Глава I : Путешествие в прошлое началось

Пролог

Осень депрессивно бросает на холодную землю покрасневшие листья клена. Храм местного бога, расположенный в горах, забросало со всех сторон. Близится время, когда все здесь изменится. И сейчас речь не об архитектуре.

Когда-то давно, хранительницей этого храма была девушка по имени Акеми. Ей было всего шестнадцать, однако даже в таком возрасте она жила без родителей. Или все дело в том, что у нее их не было? Кто знает, кто знает.

С детства, если у Акеми вообще был такой промежуток времени, она редко выходила за пределы храма, предпочитая изучать все науки, традиционные японские занятия и молитвы здесь. Возможно, уже тогда эта смышленая девушка догадывалась о своем предназначении в этом мире.

В один осенний день, когда дождь был особенно сильным, в дерево, что стояло рядом с храмом, ударила молния. Акеми не была напугана, а потому не смела отрываться от своих занятий. Тогда молния убила еще несколько деревьев рядом с храмом, пока одно из них не упало прямо на комнату девушки. Акеми подняла взор и увидела, что прямо с небес на нее смотрит божество. Тогда молодая девушка подумала, что это – награда за её преданность богу. Однако все было в корне не так.

Злой дух Ши, выдававший себя за истинное божество, пытался сблизиться с Акеми, чтобы сделать её своей. Девушка же какое-то время игнорировала его, чтобы избежать гнева богов, однако в какой-то момент увидела в Ши не злого духа, а существо, способное сострадать. Она решила сжалиться над ним и впустила в свой дом в человеческом образе. Так дух и хранительница храма начали жить под одной крышей. Спустя время, Ши перевоспитался и совсем позабыл о своей небесной жизни. Акеми же была только рада такому помощнику. Однако всему хорошему рано или поздно приходит конец.

Как-то раз, история с дождем и падающими деревьями повторилась. Несколько деревьев обрушились на восточную и западную часть храма. Акеми хотела лично сходить и проверить все, однако Ши запретил ей это делать, ссылаясь на слишком сильные осадки. Спустя некоторое время, дух сам сходил в места, где упали деревья, и нашел там несколько посланий от бога разрушений Урагири, который, как и он когда то, положил глаз на мудрую и красивую не по годам Акеми. Тогда Ши решил обратиться к своему отцу, богу огня Кагуцу, чтобы он помог отвадить от любимой девушки соперника. И если бы все закончилось именно так...Но ведь жизнь штука сама по себе непростая.

В какой-то момент притязания Урагири на Акеми стали куда более серьезными. Девушка поняла, что простыми молитвами к своему богу не отделается, а потому решила заключить договоры с потомками других божеств. Сначала был Ши, потомок бога огня, затем потомок водного дракона, а после - наследник бога войны. Акеми взяла с них обещание: каждый из них и их потомки на 10 поколений будут служить её дочерям во имя тишины и покоя в мире. Каждый из божеств был крайне очарован этой смертной девушкой, а потому следовать за ней хотели не только из-за благой цели, а и из-за желания оставаться рядом . Каждому Акеми была хорошим другом, однако в один момент её отношения с потомком бога огня переросли в настоящие, самые чистые чувства. Всем им казалось, что победа над Урагири гарантирована, однако потери, которые они понесли после битвы, были ужасающими.

Акеми решила запечатать силу Урагири в меч, что, казалось бы, должно выглядеть кощунством против небес, однако большинство богов лишь дали ей свое благословение в виде трех амулетов: ожерелья рассвета, венца бога милосердия и платья феникса. В этом снаряжении девушка и должна была запечатать Урагири, что и сделала. Однако итог никто не мог предугадать.

В какой-то момент боги решили, что Акеми не место на земле. А потому они в корне изменили само действо ритуала, в конце забрав жизнь девушки на небеса. Дух Ши был шокирован таким поворотом событий, ровно как и его товарищи. Они просили богов вернуть Акеми к привычному ей образу жизни, однако боги остались непреклонны в своем решении.

Тогда Ши и его товарищи попытались силой вернуть душу девушки в её тело, однако и эти попытки не увенчались успехом. Вместо этого боги отдали потомкам тот самый меч, в котором была запечатана сила Урагири. И имя ему – Багровый ореол.

Однако история, которую вы сейчас начнете читать, началась лишь через тысячу лет после этих событий, как раз в тот момент, когда десятое поколение Акеми должно было исполнить свое предназначение.

