Анатоль в черном месте

Выжженные поля.

Черная земля дышит жаром в ступни Анатоля. Хрустит зола, черные стекла и мелкий щебень.

- Бантыр, ты только не порань лапы, - шепчет мальчик и выбирает куда ступить. После каждого шага в воздух поднимаются облака пепла. Анатоль быстро становится серым, сливается с душным воздухом, звенящим от зноя. Тонкая струйка пота ползет между лопаток мальчика. Бантыр чихает.

Черная пыль лезет в глаза Анатолю, линия горизонта размывается. Тяжело дышать, жажда удавкой стягивает гортань, у Анатоля появляется слабость в коленях, но отдыхать некогда и негде. Солнце низко, над макушкой мальчика - печет, поджаривает и без того горячую равнину.

Звуки умолкают, Анатоль бредет в тишине. Звук его шагов гаснет, едва оторвавшись от земли. Бантыр сливается с черными головешками. Они подходят к сгоревшему дому.

Скрипят битые стекла, деревянный остов дома черными полосами режет небо. Анатоль вдыхает запах гари, и ему кажется, что она черным комком опускается ниже - по гортани, к легким. Дом возвышается над ними, как скелет дивного чудища - ребра царапают небо, пустые глазницы манят мальчика, хребет покоится глубоко в земле.

Бантыр скулит, черная ворона вспыхивает в голубом разрезе неба, оглушительно каркает и взвивается темной искрой вверх. Анатоль поднимает голову - стая кружит над ними. Облако черных крошек парит бесшумно, и Анатоль дивится, как он не заметил их раньше. Крики возникают из тишины, словно кто-то накручивает громкость телевизора. Сперва это отдаленный шелест, потом гудение, вот уже можно различить отдельное карканье. Шум наваливается, глушит, сыпется в уши мальчику, проникает сквозь сознание. Небо расцвечивается черными всполохами, Бантыр лает, стараясь перекричать стаю, Анатоль высматривает Крошку. Надежда полнит его глаза.

Бантыр рычит, хватает мальчика за рюкзак и тянет в дом. Анатоль завороженно смотрит вверх, на снижающуюся стаю, спотыкается, падает на пса, обдирает локти и лопатки, но не отрывает взгляд от неба. Бантыр заволакивает его в дом за ворот, за рюкзак, потом кидается к двери, лает, лает, лает. Стая кидается вниз, черные точки внезапным облаком окружают дом, воздух вибрирует, Анатоль закрывает уши, ноющие от шума. Мир становится похожим на радиопомеху, Анатоль чувствует, что сливается с белым шумом вокруг него. Птицы делают круг над домом, потом падают наземь и сливаются с обгоревшей землей. Тишина валится на дом посреди выжженных полей.

Анатоль осматривает притихшего Бантыра, осматривается и бежит из дома прочь. Пес пускается за ним следом, и черный дом остается позади.

Анатоль встречает фокусника

Черное место остается позади, на подошвах Анатоля черная зола мешается с пылью, а солнце и не думает садиться. Знойный воздух можно резать ножом, Бантыр устало плетется позади, чихает и ворчит. Дорога петляет среди полей, огибает овраги и ведет к кромке леса. Анатоль иссыхает внутри от жажды, хрупкие органы рассыпаются пылью, руки покрываются сухим песком. Лесной полумрак впереди видится блаженным отдыхом.

Лес надвигается, наплывает грозным облаком, источает прохладу.

Тень касается сгоревшего лица Анатоля, холодит его, ветер кладет ледяную руку ему на шею. Мальчику внезапно становится холодно, мурашки хватают его позвоночник. Анатоль обхватывает себя за плечи, и вдруг, неожиданно для самого себя, обессиленно падает на колени. Мир съеживается, затухает, обхватывает мальчика со всех сторон, подводит руки под бока и баюкает. Ветер заводит колыбельную, сосны гудят, словно гигантские струны. Анатоль цепляется за свои колени, земля греет его бок, ветер шевелит волосы и путает их с травинками. Бантыр скулит и ложится рядом с мальчиком. Анатоль плачет. Слезы сохнут на щеках, капают на сухую землю и уходят вниз.

Мир шумит вокруг него - стонут сосны, поют шмели, шелестят листья. В глубине земли рождается урчание, гул и трепет, отчего Анатоль вспоминает Марису, и новые слезы капают вниз.

