Когда тайное становится явным

Шон

Я не верил, что Дмитрий мог опуститься до предательства, да и остальные домыслы не имеют под собой никаких оснований. Я лично пустил этот слух, зная, что как падки придворные на такие сенсации. Но когда они остановятся и подумают - поймут, что это ложь. Слишком часто из его покоев выскакивали под утро растрепанные фрейлины, да и служанки частенько выходили, поправляя одежду. Нет, все это неправда. Должно существовать еще одно объяснение случившемуся, которое я, к превеликому сожалению, пока не нашел. Однако наши попытки подобрать наследнику невесту заканчивались в основном одинаково - Дмитрий вставал и молча уходил, не желая продолжать разговор, который ему неинтересен.

Да, я знаю, что он не мой сын, и по негласному договору с королевой мы свято храним тайну, чтобы наши враги не воспользовались этим знанием и не привлекли на свою сторону наследного принца, устроив заговор против меня и Кента. Пока он рос, я сам занимался его воспитанием, стараясь свести к минимуму общение с нежелательными людьми. Да и не людьми тоже. Неужели то, чего я боялся, все-таки произошло? В любом случае, делать из Димы козла отпущения я не позволю никому, и в первую очередь, Тунскому. Именно для его успокоения я распорядился посадить сына под домашний арест, но эта мера предосторожности скорее предназначена для защиты самого принца от нашего начальника службы безопасности. Я надеялся, что Дмитрий это поймет, но он наотрез отказался со мной разговаривать. Жаль.... Жаль, что мы все сильнее отдаляемся друг от друга, и процесс этот начался не вчера, а уже несколько лет назад. Он вырос, и больше не нужна ему наша опека.

После происшествия с послом - а я до сих пор не могу понять, как тот смог оказаться в покоях наследного принца - сын смотрел на меня и словно не видел. Если Этери еще удавалось добиться от него односложных ответов, то меня Дима игнорировал полностью.

И зачем ему все эти книги по истории? Уже половина библиотеки перекочевала в его покои. Я держал в руках "Землеописание предгорий и равнин от южных морей до северных пустынь" Кто же автор? Перевернул первую страницу - путевые заметки купца Грохота. Ладно, как повод поговорить с сыном сойдет.

Я остановился у дверей в апартаменты Димы около десяти вечера. Гвардеец отдал честь, повернул ключ в замке и выпрямился, освобождая проход. Два удара сердца, и я распахнул дверь. Паршивец, мальчишка! Даже не соизволил повернуть голову мою сторону. Так, спокойно. Делаю глубокий вдох и успокаиваюсь, по крайней мере, пытаюсь это сделать. Кричать и топать ногами на него - бесполезное занятие. Только те, кто не знает принца, как я, может подумать, что криком от него можно чего-то добиться. Чепуха! В три года он прятался в шкаф - и после нескольких часов поисков его находили - зареванного, но непоколебимого. В пять - он сжимал губы и волчонком смотрел на того, кто осмеливался повысить на него голос. В десять - мы сменили пять учителей, пока не нашли того, кто принципиально не повышал голос на детей. На Дмитрия кричать бесполезно - это не работает.

- Дима, я принес то, что ты просил. - Он взял книгу и, не глядя на меня, положил на пол возле кресла. Я отошел к окну и остановился, заложив руки за спину.

- Мне очень жаль, что так получилось, но у меня не было другого выхода. Нам сейчас всеми силами необходимо избегать конфликтных ситуаций с эльфами. Тунский прав, очень подозрительно выглядит ваша встреча с послом. Ты можешь мне сказать, о чем вы говорили? Клянусь, все что ты скажешь, останется между нами.

Ни звука в ответ. Я повернулся и поймал его взгляд. Но, как только наши глаза встретились, он отвернулся.

- Ты наследник престола, и на тебе лежит ответственность не меньшая, чем на мне. И пока ты носишь этот титул, спрос с тебя гораздо выше, чем с твоих братьев.

- Правильно ли я вас понял, ваше величество? Ключевое слово здесь "пока"? - от его слов меня бросило в краску. Я резко повернулся, пораженный явно слышимой в его голосе насмешкой и успел заметить невеселую улыбку до того, как губы принца опять сжались в тонкую линию. Но глаза он не опустил.

В этот момент я понял, что он все знает. Так не бывает - это просто какое-то чудовищное недоразумение. Откуда он мог узнать? Двадцать один год мы хранили тайну - и все напрасно? Дмитрий все еще смотрел на меня с каким-то странным выражением, снисходительно, словно ему известны мои мысли. Нужен ли ему мой ответ? Очень надеюсь, что нужен. Потому что еще не готов перечеркнуть то тепло, что было между нами.

- Ключевое слово здесь - ответственность, которой ты пренебрег в угоду чему? Я пытаюсь понять, но не могу. Помоги мне, сын, очень тебя прошу. Он пришел сюда порталом? Вы договорились заранее? Где, когда? Дмитрий, мне важно это знать.

Вместо ответа он поднял указательный палец, привлекая мое внимание. И показал в угол комнаты, где на полу лежал конверт, которого еще мгновение назад не было. Его окутывала тающая радуга малого почтового портала. Дима в несколько шагов пересек комнату и поднял письмо.

