Я медленно опускала метлу. Стала видна небольшая полянка, заросшая со всех сторон ежевикой. Приземлились мы в пяти сантиметрах от особенно колючего куста.

— Хорошо летаешь, — сделал мне комплимент элвар.

— Знаю, — кивнула я. — Я захватила из Универа несколько веласов, будешь?

— Давай.

Я полезла в рюкзак за веласами. Веласы — это местная разновидность мандаринов. Только не оранжевые, а красные и без долек. Просто целиковый фрукт. С одной косточкой внутри. И ужасно вкусный.

Несколько минут мы просто жевали, развалившись на травке, потом Тёрн перевернулся набок и оказался нос к носу со мной.

— Ёлка, у меня большие проблемы.

А то я не догадывалась. Вот только какие?

— Слушаю тебя внимательно.

— Ёлка, я король Элвариона. А король должен иметь наследников.

— Тебе предложили их родить почкованием?

— Не смешно. Мне предложили жениться, причем на строго определенной девушке. Она дочь одного из старейших родов, элваресса с самой строгой родословной и все такое.

— Ну и в чем дело? Женись.

В темно-лиловых глазах блеснули молнии.

— Ёлка, ты и правда дура или притворяешься?!

Я пихнула приятеля в бок. Лопает мой велас и меня же оскорбляет?! Нахал!

— За дуру ответишь! Лучше скажи, что тебя удерживает от такого шага? Мало ли династических браков? Стерпится — слюбится, а там и дети пойдут.

Я не издевалась, я вполне серьезно пыталась понять приятеля. И он прочел мои мысли, потому что перестал сердиться.

— Ёлка, у меня есть две причины.

Я молчала. Захочет — сам назовет.

— Во-первых, я люблю другую женщину.

Любопытство дернуло меня не хуже электрического разряда.

— Да? И кого же? Назови, вдруг мы знакомы?

— Вы знакомы. Но имени я не назову.

— Она тоже ведьма?

— Да.

— А с какого факультета?

— Ёлка, я сказал тебе более чем достаточно.

— Хорошо. — Я попыталась в корне задавить любопытство, но у меня ничего не получилось. Вопросы лезли, как фарш из мясорубки. — А что вам мешает?

— Ее увлеченность профессией. Она твердо решила не выходить пока замуж.

— У нас многие так поступают. Ты ей хоть сказал, что любишь?

— Нет. — Элвар чуть опустил длиннющие ресницы. Я, как всегда, тихо позавидовала. И создают же боги таких красивых! А некоторые дуры их не ценят!

— Хочешь, я ей это скажу?

— Не хочу. Не надо.

Уговаривать я не стала. Настоящая дружба в том и состоит, чтобы не лезть другу в душу. Если он сам ее открывает, тогда можно и помочь. А вот если не хочет…

Значит, на то есть свои причины. И любопытство надо удавить в зародыше.

— Хорошо. Это твои проблемы. Захочешь — расскажешь больше. Теперь поедем дальше. Какая вторая причина?

— У меня дурное предчувствие.

В дурные предчувствия элвара я верила. Тому было немало примеров. Как-то раз он отказался оставаться на ночлег в одной милой гостинице. Сказал, что у него дурное предчувствие. Я ворчала, но все же послушалась. В ту же ночь разразилась дикая гроза, а в гостиницу ударила молния. Наплевав на все громоотводы. А поскольку противопожарное заклинание тоже было старое, когда прибыли местные маги-огневики, спасать оказалось просто некого и нечего. Так, три обгорелые деревяшки торчали. Не выжил никто из постояльцев. И нас ждала бы их судьба. Так что сейчас я серьезно посмотрела на приятеля.

— Ничего определенного?

— Только свербеж в затылке.

— Хорошо. Ты меня вызвал, чтобы я была твоей подстраховкой на всякий случай?

Тёрн покачал головой:

— Не совсем так.

— Зачем тогда?

Несколько секунд элвар молчал, словно собираясь с силами. Потом произнес:

— Ёлка, выходи за меня замуж.

Хорошо, что я лежала, а то бы просто упала. Но и так мне пришлось несладко. Я поперхнулась слюной, закашлялась, и Тёрн несколько минут хлопал меня по спине. Наконец я выдралась из его рук и серьезно посмотрела элвару в глаза.

— Ты вообще-то здоров? Дай я пощупаю лоб. Температуры нет? А давление ты сегодня мерил?!

— Прекрати!

Температуры у элвара не было. Лоб холодный, руки и нос теплые, язык розовый, пульс как часы.

— Что — прекрати?! Ты ниоткуда не падал? Сотрясения мозга нет?!

— Ёлка!!!

Я заткнулась и посмотрела на элвара, ожидая или объяснений, или диагноза.

— Ёлка, — медленно, словно ступая по воде (примитивное заклинание, которое здесь знают даже маги-второкурсники), начал Тёрн. — Я не болен, я не ударялся головой, и я вполне серьезно. Выслушай меня, а потом суди. Мне нужно, чтобы ни одна зараза не лезла ко мне с законным браком. Как этого добиться — я не знаю. У меня есть только один способ. Это свадьба. И свадьба с человеком или элваром, который не будет требовать от меня больше, чем я смогу дать в ответ. Ты — идеальный вариант. Ты умна, симпатична, отлично знаешь меня, более того, все в Элварионе считают, что ты — моя любовница, так что подозрений не возникнет.