В горле Абдуллы что-то булькнуло. Он быстро отвел глаза и взялся за ручку дверцы своей повозки.

И в этот момент из-за угла ограды больничного сада, окаймленной ровными рядами высоких кустов самшита, послышалось равномерное, неторопливое постукивание трости, шаркающие шаги и заунывное пение. Еще мгновение - и показался согбенный, престарелый бродячий даос с ритуальным мечом за спиною, что-то невнятно гудящий себе под нос.

Что-то?

Может, для всех остальных это и было “чем-то” - но, едва Богдан разобрал слова и мелодию песни, сердце его провалилось.

“Лодина есть Лодина, - тянул даос на одной ноте, - лапыти, эрготоу... Так сыкыроила матуска - и не пересыть...”

Эту песню они с Багом пели в харчевне Ябан-аги после завершения дела жадного варвара Цорэса!

Решать нужно было сразу. Минфа шагнул вперед, и, прежде чем даос миновал их, склонился перед ним в почтительном поклоне.

- Наставник, - сказал Богдан. - Я нуждаюсь в вашем совете.

Согбенный старец невозмутимо сделал еще один шаг, будто слова Богдана не сразу дошли до его сознания, пребывающего где-то неподалеку от вечности. Потом остановился, медленно повернул голову, перекатил на него взгляд ясных глаз из-под очков с перевязанной дужкой и спросил неторопливо:

- Что за совет тебе нужен, уважаемый?

Богдан впился взглядом в лицо даоса; но, как он ни силился, друга узнать не мог. Он или не он? Баг - или не Баг?

Некогда думать.

- Еч Абдулла, - Богдан обернулся к начальнику зиндана унутренных справ, - вы не будете возражать, если мы возьмем с собой почтенного старца?

- В данной ситуации я ни в чем не могу отказать вам, еч Богдан, у вас сегодня настолько тяжелый день... Но, клянусь туфлей Пророка, я не понимаю, зачем он вам понадобился.

- Между тем все просто, - сказал Богдан, едва в силах скрыть грозящее прорваться в голосе торжество. - Пусть почтенный старец осмотрит и ощупает разбитую повозку профессора Кова-Леви, погадает рядом... Вы же не успели ее отбуксировать в город? Может быть, с помощью своих проверенных тысячелетиями способов старец поможет нам понять, куда направился профессор, как далеко он ушел и где его искать.

- Вы же православный, драг еч! - недоуменно сказал Абдулла. Богдан чуть обиженно пожал плечами.

- Ну и что? Ваша вера ведь не мешает вам слушать прогнозы погоды, драг еч Абдулла?

На это возразить было нечего.

Окрестности Асланiва,

День восьмого месяца, средница,

Ранний вечер

Теперь их стало пятеро.

В повозке пришлось потесниться.

Абдулла сел за руль, рядом с ним устроился совсем приунывший ибн Зозуля. Он затравленно, даже как-то виновато озирался и все пытался поймать взгляд Абдуллы - но тот подчеркнуто не замечал этого и не обращал на цзюйжэня ни малейшего внимания.

На заднее сиденье втиснулись бек, даос и Богдан. Салон европейской повозки был вполне просторным, не меньше чем у “тахмасиба”, но потолок располагался ниже. “Хорошо, - подумал минфа, - что я здесь без шапки-гуань, с непокрытой головой...”

Все молчали.

Повозка долго юлила среди канав и куч, потом выехала за городскую черту и прибавила ходу. Вел Абдулла великолепно. Его широкая спина была неподвижна, и лишь руки, свободно лежащие на баранке, двигались едва-едва. Он напомнил Богдану Бага. “Какой достойный человек! - в который раз думал Богдан. - Неужели он - человеконарушитель?”

Они по-прежнему молчали. Все.

Потом чуть слышно задудел себе под нос старец.

У Дальлеса злой плут сталшыныка.

Мая жызинь тун-тун машыныка,

Мая коны ходи мыного соныца,

Нету ляна и нету челывоныца,

Нету фанза, нету девиса,

Нету детишыка и огненый водиса...

Богдан покосился на даоса. Тот сидел с отсутствующим видом, прикрыв глаза, лишь чуть заметно шевелились губы. “Вот это маскировка!” - подумал Богдан. Не будь так тяжело на душе, он бы испытывал неподдельный восторг.

Кроме даоса, все молчали.

Горы приближались.

“Красиво... - глядя в окно, думал Богдан. - Святый Боже, как здесь красиво! Какой прекрасный край! Как это сообразно - его любить! Погулять бы с Жанной по этим холмам, по этим душистым предгорьям, когда все кончится...”

Мелькнул слева дорожный указатель - знак поворота и надпись: “Раскоп 178”. И строкой ниже: “100 шагов”. Через мгновение за стремительно льющейся вереницей придорожных кипарисов замелькали кучи вынутой земли и траншеи сложной конфигурации.

- Раскоп? - спросил бек, ни к кому не обращаясь.

- Раскоп, - после паузы подтвердил ибн Зозуля.

- Древнеискательский?

- Древнеискательский. Здесь мы рассчитывали обнаружить захоронение...

- Обнаружили? - спокойно спросил бек.

Ибн Зозуля, помедлив, виновато сказал:

- Нет...

Бек вздохнул и, по-прежнему ни к кому не обращаясь, неторопливо поведал:

- Лет с полста назад мой дедушка вразумлял талибских фанатиков в Кашмире. Мы с братьями подносили его расчету снарядные ящики. Да. - Он чуть помедлил. - Именно так выглядели тогда полностью отрытые позиции противутанковых пушек.