Глава II : То, что нас сближает

За то время, что я потратила на углубленное изучение важных для меня, как для жрицы в будущем, наук, Чимин умудрился придти в себя. Как оказалось, виной его долгой отключки было применение магии иллюзий. Кто это с ним сотворил, а главное – зачем, нам было неизвестно, однако мой «горячо любимый» дедушка работал над этим, днями не выходя из своего кабинета. Как сказал мне Джиён, навыками провидениям дед был наделен еще с детства, однако открыл он в себе эту способность далеко не сразу, а примерно пятнадцать лет назад, как раз в тот день, когда мне исполнился год. Первым видением дедушки было выполненное мной предназначение спустя несколько лет.

Однако, я сомневалась, что смогу хоть как-то помочь им всем. Я даже толком не понимала, в чем суть этого моего предназначения, о котором все так удрученно говорят. Мне просто хотелось, чтобы из-за меня никто не погиб, а потому я прилагала все силы.

Из-за того, что меня некому было провожать в школу и после нее, я не посещала занятия якобы по болезни. Джису пару раз пыталась навестить меня, как подруга, однако люди храма не пустили её даже на порог. Я хотела было спросить об этом у деда, но он настолько погрузился в медитации, что, как говорили прислужницы, не ел и не пил уже несколько дней. Тогда-то я и осознала, что лучше всего будет заняться изучением личности той девушки, чьим «футляром» я являлась.

Честно сказать, я начала симпатизировать ей. Эта девушка буквально покорила меня своей рассудительностью и человечностью. Казалось, будто я знаю её очень давно, будто когда-то я тоже переживала все эти моменты.

История злого бога Ши, который впоследствии оказался потомком бога огня, и Акеми, что стала его стимулом к переменам, тронула меня. Да, все было так типично и предсказуемо, но именно такие байки заставляют верить в чудо, что творит это прекрасное чувство под названием «любовь».

Ближе к вечеру я начала читать об истории происхождения амулетов, которыми боги по легенде благословили жрицу Акеми. В книге даже были представлены их зарисовки или что-то вроде того, что только помогло мне с изучением данного материала.

Сказать честно, я не совсем понимала как, но эти штуки увеличивали шанс ритуала закончиться благополучно. Однако, про саму суть ритуала не было сказано совершенно ничего. Страница книги в этом месте была полностью пуста. Не было также похоже, что когда-то она была заполнена.

В любом случае, не думаю, что дальше переливания непонятных жидкостей и поднятия меча дело зайдет, а потому тогда это не особо меня взволновало. После того, как страница с историей ритуала закончилась, я случайно дотронулась пальцем одного из артефактов, а именно платья феникса, когда переворачивала страницу...

Боль вновь начала набирать обороты с новой силой. Да что же это такое! Почему так не вовремя? Я же столько всего узнала!

Мое тело не слушалось. Руки ослабли, и я уже не могла при их помощи поддерживаться за край стола. Голова вдруг резко показалась такой тяжелой, что мне пришлось уложить ее прямо книгу, где были изображены ожерелье и венец – последние два артефакта. От этого боль только усилилась, и конкретно в тот момент до меня дошла простая истина: каждый раз, когда мне становится плохо, с артефактами что-то происходит. Что-то нехорошее. Прямо как в тот день, когда ребят изрядно потрепали неизвестные, чуть не лишив жизни.

- Тупица, ты чего разлеглась?! – откуда-то издалека послышался до непривычного взволнованный голос Чонгука. И как он тут вообще оказался? Как же не вовремя.

Спустя пару секунд я почувствовала, как чьи-то сильные руки поднимают меня и выносят из злосчастной библиотеки храма.

- Не хочу, чтобы вы видели мою слабость, - кое-как выдавила из себя я, после чего попыталась отпихнуть этого грубияна, но он только сильнее прижал и без того ослабленное тело к себе, ничего не отвечая.

* * *

Ночь накрыла уже давно не красный от кленовых деревьев лес своим темным покрывалом. Звезд на небе не было, только темные и густые тучи.

Люди, живущие в храме, уже давно отошли ко сну, отдыхая после выматывающего дня. И только один человек, а именно господин Мин, главный смотритель храма, не мог сомкнуть глаз уже несколько дней после того странного происшествия с хранителями. Лучшими из лучших. По-крайней мере, так считали все те, кто верил в легенду об Акеми.

Старец был одет так же изысканно, как и всегда. Традиционная одежда как нельзя лучше шла ему. Пожилой мужчина вышел из храма через главный вход, плавной походкой спускаясь по многочисленным ступням на площадь перед ним.

Там его уже ждал высокий и статный мужчина, доедая очередную сладость в виде печенья. Лишь завидев старца, мужчина улыбнулся и разом поглотил печенье, оставив несколько крошек на вычищенном камне.