Глава I : Встреча

Как же быстро летит время! Казалось, будто только вчера я испытала на себе меньшую часть прелестей жизни в мелком городке, как уже прошел месяц. Целый месяц моих адских мучений среди трех парней и моего дедушки.
Чон Чонгук будто бы специально пытался заставить меня вернуться домой по собственной воле. Его вечные издевки и неуместный сарказм просто выводили меня из себя. К счастью, рядом всегда оказывался невозмутимый и улыбчивый Чимин, способный заставить этого умника помолчать, что определенно было мне на руку.
Что касается Джиёна, то он просто тихо ненавидел меня, как мне казалось. Каждый мой поступок сопровождался его недовольным взором. Я все больше убеждалась, что мне здесь не рады.
И один случай подтвердил мои догадки.
Мы всей честной компанией шли со школы. Разговор у парней зашел о том, чтобы распределиться по дням недели, кто будет провожать меня. Я сама понять не могла, к чему такая ответственность к их обычному статусу моих хранителей, однако возражать не стала. Чонгук с Чимином долго спорили, а виновником перепалки, конечно же, стал самый неподражаемый. Однако вскоре к спору присоединился и Джиён.
- Я не понимаю, почему должен жертвовать своими интересами ради липового потомка Акеми! – воскликнул Чонгук, бросив взгляд на меня, - Даже старый пердун не верит в то, что она сможет запечатать нужный артефакт! Что уж говорить о...
- Чон, не говори об этом при ней, особенно в таком тоне, - серьезно произнес Чимин, после чего этот наглец все же замолчал.
- Но это правда! Почему ты защищаешь эту неумеху?! Она всего лишь предполагаемый потомок госпожи, но никак не настоящий. У настоящей Акеми должна быть соответствующая аура, а у этой... Ни культуры, ни фигуры, - высказался Джиён.
- Эй, о чем это ты ?! – вклинилась в их разговор и я, совершенно не понимая, о чем речь. Однако, только Чонгук хотел что-то сказать, как был прерван Чимином:
- Слушайте, если вы еще раз скажете что-то подобное при молодой госпоже, которую вы обязаны хранить как зеницу ока, то я буду вынужден сообщить господину об этом и поднять вопрос о смене хранителей для нее. И сейчас я говорю на полном серьезе, так что нет причин для тихого хихиканья, Квон Джиён и Чон Чонгук.
- Просто...Только посмотри на его лицо, Джи! – взорвался от смеха Чонгук.
- Да я вижу! Он еще и брови так сгибает... Маменька, ща живот лопнет от ржача, - поддержал своего напарника Джиён, после чего эти двое смеялись до самого дома, а мы с Чимином старались идти так, чтобы нас ни в коем случае не начали подозревать в том, что мы в одной компании с этими идиотами.
В итоге, каким-то образом эти трое договорились о режиме «провожания меня до дома». Сегодня был вторник, очередь самого наглого из этой компашки – Чон Чонгука. Выходя на школьное крыльцо я заранее морально подготовилась ко всем видам ругани, однако, как оказалось, этого гаденыша еще не было на месте. Вместо него там стоял высокий мужчина в потрепанном деловом костюме, который был занят крайне важным делом – доеданием печенья.
Как только мужчина завидел меня, то немного воодушевился и даже направился в мою сторону. Это крайне насторожило меня, но я не видела причин для поднятия паники. Что со мной может сделать незнакомец в пределах школьной территории?
- Вы же мисс Пак, я правильно понял? – спросил мужчина, чуть улыбнувшись, но его улыбка не подарила мне никаких новых чувств, кроме непонятного волнения, или даже боязни. Этот человек явно не тот, за кого себя выдает. По крайней мере, так говорило мне мое шестое чувство.
- Именно так, - коротко произнесла я, и сделала вид, что ожидаю кого-то, посмотрев на часы.
Мужчина же окончательно доел свое печенье и вдруг полез в карман, из которого спустя пару минут извлек визитку.
- Мое имя Чхве Шивон, - сказал он, одарив меня куда более лучезарной улыбкой, чем от него можно было ожидать, - Ваш дедушка мой...довольно близкий друг. Звоните в любое время и...
- Отойди от нее, ты, жалкий выброс, - послышалась за спиной уже привычная грубая речь, которая в этот раз была направлена не в мой адрес.
- Ого, а вот и ты, дорогой Ши! Давно не виделись, - заявил Чхве Шивон, радостно помахав рукой сзади стоявшему Чонгуку. Но тот явно не был впечатлен этим, потому как спустя пару мгновений его рука вдруг коснулась моей и потащила прочь из того места, увлекая в школьный сад. Как только мы отошли на приличное расстояние от моего нового знакомого, Чонгук вдруг не с того не с сего схватил меня за плечи и крепко сжал.
- Ни в коем случае, слышишь?! – сорвался на крик он, - Никогда не разговаривай с этим человеком! Пусть ты и тупица, но...Но даже для такой как ты он опасен. Просто пообещай мне никогда с ним не связываться! Ты слышала меня, Пак Чееён?! Слышала?!
- Да не кричи ты, - спокойно произнесла я, сымитировав оглушение, - Тут только глухой не услышит.
Казалось, это немного успокоило парня, ибо он ослабил хватку, а спустя пару мгновений и вовсе повалился на траву, явно собираясь вздремнуть.
И что же такого в том человеке? Почему Чонгук, лишь увидев его, словно с цепи сорвался?
А главное: когда все мои вопросы получат ответы? Дедушка, как долго ты будешь тянуть? У меня предчувствие, что скоро случится что-то, что заставит тебя говорить со мной. И это что-то явно не будет из разряда хороших.