- Я устал, - шепчет Анатоль, конец фразы смазывается, превращается во всхлип и тает в прохладном воздухе. Небо затягивает тучами, прохлада собирается над лесом, поднимается ветер. В груди у мальчика становится до жуткого пусто, и в этой звенящей пустоте отчетливо ощущается ледяной кусочек. Иней от него доползает до глаз Анатоля, и они становятся пронзительно серыми. Серыми, как паруса, долго бывшие в море. Серыми, как снег в индустриальном городе. Серыми, как металлические поручни в больницах. Бантыр скулит рядом, и лижет мальчика в нос.

Анатоль утирается и поднимается с земли, осматривается. С одной стороны высокая стена леса. С другой - пожилой мужчина в цветной шляпе. Несколько секунд они с Анатолем смотрят друг на друга, потом незнакомец приподнимает шляпу и произносит:

- Здравствуй, Анатоль. Я слышал, тебе нужна работа?

Анатоль входит в лес

Фокусник стоит над сжавшимся мальчиком - цветные ленты на рукавах треплет ветер, гудят сосны и облака цепляются за его высокую шляпу. Анатоль, поднимается, опершись руками о землю, неловко, балансируя, выпрямляясь медленно, словно гибкая березка после шторма. Фокусник много выше его, макушка Анатоля на уровне штопанных рукавов. Мальчик смотрит на мрачную фигуру, кивает и отряхивает грязные брюки.

Фокусник осматривает его с ног до головы, обходит вокруг, сходя с дороги на траву, перешагивает через лежащего Бантыра. Его взгляд скользит по грязной шее мальчика, локтям, испачканным в пыли, худым и острым коленям.

- Да, да, да. Именно такой мальчик мне и нужен. Хочешь творить чудеса, Анатоль?

Над лесом разносится протяжный птичий крик. Стайка вспархивает, выплескивается в небо, красит черными точками далекий небосвод. Седые облака собираются над лесом, темнеют, наливаются влагой. Воздух становится плотным, таким, что Анатолю тяжело втягивать его в легкие. Острая молния разламывает небо на части. Мальчик смотрит в черные глаза, теряется в них, падает в бездонные зрачки.

Фокусник протягивает широкую ладонь, и мальчик берется за нее. Снова сверкает молния, Бантыр тревожится, скулит и поджимает хвост. Анатоль ощущает тягу, течение энергии сквозь него: кровь приливает к голове, в глазах темнеет, в ушах шумит, мышцы руки напрягаются и весь мир вокруг вдруг вытягивается в протяжный тоннель. Несколько секунд все несется вокруг Анатоля, неистовствует, плачет и смазывается. Фокусник разжимает руку, и тоннель распадается, мир оседает вокруг них, вещи возвращаются на привычные места. Фокусник еще несколько мгновений вглядывается в стальные глаза Анатоля, потом прячет руки в карманы и движется по направлению к лесу. Сосны воют, ощущая его приближение.

- Идем, мальчик мой. Мне надо многое тебе рассказать.

Анатоль следует за ним под темные своды гудящих сосен. Бантыр плетется позади, вздрагивая при каждой вспышке. Тяжелые, крупные капли падают на пыльную дорогу. Звенит дождь.

Анатоль в лесу

Анатоль под темными сводами гудящих сосен - черные стволы тянутся вверх, узорные ветви рисуют игольчатую паутину на сером небе. Земля пыльная, звенящая, гулкая - дождь еще не покрыл ее сухость. Его шипящая стена остается позади Анатоля, в прошлом, в которое он никогда не вернется.

Фокусник чеканит широкие шаги, отмеряет дорогу, отодвигая ее назад, под дробные шажочки Анатоля. Бантыр иногда сворачивает с дороги, пропадает в темноте, тая и превращаясь в призрак. Минута, и он снова рядом с мальчиком, бежит, вывалив розовый язык и тяжело дыша.

Дождь нагоняет их, следует по пятам, легко касается светлых волос Анатоля, цветных лент Фокусника и влажного носа Бантыра. Дорога темнеет, напитывается влагой, становится глухой и переполненной, словно набитая старыми тряпками сумка. Анатоль ступает спешно, опасаясь потерять Фокусника из виду. Цветные ленты развеваются прямо перед его лицом, и мальчик вдруг замечает, что они наполнены дорожной пылью и темными, ржавыми пятнами. Он открывает рот, чтобы спросить, сверкает молния и из кустов выпархивает тяжелая птица. Анатоль решает отложить вопросы на потом, закрывает себе рот рукой и прибавляет шагу. Фокусник видится темной фигурой в конце тоннеля, символом среди света. Мальчик косится на Бантыра, словно ища поддержки, но черный пес безучастно бредет рядом.

- Ты что-то хотел спросить, мальчик мой? - Фокусник смотрит искоса и свысока. Его котелок видится Анатолю очень далеким, касающимся небосвода. Он видит тонкие царапины от звезд на цветной шляпе своего спутника.

