Южный вход на арену «Дуэли создателей».

Касукабэ Йо молча концентрировалась в южном углу.

Она не знала, почему Аска захотела участвовать в Игре.

Но она знала, что у неё теперь есть собственная причина победить в этой игре «Дуэли создателей».

Йо покосилась на Виллу «Блуждающий огонёк», находившуюся на восточной стороне, вспомнив их разговор.

«Отлично. Таким образом, я выполню обещание, данное Комею.»

Всё ещё было неизвестно, знает ли эта девочка что-либо о её отце, но судя по её тону, она знала его. Если это так, Йо должна любой ценой победить.

Кроме того, Кудо Аска её подруга. Она не может позволить себе унизительно проиграть.

(Куро Усаги и Джек тоже смотрят. Я думаю, что в таком случае Аска уже получила свои новые Дары. Поэтому я должна управиться до того, как она получит шанс использовать их.)

Йо улыбнулась, почувствовав пылающий в груди огонь, уверенность и ожидание. Если Аска защитится от первой атаки, это будет доказательством того, что Аска пересилила свою слабость.

С точки зрения подруги это доставит удовольствие, надёжности, небольшой угрозы и развлечение.

(Кроме того, сейчас… она… я уже разгадала Дар Виллы-сан и придумала хороший ответ… Отлично. Я не проиграю.)

Йо была абсолютно уверена в себе и своих стратегиях.

Когда она подняла концентрацию до предела, гонг огласил начало Игры.

＊

Куро Усаги, Джек и Лай сидели на трибунах, где голоса толпы выросли до невероятного уровня, и ожидали начала игры.

— Ууу… Это… Это плохо! Кто мог подумать, что Аска-сан, Йо-сан и Вилла-сан попадут в один отборочный раунд?!

— Яхохохо… как и я. Эта бесконтрольная девочка, я много раз говорил ей приходить прямо в мастерские. Но для Аски-тян не должно быть проблем!

— Н… но физические способности Йо-сан — идеальная контрмера против Аски-сан. Как только она упадёт с арены… победитель в этой игре может решиться за мгновение.

— Невозможно.

Джек резко отринул эту мысль, и Куро Усаги могла только замолкнуть.

Джек ясно видел силу Йо в «Андервуде», и, тем не менее, его голос содержал такую уверенность и убеждённость.

— Яхохо… Касукабэ-тян сильный противник, но Аска-тян всё равно может победить её. В конце концов, Аска-сан ещё не показала своих истинных способностей… Хоть я так и сказал, но понял это только со слов господина Гарола. Но после его объяснений можно понять, что её сила заключается не в контроле даров, данных ей, а принадлежит к типу, который наделяет их силой… нечто схожее с наделением «Ложной божественностью».

— ДА, — Куро Усаги кивнула, также почувствовав это.

В Маленьком саде, «Божественность» относится к Дарам, которые могут усиливать объект или увеличивать до максимума его духовную силу. Среди них существует нечто под названием «Ложная божественность», которое специализируется на извлечении потенциала из Даров, высвобождая силу, схожую по уровню с теми Божественными Дарами.

Но поскольку он только поднимал силу Дара, была вероятность уничтожения Дара, после того как он достигнет предела силы, из-за того, что он не выдерживал духовного усиления.

— Это страшная способность и очень тяжёлая. Особенно этот метод наделения по случайности оказался «Гласом». Слово является медиумом, через которого духовная сила моментально распространяется, и оно обладает свойством ослабевать на пути к намеченной цели. Не стоит забывать ещё и то, что цель может сопротивляться влиянию. Поэтому, Куро Усаги-доно, перепутать её силу с «Контролем» довольно просто.

— ДА… но никто обычно не должен был посчитать его дарованием ложной божественности.

Ушки Куро Усаги задрожали в знак протеста.

Джек убрал с лица кривую улыбку, вытянув указательный палец.

— Вот почему мы приготовили самую подходящую экипировку для Кудо Аски… Дар, который сможет выявить этот абсурдный потенциал… Сейчас я могу даже смело утверждать, что Аска-тян равна по уровню силы Безликой, — уверенно сказал Джек.

Видя его уверенность, Куро Усаги могла только надеяться, что это правда, и взволнованно посмотреть на ринг.

— Равна… госпоже Безликой?

— Яхохо! Разве я не говорил? Аска-тян может просто победить…

— Невозможно. Победителем будет Вилла.

Ледяной голос со стороны прервал их.

Лай, сидевший рядом с Джеком, безжалостно растоптал их надежды.

— Вилла — сильнейший участник Севера. Жалкие безымянные не смогут даже коснуться её. Но если рассматриваемый человек обладает «крепостью», которую я создал, может быть, он сможет продержаться около пяти минут.