- Папа, это тебе. - В его голосе сквозило легкое разочарование. Он ожидал, что письмо придет на его имя? Он его ждал? Надеялся, что это письмо облегчит его участь? Невероятно! Кто мог пробить защитный экран, установленный Этери? Никаких нервов не хватит с этими неожиданностями!

Дима уже стоял напротив меня, протягивая конверт. На его лице появилась несмелая улыбка. Не глядя, я протянул руку и взял послание, хрупкая печать из красного сургуча треснула под моими пальцами. Только теперь я посмотрел на нее - и герб Повелителя дроу пылью просыпался на ковер. Я стряхнул крошки и развернул послание, не решаясь его прочесть, в последний раз посмотрел Диме в глаза, все еще надеясь, что он попытается объяснить мне, что происходит. Но он отрицательно покачал головой и шепнул:

- Читай, не бойся. Все будет хорошо.

"Приветствую.... Прошу.... Встретить..." - я читал, вслух повторяя некоторые слова.

"Портал откроется в двенадцать... число, месяц...

Присутствие господина посла и моего брата? Необходимое условие встречи...

Отерон."

И снизу приписка: "Есть о чем поговорить, но постарайся скрыть нашу встречу от Этери, прошу как друга. Это серьезно".

Я пробежал письмо, вернее, коротенькую записку, еще раз, пытаясь догадаться, о чем идет речь. Бесполезно! Отерон хочет со мной что-то обсудить, но причем здесь эльфийский посол? Я поднял глаза на Димку, а он, паршивец, радостно улыбался.

- Читай! - я сунул ему послание и внимательно смотрел, пока он знакомился с содержимым.

- Папа, пошли гонца в посольство, и вызови дядю Кента. Он еще во дворце? - обрадованный тем, что сын снова со мной разговаривает, я кивнул. - У нас еще есть час - мы успеем всех собрать. Сделай, как просит Отерон. Поверь, это важно. И гораздо серьезнее того, что придумал ты.

Хорошо, не знаю, насколько правильно я поступаю, собираясь встретиться с Отероном без охраны, но ради Димы я это сделаю. Уже поворачивая бронзовую ручку двери, я повернулся и сказал:

- Дима, что бы ни случилось, помни: я на твоей стороне. - И вышел, так и не решившись посмотреть на реакцию сына.

Когда раздался стук в дверь, Дима даже не повернулся. Я отложил в сторону книгу, которую час назад он протянул мне со словами: "Почитай пока, это поможет тебе убить время. Начни с того места, где закладка" Отмеченный Димой раздел касался истории появления в нашем мире эльфов, и являлся переводом с эльфийского, сделанным моей пра-пра-бабушкой, той самой, что стала первой эльфийкой, вышедшей замуж за человека.

Целый час мы провели, как в читальном зале большой королевской библиотеки. Я, иногда отрываясь от книги, украдкой посматривал на сына. Он сосредоточенно поглощал страницу за страницей, и не замечал моих пристальных взглядов. Так было в самом начале, а потом я вчитался и очнулся только от стука в дверь.

Первым прибыл эльф.

- Ваше величество! Прибыл господин посол!

- Пропустите.

Сквозь распахнутую гвардейцем дверь послышалась эльфийская речь:

- Вы уверены, что это безопасно?

- Абсолютно. Ждите меня здесь. И... без драк, пожалуйста!

Шуршание сапог по паркету, и в гостиной Дмитрия появился Таларис Алари, одетый в похожий на форму тайла костюм. Ах, да - он же бывший охранник Правителя!

- Ларс! Рад тебя видеть! - Дима протянул руку эльфу, после того, как тот поприветствовал меня. Я ничего не смог прочитать в глазах невозмутимого посла. А вот реакция сына меня удивила. Он поздоровался с ним, как со старым другом, что в принципе невозможно. Но тут появился Кент, и я встал навстречу брату.

- Что-то случилось? - Он пожал мою руку и повернулся к Диме. - Здравствуй, племянник! Господин посол!

- Ваше высочество! - Поклон, четко отмеренное количество уважения к брату короля в голосе эльфа, и он опять застыл в ожидании дальнейших событий, кои не замедлили последовать. Ровно в двенадцать посреди комнаты замерцал портал, и через него прошли двое: Повелитель Дрейи и его сын, Отерон.

- Отец! - Дима с радостной улыбкой кинулся к Рону. Что?! В два шага преодолев разделяющее нас расстояние, я левой рукой отодвинул Диму с дороги и кулаком правой стер довольную улыбку с лица дроу. Рванулся к отлетевшему к стене предателю, чтобы продолжить, но мне не дали.

- Шон! Твою мать! - Кент повис на моей руке, Повелитель держал меня поперек груди, а эльф встал прямо передо мной, загораживая собой сидящего на полу Рона. Дима помог ему встать, дроу выплюнул на пол кровь и теперь держался за стремительно опухающую щеку.

- Пустите меня, я еще не закончил с этим гадом! - от бешенства я не понимал, что творю, и рвался из крепко державших меня рук. Повелитель нажал какую-то точку у меня на шее, и я почувствовал, что не могу шевелиться.

- Кент, посади брата в кресло.

Тот не нашел ничего лучшего, как сгрести меня в охапку и оттащить на диван. Оттуда я наблюдал, как Повелитель покачал головой на наливающийся на щеке его сына синяк, приложил руку, снимая боль и убирая опухоль, и, достав из кармана платок, протянул его Рону со словами:

- Иди, умойся.

