Восточный вопрос в середине XIX в.

К середине XIX в. Турция окончательно оказалась в состоянии упадка. Власти Константинополя уже не могли контролировать огромную территорию империи, а местные паши постепенно превращались в самостоятельных государей.

Европейские государства, в том числе и Россия рассчитывали присвоить отпадавшие от Турции области. Для России особенно притягательны были Константинополь - древняя столица православного мира - и черноморские проливы, позволявшие обеспечить безопасность черноморских берегов.

Николай I называл Турцию "больным человеком Европы" и откровенно предлагал европейским державам, в первую очередь Англии, разделить турецкие владения.

Однако планы России пришли в противоречие с намерениями других держав, прежде всего Франции, которая рассчитывала присоединить Сирию и Египет. Когда императором Франции стал Наполеон III (Луи-Наполеон Бонапарт) , отношения между Францией и Россией еще больше ухудшились из-за открытой враждебности Николая I к "императору-выскочке".

В начале 50-х гг. в Палестине начался спор о святых местах между католиками и православными. Внешне речь шла о том, кому заботиться о Гробе Господнем, владеть ключами от Вифлеемского храма, религиозными святынями в Иерусалиме и т.п. Но спор имел и политическую подоплеку, поскольку католиков поддерживала Франция, а православных - Россия. В Дарданеллы вошел французский флот, на турецких границах сосредоточились русские войска.

Николай I рассчитывал на поддержку Англии. Он предлагал английским представителям Египет и Крит, требуя для России протектората над Дунайскими княжествами, Сербией и Болгарией. Но Аглия сочла эти предложения неприемлемыми, а усиление России на Балканах - нежелательным. В результате Англия сблизилась в Восточном вопросе с Францией. Это позволило султану занять неожиданно для Николая I крайне жесткую позицию на переговорах с Россией. Русский представитель А.С. Меншиков требовал, чтобы России было предоставлено право покровительства всем турецким христианам. Это означало бы возможность беспрепятственно вмешиваться во внутренние дела Турции. Получив отказ, Меншиков покинул Константинополь.

В июне 1853 г. русская армия оккупировала дунайские княжества. Но турки и теперь не пошли на уступки, а потребовали вывода русских войск в качестве предварительного условия для дальнейших переговоров. Когда Россия отказалась выполнить это условие, Турция в октябре 1853 г. объявила России войну.

Начало Крымской войны

Во всех предыдущих русско-турецких войнах главным оказывался дунайский театр военных действий. На сей раз, однако, военные действия на Дунае разворачивались вяло. Гораздо успешнее действовала Кавказская армия, которая на всем протяжении царствования Николая I отличалась меньшим развитием муштры и большей инициативой офицеров и солдат, привыкших действовать в нестандартных условиях. 19 ноября 1853 г. русская армия нанесла туркам серьезное поражение под Карсом.

Днем раньше, 18 ноября 1853 г., выдающуюся победу одержал русский флот под командованием вице-адмирала П.С. Нахимова. В Синопской бухте у северного побережья Малой Азии был сожжен значительно превосходивший силы русской эскадры турецкий флот. Спастись удалось лишь одному парусно-паровому турецкому кораблю, который русские парусные суда не смогли догнать.