Слова Лая вмешались в милый разговор пары.

Джек вздохнул, будто потерял импульс в своём голосе.

— …Похоже, ты действительно желаешь поражения Аске-тян? Но это оружие, потенциал которого может раскрыть только Аска-тян. Лай-кун, ты ведь знаешь это лучше остальных, верно?

— Хмф, и что? Меня это совершенно не волнует. Я просто хочу, чтобы эту девчонку унизили. И «крепость» создана из адамантия и руно[9]. Разделить на очищенный металл и руно, чтобы продать их, будет весьма прибыльным делом, не так ли?

Лай тонко раздражающе улыбнулся.

Куро Усаги нахмурилась, но она сомневалась совершенно в другом.

(«Крепость» должна быть новым Даром, верно? Но чем были те предметы, Адамантий и руно?)

— Лай-кун, это руно позаимствовано у «Безымянных», и ты не можешь просто продать его по своей прихоти. Кроме того, даже если ты захочешь их продать, толку от них будет не много…

— Хаха, ты точно беззубая тупая тыква. Этот кусок шкуры горного козла на самом деле самый изысканный предмет, который можно использовать для помощи сельскохозяйственным Сообществам. Он так важен, что они изойдутся слюной при виде этой шкуры.

— С…сельскохозяйственный? Руно горного козла?

«Этот Дар называется не «крепость»?» — Куро Усаги склонила голову, не разгадав связь между ними.

Верно, они взяли несколько подходящих Даров из сокровищницы «Безымянных», чтобы создать новые Дары, но Куро Усаги не слышала о их практическом применении.

Но раз этот Дар был сокровищем для земледельцев, он должен быть полезен для восстановления хозяйств.

Лили и остальные дети были бы счастливы услышать это. Вероятно, Джек спланировал это, чтобы приготовить подобный Дар.

— …А! Начинается!

Куро Усаги указала на центр арены.

Когда гонг, возвестивший о начале игры, прозвенел в воздухе, взгляды зрителей сошлись на ринге.

И ожидающие крики заполнили трибуны.

После трёх ударов в центре игрового поля появилась девочка, исполнявшая роль судьи — Аеша Игнис Фатус, со своими привычными хвостиками.

— А… Аеша-сан? Почему она судья?

— Яхохо! Мы, «Блуждающий огонёк», постоянно участвовали в этой Игре! Поэтому госпожа Сандра предложила Аеше эту работу в знак признания нашего долгого участия!

Джек перевалил тыквенную голову на другую сторону, гордо рассмеявшись.

Его Сообщество уже запечатлено в почётной секции «Скрижали звёздного моря».

И причина, почему Виллу называли сильнейшим участником Севера, заключалась именно в её бесчисленных победах в Играх, в результате чего она стала непобедимой легендой.

Выбор судьи из Сообщества «Блуждающий огонёк», отлично выступившего на фестивале «Рождение огненного дракона», также не должно было стать сюрпризом.

(Наконец начинается. Йо-сан… Аска-сан…)

Куро Усаги сжала руки, изобразив молитву.

Встав на сцене, Аеша начала читать имена трёх участников, ожидавших в своих углах.

— Первый раунд сейчас начнётся! Кудо Аска из «Безымянных»! Касукабэ Йо из «Безымянных»! И всеобщая любимица! Самый популярный кандидат на общую победу! Непобедимая супер-леди! Вилла «Блуждающий огонёк» из «Блуждающего огонька»!!!

— ВОАААААААААААААААААААААА! — услышав представление Виллы, все зрители дико закричали.

Хотя она была не так отзывчива, как Куро Усаги, Вилла всё ещё обладала сравнимой популярностью. Но она удивлённо склонила голову в ответ на такой рёв.

При виде безумной толпы Аеша удовлетворённо кивнула, подняв правую руку, чтобы сделать объявление:

— Настоящим объявляю… официальное начало «Дуэли создателей»!!!

＊

В мгновение ока…

Лазурный сияющий ветер поднялся с земли.

Касукабэ Йо, стремительно вставшая в стойку, тут же заметила, что ветер выпустила Вилла.

Её духовное имя было «Демон лазурного пламени» отчасти было связано со способностью призывать горючий фосфорный газ из почвы. Если бы всё было так просто, Йо нужно было бы просто обернуться вихрем, чтобы уклониться от них.

Но она славилась сильнейшим пламенем Севера. Уровень этого феномена должен быть намного выше.

— Призыв: «Блуждающий огонёк».

— ?!

Волна жара появилась внутри тех лазурных ветров, и атмосфера наполнилась обжигающими ощущениями, тонко скрытыми от чувств.