- Он мне чуть зуб не выбил.

- Потом подлечу. Дима, проводи.

Когда они вышли, я понял, что снова могу двигаться, и вырвал руку из зажима Кента. Потер разбитые костяшки пальцев: хорошо я его приложил, надо было еще вмазать. Теперь мне понятно, откуда ноги растут: магу и дракону ничего не стоило пробить любой щит и связаться с Димой. Какую роль в этом сыграл эльф? Не знаю, но вон как он бросился защищать от меня дроу. Бывший тайл еще не потерял сноровку!

Повелитель порылся в баре и выбрал бутылку. Вернувшийся из спальни Дима тут же получил приказ:

- Распорядись подать ужин через час. - Сын кивнул и пошел к двери.

- Ты уже успокоился? Пей! Кент, можешь его уже отпустить. Держи стакан, герой!

Крепкий напиток обжег мне горло. Огненным комом прошелся по пищеводу и провалился в желудок, отвлекая от черных мыслей. Когда Рон вернулся, я дернулся было, но сразу взял себя в руки: с ним я еще разберусь, у меня есть более важные проблемы. Лицо Рона приобрело почти нормальный вид. Жаль, я бы хотел, чтобы эта сволочь еще немного помучилась.

- Надеюсь, больше рукоприкладства не будет? - поинтересовался Повелитель. - Мы не для того сюда пришли, чтобы выяснять: кто, когда и с кем переспал двадцать два года назад. Это уже потеряло свою актуальность. Рон, помолчи, пожалуйста.

- Дед, можно я начну?

Дмитрий - внук Повелителя? Еще лучше! Но сын не удостоил меня взглядом. Он несколько минут смотрел в окно, собираясь с мыслями, а потом сказал:

- Я знаю, что моя мать - дракон. И знаю, что ты, - он повернулся ко мне, - долгие годы хранил эту тайну, как зеницу ока, охраняя тем самым и ее и нас, ваших детей. Но один дракон всегда узнает другого, вот и мой настоящий отец это понял. И случилось так, что ... родился я. Папа, ты все сделал как надо, и меня вырастил и воспитал правильно, только ты многого не знаешь. Я должен был встретиться со своим родным отцом, потому, что через четыре года я смогу превращаться в дракона, а этому научить меня может только он. Но это еще не все....

Он замолчал, словно на эту короткую речь ему пришлось потратить все свои силы. Рон положил руку ему на плечо, предлагая свою поддержку. Я пытался переварить новость, но получалось у меня неважно. Тем временем повелитель кивнул, то ли соглашаясь с тем, что сейчас сказал Дима, то ли что-то для себя решив, и я напрягся в ожидании. Какие еще новости нам предстоит услышать?

Я повернулся к Кенту:

- Ты знал?

- И да, и нет. Догадывался - слишком они похожи.

- А я даже не заметил. Слишком зациклился на себе.

- Нет, на тебе лежала ответственность за всех нас. Не вини себя. Тебе просто некогда было смотреть по сторонам.

- Спасибо, брат.

- Не говори глупостей! - он шутливо толкнул меня в бок, заставляя меня улыбнуться. Когда он рядом, все кажется не таким страшным.

Повелитель задумчиво покрутил пустой стакан в пальцах и потянулся за бутылкой.

- Ну что? Готовы к разговору?

Я кивнул:

- Даже если и не готовы, я так понимаю, что избежать его у нас все равно не получится.

- В этом ты прав, Шон, не получится. Дело в том, что наш мир изменился. Это главная новость дня. И произошло это в один миг. Как сказала моя жена: она едва успела моргнуть.

- Как? - хрипло спросил Кент. - Мы ничего не заметили.

- Он изменился не для вас - для нас. Потому что только члены моей семьи в настоящий момент обладают уникальной способностью помнить этот мир таким, каким он был до изменения.

- И Дима тоже? - я встал, не в силах находиться без движения.

- Да, кроме того наш мальчик, - Димка фыркнул, но Повелитель не обратил на него внимания, - совершил еще один поступок. Он удержал Ларса возле себя и сумел провести слияние разумов, и тем самым сохранил ему память. Это случилось незадолго до того, как вы вошли в эту гостиную и застали их вдвоем. Ларс, расскажи его величеству королю, кем ты был в той реальности, будь любезен.

- Я присягнул вам на верность, и вы назначили меня телохранителем вашего внука Дмитрия. В момент изменения я выполнял свои обязанности и находился в покоях принца. Я далеко не сразу осознал, что в новом мире мне предстоит играть другую роль - роль посла Иллинадора. Надеюсь, никто не заметил моего замешательства? - этот вопрос был адресован лично мне, и в ответ я отрицательно качнул головой.

- Дима, это правда? Но как?

- Абсолютная правда, и нам тогда пришлось нелегко.

Кент вскочил со своего места за столом, куда он переместился еще в начале разговора:

- Так что же произошло?

- Мой брат и мой сын, - Повелитель показал на Рона рукой, в которой был зажат стакан с бренди. - Отправились в прошлое, чтобы предотвратить катастрофу, которая стала первопричиной появления в нашем мире иллинов. Им это удалось и в момент возвращения наш мир и мир Альвира - прародина эльфов, изменились. Я вижу по твоим глазам, Шон, что ты мне не веришь. Я могу вернуть тебе память, но только хочу предупредить - там все было немного не так, как здесь. И как бы ты не пожалел потом, что согласился.