- Мистер Мин, рад встречи, - поприветствовал его мужчина, лишь для изображения вежливости слегка приподняв широкополую черную шляпу.

- И вам того же, мистер Чхве, - произнес старец в ответ ровным и ничего не выражающим голосом, однако даже невооруженным глазом можно было понять, что смотритель недолюбливает этого человека.

Чхве Шивон это осознавал, однако продолжал играть свою роль до конца, в отличие от старца.

- Как продвигаются дела с ритуалом, мистер Мин? – поинтересовался он с выражением беззаботности на лице.

Старец одарил его презрительным взглядом, после чего вздохнул и обратил взор на черное небо.

- Подготовка почти завершена, мистер Чхве. Ровно к молодой луне ритуал будет свершен и правительство сможет вздохнуть спокойно, разве нет?

Шивон рассмеялся как можно громче, тем самым заставив старца поджать губы. Как только его смех стал тише, мужчина утер подступившие после слезы и произнес максимально леденящим голосом, который использовал крайне редко:

- Акеми сможет провести ритуал правильно, ведь так? Одна малейшая ошибка, и мы не сможем спасти эту грешную землю.

Смотритель храма недовольно вздохнул, явно теряя терпение, что лишь повеселило высокого мужчину. Однако через пару мгновений старец пришел в себя и ответил максимально коротко:

- Не стоит беспокоиться, мистер Чхве. Акеми исполнит свой долг так, как от нее требуется.

Шивон одарил собеседника лисьим, недоверчивым взглядом и усмехнулся:

- Хотите сказать, она положит жизнь за успех этого ритуала? Прямо как в ваших вшивых легендах?

В этот раз самоуверенность, с которой была произнесена сия фраза, не помогла Чхве Шивону. Старец был непоколебим. После недолгого молчания, он развернулся к нему спиной и произнес:

- У вас нет причин для паники. Каждый из нас знает, в чем заключается его долг. А если кто-то и собьется со своего пути, то будет немедленно искоренен. Лучше пожертвовать многими, чтобы спасти все, мистер Чхве.

Сказать, что Шивон еще долго был под впечатлением от этого разговора под последней четвертью луны – ничего не сказать.

* * *

- Блин, Джи, она снова ревет! –воскликнул сидящий рядом с моей постелью Чонгук, явно уже не понимая, чем он может помочь.

Джиён, который в это время помогал Чимину готовить целебный отвар, лишь издал в ответ нечленораздельное мычание, чем, конечно, очень «помог» растерянному грубияну.

- Ты че ревешь, тупица?! Че я не так опять сделал?! Посмотрел на тебя не тем глазом что ли?! – допытывался до меня Чон, как только я открыла глаза после потери сознания из-за головной боли.

- Чон, не лезь ты к ней сейчас, она вряд ли что-то понимает, - посоветовал Чимин и был прав. Спустя несколько секунд после пробуждения, по щекам потекли обжигающие слезы. Я сама не знала, почему плачу. Тело совершенно не слушалось, что уж говорить об эмоциях.

- Э, ну ты чего? – спросил Джиён, который тоже сел рядом с моей постелью, держа в руках еду, приготовленную с Чимином на пару. После того, как он убедился, что я могу сидеть без поддержки, то тут же дал тарелку и приборы. Аппетита совсем не было. Такое чувство, будто из меня разом всю жизнь вытянули.

Почему-то от воспоминаний о жизни, слезы начали капать в приготовленный ребятами суп. Чимин, присоединившийся к остальным минутой позже, не стал скрывать, что весьма обеспокоен:

- Чеён, все нормально? Почему ты плачешь? Не вкусно?

Только одна мысль о том, что если бы я была чуточку сильнее, то тогда им всем не пришлось бы отлеживаться несколько недель, чтобы восстановиться. Им бы не пришлось валяться в лихорадке. Они бы не потеряли уйму крови в тех боях. А сейчас...

Они втроем заботятся обо мне. Том человеке, который, можно сказать, чуть не убил их всех своим бессилием. Достойна ли я быть сейчас здесь? Могу ли я так просто принимать их помощь? А ведь меня даже не подпускали к их обессиленным телам, когда это было необходимо...

От чувства бесполезности я не стала сдерживаться. Да и зачем, когда слезы уже давно ручьем лились прямо в приготовленную еду?

- Эх, а ведь я с третьей попытки только смог его приготовить, - задумчиво произнес Джиён, после чего получил подзатыльник от Чимина и даже недовольный взгляд Чонгука.

- Спасибо вам, ребята, - сквозь рев произнесла я, утирая влагу с лица, - Спасибо за то, что вы сейчас со мной. Правда! Я буду стараться ради вас. Я стану сильнее, чтобы вам больше не пришлось страдать из-за меня. Больше всего на свете я хочу, чтобы каждый из вас избавился от этого клейма хранителя такой неумехи, как я.