Хотя цвет пламени был другим, Йо прекрасно знала его опасность. Она почувствовала похожее чувство в прошлый раз, когда Джек высвободил жаркое пламя, когда они были в «Андервуде».

Ветер пламени чистилища, призванный из ада.

Дар, который с помощью семи ламп уничтожил весь город своим огнём.

(Что… что с ней не так?! Она пытается призвать адское пламя на арену?!)

Игра только началась, а Вилла уже собиралась использовать своё сильнейшее оружие. Первое движение было такой масштабной атакой, и такого смелого шага было тяжело ожидать от милой девочки.

Вилла планировала первой атакой победить их обоих.

(Смена планов!.. Раз она использует адское пламя, Аска будет в опасности!!!)

Меньше чем через секунду с начала Игры Йо уже сменила цель на Виллу. Ситуация вынудила её отбросить стратегии.

Сжав своё «Древо генома», Йо создала сияющие латные поножи Пегаса, овив себя сияющим ветром, и бросилась к Вилле. И когда она летела на ветре, собираясь нанести удар…

Фигура Вилла исчезла.

— Плохо!

«Моментальная телепортация». Только те, кто контролируют порталы между мирами, могут открыть эти «Астральные врата».

Этот уникальный метод активации порталов совершено отличался от способности Джека появляться из пламени.

Джек мог перемещаться из пламени в пламя, двигаться от точки к точке по прямой, но её телепортация была моментальной и неожиданной, на неё никак не влияли объекты на пути.

Предыдущая встреча была похожей на эту, и Йо не смогла разгадать трюк с телепортацией.

Хотя он был известным, но этот Дар совершенно полностью превосходил познание.

С подобной силой нельзя было справиться с помощью скорости и пяти чувств. Чтобы сражаться с ней, необходим Дар совершенно другой природы, но сейчас не было времени на эксперименты с созданием новых Даров.

(Лазурные ветра не остановились… если это продолжится…)

Йо повернула голову, чтобы изо всех сил крикнуть:

— Аска!!! Быстрее! Беги с поля!

— Э… — Лицо Аски было удивлённым и шокированным, и было ясно, что она совершенно не понимала природу угрозы, которую несли лазурные ветра.

Однако было ясно, что Йо не успеет её спасти.

С начала Игры едва прошло две секунды.

Вилла «Блуждающий огонёк» призвала «Блуждающий огонёк» и овила арену лазурным ветром. Аеша, исполняющая роль судьи, бежала с белым лицом подальше от арены, но её сдуло на трибуны волной горячего воздуха, пришедшей со спины.

— Эй, сестра Вилла, это слиииишко…. Ияяяяяяя!!!

Её хвостики дымились, а Аеша упала на трибуны.

Трибуны были усилены защитными Дарами, чтобы уберечь зрителей, поэтому она не сильно пострадала, в то время как центр арены превратился в ужасное зрелище.

Превосходя адское пламя, призванное Джеком, это голодное пламя горело повсюду. Вся арена осветилась лазурным пламенем и тут же испепелилась.

И лазурный столп пламени взмыл до завесы Маленького сада.

Страшные волны жара, исходившие из пика, были так сильны, что разогнали облака на небе.

Демон, существующий на границе между жизнью и смертью, Вилла, показала силу, способную разрушить что-угодно внутри столпа. Зрители затихли при виде этого выступления.

— Как… Как…

Руки Куро Усаги дрожали, когда она печально простонала.

Истинная сила Виллы превосходила её оценки.

Именно потому, что Куро Усаги знала, что выпустила Вилла, она дрожала до кончиков ушей. Если предположение Куро Усаги верно, Аска и Йо не смогут справиться с ней.

Призывать адское пламя было не так просто.

Вилла моментально связала Ад с этим миром. И это не метафора.

Точно так же, как Широяша могла призвать игровое поле «Плато белой ночи», Вилла освобождала свою духовную силу, чтобы уничтожить границу между реальностью и горнилом Ада и выжечь арену.

— Как посмела она… двух… товарищей Куро Усаги…

Куро Усаги, почти поддавшись ярости, уже сменила цвет волос.

— Куро Усаги-сан, не беспокойся. Посмотри внимательно, девушки целы и невредимы! — Джек радостным тоном посоветовал Куро Усаги, излучавшей красный цвет и вот-вот собиравшейся рвануть к ним.

— Э? — глупо вскрикнула Куро Усаги.

Этот звук мог быть сигналом к контратаке или, возможно, чистой случайностью.

Динь-дон. Палящая колонна лазурного пламени… разлетелась от звука мелодичной флейты и звона колокольчиков.

＊

Пест, одиноко шагавшая к арене, потеряла дар речи от чуда перед её глазами. Именно драматические изменения на арене спровоцировали такое выражение лица.