- Это не смертельно?

- Нет, что ты. Немного неприятно, но никакой опасности для жизни нет.

Наступившая тишина давила на уши - все ждали моего решения, а я все никак не мог сделать этот шаг. Что-то меня останавливало, и я, привыкший доверять своей интуиции, ждал непонятно чего. И дождался....

- Я тоже не очень верю, но готов попробовать. В конце концов, мне терять нечего, - вдруг сказал Кент.

- Хорошо, начнем с тебя. - пожал плечами Рон.

- Нет, Кент, не надо!

- Шон, что-то мне подсказывает, что я должен это сделать. Может, для того, чтобы ты начал верить своему сыну, а может.... Я готов, Повелитель!

Рон поставил одно из кресел посреди комнаты для Кента, и они втроем окружили его. Я увидел, как, изливаясь из рук Рона и Повелителя, синие струйки энергии заклубились вокруг Кента. Тут же к ним присоединился Дима - и туман почти скрыл фигуру моего брата. Я вскочил, не в силах сдержать эмоции и уже сделал шаг по направлению к ним, когда эльф схватил меня за руку:

- Не мешайте. Это - слияние разумов. Ваше вмешательство может только навредить. Я через это прошел и, как видите, жив. Его высочеству ничего не грозит.

Напряжение достигло предела, и вдруг все кончилось - сила вернулась к своим хозяевам, а Кент пошатнулся. Рон не дал ему упасть, придержал за плечи. Кент часто-часто заморгал, потом закатил глаза и, наконец, крепко зажмурился.

- Надо было лечь - голова кружится.

Я подставил свое плечо и Рон помог мне перенести брата на диван.

- Ты как? - спросил я, принимая у Димы стакан с водой для Кента. Приподнявшись на локте, он выпил воду в несколько глотков и снова лег.

- Нормально. - В его взгляде что-то изменилось - появилась тоска и словно отголоски старой боли. - Интересный опыт. Теперь твоя очередь, не хочу быть один.

Я встретился глазами с Повелителем, Димка мне улыбнулся, эльф ободряюще кивнул. А вот во взгляде Рона была... жалость.

Я понял, что тянуть дальше некуда и решился:

- Мне лечь?

- А как мы рядом с тобой поместимся? Разве что Рон сверху ляжет. - Усмехнулся Повелитель и показал мне на кресло. - Присаживайтесь, ваше величество.

Я, как дурак, сидел постреди комнаты, а вокруг меня стояли три нелюдя. По команде Повелителя они замерли, и холодный пот потек по моей спине, когда поток энергии проник в мою голову. Запоздалая мысль о том, что это замечательный способ узнать все государственные тайны и сделать из короля послушную марионетку была смыта раздраженным возгласом Рона: "Очень надо!" - раздавшимся прямо в моей голове. А потом...

Все закружилось каруселью, и в какой-то момент я понял, что не могу управлять собственными мыслями. Из мешанины образов и чужих голосов выкристаллизовалось лицо Кента с черной повязкой на лице и затмило все остальное. Душа моя выкрутилась на изнанку, открывая свою темную сущность - зависть, ненависть и жажда обладать тем, что мне не принадлежит, вновь овладели мной. Это оказалось подобно удару сабли в моей руке, который перечеркнул жизнь моего брата, и я ужаснулся содеянному.

Не скоро, но я пришел в себя. Не помню, когда и как меня перенесли на диван. Руки, лежащие на моей голове, остановили головокружение, и я заметил тревогу в глазах брата. Димкин голос: "Как он?" - и ответ Рона: "Уже нормально", и я чувствую, как сын сжимает мою руку:

- Пап, прости меня за то, что тебе пришлось через это пройти. - И я ему отвечаю, слегка сдавливая его пальцы. Он встает с колен и исчезает из поля зрения. Где-то там, за спиной, звенит посуда, наверное, принесли заказанный Димкой ужин, но я не отрываясь смотрю в глаза Кента, пытаясь отыскать отголоски того ужаса, причиной которого стал я. Неужели это было на самом деле? Неужели я мог так поступить с самым родным для меня человеком? Но ведь он меня простил, правда? - наверное, последнее я произнес в слух, потому что Кент хрипло зашептал:

- Шон, Шон, перестань! Этого не было, слышишь, не было! - по слогам повторил он и сильно сжал мою руку. Забудь! А вот кое-что другое, но уже касающееся меня, я упускать не намерен. Прости, Шон, но мне нужно срочно уехать. Ужинайте без меня, ибо мое дело не терпит отлагательства. Вернусь через несколько дней!

Кент вскочил, поправил одежду и широкими шагами прошел к выходу.

- Эй, ты куда?

- Добывать себе жену, восстанавливать справедливость, ну и еще по мелочам кое-что... - крикнул он уже из коридора.

Мы все замерли от удивления. Первым отреагировал Рон - он усмехнулся и покачал головой, потом Повелитель как-то странно закашлялся, и Дима шумно выдохнул воздух и хихикнул. Через миг мы все смеялись в полный голос, снимая напряжение последних дней и радуясь тому, что мир изменился к лучшему.