Глава II : Первые шаги

Тот день с самого утра показался мне слишком хорошим. Не может все быть так хорошо осенью.

Ближе к обеду мои опасения начинали постепенно оправдываться, ведь именно тогда у меня случился приступ, а ближе к вечеру с разведной миссии вернулся Чон Чонгук. Его внешний вид до ужаса перепугал всех: окровавленная насквозь одежда, изукрашенное синяками лицо и постепенно угасающий огонек жизни в глазах. Дедушка тут же приказал отвести его на лечение, после чего пошел выяснять о местоположении других хранителей, а я все это время не находила себе места. Как только он все же выяснил, где этих двоих приложили, я хотела лично рвануться за ними, но вместо меня послали двух других послушников.

- Де...Как вы можете, господин Мин, так пренебрегать своими подчиненными?! – не сдержалась я, и начала просто высказывать все то, что накопилось за все это время, своему глубоко обожаемому дедушке, - Вы же знали, что отсылаете этих троих на верную гибель! Вы все это прекрасно осознавали, но все же приняли такое решение! Как вы могли, черт возьми?! Вам совершенно плевать на жизни других людей?! Что уж говорить о чувствах и...

- Заткнись, наивная идиотка! – прорычал из последних сил лежавший в соседней комнате Чон Чонгук, после чего послышалось долгое откашливание, ну а затем крик продолжился, - Да что ты такое, чтобы осуждать наши поступки, а?! Ты живешь здесь всего пару месяцев, а уже делаешь вид, что все знаешь?! Да ты ни черта не знаешь, тупица, ни черта! А ведь если бы не твой идиотизм, с нами бы никогда такого не случилось! Это все твоя вина. Твоя слабость подвела нас! А потому...

Договорить Чон не смог. Я поняла, что он отключился по звукам переполошившихся послушниц. Мне не хотелось и смотреть в сторону дедушки. Я понимала, что не увижу там ничего нового. Ничего, что заставило бы меня поверить в себя и двигаться к новым целям. А потому, я молча поклонилась ему и направилась прямо в свои покои. Там, после долгого плача из-за чувства вины, я поклялась сама себе, что больше никогда не позволю людям держаться на волоске от смерти лишь из-за моей слабости.

* * *

Джиёна и Чимина нашли без сознания, только в еще более худшем состоянии, чем Чонгук, спустя пару часов после его возвращения. Для восстановления Джиёна и Чонгука потребовалось около двух недель, а вот Чимин даже спустя этот срок не считал нужным приходить в себя. Многие жители храма сомневались, что его душа все еще была в этом мире, однако теперь, зная всю историю об Акеми и её хранителях, я больше всего на свете хотела вернуть Чимина к жизни, понимая, что только мне, как потомку этой мудрой девушки, доступно подобное чудо.

А потому, я уже ровно четыре недели практиковалась в разных видах молитв, пыталась освоить хотя бы азы некоторых важных ритуалов, которые сама Акеми могла выполнять в совершенстве, а также сама изучала боевые приемы с оружием.

Мое сердце сжималось от боли, которую я до сих пор испытывала после слов Чонгука в мой адрес и нулевой поддержки со стороны, вроде как, родного деда. Однако я же понимала, как важно сейчас идти к своей цели. Как важно быть стойкой и не ломаться после первых неудач. Этого от меня никто не ожидал, а потому я, как и всегда, сделаю все наоборот.

Это был лишь один из многочисленных стимулов моей упорной работы над развитием дара, который передался мне по наследству. И все же, главной причиной была возможность доказать самой себе, что я – далеко не слабачка, за которую меня здесь принимают. Я тоже могу выполнить свой долг так, как это от меня требуется.

* * *

Кто же знал, что та девчонка Сохен окажется куда сильнее, чем Джиён предполагал. Он даже никогда бы не подумал о том, что проиграет девушке . А уж тем более такой девушке.

Реабилитация заняла тоже огромную часть времени, так что Джиён успел уже несколько раз пожалеть о своей неподготовленности.

Он не винил в своем проигрыше никого, однако прекрасно осознавал, что если бы не тупость флакона Акеми, то все решилось бы гораздо более хорошо.

Но сказать ей об этом прямо он не мог. Да и не хотел. Зачем, когда все кончено? Тем более, Чонгук наверняка уже высказался об этом, как только перешел через порог дома. Этот малец всегда был слишком прямолинейным.

