Возможность катастрофы: современный взгляд
Надо подчеркнуть, что на рубеже тысячелетий оценка перспективы глобальных катастроф значительно изменилась. Еще в 1981 г. в книге А.Азимова "Выбор катастроф", содержавшей первую попытку систематизации глобальных рисков, основное внимание уделялось отдаленным опасностям, вроде расширения Солнца, а главный пафос состоял в том, что человек сможет преодолеть эти риски [Азимов, 2002]. В 1996 г. вышла книга канадского философа Дж.Лесли "Конец света. Наука и этика человеческого вымирания", в которой этот оптимистический взгляд был радикально пересмотрен. В ней проанализированы все новые открытия с точки зрения гипотетических сценариев катастроф, в том числе проблема опасной активности нанороботов и теорема о конце света (Doomsday argument, DA, являющаяся следствием антропного принципа, выдвинутого Б.Картером в 1983 г). На основе этого Лесли (популяризатор идей Катера) делает вывод, что шансы вымирания человечества в ближайшие 200 лет весьма велики и составляют 30% [Leslie, 1996]. С этого момента интерес к теме постоянно растет и обнаруживаются все новые и новые потенциально катастрофические сценарии.
Дж.Лавлок и, независимо от него, А.Карнаухов в России, развивают теорию о возможности глобального потепления в новой, необратимой форме. Суть ее в том, что если наблюдаемое сейчас потепление, связанное с накоплением углекислого газа в атмосфере, превысит некоторый очень небольшой порог (1–2°), то огромные запасы гидратов метана на морском дне и в тундре, накопившиеся там за время недавних оледенений, начнут выделяться. Метан является в десятки раз более сильным парниковым газом, чем углекислый газ, и это может привести к дальнейшему росту температуры Земли, что запустит другие цепочки с положительной обратной связью. Например, сильнее начнет гореть растительность на суше – больше CO 
будет выделяться в атмосферу; нагреются океаны – упадет растворимость CO , и его содержание в атмосфере будет нарастать, начнут образовываться бескислородные области в океане – и там будет выделяться метан [Lovelock, 2006; Карнаухов, 1994]. В сентябре 2008 г. было обнаружено реальное выделение пузырьков метана, поднимающихся столбами со дна Ледовитого океана. Наконец, надо отметить, что водяной пар тоже является парниковым газом, и с ростом температур его концентрация будет расти. В результате этого температура может повыситься на десятки градусов, произойдет парниковая катастрофа, и все живое погибнет. Хотя это не является неизбежным, риск такого развития событий является наихудшим возможным результатом с максимальным ожидаемым ущербом.
В.Виндж выдвинул идею Технологической Сингулярности – гипотетического момента в будущем, когда интеллект компьютеров превзойдет человеческий. Он предполагает, что это событие произойдет до 2030 г. Сверхчеловеческий искусственный интеллект (ИИ) крайне опасен, так как он будет обладать способностью переиграть людей в любом виде деятельности, а значит и уничтожить их. Поэтому встает задача так запрограммировать ИИ, чтобы он не захотел это делать, то есть создать так называемый Дружественный ИИ [Vinge, 1993]. Эту проблему исследует Институт Сингулярности в Калифорнии, ведущий научный сотрудник которого Юдковски написал несколько работ о проблемах безопасности ИИ [Юдковски, 2008a].
В XXI в. основной задачей исследователей стало не перечисление различных возможных глобальных рисков, а анализ общих механизмов их возникновения и предотвращения. Выяснилось, что большинство возможных рисков связаны с ошибочными знаниями и неверными решениями людей. Точно так же и в современной медицине стали исследовать не только разные болезни, но и общие подходы к проблеме человеческой смертности – в первую очередь посредством борьбы со старением, а также за счет повышения культуры безопасности (борьба с курением и ожирением, пристяжные ремни в машинах) и улучшения морального самочувствия человека (так как человек в депрессии не будет заботиться о своей безопасности) плюс радикальное продление жизни за счет киборгизации и крионики. (Аналогом последних являются глобальные проекты вроде хранилища семян в Норвегии.)