И это не фигура речи.

Пылающие лазурные ветра, бушующие от неба до земли… превратились в огромную ледяную колонну, которая разбилась на миллионы осколков.

— Заморозить весь огненный столб… неужели Аска…

Сказав это, она бросила взгляд к ямам и снова удивилась.

Аски больше не было на ринге. Там были только Вилла, стоявшая посередине, и Йо, взлетевшая в небо. И вместо того, что было ареной… там была железная сфера, которой, казалось, раньше не было здесь.

(Эта сфера… Дин не мог превратиться в такую большую сферу.)

На арене, где бушевало адское пламя, находилась мистическая сфера без единой царапинки. Слабый электрический поток мог быть замечен на её поверхности, и он создавал впечатление неприступной защиты.

Весь стадион затих, и из центра арены… послышался голос Аски, из центра морозных ветров.

— Хорошо. Опусти защиту, Альма.

(Поняла, мастер.)

Понк. Сфера раскрылась.

Оболочка ледяной клетки, казалось, начала пульсировать и изменилась вместе с вспышкой молнии.

Длинные величественные рога, мощные конечности и копыта, серебристая шерсть, которая продолжала сверкать электрическими потоками. Величественно выглядящий горный козёл. Священный зверь стоял рядом с Аской, защищая её.

(Горный козёл… Священный зверь? Может испускать молнии? Это точно не обычный Священный зверь!)

Этот слух всегда передавался в легендах. Дар «Грома» — символ высших духов Божественного класса. «Гром» был последней естественной энергией, которую человечеству удалось подчинить, и смог поддерживать вечное уважение и веру с древних времен.

Японское произношения слова «Гром» также может быть записано как «Божественный рёв»[10]. Жестокие ветры, дожди и рёв грома были общими страхами, которым поддавались не только люди, но и многие другие расы, в результате чего начинали поклоняться им.

Чем дальше духи Божественного класса от спектра древних Богов, тем им труднее контролировать молнии.

(Странно… Этот Святой дух горного козла намного сильнее Аски. Как она смогла приручить такого монстра?..)

— Пест! Что ты здесь делаешь?

Пест, быстро вернувшая мысли в этот мир, резко повернулась. Людьми, оказавшимися там, были Джин и остальные, пошедшие своим путём, когда они разделились у коридора.

Трио подбежало к Пест, которая случайно встретила их, и заметило, что Рин не было рядом, спросив:

— Где Рин?

— Не знаю. Она сказала, что у неё есть неотложное дело, и мы разошлись. Я думаю, тебе лучше спросить Его высочество об этом, не так ли?

— Хм? А, ладно. Я знаю об этом. Рин должна сейчас пытаться поймать преступника, я права?

— Правда?

— Потому что она сказала что-то о поиске подсказок… Кстати, посмотрите на арену. Должна сказать, что эта Игра становится интересной.

Его высочество сузил золотые глаза, радостно рассмеявшись.

Облокотившись на периллы, он, казалось, изучал Аску и Священного духа гонного козла.

— Похоже на куклу и одновременно нет. В конце концов, он имеет собственную волю и выглядит живым. Кто же мог создать подобный шедевр.

— Эм… Это, вероятно, Дар, который создали Джек и Вилла-сан из «Блуждающего огонька», наверное.

Джин сказал обычный ответ, и Его высочество понимающе кивнул.

— «Демон лазурно пламени»… демон, контролирующий границу между жизнью и смертью? Понятно, похоже на то. Эта женщина легко может даровать жизнь. Это, вероятно, реинкарнация Священного зверя.

— Реинкарнация? — Джин и Пест чуть склонили головы.

Его высочество улыбнулся, указав на Аешу, потерявшую сознание на трибунах.

— Возьмём в пример этого гнома. Она — гном, переселённый в тело мертвого человека, в результате чего родилась новая форма жизни. Большинство живых тел изначально теряют свои духовные достижения после смерти, но есть и те, кто даже могут продолжить жить после смерти и переродиться.

— …воскресится?

— Конечно нет! Как это возможно? Новая жизнь обладает наследием новой личности. Кроме того, чтобы полностью вернуть к жизни мертвеца, необходимо независимая космология. «Демон лазурного пламени» пока не достиг этого уровня сил. Хотя дух сохраняет часть воспоминаний, по настоящему наследуется только внешний вид. В подобной реинкарнации духовная сила, несомненно, уменьшится…

Его высочество неожиданно замолк.

Улыбка сошла с его лица, когда он удивлённо уставился на Священного козла.

