Винайдення пластмаси. Будівельна справа.
У кінці XIX ст. уперше створюються речовини, що іменуються тепер пластмасами. У 1873 р. Дж. Хайєттом (США) був запатентований целулоїд — перша з таких речовин, що увійшла до широкого ужитку. Перед Першою світовою війною були винайдені бакеліт і інші пластмаси, що носять загальну назву фенопластів. Виробництво штучного волокна почалося після того, як в 1884 р. французький інженер Г. Шардоне розробив метод отримання нітрошовку; згодом навчилися робити штучний шовк з віскози. У 1899 р. російський вчений І. Л. Кондаков започаткував отримання синтетичного каучуку.
Останні десятиліття XIX ст. були часом технічних зрушень у будівельній справі. Будівництво висотних будівель, або, як їх стали називати, «хмарочосів», почалося в Чикаго в 80-х рр. XIX століття. Першою будівлею нового типу вважається 10-поверховий будинок страхової компанії Чикаго, побудований в 1883 р. архітектором У. Джені, який застосував сталеві перекриття. Підсилення стін сталевим каркасом, на який почали спирати балки міжповерхових перекриттів, дозволило збільшити висоту будівель удвічі. Найвищою будівлею тихий часів був нью-йоркський 58-поверховий хмарочос заввишки в 228 метрів, побудований в 1913 році. Але найвищою спорудою була Ейфелева вежа, своєрідний пам'ятник «століття сталі». Споруджена французьким інженером Гюставом Ейфелем на Марсовому полі в Парижі у зв'язку зі Всесвітньою виставкою 1889 року, ця ажурна вежа мала 300 метрів висоти.
Разом з металевими конструкціями широке застосування отримали в цей час конструкції із залізобетону. Людиною, що відкрила залізобетон, вважається французький садівник Жозеф Моньє. Ще в 1849 році він виготовив діжки для плодових дерев з каркасом із залізного дроту. Продовжуючи свої досліди, він в 60-х року запатентував декілька способів виготовлення труб, резервуарів і плит з бетону із залізною арматурою. Найбільш важливим був його патент на залізобетонні склепінчасті перекриття (1877 р.).
Кінець XIX століття був часом бурхливого росту світової залізничної мережі. З 1875 по 1917 рік протяжність залізниць виросла в 4 рази і досягла 1,2 млн. кілометрів. Знаменитими будівництвами того часу були магістраль Берлін - Багдад і Великий Сибірський шлях; протяжність Сибірського шляху до 1916 р. склала 7,4 тисяч кілометрів. На нових залізницях укладали сталеві рейки, вони перетинали найбільші річки світу, і на цих річках зводилися велетенські сталеві мости. Початок «Ери сталевих мостів», як виражалися сучасники, поклали арочний міст інженера Дж. Ідса через річку Міссісіпі (1874) і висячий Бруклінський міст архітектора Реблінга в Нью-Йорку (1883). Центральний проліт Бруклінського моста мав в довжину близько півкілометра. На нових дорогах працювали потужні локомотиви системи компаунд з багатократним розширенням і високим перегріванням пари. У 90-х роках в США і Німеччині з'явилися перші електровози і електрифіковані залізниці.
Будівництво залізниць зажадало багатократного збільшення виробництва сталі. У 1870-1900 роках виплавка сталі зросла в 17 разів. У 1878 році англійським інженером С. Дж. Томасом був введений томасовський спосіб переділу чавуну на сталь; цей спосіб дозволив використовувати фосфористі залізні руди Лотарингії і забезпечив рудою металургійну промисловість Німеччини. У 1892 році французький хімік А. Муассан створив дугову електричну піч. У 1888 році американський інженер Ч. М. Хол розробив електролітичний спосіб виробництва алюмінію, відкривши дорогу широкому використанню алюмінію в промисловості.
Військова техніка.
Нові технічні можливості привели до вдосконалення військової техніки. У 1887 році американець Хайрем Максим створив перший кулемет. Знаменитий кулемет Максима робив 400 пострілів в хвилину і по вогневій потужності був рівнозначний роті солдатів. З'явилися скорострільні тридюймові знаряддя і важкі 12-дюймові гармати з снарядами вагою 200-300 кг.
Особливо вражаючими були зміни у військовому кораблебудуванні. У Кримській війні (1853-1856 рр.) ще брали участь дерев'яні вітрильні гіганти з сотнями гармат на трьох батарейних палубах, вага найважчих снарядів складала у той час 30 кг. В 1860 році в Англії був спущений на воду перший залізний броненосець «Варріор», і незабаром усі дерев'яні кораблі пішли на злам. Почалася гонка морських озброєнь, Англія і Франція змагалися в створенні усе більш потужних броненосців, пізніше до цієї гонки приєдналися Німеччина і США. У 1881 році був побудований англійський броненосець «Інфлексибл» водотоннажністю в 12 тис. тонн; він мав лише 4 знаряддя головного калібру, але це були колосальні гармати калібру 16 дюймів, розміщені у вежах, що обертаються, довжина ствола була 8 метрів, а вага снаряда - 700 кг. Через деякий час усі провідні морські держави стали будувати броненосці цього типу (правда, в основному з 12-дюймовими знаряддями). Новий етап гонки озброєнь був викликаний появою в 1906 році англійського броненосця «Дредноут»; «Дредноут» мав водотоннажність 18 тис. тонн і десять 12-дюймових знарядь. Завдяки паровій турбіні він розвивав швидкість в 21 вузол. Перед потужністю «Дредноута» усі колишні броненосці виявилися небоєздатними, і морські держави почали будувати кораблі, подібні до «Дредноута». У 1913 році з'явилися броненосці типу «Куін Елізабет» водотоннажністю 27 тис. тонн з десятьма 15-дюймовими знаряддями. Ця гонка озброєнь природним чином привела до світової війни.
Причиною світової війни була невідповідність реальної потужності європейських держав і розмірів їх володінь. Англія, скориставшись роллю лідера промислової революції, створила величезну колоніальну імперію і захопила велику частину ресурсів, необхідних іншим країнам. Проте до кінця XIX століття лідером технічного і промислового розвитку стала Німеччина; природно, що Німеччина прагнула використовувати свою військову і технічну перевагу для нового переділу світу. У 1914 році почалася перша світова війна. Германське командування сподівалося розгромити своїх супротивників за пару місяців, проте в цих розрахунках не була врахована роль того, що з'явилася нова зброя - кулемет. Кулемет дав вирішальну перевагу стороні, що обороняється; германський наступ був зупинений і почалася довга «окопна війна». Тим часом, англійський флот блокував германські порти і перервав постачання продовольства. У 1916 році в Німеччині почався голод і, який, кінець кінцем, привів до розпадання тилу, до революції і до поразки Німеччини.