- Эй, - прервал меня Чонгук, после чего отнял тарелку с едой и отставил подальше, - Перестань так говорить. Мы все понимаем. Старый пердун объяснил мне, что ты была не в курсе о том, что происходит здесь, а потому мы хотим принести тебе свои извинения.

После этого, он вдруг улыбнулся мне и протянул одну руку перед собой. Джиён сделал тоже самое, положив свою ладонь на руку Чона. Чимин повторил действия товарищей. Затем, все трое посмотрели на меня, явно ожидая, что я присоединюсь к этому процессу. Но во мне вовремя проснулась прежняя Пак Розанна:

- Э...И что это за подписание мирного договора путем рукопожатия через слюни?

Чонгук, казалось, был взбешен, однако Чимин вновь успокоил его одним лишь взглядом, после чего обратился ко мне:

- Просто давайте держаться вместе, народ. Чтобы не случилось! Впереди нас ждет проведение ритуала, после чего мы все вместе сможем...

- Поесть булочки без изюма твоего приготовления! – прервал Чимина Чонгук, явно обрадованный возможностью пожрать в будущем.

- Да ты только и думаешь о еде, идиот! – вклинился Джиён, после чего началась перепалка. Наблюдая за ними со стороны, я невольно попыталась сдержать смех, но этого не удалось. Парни тут же прервались и обратили на меня все свое внимание, после чего я с полной готовностью протянула руку вперед, чтобы присоединиться к их союзу идиотов.

- Так и быть! Как только ритуал закончится, мы поедим эти легендарные булочки! – произнесла я, искренне улыбаясь, - А Чимин научит нас, как делать их такими вкусными!

- Все дело в душе! – тут же попытался выдать свой , несомненно, главный секрет в приготовлении булочек Чимин, на то Чонгук недоверчиво усмехнулся:

- Твоя душа – это черненный изюм, так что не думай, что мы тут все такие идиоты.

- Да когда ты уже забудешь про этот гребаный изюм! – воскликнул Чимин, заставив меня и Джиёна рассмеяться. Чимин и Чонгук не понимали причины нашего веселья, однако спустя пару секунд все же улыбнулись.

- Вы, ребята, конченые, - после всего этого, выдал Джиён, - но знаете, мне даже это нравится, в какой-то степени.

Мы понимающе посмотрели друг на друга. Вот то, о чем я знала с самого начала.

* * *

На часах было около семи вечера, когда я впервые за весь день заявилась в свою комнату. Большая часть людей в это время уже спали, но я лишь недавно закончила с переписыванием иероглифов на бумагу. Дед потребовал от меня безупречного выполнения данной работы, а потому я решила, что сделаю это, но не ради него, а себя.

В комнате было довольно пусто. Только традиционная кровать в самом центре, да комод для вещей. Никаких украшений, фото. Разрешались лишь скучные растения.

Я присела на кровать и вздохнула. Мои тренировки пусть и были чуть ли не круглосуточными, я не ощущала прилива сил. Вообще. Мне казалось, что я делаю что-то не так. Но никто не подскажет мне, что именно.

- Может, спросить у ребят? – сказала я вслух, но тут же поняла, что это явно не вариант. У них свои проблемы, вдобавок, после того случая они дежурят рядом со святилищами большую часть своего времени. Мы виделись , но редко. Можно сказать, что я немного скучала по каждому.

- Тви-и-и-и, - вдруг услышала я чье-то милое пищание совсем рядом. Осмотревшись, я заметила, как маленькая белая лисица свернулась калачиком на моей постели. По началу, я испугалась и хотела отскочить, но лисица вдруг приоткрыла свои небесно-голубые глаза и потерлась носиком о мою ладонь. Весьма аккуратно я решила попробовать коснуться её головки, и, на мое удивление, существо сразу же позволило мне поласкать его.

И именно в этот момент в дверь раздался стук.

- В общем, даже если ты там голая, я не думаю, что увижу что-то новое для себя, так что я вхожу, - послышался голос Чонгука, после чего парень нагло зашел в мою комнату, даже не соизволив выслушать ответ.

- Эй! Ты что творишь! – воскликнула я, однако в один момент внимание этого хама переключилось на лежавшую рядом со мной лапочку. Я тут же вспомнила, что он сделал с той пушинкой, и спрятала её за спиной как раз в тот момент, когда парень уже приблизился к кровати и собирался схватить её за шиворот, но вместе этого упал прямо на меня.

- Идиотка! Твиры – опасные существа! Им не место среди людей! Отойди, иначе я силой стяну тебя отсюда! – начал угрожать Чонгук, все так же лежа на мне и пытаясь отнять спокойно посапывающего у меня в руках лисенка.