Джиён проходил мимо комнат для тренировок, где и сам частенько отрабатывал боевые навыки. Именно в этот момент он услышал из приоткрытой двери крик.

- Да блин, почему же так тяжело! – голос принадлежал рыжеволосой девушке, которую он сейчас меньше всего хотел бы видеть. Джиён позволил себе подсмотреть за тем, что она там делает. Увиденное заставило в корне изменить о ней свое мнение.

Пак Розанна занималась боевыми искусствами и, если смотреть на все ссадины и синяки, которыми были усыпаны её руки, то дело плохо продвигалось. Однако с каждым падением, эта девчонка вставала и с новым напором шла вперед.

- Какая же ты дура, - вздохнул Джиён и зашел в комнату. Казалось, Розе была удивлена, увидев его. Однако, спустя несколько секунд после встречи их взглядов, девушка вновь вернулась к подготовке.

- Эй, ты неправильно держишь оружие! – Джиён сам не знал, почему вдруг рванулся помочь ей. Может, она и была раздражительной, совершенно не подходила под его идеал красоты, однако её желание довести дело до конца чем-то напомнили ему детство.

Так и была разрушена стена непонимания между одним из хранителей и футляром для души Акеми.

Глава II : Нечто темное

Прошло уже два месяца после того случая со святилищами. Гордость и самолюбие ребят до сих пор было задето, а потому их желание взять реванш с каждым днем становилось только сильнее.

Мне же приходилось ходить в школу и делать вид, что ничего не случилось вообще. Нужно было притворяться обычной ученицей. А ведь дедушка знал, что я должна готовиться к ритуалу. Не физически, так морально! Но все равно отсылал меня учиться в школу, где я и так ничего не понимала. Год все равно был упущен, а потому лучше мне было сосредоточиться на чем-то одном.

Литература. Учитель решил, что сегодня мы вспомним так «любимую всеми» пьесу Шекспира «Ромео и Джульетта». Это его произведение никогда мне не нравилось, ведь ему я предпочитала «Гамлета», ибо там образы героев были куда лучше, как по мне.

Но, не буду же я спорить с учителем, верно? Пусть себе рассказывает нам уже тридцать седьмой раз о том, насколько это трогательная история любви.

Только нам сказали о том, что мы должны будем подготовить одну из сцен для разыгрывания по ролям, как вдруг вновь появилась головная боль. Я положила ладонь на лоб, пытаясь таким способом унять её хоть на пару секунд, однако это, конечно, не помогало.

- Пак Чеён, с тобой все хорошо? – спросил учитель, не вовремя заметив, что я веду себя странно. Я попыталась было отвести от себя взгляды простым ответом « Все хорошо», но в класс влетел хам по имени Чон Чонгук. Ребят это изрядно повеселило, но не меня. Его внезапное появление говорило лишь о том, что-то произошло.

- Чон Чонгук из третьего класса, я полагаю? – строго спросил учитель, а Чон виновато улыбнулся и почесал затылок.

- Ага, я так знаменит, - съязвил он, начиная боковым зрением искать рыжие волосы. Я облегчила ему поиски, подняв руку. Учитель это заметил и произнес:

- Чеён, тебе нужно выйти?

- Да, - ответила я, поднимаясь из-за парты. Помочь мне никто не собирался, а именно в этот день Джису не было в школе. Так что со своей головной болью, которая только усиливалась от наклонов, я кое-как собрала вещи и направилась к выходу.

- Учитель, я тоже с ней выйду, - попытался смыться вслед за мной Чон, однако с учителем литературы такое никогда не проходило. Он остановил его, слегка коснувшись волос парня кончиком указки, и нарочито строго спросил:

- Перед тем, как вы пойдете решать ваши дела любовные, я бы хотел задать тебе один вопрос.

Стоя в дверях, я заметила, что Чонгук нервно сглотнул. Кажется, кто-то недоучил данный предмет.

- В кого был влюблен Ромео до встречи с Джульеттой? – выдал свой уничтожающий вопрос учитель, после чего даже девушки перестали перешептываться меж собой. Конечно, такая сенсация зашла к ним в класс.

- Э... - неуверенно потянул парень, скорчив недовольную гримасу, - В Розанну?

Услышав ответ, все покосились на меня, а я просто ударилась лбом об дверной проем. Как можно быть настолько тупым, Чон Чонгук? Ты же знаешь ответ на вопрос, так почему тупишь там, где НЕ НУЖНО.

- Я спросил не про тебя, недоРомео, - заметил учитель, - В кого был влюблен Ромео из Шекспировской пьесы? Ответишь – ты свободен со своей Джульеттой.

- Да в Розалину он был влюблен, идиот! – вырвалось у меня как раз в тот момент, когда боль стала увеличиваться.

