Старый и новый средний класс. Критерии среднего класса.

Под средним классом подразумевают ту часть общества, которая занимает <средние> - между <верхами> и <низами> - статусные позиции. Как правило, эта часть общества составляет наибольшую по численности социальную группу и выполняет ряд функций, важнейшими из которых являются функции <стабилизатора> общества и <поставщика> квалифицированной рабочей силы.

Средний класс составляет большинство населения в промышленно развитых странах. Незначительная прослойка среднего класса именуется верхним средним классом, или верхним слоем среднего класса. У его представителей доходы и стиль жизни приближаются к аналогичным показателям высшего класса. В целом средний класс включает профессионалов (юристы, духовенство, врачи), среднее звено руководителей, учителей, фермеров, самонанятых (мелкие бизнесмены), продавцов, программистов и др. Специалисты входят в средний слой среднего класса, ведь само понятие <специалист> предполагает как минимум образование в объеме колледжа. Верхнюю страту среднего класса заполняют в основном <профессионалы>.

Профессионалами за рубежом именуют людей, имеющих, как правило, университетское образование и большой практический опыт, отличающихся высоким мастерством в своей области, занятых творческим трудом и относящихся к так называемой категории самонанятых (самозанятых) - работающих на себя, т.е. имеющих свою практику, свое дело. В нижний средний класс входят малоквалифицированные служащие, технические работники и клерки, занятые исполнительским канцелярским трудом, а также мастера в цехах. В научной литературе по составу среднего класса принято различать <традиционные>, или <старые>, средние слои, объединяющие мелких частных собственников (сфера мелкого и среднего бизнеса, фермеры и т.д.), и <новые> средние слои, включающие лиц, владеющих интеллектуальной собственностью, развитыми навыками сложной трудовой деятельности: менеджеров, интеллигенцию, лиц свободных профессий, служащих, высококвалифицированных рабочих и т.д. Общая закономерность динамики социальной структуры западного общества такова: сокращение удельного веса <традиционных> и рост <новых> средних слоев. Вырисовываются два этапа, через которые прошел в своем становлении средний класс, например, в США и Западной Европе (в Японии динамика несколько иная). Так называемый старый средний класс, который начал формироваться в ХVIII-ХIХ вв. и существовал до середины ХХ в., состоял прежде всего из собственников - мелкой и средней буржуазии. Во второй половине ХХ в. ему на смену пришел так называемый новый средний класс, включающий самозанятых. Ресурсы власти <новых средних> связаны не с собственностью, а с профессиональной деятельностью. Таким образом, ядро старого среднего класса составляют мелкие предприниматели (представители малого бизнеса) - это владельцы небольшой мастерской или фабрики, ресторанчика, фермеры-арендаторы, самозанятый водопроводчик или строитель и т.п. Ядро нового среднего класса составляют представители свободных профессий и менеджеры: инженеры, программисты, врачи, адвокаты, ученые и преподаватели и т.д. Если на стадии индустриального общества главенствовал старый средний класс, то на стадии постиндустриального общества ведущие позиции в классовой структуре общества занимает новый средний класс. Такова историческая логика эволюции западного общества. А какова логика развития среднего класса в России.Новый российский средний класс весьма мало напоминает аналогичные слои развитых стран. В таком случае его нельзя именовать <новым средним классом> по типу западного. Тем не менее он действительно новый. У него совершенно иная социально-экономическая природа.

Специалисты считают драматичным положение <новых> средних слоев в российском обществе. <Потенциально социальная база для формирования этих слоев достаточно широка, прежде всего за счет большого числа специалистов с высшим и средним образованием, занятых в народном хозяйстве. Но большинство из них по своему социальному статусу низведены до роли наемных работников с предельно низким уровнем доходов, зачастую ниже прожиточного минимума. Наряду с другими факторами это обусловило широкую миграцию специалистов за рубеж>. Таким образом, не только в стабильных, но и в переходных обществах, переживающих серьезные социально-политические реформы, характеризующихся ростом имущественного неравенства, исчезновением старых и появлением новых секторов экономики и профессий, средний класс не может быть гомогенным.