Глава 28

Моя рука наткнулась на что‑то. Коробок спичек.

Я схватила его и стала судорожно открывать. Дрожащей рукой я вынула спичку, перевернула коробок, пальцами нащупывая полоску с серой. Вот она.

– Помоги. Помоги. Помоги мне.

Я на мгновение замерла, а потом стала брыкаться и пинаться, пытаясь вырвать связанные ноги из ледяных пальцев. При этом я выронила спичку. Пришлось искать ее наощупь.

Возьми другую!

Я так и сделала. Снова нащупала полоску серы, крепко зажала спичку в руках и… поняла, что понятия не имею, как ее зажигать. В лагере только вожатые разжигали костер. Сигареты я не курила и не разделяла увлечение других девчонок свечами.

Ты наверняка уже делала это.

Возможно. Но я не помню…

Какая разница! Ты ведь видела, как это делают в кино? Неужели так трудно?

Я снова сжала спичку и чиркнула ею… она сломалась. Я вытащила другую. Сколько там еще осталось? Не так уж много.

На этот раз я взяла спичку поближе к головке. Чиркнула. Ничего. Я чиркнула еще раз, и головка загорелась, опалив мои пальцы. Но я не бросила спичку. Пламя разгорелось поярче, но света все равно давало мало. Я хорошо видела свою руку, а вот дальше – темнота.

Хотя нет, вот справа что‑то видно. Движется по полу. Я могла различить лишь смутную тень, подползающую ко мне. Нечто большое и длинное. Ко мне потянулось что‑то, похожее на руку. Бледная, почти белая рука, вся в пятнах, с длинными пальцами – ее отчетливо было видно на фоне грязного земляного пола.

Руки вытягивались вперед, впивались в землю и подтягивали за собой тело. Я видела одежды – рваные хламиды. В нос бил запах грязи и плесени.

Я подняла спичку повыше. Существо подняло голову – череп, с которого свисали клочья почерневшей плоти и грязных сухих волос. Пустые глазницы обратились в мою сторону. Челюсти разомкнулись, зубы клацнули, когда оно попыталось заговорить. Но раздался опять только душераздирающий гортанный стон:

– Помоги. Помоги мне.

Я закричала так протяжно и громко, что мне показалось, вот‑вот лопнет голова. Все, что у меня еще оставалось в мочевом пузыре, потекло наружу. Я бросила спичку на пол. Та зашипела и погасла. Но прежде я успела увидеть, как костяная рука потянулась к моей ноге, а сзади к первому трупу уже подтягивался второй.

Пару секунд я просто сидела, сжавшись от ужаса. Мои крики теперь были уже не громче всхлипа. Потом эта костяная рука обвилась вокруг моей ноги, холодные костяшки впились в плоть, а обрывки одеяния защекотали голую ногу. Я не могла видеть этого, но отчетливо представляла, и одного этого было достаточно, чтобы привести меня в чувство.

Я брыкнулась и высвободила ногу. Когда я пнула существо, раздался сухой треск, как будто что‑то лопнуло. Я отползла чуть в сторону. Кто‑то произносил мое имя и просил остановиться.

Я попыталась сорвать скотч, которым был заклеен рот, но все никак не могла нащупать край ленты. Тогда я бросила это пустое занятие и поползла. Я ползла изо всех сил и так долго, пока наконец клацанье и шипение не затихли где‑то вдалеке.

– Хло! Остановись. – Надо мной нависла темная фигура, подсвеченная каким‑то бледным светом. – Это…

Я пнула со всей силы. Существо зашипело от боли и чертыхнулось.

– Хло!

Пальцы сомкнулись у меня на руке. Я размахнулась свободной рукой. Меня схватили и вздернули на ноги.

– Хло, это я, Дерек.

Не знаю, что я сделала после этого. Наверное, упала в его объятия, но я предпочитаю не вспоминать об этом. Вот что я отчетливо помню, так это как он сорвал ленту с моего рта. Тут снова послышались глухие удары и клик‑клацк.

– Т‑т‑там…

– Мертвецы, я знаю. Наверное, они были захоронены здесь. Ты случайно подняла их.

– П‑п‑подняла?

– Потом. Сейчас тебе надо…

Глухие удары послышались снова, и я увидела призраков – как они ковыляют и хромают ко мне. Услышала шорох их сгнивших одежд и ссохшейся плоти. Бряканье их костей. Их души, заключенные в мертвых телах…

– Хло, сфокусируйся!