- Вставай, друг! - Рон протянул мне руку, и я без опасений принял его помощь. - Ну что, Шон, будем считать, что мы квиты. - Он потер щеку, на которой уже почти не осталось опухоли.

- Это мы еще обсудим.

За столом, а я очень проголодался, Рон рассказал, как они попали в плен к эльфам, потом Дима что-то говорил, но я его уже не слышал: посреди комнаты появилась гигантская линза, очертание стен за ней причудливо изогнулись, и в ее центре появился человек. Он плавно опустился на пол и весело улыбнулся:

- Всем привет!

Рон вскочил первым:

- Дед, как ты нас нашел?

- Работа такая. Мимо пролетел - смотрю, компания подходящая, решил присоединиться.

- Посидишь с нами?

- Прости, Рон, но я на несколько минут. Ри, - повернулся он к Повелителю, - Тут такое дело... забирай своего ученика, а то он мне уже всех драконов распугал. О, простите, я не представился. Дин! - и протянул мне руку.

Я встал и только тогда понял, с кем обменялся рукопожатием. Челюсть моя отвисла, и я чуть не сел мимо стула, вызвав смех остальных. Мне же Рон говорил, что его дед - демиург, как я мог забыть!

А пока Ри налил своему отцу бренди. Демиург пригубил напиток и обратился ко мне:

- А где твой брат, вас же вроде было двое?

- Сказал, что поехал за женой.

- А, да, Марфа, помню, помню. - Он к чему-то прислушался и потом сказал: - Только он не туда поехал. Но это не беда, я его потом осеню... направлю, то есть. Шон, ну как тебе новая реальность?

Я опешил и чуть не подавился. Пока откашливался, за меня ответил Повелитель:

- Папочка... так все это дело твоих рук? - под конец голос Ри опустился до хрипа.

Дин как-то странно на него глянул и уткнулся в свой стакан, который на наших глазах сам по себе наполнился золотистой жидкостью.

- Что тебе сказать, сын? Положение обязывает. Это мой мир, и только я могу здесь что-либо менять. Работа такая....

Глава 20

Коврики тоже люди

Повелитель Валериан

Посреди заднего двора замка сидел треглавый дракончик размером с лошадь. Окрас у него был, самый что ни на есть, замечательный: на коричневом фоне переплетаясь и мешая друг другу, вились желтые полосочки и пятнышки. Причем, они не сидели на месте, а двигались по мягкому бесчешуйчатому тельцу чудовища. Если не принимать во внимание наличие двух лишних голов и расцветку, основные признаки драконообразных у него присутствовали: четыре лапы месили грязь, хвост, украшенный треугольником на конце, мелко дрожал от холода. В пастях белели зубки, а острые гребешки, начинаясь от голов, соединялись в один гребень, который шел по спине до самого кончика хвоста.

- Что это? - упавшим голосом спросил я, уже чувствуя, что ответ стоящего рядом отца меня не порадует.

- Правда, прелесть?

- Угу, прелестный ночной кошмарчик.

Тем временем дракончик заметил нас и сделал попытку подбежать. Неудачно. Все четыре лапы одновременно дернулись в разные стороны, и он плюхнулся желтым пузом в жидкую грязь. Прошедший ночью ливень превратил задний двор в сплошную лужу. Надо будет заставить моих лентяев прочистить забившиеся за лето стоки.

Линн вышла к нам на порог и застыла с округлившимися от удивления глазами. Судя по запаху ванили, она уже успела наведаться на кухню. В животе заурчало, напоминая о том, что позавтракать мне не дали. Поздно ночью вернувшись из Керсова, мы с Роном отправились спать, даже не подозревая о том, какая зверушка завелась у нас на заднем дворе. Рон еще не встал, а вот мне не повезло - отец явился без четверти восемь и нахально вырвал меня из объятий жены. Не терпелось ему похвастаться!

Я зябко поежился, утренний ветерок залетел под рубашку и выдул остатки тепла. Тем временем левая голова дракончика что-то возмущенно прошипела, правая плюнула огнем в лужу, поднимая облако пара, а средняя вытянула шею и осмотрелась. Я понял, что она не ожидала увидеть столько народа вокруг, и опешила, замерев на минуту, а потом цапнула левую голову за гребень и, кажется, взяла управление на себя. Дракончик подобрал под себя ноги и попытался встать.

- Ему надо помочь! - воскликнула Линн, и поспешила к нашему гостю, на бегу превращаясь.

- Что с ним случилось?

Отец потер переносицу и ответил:

- Я ему на свою голову рассказал о разделении сознаний...

- И он понял это буквально, как мне кажется?

- Ну да! И немного перестарался.

Красная дракона подошла к тому, во что превратился древнейший демиург, и осторожно обнюхала каждую голову. Будучи в два раза крупнее, она смотрелась рядом с ним, как мамаша рядом с малышом. Вот только голов у малыша многовато, но он справился: передними лапками обвил шею моей жены и прижался всеми тремя к ней. Первый на самом деле впал в детство и решил, что Линн мама... тройни? Вопрос о папе, думаю, поднимать не стоит.... Я покосился на стоящего рядом демиурга. Он просто наслаждался созданной им совместно с Первым ситуацией. Кажется, мне отомстили за наглость...

- Эй, это моя женщина! - не выдержал я поползновений со стороны Атера. Папа хихикнул.