- Да ты в своем уме?! Он же маленький! – отвечала я, так же громко и раздраженно. Это, почему-то, заставило его остановиться. Ну или то, что наши взгляды вдруг встретились. Он, казалось, был ошарашен положением, в котором мы лежали на моей кровати, и вскоре осознал это, резко вскочив и сев на край. Я сделала тоже самое, стараясь скрыть внезапно подступившее смущение. Лисица повела носиком, снова пропищала свое «тви» и легла между нами так, будто ничего не произошло.

Какое-то время Чонгук смотрел на лисицу, а потом его вдруг осенило:

- Это же...Тот самый твир, которого я , вроде как, убил тогда.

Я уже обрадовалась и хотела было хвалиться тем, что моя добрая душа стала причиной того, что она пришла ко мне, однако Чонгук разрушил все мои мечтания:

- Твиры принимают ту форму, которую предпочитают их хозяева. Со временем, они даже могут поменять цвет своего меха. Однако это не делает их домашними зверушками. Твиры, в первую очередь, хищники, но...Этот твир какой-то бракованный. Видимо это потому, что его покормила именно ты. Да и вообще, теперь он считает себя твоим питомцем!

Я лишь умильнулась, начиная поглаживать мягкую шерсть лисицы:

- Но он такой лапушка! Я точно оставлю его себе! Тем более, он лисица, Чон! ЛИ-СИ-ЦА! Они такие милые, и...

В этот момент, твир вдруг вновь повел носиком и открыл глаза, которые тут же начали недовольно смотреть на Чонгука. Тот ответил существу точно так же. Первым решил поговорить по душам малыш:

- Иа...Коти-и-и, а не ли-и-и!

- Ты кот, а не лиса? – перевел Чон Чонгук, специалист по твирскому языку, имеющий ноль баллов по корейскому.

Лисица, казалось, была рада , что её поняли, а потому тут же снова начала посапывать.

- В общем, - решил подойти к завершению Чонгук, - воспитывай своего бестолкового твира, который выглядит как лиса, но считает себя котом . Только имей в виду, что он, в первую очередь, хищник.

Я посмотрела на посапывающего лисенка, который начал чуть дергать ушками. Ну как это существо может быть хищником?!

- Не, он хороший у меня. А назову я его Лутас, - произнесла я с гордостью, однако в ответ...получила лишь вагон и тележку дикого смеха. Мне пришлось ткнуть этого балбеса в бок, чтобы он заткнулся:

- Чего ты гогочешь? Нормальная кличка...

- Ты бы его еще Цветочком назвала, чего мелочиться, - отойдя от конвульсий, посоветовал Чонгук, а я тут же пообещала рассмотреть его предложение.

После этого, мы болтали обо всем на свете. Может , в чем-то наши мнения и расходились, но в большинстве своем Чонгук был вовсе не таким уж и хамлом, как может показаться на первый взгляд. Наоборот, он очень хорошо разбирался во многих вещах, в которых я еще пока была «зеленой», прекрасно мог объяснить непонятное и мотивировать к свершению цели.

Разошлись мы, когда на часах стукнуло двенадцать. Чон вдруг вспомнил, что ему еще домашнее задание по трем предметам делать и готовиться к контрольным, а потому пожелал мне доброй ночи и на прощание как-то слишком надолго задержал мою руку в своей.

Тогда я знала, что доверие между нами только окрепло.

Глава II : Нечто темное

Прошло уже два месяца после того случая со святилищами. Гордость и самолюбие ребят до сих пор было задето, а потому их желание взять реванш с каждым днем становилось только сильнее.

Мне же приходилось ходить в школу и делать вид, что ничего не случилось вообще. Нужно было притворяться обычной ученицей. А ведь дедушка знал, что я должна готовиться к ритуалу. Не физически, так морально! Но все равно отсылал меня учиться в школу, где я и так ничего не понимала. Год все равно был упущен, а потому лучше мне было сосредоточиться на чем-то одном.

Литература. Учитель решил, что сегодня мы вспомним так «любимую всеми» пьесу Шекспира «Ромео и Джульетта». Это его произведение никогда мне не нравилось, ведь ему я предпочитала «Гамлета», ибо там образы героев были куда лучше, как по мне.

Но, не буду же я спорить с учителем, верно? Пусть себе рассказывает нам уже тридцать седьмой раз о том, насколько это трогательная история любви.

Только нам сказали о том, что мы должны будем подготовить одну из сцен для разыгрывания по ролям, как вдруг вновь появилась головная боль. Я положила ладонь на лоб, пытаясь таким способом унять её хоть на пару секунд, однако это, конечно, не помогало.

- Пак Чеён, с тобой все хорошо? – спросил учитель, не вовремя заметив, что я веду себя странно. Я попыталась было отвести от себя взгляды простым ответом « Все хорошо», но в класс влетел хам по имени Чон Чонгук. Ребят это изрядно повеселило, но не меня. Его внезапное появление говорило лишь о том, что-то произошло.