(… если он прошёл через реинкарнацию, духовная сила непременно упадёт. Потому что количество духовной силы, которая перейдёт следующему телу, будет зависеть от духовной силы тела. В обычном случае Божественность из их прошлой жизни также исчезает… Тогда почему этот горный козёл проявился в виде Священного зверя?)

Его высочество сильно засомневался, глядя на Аску своим острым взглядом.

Во время войны в «Андервуде» он слышал о Даре Кудо Аски.

По словам Ауры, сражавшейся с ней, детали её рождения неизвестны, но она могла контролировать огонь, сделавший «Смертельный глаз Балора» бесполезным.

Поэтому Его высочество предположил, что она обладала неким супер-мощным богоубийственным Даром, схожим с Дарами родословной фениксов.

(Но этот парень совершенно иной. Чтобы увеличить духовную силу необходимо получить Божественность или способность высокого радиуса действия… Что бы это ни было, это выходит за пределы способностей человека.)

Его высочество продолжал смотреть на Аску и мистического зверя.

После этого он поймал взглядом Касукабэ Йо, взлетевшую в небо. Йо использовала «Древо генома», чтобы активировать Дар Саламандры и крысы, преобразовавшиеся в кожаную чешуйчатую броню «Огненной крысы», которая позволила ей спастись от жестокого шторма адского пламени.

(А? Эта использовала «Древо генома», чтобы избежать смерти? Похоже, адское пламя не может убить крысу, рождённую из пламени.)

Но использовать Саламандру и крысу, чтобы превратить их в «Огненную крысу», было плохим планом, ибо это значило то же самое, что и сообщить остальным о своей истинной силе. Лучше использовать простые комбинации, чтобы не распространять информацию о том, что она контролирует филогенетическое древо.

(Хотя это слегка грубо и по-детски… но эти «Безымянны» настоящий сундук с сокровищами, как я и ожидал. Было бы лучше, если я смогу забрать их с собой в качестве бонуса.)

Его высочество слегка улыбнулся. С радостной детской улыбкой на его лице появилось страшное выражение, будто он желал схватить всё в поле видимости.

Джин искоса взглянул на Его высочество, прежде чем повернуть свой взгляд обратно и осмотреть трибуны.

— …А, Куро Усаги! И Джек!

Услышав своё имя, она дернула ушками.

Куро Усаги долго смотрела, пока не обнаружила Джина на трибуне сверху.

— Молодой господин Джин! Что ты тут делаешь?!

— Яхо? Госпожа Сандра тоже там!

— Я взяла Джина с собой на прогулку по городу. Приятно встретиться, «Высокорождённая Маленького сада»-сан, давно не виделись.

На Сандре была широкая улыбка, когда она использовала взрослый тон, чтобы солгать. Привыкнув к роли хозяина, было даже возможно, что она необычно хороша в актёрской игре.

Лай изначально опечалился, но увидев хозяйку Сандру, он тут же встал, и на его лице появилась искренняя улыбка, которой никогда не было видно раньше, когда он провожал их к своим местам.

— Э, разве это не госпожа Сандра из «Саламандры»? Я не ожидал встретить вас на обычных трибунах! Подходите, присаживайтесь!

— Действительно любезно с вашей стороны, спасибо, господин Лай. Вы тоже прибыли на Северные территории?

— Да. Я больше не мог выносить атмосферу окраин Востока, и меня заинтересовала культура Севера. И сейчас мы, «Персей», наладили отношения с Сообществом этой лампы Джека.

— Звучит здорово. «Блуждающий огонёк» сейчас возносится. Получив помощь Дара наделения «Персея» они точно станут драконом с крыльями, парящим над Маленьким садом. Пожалуйста, передайте им ценные техники и умения во время культурного обмена.

— Эм… это.. ах, я постараюсь.

Лай выдавил кривую улыбку в ответ.

Сандра тонко намекнула ему «передать все важные техники Джеку и остальным». С подобным запросом Лай не мог продолжать отвечать как раньше и мог выдать только неоднозначную фразу.

Испытав дразнение Сандры, Лай недовольно посмотрел на Джина и остальных, стоявших за ней.

И его взгляд остановился на Его высочестве.

— Эй, что это за беловолосый сопляк?

— Что? — спокойно ответил Его высочество.

В обычном случае Лай бы возмутился подобным отношением. Он, имевший высокую самооценку, никогда не позволил бы двенадцатилетнему парню использовать такой тон в ответе.

Но это был другой случай.

Он осмотрел беловолосого парня с золотыми глазами, прежде чем слегка выпрямиться и спросить:

— Ты… Мы разве не встречались раньше?

＊

В центре снежной бури раздавался треск трёх лазурных камней, которые разбились и упали на землю.

Это были пустые оболочки Дара, упавшие из рук Аски после заморозки адского пламени.

