? Ну давай, Наофуми-тян, она и правда сильная.

— Не хочу, чтобы меня во сне зарезали. Да и не доверяю я ей.

— Ох-х… какой тяжелый случай, — вздохнула Садина одновременно с тем, как Мёрдер Пьеро вновь обернулась.

— И не надейся, что окликну.

До чего же неудобная ситуация.

С одной стороны, ее можно было бы оставить, а затем прикончить, если предаст, но мне и без нее хватает мороки.

Тем не менее, Мёрдер Пьеро продолжала оборачиваться до самого выхода из деревни.

— Надоела, проваливай!

Когда она, наконец, оказалась за деревенской чертой, я начал убирать посуду.

— Простите, а… — вдруг заговорила Рафталия. — Как именно Мёрдер Пьеро здесь оказалась?

— Сказала, пешком пришла, но явно через портал прилетела.

— Получается, она и раньше у нас бывала?

...Хороший вопрос.

Надо было спросить.

А вообще… я так зациклился на мысли прогнать ее поскорее, что забыл даже воспользоваться ее желанием подружиться и расспросить, откуда она так хорошо умеет сражаться с Героями. Теперь жалею.

— Думаете броситься в погоню?

— На это она и рассчитывает. Если она в самом деле не думает с нами сражаться, то так и быть, спустим с рук. Но будем сохранять осторожность.

Как-то я слишком мягко с ней обошелся.

С учетом того, что она могла на мою жизнь покушаться.

Откровенно говоря, я боюсь, что она может столкнуться с троицей.

Нужно поскорее отыскать горе-Героев, пока их не убил враг вроде Мёрдер Пьеро.

Позавтракать позавтракали, теперь можно и делом заняться.

— В общем, пора навестить замок Мелромарк. Давненько я там не был. Со мной идут Рафталия, Фоур и Садина. Будем сбрасывать вам Уровень, как и договаривались.

— Я хочу с вами, Наофуми-сама.

— ...Хорошо, Атла, и ты.

Боюсь, Фоур будет много возмущаться, что ее не взяли, так что прихвачу-ка и его сестру.

Фиро сразу после завтрака умчалась к Мелти.

Мне очень хотелось взять еще и Раф-тян, но она уже примкнула к Лисии, которая вызвалась помогать жителям деревни.

— Портал Шилд!

Я переместил нас в замок Мелромарк.

По прибытию Садина тут же заметила гору, вернее, тушу Лингуя, отлично видневшуюся за стенами.

— Ого… давненько я не была в столице Мелромарка. Ничего себе, какие за городом изменения.

— Так ты тут бывала?

— Ну, я ведь в этой стране живу, — пояснила Садина, не сводя глаз с Лингуя.

Кстати, приглядевшись, я заметили, что с панциря срубили деревья.