Средняя голова в ответ на мою реплику фыркнула и показала мне язык, а две остальные завязали шеи в узел, делая объятья еще крепче.

- Отец, признавайся, это ты его надоумил?

- Чего это, чуть что, сразу я?

- Я еще после вчерашней новости не отошел, а ты мне новый сюрприз подбросил.

- Я тут не причем, клянусь! Просто, я ему так красочно все описал и в качестве примера привел трехглавого дракона. Не успели мы оглянуться, как перед нами сидела эта прелесть и клацала зубами. Слуги в шоке, Лиза едва не родила от смеха, ну, я его в стазис и сюда. А потом вас нашел, - отец улыбнулся и посмотрел на меня.

Ох, и не нравятся мне его честные глаза!

- Ну да, своих драконов тебе жаль, а моих дроу нет. Посмотри на них - им грозит смерть от смеха!

По краям двора, не рискуя подходить ближе, уже собрались смеющиеся слуги и охранники, а в центре разыгрывалось целое представление: Линн беспомощно трясла крыльями, пытаясь вырваться из жарких объятий Атера. Она пятилась назад, но дракончик ее не пускал, и просто ехал на попе по лужам, возмущенно попискивая.

- Любимая! - я пафосно махнул рукой. - Я спешу тебе на помощь!

Папа заржал и вытолкнул меня на арену.

- Ладно, вы тут развлекайтесь, а я пошел. Меня Лиза ждет, и вообще... свое черное дело я уже сделал и могу идти.

Я подбежал к Линн, когда она уже почти смирилась с тем, что попала в ловушку, и положила голову на мокрую землю. Трехглавое чудовище так оплело ее шею, что мне пришлось потрудиться. Одна из голов уже жалобно скулила, прижатая собратом к шее Линн.

- Так, посмотрим... Ты - сюда, - я протолкнул зубатую голову в петлю. - Ты - замри, не двигайся! Замри, я тебе сказал! А ты лапу опусти. О, черт, - выругался я, заметив, что коготь передней лапы дракончика застрял между чешуйками Линн, и уже показалась капля крови. Я осторожно вытащил коготь и погладил жену по красной шее, залечивая царапину.

Атер опять было сунулся к ней, но я не растерялся и остановил его пинком по толстому желтому заду.

Все три головы взвизгнули и обиженно посмотрели на меня. Только сейчас я смог рассмотреть их подробно: центральная голова оказалась явно женской, глазки обиженно хлопали и из них потекли слезы. Правая смотрела на меня с интересом, а левая... откровенно враждебно.

- Шутки кончились, Атер! Немедленно превращайся, или я тебя накажу!

Три пары глаз удивленно моргнули и расфокусировались. Я почувствовал, как вокруг дракона начинает собираться магия, предшествуя превращению, и, не зная, чего от него ожидать, отошел к жене под крылышко.

- А он милый, только царапается больно, - проворковала жена, она хотела еще что-то сказать, но я ее уже не слышал: на том месте, где еще мгновение назад барахтался в грязи трехголовый дракон, стояли три... подростка. Самый старший, левый, длинными черными волосами, острыми ушами и телосложением напоминал Рона лет в семнадцать. Правый - желтоволосый эльф, не старше пятнадцати лет, а между ними стояла девочка. Ей достались пепельные волосы и человеческие уши, худенькое тело ребенка двенадцати лет прикрывал коричневый балахон, из-под которого торчали палочки-ножки. Боги, она же босиком!

Над двором пронесся гул удивления, перепуганная Линн села на попу, едва не зашибив меня крылом.

- Ри, кто это? - она изогнула шею, заглядывая под крыло, где в луже сидел я.

- А это, ответил я, поднимаясь на ноги и запуская очищающее одежду заклинание, - подарки от доброго волшебника. Трое из одного яйца. Атер распочковался! Боюсь, ближайшие пятьдесят лет мы от них не избавимся. Превращайся, милая, и пойдем в дом - знакомиться.

Пока Линн за моей спиной меняла ипостась, я подошел к веселой троице. Явно не зная, чего от меня ждать, дети напряглись и прижались друг к другу. Да и с чего бы им меня любить? Ведь наше знакомство началось с ногоприкладства к их заду. Девочка зябко поежилась - в конце лета у нас на севере уже прохладно.

- Вы меня понимаете? - они дружно кивнули. - Тогда - за мной. - Я сделал несколько шагов, оглянулся, убедился, что они идут следом и поспешил в замок - тоже замерз.

Линн разогнала толпу любопытных дроу и догнала нас уже в дверях.

- Маркус! Ты где! - несколько служанок спрятались в кухне, а из-под лестницы выплыл дворецкий и остановился. Мне показалось, или дверь в погреб действительно захлопнулась?

- Ваше величество! Я к вашим услугам! - я разогнал рукой воздух перед лицом, но это не помогло - дворецкий продолжать дышать в мою сторону перегаром. Опохмелялся, значит. Ну, ну!

- У нас гость. Видишь?

- С трудом, ваше величество. Хм, хм, что-то у меня в глазах троится...

- Пить надо меньше. Детей разместить, одеть, обуть, искупать.

- Именно в такой последовательности? - съехидничал старик.

- Ну, можешь сначала искупать, потом одеть.... На твое усмотрение. Я жду вас в столовой через час.

- А можно поинтересоваться? А каков статус этих детей?