- Чон Чонгук из третьего класса, я полагаю? – строго спросил учитель, а Чон виновато улыбнулся и почесал затылок.

- Ага, я так знаменит, - съязвил он, начиная боковым зрением искать рыжие волосы. Я облегчила ему поиски, подняв руку. Учитель это заметил и произнес:

- Чеён, тебе нужно выйти?

- Да, - ответила я, поднимаясь из-за парты. Помочь мне никто не собирался, а именно в этот день Джису не было в школе. Так что со своей головной болью, которая только усиливалась от наклонов, я кое-как собрала вещи и направилась к выходу.

- Учитель, я тоже с ней выйду, - попытался смыться вслед за мной Чон, однако с учителем литературы такое никогда не проходило. Он остановил его, слегка коснувшись волос парня кончиком указки, и нарочито строго спросил:

- Перед тем, как вы пойдете решать ваши дела любовные, я бы хотел задать тебе один вопрос.

Стоя в дверях, я заметила, что Чонгук нервно сглотнул. Кажется, кто-то недоучил данный предмет.

- В кого был влюблен Ромео до встречи с Джульеттой? – выдал свой уничтожающий вопрос учитель, после чего даже девушки перестали перешептываться меж собой. Конечно, такая сенсация зашла к ним в класс.

- Э... - неуверенно потянул парень, скорчив недовольную гримасу, - В Розанну?

Услышав ответ, все покосились на меня, а я просто ударилась лбом об дверной проем. Как можно быть настолько тупым, Чон Чонгук? Ты же знаешь ответ на вопрос, так почему тупишь там, где НЕ НУЖНО.

- Я спросил не про тебя, недоРомео, - заметил учитель, - В кого был влюблен Ромео из Шекспировской пьесы? Ответишь – ты свободен со своей Джульеттой.

- Да в Розалину он был влюблен, идиот! – вырвалось у меня как раз в тот момент, когда боль стала увеличиваться.

Чонгук улыбнулся учителю и рванул к выходу, схватив меня за руку. Наверное, это был первый раз, когда мы касались друг друга. И отчего-то я подумала, что знаю его давно, что когда-то мы точно также бежали к выходу из школы, крепко держась за руки и слегка застенчиво улыбаясь от проделанной шалости.

- Где остальные? – спросила я громко.

- Они уже на месте, нужно поторопиться, - сообщил мне чем-то обеспокоенный голос Чона.

Я смотрела на то, как его рубашка обтягивает мускулистые плечи. А ведь и не скажешь, что он на самом деле хоть немного заботится о том, чтобы выглядеть мужественно. На первый взгляд.

Вдруг, парень остановился прямо на крыльцах, как вкопанный. Я врезалась в него и уже собиралась потребовать объяснений, как вдруг голова начала болеть еще больше, а впереди я увидела нечто. Нечто темное и совсем недоброе. Оно было пропитано злом на каждую клеточку своего тела.

Это нечто окружали на редкость уродливые твари размером примерно два метра. Их тела выглядели как перекаченные человеческие, однако вместо ног у них были копыта, а функцию лица выполнял уже начавший разлагаться череп. Глаза были зловещими, если можно так назвать два зеленых огонька в отверстии черепа. Сами существа были темно-зеленого цвета и чем-то напоминали демонов.

Они немного расступились вокруг нечто, дав мне разглядеть его чуть поближе. Однако стоило мне встретиться с розововолосым парнем глаза в глаза, как боль снова пронзила череп. Чонгук силой отодвинул меня за свою спину. Судя по его взгляду, он уже виделся с этим существом, которое после его действия начали окружать зеленые кубы дыма.

- Ох, Ши, я так соскучился, - по-детски сообщило существо, после чего я услышала лязг вытащенного из ножен оружия и схватилась в рубашку Чона,- А что это за милашка за тобой? Неужели... ?

- Даже не засматривайся в её сторону, ублюдок, - прервал его Чонгук, после чего протянул руку вперед и я услышала, как языки пламени соткали своему владельцу его катану. Затем, розововолосый парень рассмеялся и поднял свое оружие, направив его на нас.

- Уберите это с моего пути, мне нужна только девчонка, - сообщил он, после чего демоны одним рывком бросились на нас.

- Чен, уходи! – сообщил Чонгук, отпихнув меня подальше от себя, после чего демоны тут же окружили его со всех сторон так, что мне не удалось бы подобраться к нему в любом случае. Вместо этого, чтобы не подводить его, я побежала прямо по дорожке, выложенной из камня, намереваясь прямо по ней свернуть на тропинку к храму, но...

Дорогу мне перегородило то самое нечто. На его лице красовалась садистская улыбка, словно ему доставлял удовольствие факт того, что я так быстро попалась в его сеть.