(Уу… Несмотря на то, что Камни заморозки намного дороже Огненных камней…)

Аска сильно сожалела, оплакивая распутное использование Даров.

Однако она была госпожой финансовой организации и не могла позволить подобным чувствам проявиться на лице.

На заметку, хоть это и не совсем по теме:

Причина высокой цены камней заморозки точно не состояла в практичности.

Настоящая причина состояла в том, что подобные Дары могли обратить кинетическую энергию объекта, и это противоречило второму закону термодинамики — благословение, которое не может воспроизвести человечество. Если подобный феномен был бы скопирован, люди смогли бы легко создать вечный двигатель. Поэтому, даже если это был мир Маленького сада, единственное существо, которое могло бросить вызов законами физики — тот единственный демон.

И подобные дорогие Дары могли стоить до одной золотой монеты за штуку, грабительская цена!

Хорошо, вернёмся к теме.

Аска увеличила силу леденящих ветров, чтобы создать масштабный феномен заморозки.

Это был Дар, полностью противоположный адскому пламени, которое испепеляет всё на своём пути. Даже среди нордских богов был только один Бог, кто мог контролировать такую большую метель.

Столкновение двух сил растопило арену, не оставив и следа. Но если бы кто-то напряг глаза и присмотрелся, то заметил бы слабые следы её существования, и выход из ринга будет значить мгновенную дисквалификацию.

Когда Аска снова осмотрела арену, Йо прыгнула к ней.

Покрытая кожаной бронёй «Огненной крысы», Йо вытерла холодный пот со лба, подойдя к Аске с улыбкой.

— Аска, вот это да! Но как ты заставила этот огонь…

— Хохо, секрет… Хотя я хотела это сказать, но наш противник, похоже, непрост, чтобы шутить с ним, — сказав это, Аска уставилась на Виллу.

Не скрывая вражду, Аска сразу перешла к делу:

— Приятно встретиться с вами, Вилла-сан. Ваше имя знаменито и на Востоке, где я живу.

— …

— Но я действительно не ожидала, что вы попытаетесь убить потенциального кандидата на Альянс. Я хочу услышать от вас ответ, лидер «Блуждающего огонька». Пожалуйста, объяснитесь.

Аска упёрла руки в бока, задав вопрос угрожающим тоном.

Йо думала о том же, потому что «Дуэль создателей», организованная Хозяином, точно запрещает убийства. Это общеизвестное правило, которое не требовалось записывать на «Свитке Гиасса».

Увидев, что Вилла высвободила фатальную технику, остальные с лёгкостью могли посчитать, что она не хочет играть по правилам или даже сошла с ума.

— Пожалуйста, ответьте. Почему вы призвали такое опасное пламя? В зависимости от вашего ответа, мы можем пересмотреть наши условия Альянса.

— ?..

Вилла озадачилась на мгновение.

Склонив голову, она показала обеспокоенное выражение, спросив:

— …опасное?

— Ха?

— Да. Что. Опасного. В. Этом. Уровне. Пламени?

Аска и Йо одновременно застыли.

Их мысли и тела окаменели, будто проклятые.

Излишне говорить, что ответ Виллы разорвал их гордость на куски. Такую равнодушную реплику проще описать «Разорвала их существование на куски».

Они не ожидали, что её распечатывание адского горнила будет описано её же словами «Этот. Уровень.», ибо её слова уже подразумевали, что она сдерживалась.

Аска осадила гнев, выдавив улыбку.

— Вот… вот как? Ну, ты права. Такое пламя пустяк для нас.

— Ко… конечно. Такое пламя ничто для нас.

Заикаясь ответили Аска и Йо… Жесткость этих слов никак не была связана с её слухом.

И размышляя над тем, что нашло на этих людей, Вилла наклоняла голову то вправо, то влево, будто животное в замешательстве, в то время как её хвостики качались от этих действий. Будто придя к какому-то выводу, она подняла голову.

— …вы сильные.

— Э?

— Вы слегка недооценили себя. Мои слова не шутка. Против вас двоих адское пламя не стоит даже упоминания. Даже не близко к тому, чего вам стоит бояться.

— …

Хух.

Аска бессознательно расслабила напряжённую атмосферу, которая была близка к тому, чтобы заставить схватиться за свой меч в этой напряжённой ситуации.

Яростный шторм адского пламени действительно устрашал, или, по крайней мере, так было в памяти Аски и Йо. Но испытав это самостоятельно, на них не появилось ни царапины.

Каждый раз, когда Йо сбегала из лап смерти, она становилась сильнее.

Хотя Аску беспокоил её талант, кажется, она, наконец, получила подходящие Дары.