Чонгук улыбнулся учителю и рванул к выходу, схватив меня за руку. Наверное, это был первый раз, когда мы касались друг друга. И отчего-то я подумала, что знаю его давно, что когда-то мы точно также бежали к выходу из школы, крепко держась за руки и слегка застенчиво улыбаясь от проделанной шалости.

- Где остальные? – спросила я громко.

- Они уже на месте, нужно поторопиться, - сообщил мне чем-то обеспокоенный голос Чона.

Я смотрела на то, как его рубашка обтягивает мускулистые плечи. А ведь и не скажешь, что он на самом деле хоть немного заботится о том, чтобы выглядеть мужественно. На первый взгляд.

Вдруг, парень остановился прямо на крыльцах, как вкопанный. Я врезалась в него и уже собиралась потребовать объяснений, как вдруг голова начала болеть еще больше, а впереди я увидела нечто. Нечто темное и совсем недоброе. Оно было пропитано злом на каждую клеточку своего тела.

Это нечто окружали на редкость уродливые твари размером примерно два метра. Их тела выглядели как перекаченные человеческие, однако вместо ног у них были копыта, а функцию лица выполнял уже начавший разлагаться череп. Глаза были зловещими, если можно так назвать два зеленых огонька в отверстии черепа. Сами существа были темно-зеленого цвета и чем-то напоминали демонов.

Они немного расступились вокруг нечто, дав мне разглядеть его чуть поближе. Однако стоило мне встретиться с розововолосым парнем глаза в глаза, как боль снова пронзила череп. Чонгук силой отодвинул меня за свою спину. Судя по его взгляду, он уже виделся с этим существом, которое после его действия начали окружать зеленые кубы дыма.

- Ох, Ши, я так соскучился, - по-детски сообщило существо, после чего я услышала лязг вытащенного из ножен оружия и схватилась в рубашку Чона,- А что это за милашка за тобой? Неужели... ?

- Даже не засматривайся в её сторону, ублюдок, - прервал его Чонгук, после чего протянул руку вперед и я услышала, как языки пламени соткали своему владельцу его катану. Затем, розововолосый парень рассмеялся и поднял свое оружие, направив его на нас.

- Уберите это с моего пути, мне нужна только девчонка, - сообщил он, после чего демоны одним рывком бросились на нас.

- Чен, уходи! – сообщил Чонгук, отпихнув меня подальше от себя, после чего демоны тут же окружили его со всех сторон так, что мне не удалось бы подобраться к нему в любом случае. Вместо этого, чтобы не подводить его, я побежала прямо по дорожке, выложенной из камня, намереваясь прямо по ней свернуть на тропинку к храму, но...

Дорогу мне перегородило то самое нечто. На его лице красовалась садистская улыбка, словно ему доставлял удовольствие факт того, что я так быстро попалась в его сеть.

- А ты выглядишь чуть лучше, чем я предполагал, - сообщил он, бесцеремонно разглядывая мое тело и остановив взгляд своих дьявольских глаз на зоне, которую открывала расстегнувшаяся пуговица.

Сама не знаю как, но спустя мгновение этот демон уже стоял почти вплотную ко мне, спокойно играясь с кончиками моих волос.

- И что Акеми нашла в этом Ши, правда? – вдруг начал он пересказывать легенду, смотря на мои губы. С каждой секундой я понимала, что мне становится страшно, а потому было невозможно унять возникшую дрожь, - Его красоту? Доброе сердце?

Вдруг, розововолосый парень схватил меня за волосы и заставил упасть на землю, разъяренно крича:

- Что эта чертова сучка нашла в нем?! Что?!

В испуге, я хотела отползти от него дальше, но он со всей силы наступил на мою ладонь своей ногой в черных армейских ботинках, только сильнее вдавливая её в почву. Этот демон словно хотел сломать не только мой дух, но и тело. Пальцы неприятно захрустели, и я издала крик. На его губах заиграла улыбка.

- Чуть громче. Хочу, чтобы этот Ши услышал, как ты страдаешь перед смертью, - радостно сообщил парень, посмеиваясь, а мои зрачки от ужаса этой ситуации расширились. Он ненормальный. У него не все дома. Да что там, это гребаный сумасшедший!

Я всеми силами подавляла крик, но этот дьявол во плоти вдруг достал из внутреннего кармана своего камзола дротики и, усевшись на мои бедра, все еще опираясь ногой на одну из моих ладоней, начал медленно втыкать в мои руки и ноги их лезвия, заставляя чувствовать мучительную боль. Только я хотела закрыть рот ладонью, чтобы не закричать, как он тут же перехватил её и со всей силы воткнул последний. Я чувствовала, как из ран полились струи крови по всему телу, но понимала, что если отключусь, то мы проиграли. А проиграть еще раз равноценно гибели.