- А ты выглядишь чуть лучше, чем я предполагал, - сообщил он, бесцеремонно разглядывая мое тело и остановив взгляд своих дьявольских глаз на зоне, которую открывала расстегнувшаяся пуговица.

Сама не знаю как, но спустя мгновение этот демон уже стоял почти вплотную ко мне, спокойно играясь с кончиками моих волос.

- И что Акеми нашла в этом Ши, правда? – вдруг начал он пересказывать легенду, смотря на мои губы. С каждой секундой я понимала, что мне становится страшно, а потому было невозможно унять возникшую дрожь, - Его красоту? Доброе сердце?

Вдруг, розововолосый парень схватил меня за волосы и заставил упасть на землю, разъяренно крича:

- Что эта чертова сучка нашла в нем?! Что?!

В испуге, я хотела отползти от него дальше, но он со всей силы наступил на мою ладонь своей ногой в черных армейских ботинках, только сильнее вдавливая её в почву. Этот демон словно хотел сломать не только мой дух, но и тело. Пальцы неприятно захрустели, и я издала крик. На его губах заиграла улыбка.

- Чуть громче. Хочу, чтобы этот Ши услышал, как ты страдаешь перед смертью, - радостно сообщил парень, посмеиваясь, а мои зрачки от ужаса этой ситуации расширились. Он ненормальный. У него не все дома. Да что там, это гребаный сумасшедший!

Я всеми силами подавляла крик, но этот дьявол во плоти вдруг достал из внутреннего кармана своего камзола дротики и, усевшись на мои бедра, все еще опираясь ногой на одну из моих ладоней, начал медленно втыкать в мои руки и ноги их лезвия, заставляя чувствовать мучительную боль. Только я хотела закрыть рот ладонью, чтобы не закричать, как он тут же перехватил её и со всей силы воткнул последний. Я чувствовала, как из ран полились струи крови по всему телу, но понимала, что если отключусь, то мы проиграли. А проиграть еще раз равноценно гибели.

- Ну же, малыш, покричи, - прямо над ушком прошептал мне этот сумасшедший, довольно рассмеявшись, отчего мое желание врезать ему только усилилось, - Думаю, твоего благоверного уже растерзали. И даже твои священные танцульки вокруг него, что у вас называется обрядом, не помогут вернуть эту ошибку к жизни.

Вдруг от осознания того, что из-за этого ублюдка Чонгук может умереть, я начала пытаться вырваться, надеясь добежать до него и помочь хоть чем-то, но парень только посмеивался.

- Так трогательно! Разлука влюбленных ! – театрально заявил он, но... Мгновение, и он уже лежит в отключке рядом со мной.

- Лутас, а ты здесь откуда? – спросила я, когда увидела, что свою победу над парнем с розовыми волосами отмечает маленький лисенок, усердно вытанцовывая нелепые движения. Я улыбнулась и только собиралась начать вытаскивать дротики, как заметила, что они уже давно лежат рядом со мной, аккуратно сложенные в стопку. Раны, которые они оставили после себя, исчезли. Я посмотрела на животное взглядом, требующим объяснений, а он только радостно пропищал:

- Ма-а-агия!

Конечно, что же еще это может быть.

Я поднялась, взяла лисенка на руки и направилась назад. Туда, где мне пришлось оставить Чонгука.

Глава II : Ошибка

- Ты хочешь сказать, что вы позволили украсть один из них?! Ты совсем рехнулся, старый пень?! В то время как мы из кожи вон лезем, вы позволяете им красть амулеты?! – сорвался на дедушку Чонгук во время общего собрания. Старец как и всегда был спокоен в любой ситуации, а потому проигнорировал выступление Чона и продолжил:

- Вастас – группировка, которая во что бы то ни стало желает заполучить Багровый ореол. Как я уже говорил, их предводитель, Ли Тэён, уже сумел выкрасть один из амулетов Акеми, а потому никто не знает, когда он совершит еще один шаг в этом направлении. Однако их сила, она...

- Господин Мин, неужели наших разбили с первого удара? – поинтересовался кто-то с самого конца толпы, окружавшей нас на площади.

- Я слышал, что там полегли больше трех сотен человек, - произнес кто-то оттуда же.

Мой дедушка лишь кивнул в ответ, как бы тяжело ему это не давалось. Я посмотрела на Джиёна и Чимина, стоявших рядом. В этот раз им обоим тоже влетело, но, по крайней мере, все остались живы. Что касается Чонгука, то...

Когда я нашла его после побега от Тэёна, он сидел на одном из крылец и тупо смотрел на свое оружие, словно пытаясь что-то разглядеть. Я заметила, что вокруг него не валялись горы убитых демонов. Все было так, будто совсем ничего не случилось.

Лишь завидев меня, в глазах Чона пролетело облегчение, после чего он поднялся и произнес каким-то дрожащим , но не от страха, голосом:

- Они все исчезли за один раз.