- Куда мы идем? - спрашивает мальчик. Хрупкая дрожь касается его позвоночника, покрывает внутренности изморозью ужаса. Он ощущает себя под прицелом, ощущает себя прозрачным, как маленький осколок стекла. Бантыр идет рядом, черный бок касается ноги, но Анатоль не слышит пса. Только свое частое дыхание и глухие ноты дождя, пронизывающего сосновый лес. Одежда липнет к телу мальчика, и он чувствует себя как никогда уязвимым.

- Мы идем в город, Анатоль. Там есть работа для нас, - усмехнувшись отвечает Фокусник.

Анатоль сжимается, становится меньше, чем он есть, и бредет за своим взрослым спутником. Анатоль никогда не был в городе. Анатоль гадает, что ждет его в новой жизни.

Анатоль в пути

Дорога ложится к ногам Анатоля сухим, пыльным полотном. Мокрые сосны остаются позади, окрашивая прошлое синей дымкой. Лес видится Анатолю полным тайн, загадочным и молчащим. Он оглядывается ежеминутно, пытается вспомнить, что видел в лесу, среди темных деревьев и звенящей тревоги. Ничего. Ни запаха, ни звука, ни образа не остается в его сознании. Были ли они в лесу? Фокусник смотрит на мальчика и улыбается тайком, прикрывая хитрый оскал цветным рукавом.

Мир вокруг них звенит прохладой. Хрупкие травинки распрямляются, тянутся вверх, к сини небосвода, к горячим звездам, которые не заметны днем. Солнце сушит природу - мгновение, и над дорогой поднимаются клубы пыли. Костюм Фокусника становится серым, мокрые волосы Анатоля неприятно липнут к шее, мозоли на ногах пускают волны ослепительной боли по всему телу. Анатоль вспоминает страшилку про девочку, которая стерла ноги до кости, и боится посмотреть на свои ступни. Ветер трепет светлые пряди травы. Поле раскрашено пряными запахами, горячими ароматами и звенящими солнечными лучами. Просыпаются насекомые, заводят скрипучую песнь. Анатоль осматривается, ищет город, но его все нет.

- Нам идти еще очень долго, Анатоль, - негромко проговаривает Фокусник. - Не отставай, - торопит он, и Анатоль прибавляет шагу.
Бантыр то обгоняет их, то теряется где-то позади. Анатоля охватывает зависть к его энергии и силе. Мальчик хочет есть и спать, или, хотя бы, сесть и отдохнуть. Он смотрит в спину Фокуснику, с трудом переставляет ноги, спотыкается, запинается и тяжело вздыхает.

- Крепись, мальчик. У нас впереди целая жизнь пути, - произносит Фокусник и вытягивает руку вперед. Анатоль следит за движением и видит темное пятно на горизонте. Город.

Серые здания, темные ленты асфальта, горячие блики стекол. Анатоль не видит. Осколки образов вспыхивают в его сознании словно фейерверки. Мужчина в черном пальто с собачкой на поводке. Девушка в кожаных босоножках. Кружка со сколотым краем, вся в кофейных потеках, стоящая на подоконнике. А если смотреть за нее - здания, здания, здания до самого горизонта.

Анатоль распахивает глаза, трет их что есть силы. Пространство вокруг него полнится линиями. Они сплетаются в кружевные узоры, движутся, ползут перед глазами мальчика. Фокусник улыбается.

Анатоль на пороге

Фокусник приводит Анатоля к высокому темному дому. Фокусник оставляет Анатоля у входа. Анатоль на пороге. На пороге своей новой жизни.

В голове у мальчика бьется один вопрос, неразрешимый, трепетный, болезненный, горячий.

- Значит, здесь я нужен, да? - озвучивает он Бантыру. Голос тает среди грязных кирпичных стен. Вокруг глухие мусорные баки, хрустит костью кошка под стеной, грязное белье развевается на ветру. Анатоль чувствует себя дома. Карие глаза Бантыра светятся преданностью, он виляет хвостом, звонко лает и поднимается на задние лапы. Мусорный ветер шелестит хрустящей оберткой мимо замершего мальчика.

Анатоль оглядывается ему вслед и видит свой дом. Там утро, и на подоконник его комнаты садится Крошка. Она роняет угольно-черное перо, бредет к своей плошке и долго копается в ней, выискивая зернышко получше. Солнечные полосы уложены на кровать, отчего покрывало с елками кажется полосатым. Мариса спит на груди у нового Анатоля. Золотой мальчик посапывает во сне, хмурится, словно ему снится грустный город и мусорные пакеты. Легкий, чуть сияющий от солнечного света ветер тревожит светлые шторы. Пахнет коричными булочками и топленым молоком.

