Свои усилия Бисмарк направил сразу по нескольким направлениям.
Проблема объединения Германии и позиция великих держав. Стратегия канцлера О. фон Бисмарка по объединению Германии под главенством Пруссии.
В мае 1849 прусский король Фридрих Вильгельм IV созвал конференцию, на которой Саксония и Ганновер вступили в фед-ю Прусский союз.Под влиянием настроений в обществе к Прусскому союзу примкнули 29 германских государств, кроме Австрии, Баварии, Вюртемберга и ещё нескольких княжеств.Австрия противилась Прусскому союзу, но т.к. после рев-и у нее не было сил противодействовать,она в сентябре 1849 заключила с Пруссией соглашение о совместном управлении германскими делами. По инициативе Австрии был созван сейм Германского союза (Франкфуртский сейм), ознаменовавший восстановление прежних порядков в управлении Германией. Но Пруссия не признала сейм. Таким образом, два крупнейших германских государства шли к вооружённому конфликту при том, что остальные члены Германского союза разделились в своих симпатиях.Противостояние осложнялось вялотекущей прусско-датской войной за независимость Гольштейна и внутренним конфликтом в Гессенском курфюршестве. Австро-баварский корпус по решению союзного сейма должен был подавить волнения в Гессене, но пруссаки не пропускали эти войска через свою территорию. В конфликт вмешался царь Николай I, заставив Пруссию не препятствовать решениям общегерманского сейма. Пруссия под военным давлением Австрии и России подчинилась, отказавшись от идеи объединения Германии в рамках Прусского союза. Пруссия устранилась от вмешательства в дела Гессена и Гольштейна, то есть фактически отказалась от независимой внутригерманской политики.
Австрии также не удалось воспользоваться дипломатической победой над Пруссией и усилить своё влияние на принятии решений по общегерманским делам. Попытка объединения Германии 1849 года закончилась неудачей из-за соперничества Пруссии с Австрией, сепаратистского настроя удельных германских правителей и вмешательства России.
Свои усилия Бисмарк направил сразу по нескольким направлениям.
1.Нейтралитет России. Царь Александр II благожелательно относился к Пруссии, единственной из великих держав не выступивших против России в Крымской войне. Бисмарк ещё более завоевал доверие царя обещанием в 1866 поддержать требование России об отмене статьи Парижского договора 1856 года, которая запрещала России иметь Черноморский военный флот.
2.Нейтралитет Франции. Противоречия Франции с Австрией не перевешивали того обстоятельства, что политически объединённая Германия являлась серьёзной угрозой национальной безопасности Франции. Бисмарк осенью 1865 встретился с Наполеоном III,где предложил Франции герцогство Люксембург в обмен за нейтралитет. Наполеон ясно дал понять, что желает Бельгийское королевство. Такое усиление Франции не входило в планы Бисмарка, он предпочёл взять паузу в гос. торге.Франция продолжала оставаться самой серьёзной угрозой прусской экспансии. Наполеон III рассчитывал не мешать австро-прусской войне, дождаться ослабления обоих противников,а затем получить без особого риска Бельгию заодно с Люксембургом.Бисмарк правильно оценил намерения французского императора и постарался использовать это в плане военной кампании против Австрии. Успех могла принести только быстрая кампания, чтобы успеть высвободить прусскую армию прежде, чем Наполеон III решится вступить в конфликт. Для этого необходимо было ослабить австрийскую армию войной на два фронта.
3.Союз с Италией. Бисмарк использовал недовольство образованного в 1861 году Итальянского королевства тем, что Австрия продолжала удерживать область Венеции. Бисмарк дал обязательство королю Виктору-Эммануилу II отдать ему Венецию при любом исходе войны Италии с Австрией. Однако Наполеон III запретил зависимому от него итальянскому королю союз с Пруссией, и только после долгих уговоров Бисмарка снял возражение. 8 апреля 1866 был подписан союзный договор, по которому Италия должна была напасть на Австрию, если Пруссия начнёт войну в 3-месячный срок.