- Ну же, малыш, покричи, - прямо над ушком прошептал мне этот сумасшедший, довольно рассмеявшись, отчего мое желание врезать ему только усилилось, - Думаю, твоего благоверного уже растерзали. И даже твои священные танцульки вокруг него, что у вас называется обрядом, не помогут вернуть эту ошибку к жизни.

Вдруг от осознания того, что из-за этого ублюдка Чонгук может умереть, я начала пытаться вырваться, надеясь добежать до него и помочь хоть чем-то, но парень только посмеивался.

- Так трогательно! Разлука влюбленных ! – театрально заявил он, но... Мгновение, и он уже лежит в отключке рядом со мной.

- Лутас, а ты здесь откуда? – спросила я, когда увидела, что свою победу над парнем с розовыми волосами отмечает маленький лисенок, усердно вытанцовывая нелепые движения. Я улыбнулась и только собиралась начать вытаскивать дротики, как заметила, что они уже давно лежат рядом со мной, аккуратно сложенные в стопку. Раны, которые они оставили после себя, исчезли. Я посмотрела на животное взглядом, требующим объяснений, а он только радостно пропищал:

- Ма-а-агия!

Конечно, что же еще это может быть.

Я поднялась, взяла лисенка на руки и направилась назад. Туда, где мне пришлось оставить Чонгука.

Глава II : Ошибка

- Ты хочешь сказать, что вы позволили украсть один из них?! Ты совсем рехнулся, старый пень?! В то время как мы из кожи вон лезем, вы позволяете им красть амулеты?! – сорвался на дедушку Чонгук во время общего собрания. Старец как и всегда был спокоен в любой ситуации, а потому проигнорировал выступление Чона и продолжил:

- Вастас – группировка, которая во что бы то ни стало желает заполучить Багровый ореол. Как я уже говорил, их предводитель, Ли Тэён, уже сумел выкрасть один из амулетов Акеми, а потому никто не знает, когда он совершит еще один шаг в этом направлении. Однако их сила, она...

- Господин Мин, неужели наших разбили с первого удара? – поинтересовался кто-то с самого конца толпы, окружавшей нас на площади.

- Я слышал, что там полегли больше трех сотен человек, - произнес кто-то оттуда же.

Мой дедушка лишь кивнул в ответ, как бы тяжело ему это не давалось. Я посмотрела на Джиёна и Чимина, стоявших рядом. В этот раз им обоим тоже влетело, но, по крайней мере, все остались живы. Что касается Чонгука, то...

Когда я нашла его после побега от Тэёна, он сидел на одном из крылец и тупо смотрел на свое оружие, словно пытаясь что-то разглядеть. Я заметила, что вокруг него не валялись горы убитых демонов. Все было так, будто совсем ничего не случилось.

Лишь завидев меня, в глазах Чона пролетело облегчение, после чего он поднялся и произнес каким-то дрожащим , но не от страха, голосом:

- Они все исчезли за один раз.

Тогда я поняла, что нас просто напугали для того, чтобы разъединить. И им это, к сожалению, удалось.

Что касается ребят, то они тоже сражались с полчищами таких же тварей. Чимин сказал, что тонко чувствовал их неестественность, однако прямых тому доказательств у него тогда не было. А после сложения всех пазлов, он мог с уверенностью утверждать, что природа этих существ – иллюзия. Магия, которой владел тот человек, что усыпил его несколько месяцев назад.

- Почему вы просто не могли поставить больше охраны там? – зарычал Чонгук в адрес моего деда, - Какого черта вообще ты...

- Замолчи, щенок, - заткнул Чона мой дедушка, после чего бросил на того презренный взгляд, - Это тебя никоем образом не касается. Просто будь уверен, что не облажаешься, когда будешь выполнять свой долг. Остальное – не твоя проблема.

- Не моя проблема?! Это стало моей проблемой, когда я только родился! С того самого момента, как ты отнял меня у моей семьи! Вытащил прямо из матери и не позволял видеть их. А теперь ты говоришь, что я должен слепо выполнять свой долг? Да кто ты такой, чтобы говорить мне это? Что ты скрываешь, старый пень?! Говори это здесь, при всех! К чему эти тайные переговоры между тобой и тем выбросом , представителем государства?! Думаешь, я ни о чем не догадываюсь? Ты нас тут всех за идиотов держишь, которые слепо идут за тобой? Так?! Отвечай!

После этого по толпе пронесся подозрительный шепот. Я понимала, что Чонгук поставил дедушку в трудную ситуацию, но сам старик, казалось, нисколько не был опечален этим. Спустя пару мгновений, он потребовал тишины одним лишь взмахом руки.

- Говоришь, я разрушил твою семью, - произнес он до жути ледяным голосом, отчего даже у меня по телу пробежались мурашки, - но ведь родители сами отказались от тебя, узнав, что именно тебе предстоит исполнить пророчество. Никто не хочет боли в этом мире, Чон Чонгук. А боль от потери близкого человека – самая тяжело переносимая.

