Организация Государственного издательства РСФСР
Состояние издательского дела в республике не отвечало задачам государства и не могло удовлетворить потребностей в книге. Существование отдельных государственных издательств, работавших без единого руководства, отсутствие планового начала в выпуске литературы, перепечатка одних и тех же произведений разными издательствами и бесхозяйственное расходование бумажных запасов и полиграфических средств, наличие частных и кооперативных предприятий, выпускавших зачастую малоценную и вредную литературу, — все это создало необходимость централизовать издательское дело.
20 мая 1919 г. ВЦИК принял постановление об организации при Наркомпросе единого Всероссийского государственного издательства путем слияния существовавших крупных издательств ЛИО, ВЦИК, Петроградского и Московского Советов и «Коммуниста». В Госиздат вошли также издательства крупных кооперативных организаций (Совета рабочей кооперации. Совета кооперативных съездов, Центросоюза).
Членами редакционной коллегии Тосиздата были крупные партийные литераторы — И.И. Скворцов-Степанов, М.Н. Покровский, В.И. Невский, Н.Л. Мещеряков, С.И. Гусев. В середине 1920 г. коллегия была пополнена представителями от ЦК партии и Реввоенсовета республики — Е.М. Ярославским, литературоведом и критиком П.И. Лебедевым-Полянским. Во главе издательства был поставлен старый революционер, видный партийный литератор, сотрудник «Искры», совместно с В.И. Лениным редактировавший газеты «Вперед» и «Пролетарий», дипломат и литературный критик В.В. Воровский.
В.В. Воровский совместно с редакционной коллегией сумел создать принципиальные основы советского издательства, наладить выпуск разнообразной по тематике литературы, направленной на пропаганду социалистических идей, создать сложный аппарат издательства. После назначения В.В. Воровского послом в Италию заведующим Госиздатом в 1921 г. был утвержден участник революционного движения, инженер и литератор Н.Л. Мещеряков, которого затем сменил крупный советский ученый, организатор и общественный деятель Отто Юльевич Шмидт (с лета 1921 г.).
Госиздат стал важнейшим помощником партии и государства в идеологической работе с массами, проводником их политики. Он способствовал формированию новой тематики изданий, отвечавшей задачам и нормам социалистического строительства, появлению подлинно советских изданий, проникнутых ленинскими принципами партийности и народности. Организация Госиздата привела к резкому сокращению частных и кооперативных издательств и их доли в выпуске книжной продукции.
Госиздат был крупнейшим универсальным издательством. Уже в 1920 г. доля его изданий в общей книжной продукции составила 1/3, по тиражу — около 2/3.
Внимательно следил за работой Госиздата В.И. Ленин. По словам Мещерякова, Ленин «интересовался буквально всем и доходил часто до самых мелких подробностей» . В ряде писем В.И. Ленин требовал резко поднять качество изданий и настаивал на применении строгих мер взыскания к виновникам неряшливого оформления книг и опечаток в тексте.
Часто В.И. Ленин обращался в Госиздат с просьбой ускорить выпуск той или иной книги. С его именем связаны некоторые госиздатовские начинания. Так, В.И. Ленин просил ускорить выпуск собрания сочинений А.И. Герцена. По инициативе Ленина вне очередности вышла брошюра Г.М. Кржижановского «Основные задачи электрификации России». Тяжелые условия не позволили Госиздату реализовать ряд ленинских пожеланий. Не удалось перевести труды французских материалистов XVII-XVIII вв., некоторые экономические работы. Госиздат не смог реализовать и два других ленинских предложения: выпустить словарь живого русского литературного языка и всемирный атлас.