Максим слушал до тех пор, пока не почувствовал, что теряет осознание. Ему не хотелось вываливаться с поляны по-английски, поэтому он торопливо поднялся со скамейки.

– Простите, мне пора, – сказал он, уже с трудом удерживая концентрацию. – До встречи!

– Так мы договорились! – успела крикнуть ему Айрис, Максим услышал смех и открыл глаза.

В комнате было темно. Не вставая с кровати, Максим протянул руку, нащупал на краешке стола электронный будильник. Нажав кнопку подсветки, вгляделся в циферблат – половина четвертого утра. Поставив будильник на место, удовлетворенно вздохнул, потом улыбнулся – он снова побывал на Поляне.

Максим не ожидал, что Айрис действительно приедет в Ростов – надеялся, что она пошутила. И потому был искренне удивлен, когда спустя три дня Айрис появилась на пороге его дома. Как обычно, она была удивительно элегантно одета – мягкие сапожки, джинсы, замшевая шубка с капюшоном, в руках небольшой кожаный чемодан – коричневый, под цвет шубки.

– Привет! – сказала Айрис и демонстративно улыбнулась. – Я к тебе в гости. Проводишь в дом, или так и будешь держать даму на пороге?

– Здравствуй, Айрис, – ответил Максим. – Проходи, рад тебя видеть.

– Так уж и рад? – усмехнулась Айрис, проходя в прихожую.

– Будешь приставать, начну злиться. А я ужасен в гневе. Давай сюда чемодан… – Максим забрал чемодан из рук девушки. – Раздевайся.

– Как, уже? – осведомилась Айрис. Максим даже вздрогнул от неожиданности, Айрис засмеялась.

– Ты самая вредная ведьма, которую я видел, – ворчливо произнес Максим.

– Расслабься, парниша… – сняв шубку, Айрис протянула ее Максиму, потом не без элегантности сняла сапожки. – Давай, показывай свои апартаменты…

Повесив шубку Айрис на вешалку, Максим провел девушку в дом.

– О, да у тебя здесь мило! – сказала она, осмотрев зал. – Сколько комнат?

– Три. Плюс кухня. Там спальня, а в той комнате у меня оранжерея.

– В самом деле? – Айрис прошла в оранжерею. – У, да тут здорово!

Оранжереей эту комнату Максим называл условно. Несколько рядов полок из строганных сосновых досок, лампы дневного света плюс специальные фитолампы, несколько десятков горшков с цветами – вот, пожалуй, и вся оранжерея. Весной Максим хотел пристроить к дому настоящую оранжерею, из алюминиевого профиля и двойных стекол. Тогда у него появится свой маленький домашний рай.

– Здорово! – сказала Айрис, в ее голосе чувствовалось неподдельное восхищение. – Мне нравится. А это что за дырявый куст?

– Монстера, – с долей обиды в голосе произнес Максим – как можно было назвать это прекрасное растение кустом, да еще и дырявым? – Рядом драцена.

– Только экзотику держишь? – поинтересовалась Айрис.

– Да какая это экзотика… Вон там обычная герань, аспарагус, колеус. А ты сюда как попала – через портал?

– Точно, – ответила Айрис. – Восемь часов в купейном портале, и я здесь. – Она взглянула на Максима и засмеялась. Максим невольно улыбнулся.

– Я чай поставлю, – сказал он. – У меня есть вареная картошка и копченая скумбрия. Поужинаем. Извини, я не люблю готовить для себя.

– Ну, я и для других не шибко-то… – Айрис снова взглянула на Максима и улыбнулась. – Ванна-то у тебя есть?

– Пока только душ. Там газовая колонка – пошли, покажу, как пользоваться.

– В твоем доме опасно жить. Мы, часом, не взорвемся? А то это будет удивительно нелепая смерть – пройти через схватки с врагами, уцелеть в лабиринтах неведомого, и загнуться в душе – то ли просто от газа, то ли от того, что он взорвется.

– Не взорвется, – ворчливо отозвался Максим. – Только воду совсем не выключай, и все будет нормально. Иначе закипит и мы действительно взлетим на воздух… – последние слова он добавил специально, чтобы позлить Айрис.

– Я так и знала… – сокрушенно сказала Айрис. – Тяжело умирать в семнадцать лет… – Она с улыбкой посмотрела на Максима, потом не выдержала и снова засмеялась. – Ладно, показывай свое хозяйство. Это я о душе, – добавила она. – А то ведь обязательно подумаешь что-нибудь неприличное.

Максим улыбнулся. Несмотря на всю ее вредность, с Айрис было интересно. Никогда не угадаешь, что она выкинет в следующую секунду.

Айрис мылась больше получаса, Максим слышал, как она звонко распевала какую-то арию. Когда девушка наконец вышла, он уже успел приготовить ужин.

– Зря ты не согласился мыться со мной, – сказала Айрис, зайдя на кухню. – У нас бы вышел чудесный дуэт.

– Ага… – отозвался Максим. – А потом бы пришел Данила, и после этого я бы всю жизнь пел фальцетом.

Айрис засмеялась, ее глаза блеснули.

– Это мне понравилось, – сказала она. – Остроумно, а главное, точно в тему…

За ужином сначала болтали о всякой ерунде, потом Максим поинтересовался, зачем Айрис приехала в Ростов.

– Я ведь тебе говорила… – Айрис потянулась за очередным кусочком скумбрии. – Надо поговорить по душам с парой отморозков. К слову говоря, – она доверительно понизила голос, – это мое любимое занятие. После секса, разумеется… – Глаза девушки насмешливо блеснули, Максим так и не понял, шутит она или говорит правду. – Надеюсь, ты завтра пойдешь со мной. Вдвоем мы их живо в асфальт закатаем…

– Хорошо, – согласился Максим, осознав, что ничего сейчас от нее не добьется. – Пойдем.

– Я так и знала, что ты согласишься, – ответила Айрис и демонстративно улыбнулась.

После ужина Максим хотел задать Айрис пару вопросов – насчет магии, но Айрис даже не захотела его слушать.

– Ты же видишь, дама устала, – сказала она. – Поэтому не приставай с ерундой. Я видела, у тебя там ди-ви-дишник стоит. Пошли, какую-нибудь киношку посмотрим. Есть что-нибудь путное?

– Извини, порнушки не держу, – ответил Максим. Айрис улыбнулась.