Услышав это, Чонгук нахмурился и решил покинуть собрание, раздвигая силой скопившуюся на пути толпу. Не знаю зачем, но тогда я бросилась за ним. И то, что произошло, никак не было ожидаемо.

* * *

Как сказали мне ребята, Чонгук часто проводил время на смотровой площадке, расположенной на склоне горы рядом с храмом. Сама я там не разу не была, но как только завидела в том месте смотревшего на расположенный внизу мелкий город Чонгука, то тут же осознала, как вписывается он в здешнюю загадочную атмосферу.

Медленно, но верно, я все же приблизилась к нему, чтобы поговорить. Дедушка и правда был слишком груб с ним. Но ведь это мой дедушка. Он, как я уже могла убедиться, иначе не может. Да и вообще, сочувствовать другим людям он вряд ли когда-то умел.

Поднявшись по маленьким ступенькам, я окликнула парня, стоявшего ко мне:

- Чон, успокойся.

- Уходи, - послышалось в ответ, после чего я заметила, что прямо перед его кроссовками падают маленькие капли.

- Ты плачешь? – удивленно спросила я, однако парень в ответ лишь стукнул ногой по полу.

Я позволила себе приблизиться к нему ближе. Он и не был против, когда мои руки приобняли его со спины.

- Чон, скажи, почему ты так расстроился?

Я чувствовала, что дело далеко не в том, что мой дед был груб с ним. Чтобы сам Чон Чонгук пустил слезу из-за этого? Да не в жизнь! Дело было в чем-то очень важном. И личном.

Спустя время, парень повернулся ко мне лицом. Оно не было раскрасневшимся, выражало все ту же непоколебимость, что и всегда, однако мокрые ресницы все же выдавали его состояние сейчас.

- Я думаю, что все, что я делаю – пустая трата времени, - выдал парень спустя пару мгновений и неожиданно положил голову мне на плечо. Мне пришлось приобнять его со спины, чтобы он не упал, а также чтобы самой удержаться на ногах.

- Почему ты так думаешь? – хоть я и не понимала некоторых моментов, однако сейчас знала наверняка – Чону нужна поддержка так, как никогда.

- Я...Бесполезный, - внезапно выдал парень, заставив меня расширить глаза от удивления. Это он-то бесполезный? Да если так подумать, то именно я играю роль нахлебницы в этом доме. Но никак не он.

- Чон, успокойся, - я начала ободряюще поглаживать его по спине, - не воспринимай близко к сердцу слова дедушки. Пойми, сейчас каждый так или иначе страдает. Мы проигрываем, Чон, а потому все на нервах, не время сдаваться. Мы должны заставить этого козла Ли Тэёна раскаяться в том, что он сделал.

Казалось, это немного воодушевило парня, ведь я услышала отчетливый смешок, но, как оказалось, мне лишь показалось.

Он отстранился на меня.

- Да что ты знаешь, Пак Розе? Ты с детства жила, окруженная заботой и вниманием. Не знала такого понятия, как «одиночество», «печаль» и «ненависть». Тебя воспитали так, словно ты – ангел, но против реального мира такие ангелы никогда не смогут выстоять, - высказался Чонгук. И был в чем-то прав.

- Именно поэтому в жизни так важно иметь друзей, - завершила, как мне показалось, я за Чонгука, после чего посмотрела ему в глаза. Он, казалось, был шокирован тем, что я все же осмелилась ответить ему, а потому я продолжила:

- Делиться печалями и радостями, ругаться из-за всяких пустяков, быть вместе в любой заднице и всегда смеяться в лицо неудачам – это ли не ваша с Джиёном и Чимином дружба? Вот твоя опора в этом мире, Чон Чонгук. Не смей даже думать о том, чтобы сдаться в самом конце и подвести их, свою настоящую семью, которая всегда-всегда поддерживает все твои идиотские шалости. Ты прав, я не смогу выжить в этом мире, но кто сказал, что мне нужно выживать одной? Вы, ребята, за эти несколько месяцев стали и моей опорой тоже, но именно ты, Чон Чонгук, всегда поражал меня своей силой воли. Может быть, я даже восхищалась тем, насколько ты морально сильнее меня, так что...так что...не смей сдаваться. Я не прощу тебя. Нет, я возненавижу тебя, если ты уйдешь с финишной прямой.

Не знаю почему, но я снова разревелась. А ведь речь не была такой слезоточивой. Хотя, о чем это я: всегда же плачу над любым упоминанием «дружбы» в фильмах!

Внезапно, я услышала, как парень рассмеялся. Смешно ему, значит. Я ему тут речи толкаю, чтобы ОН успокоился, но в итоге теперь плачу я, а ржет он.