С самого момента появления в Маленьком саду они обе накапливали всё увеличивающееся количество достижений и кармы, в результате чего их таланты неожиданно быстро расцвели. Вот что пыталась сказать Вилла.

— Особенно Аска. Я слышала о твоей ситуации от Безликой.

— Слышали? От неё?

— Да. Услышав это от неё, я создала твой Дар, «Крепость Альматея».

Вилла выпрямила палец, точно указав на величественного Священного горного козла.

— «Крепость Альматеи» — моя и Джека… и Лулу общая работа…

— Лулу? Кто это? Неужели это тот молодой мастер?

— Кх, то, что я только что сказала, не считается.

Вилла начала снова, вторая попытка.

— «Крепость Альматеи» - это наш с Джеком… и Лаем общий шедевр. Сейчас ты можешь сравниться по силе с Фейфей… Кх, Без. Ликой. Поэтому ты должна иметь больше уверенности в себе.

Вилла изо всех сил старалась сохранить серьёзное выражение лица.

Хотя она вложила много сил в лекцию, окончание было далеко от идеала.

Но казалось, что она хочет продолжить действовать серьёзно до конца, когда она раскинула руки, будто приветствуя их обоих.

— …Я не хочу ни сражаться, ни участвовать в Играх. Но чтобы вы осознали свой истинный потенциал… я сейчас участвую в этом состязании как сильнейший участник Севера. И я приложу все усилия, чтобы отблагодарить вас.

— Отблагодарить?

— Вы дважды спасли Джека и Аешу из лап Демонических лордов. Это моя благодарность, — сказав это, сильнейшая девочка Севера улыбнулась.

Аска и её переглянулись и пожали плечами, чувствуя беспокойство.

— …Как бы это сказать, я думаю, что именно мы чувствуем, что нам помогают.

— Да. И мы тоже не возвращали услугу.

Кивнув, они встали в боевые стойки, чтобы подготовится к бою.

Они обе, наконец, решили насладиться «Дуэлью создателей».

Сильнейший участник Севера раскинула руки, приняв вызов. Как они могли сдержать это чувство? Проблемные дети Востока никогда не чувствовали такое счастье и волнение.

— Хоть это может быть и трудно, Вилла-сан, мы заранее извинимся за бой два против одного.

— Нет проблем. Я тоже покажу всю свою силу в бою. Если вы не будете сражаться в команде, это может стать опасным.

Сказав это, Вилла начала выпускать из рук лазурные ветры.

Хотя они были небольшими, контакт с «Блуждающим огоньком», бесспорно, нанесёт фатальный урон.

В первую очередь им нужно было прорваться через лазурный ветер. Хотя кожаная броня «Огненная крыса», вероятно, могла выстоять, атаковать было невозможно. Кроме того, если они не справятся с мгновенной телепортацией, всё будет бессмысленно.

Йо пыталась придумать план атаки, когда Аска наклонилась и прошептала.

— Касукабэ-сан. У меня есть план… что думаешь?

— …риски?

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское , верно?

Аска озорно улыбнулась. Если Аска даже придумала план, это уже значило, что есть возможность прорваться. Поняв эту её черту, Йо кивнула.

— Поняла. Расскажи мне план.

Как только Аска кивнула…

Ситуация драматически изменилась.

Глава 7

«Скрижаль звёздного моря», перед скульптурой Драконьего короля звёздного моря.

В тот момент, когда огненный столп вздымался посреди арены, Изаёй и Мандра прибыли в глубины коридора почёта — особый зал почёта.

Это запретная зона, куда не пускают обычных посетителей, потому что оно было хранилищем лучших скульптур и украшений лучших ремесленников. Скульптура Драконьего короля звездного моря, выставленная на фестивале «Рождение огненного дракона», по слухам была создана Салой. И зеленый кристаллический тектит также находился в этом зале.

— Но этот огромный кусок молдавита… где его откопали?

— Его не копали. Это нечто, что сестра выковала на высоких пиках за дворцом с помощью силы рога «Драконьего короля звёздного моря».

— Хоо? Тогда это значит, что гора за дворцом — активный вулкан?

— Он уже заснул… но вернёмся к насущным вопросам. Сандра действительно здесь?

— Хм? Это невозможно, верно? Я только хотел использовать этот шанс, чтобы посетить запретную секцию.

— …что? — Мандра ошеломился.

— Эй, Мандра.

— Кончай шутить, мне надо найти Демонического лорда и Сандру. У меня нет времени водить тебя по экскурсиям.

— Ну блин, не мелочись. Ты знаешь скульптора этой работы?.. Его зовут Комей?

Мандра остановился на полушаге. Несмотря на то, что его переполнял гнев мгновение назад, услышав имя «Комей», его лицо тут же замёрзло.