Тогда я поняла, что нас просто напугали для того, чтобы разъединить. И им это, к сожалению, удалось.

Что касается ребят, то они тоже сражались с полчищами таких же тварей. Чимин сказал, что тонко чувствовал их неестественность, однако прямых тому доказательств у него тогда не было. А после сложения всех пазлов, он мог с уверенностью утверждать, что природа этих существ – иллюзия. Магия, которой владел тот человек, что усыпил его несколько месяцев назад.

- Почему вы просто не могли поставить больше охраны там? – зарычал Чонгук в адрес моего деда, - Какого черта вообще ты...

- Замолчи, щенок, - заткнул Чона мой дедушка, после чего бросил на того презренный взгляд, - Это тебя никоем образом не касается. Просто будь уверен, что не облажаешься, когда будешь выполнять свой долг. Остальное – не твоя проблема.

- Не моя проблема?! Это стало моей проблемой, когда я только родился! С того самого момента, как ты отнял меня у моей семьи! Вытащил прямо из матери и не позволял видеть их. А теперь ты говоришь, что я должен слепо выполнять свой долг? Да кто ты такой, чтобы говорить мне это? Что ты скрываешь, старый пень?! Говори это здесь, при всех! К чему эти тайные переговоры между тобой и тем выбросом , представителем государства?! Думаешь, я ни о чем не догадываюсь? Ты нас тут всех за идиотов держишь, которые слепо идут за тобой? Так?! Отвечай!

После этого по толпе пронесся подозрительный шепот. Я понимала, что Чонгук поставил дедушку в трудную ситуацию, но сам старик, казалось, нисколько не был опечален этим. Спустя пару мгновений, он потребовал тишины одним лишь взмахом руки.

- Говоришь, я разрушил твою семью, - произнес он до жути ледяным голосом, отчего даже у меня по телу пробежались мурашки, - но ведь родители сами отказались от тебя, узнав, что именно тебе предстоит исполнить пророчество. Никто не хочет боли в этом мире, Чон Чонгук. А боль от потери близкого человека – самая тяжело переносимая.

Услышав это, Чонгук нахмурился и решил покинуть собрание, раздвигая силой скопившуюся на пути толпу. Не знаю зачем, но тогда я бросилась за ним. И то, что произошло, никак не было ожидаемо.

* * *

Как сказали мне ребята, Чонгук часто проводил время на смотровой площадке, расположенной на склоне горы рядом с храмом. Сама я там не разу не была, но как только завидела в том месте смотревшего на расположенный внизу мелкий город Чонгука, то тут же осознала, как вписывается он в здешнюю загадочную атмосферу.

Медленно, но верно, я все же приблизилась к нему, чтобы поговорить. Дедушка и правда был слишком груб с ним. Но ведь это мой дедушка. Он, как я уже могла убедиться, иначе не может. Да и вообще, сочувствовать другим людям он вряд ли когда-то умел.

Поднявшись по маленьким ступенькам, я окликнула парня, стоявшего ко мне:

- Чон, успокойся.

- Уходи, - послышалось в ответ, после чего я заметила, что прямо перед его кроссовками падают маленькие капли.

- Ты плачешь? – удивленно спросила я, однако парень в ответ лишь стукнул ногой по полу.

Я позволила себе приблизиться к нему ближе. Он и не был против, когда мои руки приобняли его со спины.

- Чон, скажи, почему ты так расстроился?

Я чувствовала, что дело далеко не в том, что мой дед был груб с ним. Чтобы сам Чон Чонгук пустил слезу из-за этого? Да не в жизнь! Дело было в чем-то очень важном. И личном.

Спустя время, парень повернулся ко мне лицом. Оно не было раскрасневшимся, выражало все ту же непоколебимость, что и всегда, однако мокрые ресницы все же выдавали его состояние сейчас.

- Я думаю, что все, что я делаю – пустая трата времени, - выдал парень спустя пару мгновений и неожиданно положил голову мне на плечо. Мне пришлось приобнять его со спины, чтобы он не упал, а также чтобы самой удержаться на ногах.

- Почему ты так думаешь? – хоть я и не понимала некоторых моментов, однако сейчас знала наверняка – Чону нужна поддержка так, как никогда.

- Я...Бесполезный, - внезапно выдал парень, заставив меня расширить глаза от удивления. Это он-то бесполезный? Да если так подумать, то именно я играю роль нахлебницы в этом доме. Но никак не он.

- Чон, успокойся, - я начала ободряюще поглаживать его по спине, - не воспринимай близко к сердцу слова дедушки. Пойми, сейчас каждый так или иначе страдает. Мы проигрываем, Чон, а потому все на нервах, не время сдаваться. Мы должны заставить этого козла Ли Тэёна раскаяться в том, что он сделал.

Казалось, это немного воодушевило парня, ведь я услышала отчетливый смешок, но, как оказалось, мне лишь показалось.