- Смешно тебе, да?! – дрожащим после слез голосом выкрикнула я, однако стоило мне посмотреть на эту лучезарную улыбку, как я не удержалась и последовала его примеру. Чонгук был красивым, когда улыбался. Можно сказать, если бы не вся эта ситуация, то я бы самым ужасным образом...

- ...влюбился, - словно прочитав мои мысли, договорил за меня парень, после чего вдруг резко сократил расстояние и приблизился ко мне почти вплотную. У меня не возникло желания отпихнуть его, как это было с Тэёном, что было весьма странно. Хотя, какая уже к черту разница?

Сама того не ожидая, я притянула парня к себе ближе и робко коснулась его губ. Он, казалось, был ошарашен несколько мгновений, но эта стадия быстро прошла, потому как очень скоро он начал усиливать напор, положив свои руки на мою талию. Я обхватила его руками вокруг шеи, надеясь, что хотя бы со стороны это будет выглядеть немного романтично. Но на самом деле просто упасть не хотелось.

- Ты отвратно целуешься, - через какое-то очень долгое время, отстранился и улыбнулся во все тридцать три Чонгук. Я шутливо нахмурилась и ткнула его кулачком в грудь.

- Ну, я же не училась целоваться на зеркале, в отличие от тебя, - пробормотала я, нанося ответный удар, после чего парень так искренне рассмеялся, что я поняла одну важную вещь.

Все это время я жила ради того, чтобы хоть иногда видеть эту довольную лыбу.

- Э, голубки! – окликнул нас взявшийся из ниоткуда Квон Джиён, а за ним и вечно улыбающийся Чимин.

- Чонгук, мне показалось, что ты сейчас сожрешь её , - тут же испортил момент Джиён, заставив меня рассмеяться, а Чонгука взбеситься. Эти двое неисправимы.

Пока шла перепалка, медленно приближающаяся к драке, мы с Чимином смотрели на закат, который сегодня был яркого красного цвета. И хотя эти двое изрядно портили момент своей руганью, я была так счастлива просто быть рядом со всеми ними сейчас. И пусть впереди ждет все самое трудное. Мы вчетвером выиграем или проиграем с гордо поднятой головой, после чего, наверняка, Чонгук и Джиён будут долго валяться в истерическом смехе. Ну а что? Лично я не представляю этих двоих в другом амплуа!

* * *

- Хозяин, я не думаю, что хранители позволят...

-Да мне плевать, что эти молокососы позволят, а что – нет, - прервал красавицу парень с розовыми волосами, сидевший в кресле, чем-то напоминавшем трон, - я хочу её больше, чем Сынри своего мальчика-хранителя. И поверь, Сохён, мне не помешает даже гребаное правительство.

Девушка, казалось, некоторое время была оскорблена грубостью своего предводителя, однако спустя пару секунд она все же показала на лице предвкушающую улыбку.

- У вас есть план, хозяин? – поинтересовалась она, подойдя к парню со спины и положив свои длинные руки на его широкие плечи. Розововолосый положил свою ладонь на ее и слегка сжал:

- Чтобы у меня, Ли Тэёна, не было плана?

После этого, парень театрально рассмеялся, отчего его смех эхом отразился от каменных стен черного замка.

Глава III : Жертва

Кругом не просветная тьма. Я открываю глаза и вижу, что лежу прямо в самом центре этой тьмы. Где я? Почему рядом нет ничего и никого? Это же сон, да?

Я поднялась на ноги. На мне была пижама, а это означало лишь одно – я точно сплю. Вдруг, из тьмы появился белый столб света, прямо напротив меня. Затем еще один слева и справа. Я не понимала, к чему это, но спустя пару минут в этих столбах начали проявляться три вещи. Первая – ожерелье рассвета. Вторая – венец бога милосердия. И, наконец, третья – платье феникса. Все они выглядели так, будто находятся на витрине, однако я прекрасно осознавала, что ожерелье рассвета было украдено Ли Тэёном и никак не может сейчас находиться здесь.

Однако, это всего лишь сон. Значит, я могу примерить все это. А иначе, чего тогда добивается мое подсознание, выдавая эти вещи?

Как оказалось, достаточно было лишь коснуться вещи, чтобы примерить её, а потому спустя пару секунд я уже стояла в традиционных одеждах огненного цвета и соответствующими аксессуарами. Выглядело вполне прилично, но это явно не мои цвета.

Далее, маленький белый огонек появился прямо у меня перед носом и полетел вперед, видимо, желая, чтобы я последовала за ним. Огонек привел меня в очередную тьму, к которой я уже успела привыкнуть. И...

Мгновение, и я уже пронзена мечом из кроваво-красного материала. Боль была похожа на настоящую, однако я не успела издать никакого звука.

Я проснулась. Это всего лишь <