Дерек схватил меня за руку и подтянул к себе, так что я видела его белые зубы, когда он говорил. У него из‑за спины пробивался бледный свет, который я заметила раньше. Дверца была открыта и пропускала ровно столько света, что можно было различить очертания наших фигур.

– Они тебе ничего не сделают. Это не пожирающие мозг зомби из фильмов ужасов, поняла? Это просто мертвые тела, в которые вернулись души.

Просто мертвые тела? В них вернулись души? Я отослала людей – точнее, их призраков – обратно в их тела? Я попыталась представить, каково это – вернуться в свое разложившееся тело и застрять там…

– Я‑я‑я‑я должна отослать их обратно.

– Вот‑вот, в этом и состоит основная идея.

Из‑за стресса весь сарказм из его слов улетучился. Перестав дрожать, я почувствовала, как напряжен он сам, как подрагивают его руки, которыми он крепко удерживал меня за плечи. И поняла, что он сам из последних сил старается сохранить спокойствие. Я потерла ладонями лицо. В нос мне ударил запах влажной земли и плесени.

– Ладно. И как мне отослать их назад?

Тишина. Я подняла голову.

– Дерек?

– Я… я не знаю. – Он встряхнулся и расправил плечи. В его голос вернулась привычная угрюмость. – Ты призвала их, Хло. Уж не знаю, как ты это сделала, но теперь отменяй это. Сделай все наоборот.

– Я ничего не…

– Просто попробуй.

Я закрыла глаза.

– Ступайте назад. Назад, в свою загробную жизнь. Я отпускаю вас.

Я повторяла эти слова, так сильно сосредоточившись, что от усердия у меня пот потек по вискам. Но глухие шаги раздавались все ближе и ближе.

Я снова закрыла глаза и попыталась представить себе кино, в котором юному неопытному некроманту надо отправить души обратно в загробный мир. Заставила себя представить мертвецов. Мне виделось, как я взываю к их душам, освобождая их от ненужных земных уз. Представила, как их души взлетают…

– Помоги. Помоги.

В горле у меня тут же пересохло. Голос раздался прямо у меня за спиной. Я открыла глаза.

Дерек ругнулся и еще крепче ухватил меня за плечи.

– Не открывай глаза, Хло. Просто помни, что они не могут причинить тебе вреда.

Костлявый палец ткнулся мне в локоть. Я подскочила.

– Все в порядке, Хло. Я здесь. Продолжай.

Я застыла. Костяшки пальцев трогали мою руку, скользили по ней, гладили, щупали. Кость царапнула меня по коже. Что‑то прошуршало – это мертвец подобрался поближе. Его запах…

– Представляй себе.

– Я так и делаю.

– Не так!

Я закрыла глаза – что, в общем‑то, не имело смысла, поскольку все равно ничего не было видно, – но мне стало легче. Пальцы ползли и тыкали меня в спину, дергали рубашку. Мертвецы пытались заговорить, но у них получалось лишь гах‑гах‑гах.

Я стиснула зубы и постаралась абстрагироваться. Это не так‑то просто, когда знаешь, кто именно тебя трогает и кто прижимается сбоку…

Хватит уже!

Я сосредоточилась на дыхании Дерека. Медленные, глубокие вдохи через рот. Он из последних сил старался оставаться спокойным.

Глубокие вдохи. Глубокие вдохи. Найти тихое местечко. Придумать его.

Постепенно звуки, запахи и ощущения внешнего мира поблекли. Я зажмурилась и позволила себе провалиться в свое воображение. Сосредоточилась на телах, представляя, как вытягиваю из них души, освобождаю их, словно голубей из клеток, и запускаю в небо, к солнцу.

Я прокручивала эту картинку – освобождаю души, желаю им всего доброго, прошу прощения и отпускаю. Как‑то смутно до меня доносился голос Дерека – он говорил, что у меня все отлично получается, – но его голос плыл где‑то вдалеке, на грани моего сознания. Настоящий мир сейчас был здесь – где я исправляла свою ошибку, обращая вспять…

– Они ушли, Хло, – прошептал Дерек.

Я остановилась. Я все еще чувствовала костяные пальцы, сжимавшие мне ногу, и тело, прислонившееся ко мне, но призраки уже не двигались. Когда я дернулась, труп упал к моим ногам – пустая оболочка рассыпалась.

Дерек протяжно выдохнул и взъерошил пятерней волосы. Через мгновение он, словно вспомнив о чем‑то, поинтересовался, как я.

– Жить буду.

И еще один дрожащий глубокий выдох. Потом он посмотрел на труп.

– Похоже, нам тут предстоит работенка.