Несколько раз моргнув, Мандра развернулся и спросил:

— …почему ты спрашиваешь меня?

— Потому что скульптура в твоём хранилище, не так ли?

— Нет. Я хочу сказать, что должен быть один человек, кто должен знать больше о господине Комее, верно? — поражённо спросил Мандра.

В тот же момент Изаёй также ошеломился, но вскоре вернулся в норму, поняв значение слов Мандры.

— Неужели… Нет, это ведь тот, о ком я подумал?

— Хаа, знаешь всё-таки.

— Нет, просто подумал. Мы имеем дело с одной из миллиардов возможностей. Это нечто, что нельзя выразить даже с помощью числа в шестьдесят девятой степени. Или я должен сказать, что в Маленьком саду действительно существует абсурдный способ для выбора целей призыва?

— Конечно, есть, — без колебаний ответил Мандра.

Изаёй так удивился, что чуть не уронил скульптуру.

— …нет, это не верно. Подожди, это ведь невозможно? Согласно моим догадкам, этот мир Маленького сада должен существовать во временной линии, где сходятся все возможности. Если кто-то призовёт особую личность, это будет действительно священная техника нахождения иголки в стоге сена.

— Ну, кого это волнует?

Мандра ответил кратко, в то время как Изаёй ещё сильнее нахмурился, потому что его абсолютная уверенность в теории пошатнулась.

Трио — Сакамаки Изаёй, Кудо Аска и Касукабэ Йо — было призвано из разных временных отрезков в одну временную линию. Другими словами, можно заключить, что пространственное измерение «Маленький сад» всегда связано с временными линиями других миров или измерением, которое включает в себя остальные временные линии.

Единственной причиной, которая могла объяснить ограничение точек призыва из пересечений вероятностей, может быть то, что существование «Маленького сада» вызвано схождением различных временных планов.

Только из этой гипотезы нельзя было быть уверенным, и он мог только оставить её на стадии предположений. Но вспомнив обо всех Демонических лордах, с которыми они сражались, такая аргументация будет неверна.

Например, случай «Персея». Они говорят, что являются жителями, кто переселились из мифов мира Изаёя, и не существуют на самом деле. Но если их предок был кем-то наподобие Изаёя и остальных, призванных из-за предела мира «Маленького сада», это докажет, что «Персей» пришёл из другой линии вероятности. И Летисия с её товарищами-вампирами, пришедшие из будущего, превосходящие человеческую расу, также составят другую часть доказательств.

Мир, в котором смешаны временные линии будущего, настоящего и прошлого в качестве фактов и фантазий.

Если предположить, что Маленький сад — измерение, лежащее на или связанное с разными временными линиями, всё станет намного разумнее.

(…Но действительно ли возможно призвать несколько особых людей из бесконечного числа возможностей?)

Верно… Если есть возможность призвать из любой точки бесконечных пересечений временных линий, это также значит, что можно призвать бесконечное число «Изаёев». В то же самое время они будут призывать «Изаёев, которые не Изаёй». Другие Изаёй могут не обладать одинаковыми интересами с ним и могут полностью отличаться по характеру, иметь разные жизненные пути. Могут быть даже девушки.

Слияние множества различных вариаций одного человека, существующих в то же время, можно прекрасно увидеть на примере легенды «Гамельнского крысолова», которая показала различия между личностями. Исходя из той же реальности, та же легенда, которая существует в нескольких вариациях, привела к одному результату, а также к разным альтернативам персонажа, появившегося в мифах, воплощая бесконечные возможности…

Это были жители, обитающие в подобном мире.

Океан возможностей.

Изаёй просто не мог понять метод, который позволит человеку найти особую личность в таком огромном океане.

(Чёрт. Я почти догадался, но в то же время нет. Похоже, я упускаю самый важный фактор в уравнении.)

По крайней мере, сейчас он уже не мог обрабатывать информацию.

Не разгадав загадку, Изаёй сильно задумался с серьёзным видом.

А Мандра понял, что его слова привели к этой ситуации, и прокашлялся, чтобы добавить:

— …Хм. Похоже, мои слова были ошибочными.

— Что?

— Если точнее, я должен сказать, что знаю человека, который может исполнить этот метод призыва. Хотя ты прибыл сюда лишь пару месяцев назад, я думаю, ты точно слышал это имя. Демонический лорд звёздных порталов и золота — легендарная «Королева Хэллоуина».

Глаза Изаёя расширились от удивления и сияли от предвкушения.

— «Королева Хэллоуина»… Ха, я слышал легенды о ней. Она одна из «Трёх самых проблемных детей» Маленького сада, верно?

— Я думаю, этот термин более из<