- Статус? - Маркус меня озадачил, и я оглянулся на стоящий за моей спиной квартет. Линн обнимала девочку за плечи, а мальчишки стояли по бокам, готовые защищать их даже от... меня? Так и знал: они уже спелись с моей женой. Ну, в этом нет ничего удивительного, я сам в нее влюбился с первого взгляда. Они с тревогой на лицах ждали, что я отвечу.

- Считай, что это наши приемные дети, - сказал я, смиряясь со своей участью. Квартет облегченно вздохнул, и в глазах жены вспыхнула благодарность. Нда, весело мне будет....

Итак, что мы тут имеем? Я бесцеремонно просканировал старшего. Запас энергии велик, немного больше, чем у Рона, сознание... в принципе, соответствует возрасту, если бы не одно но: забравшись немного глубже, я наткнулся на блок. Ожидая найти нечто подобное, я даже не удивился, но мысль о том, чтобы взломать его, отмел безжалостно, опасаясь навредить парню. Очевидно, именно там хранятся и знания, и ключ к основному запасу сил древнейшего. Потому что, если даже разделить на троих, его мощь все равно была бы слишком велика для каждого из стоящих напротив меня подростков. Атер не стал бы уничтожать свои знания, и в попытке подшутить надо мной, подкинув задачку с тремя неизвестными, таким образом, вероятно, предохранил свою личность от исчезновения. Гадать, кто из них является вместилищем сущности демиурга, я не стал. На настоящий момент они для меня просто дети, которых нужно одеть, накормить и научить быть людьми, как бы ни странно это звучало в отношении юных дроу, эльфа и девочки, по воле Атера, похожей на меня.

Отмытые от грязи и аккуратно причесанные, мальчики не выглядели смешно в детской одежде Рона, которая хранилась в детской. А вот наряд девочки вызвал легкую улыбку: платье Линн было ей безбожно велико, и это еще самое скромное из нарядов жены, желтое с маленьким квадратным вырезом, то, в котором она иногда отправляется на кухню, чтобы удивить меня очередным шедевром кулинарии. Худые ключицы ребенка торчали из выреза, на груди пузырь, талию перетянул поясок, делая ее похожей на песочные часы, а из подола торчали нитки. Похоже, что тут без ножниц не обошлось. Не забыть бы сказать Маркусу пригласить портного.

Продолжая сканирование, я обнаружил аналогичные блоки и у остальных. Я всматривался в их лица и думал о том, что если они пришли сюда, как дети, значит, и относиться к ним нужно соответственно.

- Меня зовут Валериан, но для вас я мастер Валериан, ибо на ближайшие годы я стану вашим учителем и опекуном. Мою супругу зовут Розалинда, как к ней обращаться, она сама скажет. Теперь ваша очередь. Имена у вас есть?

Три пары глаз заморгали, и рты одинаково открылись, собираясь произнести уже известное мне имя: Атер.

- Нет, нет и еще раз нет! Вы не можете иметь одинаковые имена! Имя в первую очередь предназначено для того, чтобы подчеркнуть вашу индивидуальность и предотвратить путаницу. Представляете, что будет, если я крикну Атер - а прибежите вы все? Вы же замучаетесь бегать! - О, а старший улыбнулся, значит, и с ним можно наладить контакт. - Поэтому мы каждому дадим имя, и у вас будет возможность выбирать. Если не понравится одно, найдем другое. Итак,...

Но продолжить мне не удалось - вошел Рон.

- У нас гости? Что я проспал, отец?

- Знакомься, сын, это.... - Я пристально посмотрел в глаза юного дроу. - Гард.

Рон протянул руку для рукопожатия, и Гард, после секундной паузы, ответил ему тем же. Эльф вытянулся в струнку, ожидая своей участи. Нос с горбинкой, распахнутые светло-серые глаза и все еще по-детски пухлые губы. С ним вышла заминка, ничего подходящего не приходило мне в голову, и я бы еще долго стоял и думал, если бы сзади ко мне не подошла Линн. Она взяла меня под руку и шепнула на ухо:

- Орли. Как ты думаешь, муж мой, ему подойдет это имя? - Мальчик улыбнулся и кивнул - ну вот, со вторым разобрались. Осталось самое сложное - выбрать имя для девочки.

- А можно, я попробую? - спросил Рон, встал напротив нее и подмигнул. Она ему ответила - вздрогнули пушистые ресницы, засветились глаза и губы растянулись в первую в ее жизни улыбку. Именно этот момент выбрал ветер за окном для того, чтобы раздуть занавеси на окнах и впустить в столовую солнечный луч. Он превратил волосы девочки в светящуюся корону. Линн ахнула, а Рон назвал имя:

- Сольвэ. - Именинница наклонила голову к плечу, повторила свое имя и согласно кивнула.

Слава богам, разобрались.

- Гард, Орли, Сольвэ! Прошу к столу! Маркус! - крикнул я, и дворецкий вошел в столовую во главе вереницы слуг. Я специально задержал их, чтобы выкроить несколько минут для того, чтобы наладить контакт с детьми. Кажется, не только я вздохнул облегченно, но и они тоже немного расслабились и теперь с интересов следили за тем, как слуги расставляют блюда и раскладывают еду по тарелкам. Ложка и нож детям оказались знакомы, но мне пришлось показать, как пользоваться вилкой. Я расправился со своей порцией яичницы с грибами и шепнул в ушко Линн:

- Как ты думаешь, мы справимся?