В комнату входит мама. Она целехонькая, с пальцами на своих местах, высокой прической и выщипанными бровями. Передник сверкает чистотой, платье колышется при каждом ее шаге. Ласковым движением руки по мягким прядям она будит сына. Он открывает глаза, потягивается, будит Марису и спрыгивает на пол. Кружится вокруг себя, подпрыгивает на месте, подбегает пощекотать Крошку, а потом обнять улыбающуюся маму. Анатоль - непоседа. Крошка довольно каркает, Мариса сладко тянется, мама улыбается и новый Анатоль счастлив.

Больше-не-Анатоль смотрит на все это прохладно, в глазах синеет сталь, в груди щелкает шестеренка. Руки в карманах. Мальчик постарел. Невыносимо постарел.

Бантыр отворачивается от открывшейся ему картины, потеряв интерес. Его влечет. В мусорном баке кошки, за углом шорохи, звенят бельевые веревки на ветру, и флюгеры на крыше поют. Бантыр слышит шаги, Бантыр лает, но Анатоль и сам уже повернулся к незнакомцу.

- И кто ты такой? - взгляд недоверчивый, колючий. Карие глаза искрятся напряжением, поза звенит агрессией.

- Анатоль, - сообщает мальчик. Бантыр обнюхивает ноги незнакомого подростка.

Они осматривают друг друга. Незнакомец выше почти на две головы и, кажется, серьезно старше Анатоля. Несмотря на жару, он в обуви, затертой и заношенной, словно он ходит в ней и дома. Рубашка измята, застегнута небрежно, а может быть в спешке. Подросток выглядит городским, а значит и родным, свойским, живым.

- А ты кто такой? - решается Анатоль. Шестерни внутри начинают петь четче и звонче.

- Айден, - сообщает мальчишка.

Они стоят друг напротив друга - руки в карманах, взгляды исподлобья, напряжение звенит, расползается по переулку. Бантыр лает, на пороге дома появляется Фокусник.

Анатоль в комнате

Комната тесная и душная. Цветная пыль звенит в воздухе, вещи перешептываются, гудят, всхлипывают. Анатоль оглядывается. Со стены на него смотрит портрет девушки - бледное платье, темные волосы, неестественно длинные пальцы едва касаются виска. На запястье медный браслет, тяжелый, гулкий - Анатоль слышит, как он звучит, волны вибрации расходятся по комнате пронизывая предметы.

Анатоль вытягивает руку, Анатоль спрашивает:

- Кто это?

Айден отпихивает его с прохода, проходит, поднимается по лестнице. Руки глубоко в карманах, волосы падают на лицо, фигура топорщится иглами. Он бурчит едва слышно, на самом верху лестницы, так, что голос тает в пространстве, переполненном голосами вещей. Он говорит тихо, но Анатоль слышит:

- Мама.

Бантыр сидит рядом Анатолем, поднимает голову, смотрит на мальчика, тихонько скулит. Звук тихим скрипом разрезает теплый гул, стоящий в комнате, и двое у стойки оборачиваются к Анатолю. Фокусник кивает головой, указывает на него, проводит ладонью по воздуху, так, словно подводит итог. Второй - темноволосый, с крепкими ладонями, в клетчатой рубашке с закатанными рукавами смотрит пристально и оценивающе. Что-то негромко спрашивает, будто сомневаясь. Фокусник кивает, и где-то глубоко в его кармане звенит бубенчик. Звонкая монетка звучит холодно и отстраненно, металлический привкус появляется у Анатоля на языке, а Фокусник, смерив мальчика взглядом, уходит.

- Значит, это тебе нужна работа? - голос у мужчины оказывается глубоким и темным. Низкие нотки заставляют замолчать предметы, и в комнате воцаряется звенящая тишина.

Анатоль осматривает помещение. Шестерни в его груди поют от восторга, стальные стержни в голове гудят. Хорошее помещение. Можно ночевать. Для начала подойдет.

- Да, мне нужна. - глаза Анатоля полнятся ледяным морем. Бантыр ложится на пол и скулит.

- Я Бак. Работать будешь у меня. Ночевать можешь вместе с Айденом. С ним, я гляжу, ты уже познакомился. Собаку придется выгнать. - он отворачивается к портрету, всматривается в глаза невесомой девушки.

- Бантыр останется. - проговаривает Анатоль. Слова выплескиваются из него словно маленькие ледяные бусины. Пес жмется к его ногам, тишина замирает, время останавливается.

Бак чуть поворачивает голову в его сторону, но не говорит ни слова.

Анатоль поднимается по лестнице.