Он отстранился на меня.

- Да что ты знаешь, Пак Розе? Ты с детства жила, окруженная заботой и вниманием. Не знала такого понятия, как «одиночество», «печаль» и «ненависть». Тебя воспитали так, словно ты – ангел, но против реального мира такие ангелы никогда не смогут выстоять, - высказался Чонгук. И был в чем-то прав.

- Именно поэтому в жизни так важно иметь друзей, - завершила, как мне показалось, я за Чонгука, после чего посмотрела ему в глаза. Он, казалось, был шокирован тем, что я все же осмелилась ответить ему, а потому я продолжила:

- Делиться печалями и радостями, ругаться из-за всяких пустяков, быть вместе в любой заднице и всегда смеяться в лицо неудачам – это ли не ваша с Джиёном и Чимином дружба? Вот твоя опора в этом мире, Чон Чонгук. Не смей даже думать о том, чтобы сдаться в самом конце и подвести их, свою настоящую семью, которая всегда-всегда поддерживает все твои идиотские шалости. Ты прав, я не смогу выжить в этом мире, но кто сказал, что мне нужно выживать одной? Вы, ребята, за эти несколько месяцев стали и моей опорой тоже, но именно ты, Чон Чонгук, всегда поражал меня своей силой воли. Может быть, я даже восхищалась тем, насколько ты морально сильнее меня, так что...так что...не смей сдаваться. Я не прощу тебя. Нет, я возненавижу тебя, если ты уйдешь с финишной прямой.

Не знаю почему, но я снова разревелась. А ведь речь не была такой слезоточивой. Хотя, о чем это я: всегда же плачу над любым упоминанием «дружбы» в фильмах!

Внезапно, я услышала, как парень рассмеялся. Смешно ему, значит. Я ему тут речи толкаю, чтобы ОН успокоился, но в итоге теперь плачу я, а ржет он.

- Смешно тебе, да?! – дрожащим после слез голосом выкрикнула я, однако стоило мне посмотреть на эту лучезарную улыбку, как я не удержалась и последовала его примеру. Чонгук был красивым, когда улыбался. Можно сказать, если бы не вся эта ситуация, то я бы самым ужасным образом...

- ...влюбился, - словно прочитав мои мысли, договорил за меня парень, после чего вдруг резко сократил расстояние и приблизился ко мне почти вплотную. У меня не возникло желания отпихнуть его, как это было с Тэёном, что было весьма странно. Хотя, какая уже к черту разница?

Сама того не ожидая, я притянула парня к себе ближе и робко коснулась его губ. Он, казалось, был ошарашен несколько мгновений, но эта стадия быстро прошла, потому как очень скоро он начал усиливать напор, положив свои руки на мою талию. Я обхватила его руками вокруг шеи, надеясь, что хотя бы со стороны это будет выглядеть немного романтично. Но на самом деле просто упасть не хотелось.

- Ты отвратно целуешься, - через какое-то очень долгое время, отстранился и улыбнулся во все тридцать три Чонгук. Я шутливо нахмурилась и ткнула его кулачком в грудь.

- Ну, я же не училась целоваться на зеркале, в отличие от тебя, - пробормотала я, нанося ответный удар, после чего парень так искренне рассмеялся, что я поняла одну важную вещь.

Все это время я жила ради того, чтобы хоть иногда видеть эту довольную лыбу.

- Э, голубки! – окликнул нас взявшийся из ниоткуда Квон Джиён, а за ним и вечно улыбающийся Чимин.

- Чонгук, мне показалось, что ты сейчас сожрешь её , - тут же испортил момент Джиён, заставив меня рассмеяться, а Чонгука взбеситься. Эти двое неисправимы.

Пока шла перепалка, медленно приближающаяся к драке, мы с Чимином смотрели на закат, который сегодня был яркого красного цвета. И хотя эти двое изрядно портили момент своей руганью, я была так счастлива просто быть рядом со всеми ними сейчас. И пусть впереди ждет все самое трудное. Мы вчетвером выиграем или проиграем с гордо поднятой головой, после чего, наверняка, Чонгук и Джиён будут долго валяться в истерическом смехе. Ну а что? Лично я не представляю этих двоих в другом амплуа!

* * *

- Хозяин, я не думаю, что хранители позволят...

-Да мне плевать, что эти молокососы позволят, а что – нет, - прервал красавицу парень с розовыми волосами, сидевший в кресле, чем-то напоминавшем трон, - я хочу её больше, чем Сынри своего мальчика-хранителя. И поверь, Сохён, мне не помешает даже гребаное правительство.

Девушка, казалось, некоторое время была оскорблена грубостью своего предводителя, однако спустя пару секунд она все же показала на лице предвкушающую улыбку.

- У вас есть план, хозяин? – поинтересовалась она, подойдя к парню со спины и поло