Польза ниспосланного Провидением богатства

§242. Если бы богатство должно было служить абсолютным препятствием к получению спасения тому, кто им владеет, как это можно заключить из некоторых слов Христа, понятых согласно букве, а не духу, то это значило бы, что Бог, распределяющий богатства, дал бы в руки некоторых орудие безнадёжной гибели: мысль эта противна рассудку. Богатство, конечно, испытание опасное, более страшное, чем нищета, по своим соблазнам, искушениям и по своему обаянию; оно в высокой степени способствует гордыни, эгоизму и чувственному образу жизни. Богатство всего сильнее привязывает человека к земле и отвращает его от неба; оно вызывает такое высокомерие (как часто приходится замечать), что человек, вышедший из бедности и ставший богатым, быстро забывает не только своё первоначальное положение, но и тех, кто его разделял с ним и помогал ему, и что он становится нечувствительным, эгоистичным и тщеславным. Из того же, что богатство затрудняет путь к спасению, не следует, что оно делает его невозможным и что не может стать, средством спасения для умеющего пользоваться им, подобно тому, как некоторые яды могут вернуть здоровье, если применяются кстати и с разборчивостью.
Когда Иисус говорил юноше, спрашивавшему его, как приобрести жизнь вечную: "Раздай всё имущество своё и следуй за Мной", он вовсе не ставил как абсолютное правило каждому обязанность избавляться от того, чем он владеет, и не говорил, что спасение приобретается только этой ценой, но хотел показать, что привязанность к земным благам является только помехой для спасения. Этот юноша действительно считал себя праведным, так как исполнял некоторые заповеди, а между тем он отступает при мысли о раздаче своего имущества; его желание получить жизнь вечную не может заставить его принести эту жертву.
Предложение, сделанное ему Иисусом, было решительной пробой для обнаружения его сокровенных мыслей; он мог быть, конечно, с точки зрения света, прекрасным юношей, не делающим никому зла, не осуждающим ближнего, почитающим отца и мать, не гордым и не тщеславным, но он не имел истинной любви к ближнему, так как его добродетель не доходит до самоотвержения. Вот это именно Иисус хотел доказать; на данном примере можно видеть применение принципа: вне милосердия нет спасения.
Следствием этих слов, если их принимать со строгой точностью, будет уничтожение богатства, мешающего будущему счастью и служащего источником множества бед земных; это, кроме того, будет осуждением труда, могущего доставлять богатство; но подобное следствие было бы абсурдом: оно вернуло бы человека к дикому состоянию и этим самым противоречило бы закону прогресса, составляющему закон Бога.
Если богатство является источником многих бед, если оно поощряет дурные страсти, вызывает даже столько преступлений, то причина этому не в нём самом, а в человеке, злоупотребляющем им так же, как он злоупотребляет всеми дарами Бога; злоупотребляя он делает вредным то, что может быть для него всего полезнее; это является следствием низменного состояния Земли. Если бы богатство должно было производить только зло, Бог не допустил бы его на земле; от человека зависит, чтобы оно имело хорошие результаты. Хотя оно не является непосредственным элементом нравственного прогресса, но оно, без сомнения, служит могущественным элементом умственного прогресса.
Действительно, назначение человека заключается и в том, чтобы работать для матерьяльного улучшения земного шара; он должен его обрабатывать, оздоровлять, приспособлять так, чтобы устроить со временем всё население, могущее вместиться на Земле. Но чтобы пропитать всё возрастающее население, надо увеличить производительность земли; если производительность одной страны недостаточна, надо искать пополнения в другом месте. Это обстоятельство делает взаимные сношения между народами необходимыми; для того же, чтобы облегчить их, надо уничтожать матерьяльные препятствия, разделяющие народы, сделать общение более быстрым. Для создания произведений веков человек должен был трудами добывать материал в недрах земли; он искал в науке средства, чтобы производить их с большей уверенностью и быстротой; но для выполнения их ему нужны матерьяльные средства: необходимость заставила его создать богатство так же, как она заставила его открыть науку. Деятельность, вызванная этими самыми трудами, совершенствует и развивает ум: ум этот, сосредоточивавшийся прежде на удовлетворении матерьяльных нужд, поможет ему со временем понять великие нравственные истины. Богатство есть первое средство приведения всего в исполнение, без него не может быть больших работ, нет деятельности, нет стимула, нет открытий: стало быть, его основательно считают элементом прогресса.