- Не знаю, милый, но я буду очень стараться. Мне нравятся эти дети - я не вижу в них зла. Ри, а как надо воспитывать демиургов? Есть особые рекомендации?

- С любовью, Линн, другого пути нет.

- Вот и хорошо, считай, что мы уже приступили. Я же вижу, как светятся твои глаза, когда ты на них смотришь.

- Линн, ты о чем? - я сделал удивленное лицо.

- О любви, милый, исключительно о любви!

Первое занятие я решил провести в библиотеке. После того, как с них сняли мерки, и дети успокоились, я повел нашу троицу в хранилище знаний. Пока вокруг них прыгал портной с лентой, Линн спросила:

- Ты хочешь поселить их отдельно или всех вместе?

- Конечно, отдельно. Гард, - позвал я и тот подошел к нам. - Ты же не против иметь свою комнату, правда?

Он кивнул.

- Прости, но я не услышал ответ? - ну вот, начинается.

"Зачем говорить вслух, если можно так?" - раздался в моей голове его голос. Только сейчас я понял, что не услышал от них ни слова за все утро. Они прекрасно обходились без слов!

- Затем, что это одна из особенностей твоего тела, и она, как и многие другие, нуждается в тренировке. Так что, Гард, открой рот и попробуй что-нибудь сказать.

- Хорошо, мастер, я постараюсь. - Его голос оказался неожиданно низким, и он сам удивился.

- У нас мало времени. - Начал я первую лекцию, когда все расселись по своим местам. Рон, как обычно, устроился на столе, Орли с сестрой на диванчике, а Гарду досталось кресло напротив меня. - Можно сказать, его у нас почти нет. До начала занятий в Академии, куда ты, Гард, пойдешь учиться уже в этом семестре, осталось всего пять дней. За это время я должен проверить объем ваших знаний, и научить в первую очередь основам поведения в человеческом обществе, ибо именно там вам и придется жить. Да, мы все отправляемся в столицу соседнего государства. Кроме Рона, очевидно. - Я вопросительно посмотрел на сына, ожидая ответа.

- Не знаю, отец, может получиться так, что я буду бывать там чаще, чем здесь. Во-первых, Дин грозился отпустить Алину к нам, а во-вторых, Дима еще год будет учиться. Так что вы будете иметь удовольствие лицезреть меня довольно часто.

- Хорошо. В любом случае нам нужно срочно найти и купить дом. Не думаю, что мы поместимся в моей холостяцкой квартире. Ты можешь мне помочь?

- Завтра с утра пошлю запрос в магистрат жилищ и владений. Думаю, через несколько дней у нас будет свой дом в Керсове.

Поручая решение этого вопроса сыну, я был уверен, что все будет сделано. Практичности ему не занимать.

- Орли и Сольвэ пока будут ходить в школу при Академии. Думаю, это вам поможет быстро разобраться, что к чему. А сейчас, - повинуясь моей воле, с книжной полки вспорхнули три учебника и приземлились на стол передо мной. - Выбирайте! Главы с первой по четвертую. Времени у вас один час. Потом - я вас погоняю по материалу, и Рон заберет вас на урок фехтования. Сольвэ, ты, дорогая, пойдешь к Линн - она покажет тебе лошадей.

Орли подскочил первым и схватил математику. Сольве досталась история, а Гарду - риторика.

- Это - мне?

- Да. И читать вслух. Время пошло.

Я отделил ту часть, где сидели младшие, звуконепроницаемым экраном и урок начался.

"Дар речи имеет характер всеобщности и находит применение при самых разнообразных случаях. Так как действие при подаче совета, при всякого рода разъяснениях и убеждениях, приводимых для одного лица или для целых собраний, с которыми имеет дело оратор, по существу одинаково, то риторика так же мало, как и диалектика, имеет дело с какой-нибудь одной определённой областью: она обнимает все сферы человеческой жизни. Риторикой, понимаемой в таком смысле, пользуются все на каждом шагу: она одинаково необходима как в делах, касающихся житейских нужд отдельного человека, так и в делах государственной важности: раз человек начинает склонять к чему-нибудь другого человека или отговаривать его от чего-нибудь, он необходимо прибегает к помощи риторики, сознательно или бессознательно. Понимая риторику таким образом, ее определяют как способность находить возможные способы убеждения относительно каждого данного предмета"

Голос Гарда, вслух читающего трактат по риторике, звучал все еще неуверенно, но после первых страниц он стал делать меньше ошибок. Особенно сложно ему было правильно поставить ударение в незнакомых словах. Я уже догадался, что, несмотря на наличие знания разговорной речи, словарный запас наших юных демиургов не отличался многообразием и представлял собой набор обиходных слов и предложений для каждого из известных им языков.

Парень остановился, чтобы перевести дух и пролистал несколько страниц, чтобы определить, долго ли ему еще мучиться. Долго - целых пятьдесят лет. Потому что наш спор с Атером я уже выиграл. Удивить его оказалось совсем несложно - достаточно было сказать, что у Рона есть сын. Что мой отец и сделал в первую очередь. А разделить себя Первый придумал уже потом, когда понял, что застрял в нашем мире на полвека.

Я и не сомневался, что отец встанет на мою сторону.

Глава 21