Подготовка к войне. Роль России в коалиции Антанты. Предвоенный политический кризис
Первая мировая война готовилась задолго до политического кризиса 1914 г. Относительное равновесие сил противоборствующих сторон вызывало гонку вооружений и образование военно-политических союзов, военных коалиций. Германия создает военный союз с Австро-Венгрией, к нему затем присоединились Турция и Болгария (Центральный блок). Англия и Франция, урегулировав свои противоречия, заключили в 1904 г. свой союз — Антанту («сердечное согласие»). Россия втягивается в империалистические противоречия между двумя блоками. Союз с Францией, а затем в 1907 г. и с Англией (после урегулирования интересов на Ближнем и Среднем Востоке) привели к созданию англо-франко-русской коалиции. Балканские войны 1912 и 1913 гг. резко обострили противоречия между двумя блоками, стоящими за спиной воюющих балканских государств. Балканы стали «пороховой бочкой» Европы. Россия, традиционно поддерживающая православную Сербию, становится заложницей в назревающей мировой схватке. Темпы милитаризации резко возросли. Германия увеличила армию в 1913 г. на 136 тыс., Франция приняла закон о трехлетнем (вместо двух) сроке военной службы. Россия приняла «большую военную программу» на 500 млн рублей с увеличением численности армии на 480 тыс.
Россия входила в сложившийся блок Антанты, занимая в нем особое место. Она не имела территориальных претензий к Германии, как Франция, не было с ней и противоречий в колониальном вопросе, как у Англии. Российские интересы сталкивались с германскими лишь на Балканах и в районе Черноморских проливов, однако они не были столь непримиримыми как соперничество Германии с Францией и, особенно, с Англией, а династические связи Романовых и Гогенцоллернов позволяли находить дипломатические решения. Жесткая привязанность России к военным планам Антанты диктовалась в первую очередь интересами Франции, для которой наступление германских войск могло оказаться гибельным, а также интересами Англии, стремящейся сокрушить своего главного соперника на мировой арене — Германию сухопутными силами России. Россия рассматривалась ими как союзник, способный отвлечь на себя значительную часть сухопутных войск противостоящей коалиции. Для России усиление Германии с поражением Франции также несло потенциальную угрозу, но в долгосрочной перспективе, а не в данный период.
В Берлине же, рассчитывая на мощь своей сухопутной армии и более высокие темпы ее перевооружения, а также на высокую мобилизационную готовность и развитую сеть железных дорог, считали себя готовыми вести войну вместе с Австро-Венгрией и Турцией против Франции и России одновременно. России по замыслу и ее союзников, и противников надлежало стать тем объектом, который вызовет неминуемое вступление в войну Франции, т. е. служить своего рода «запалом» для взрыва европейской войны между главными противниками — Францией и Германией.
Таким образом, втягивание России в мировую войну не было адекватно степени ее противоречий ни с Германией, ни с Австро-Венгрией, а было остро необходимо лишь ее союзникам — Франции и Англии. Однако самодержец Николай II и его правительство сознательно пошли на участие России в войне в составе Антанты и целеустремленно готовились к ней. К такому решению их подталкивали финансовая зависимость от Франции и Англии, традиционная идеология панславизма и новый подъем революционного движения в стране.
Причиной, вызвавшей политический кризис, стала политика Германии и ее союзницы Австро-Венгрии на Балканах. Кризис разразился после убийства 28 июня 1914 г. эрцгерцога Франца Фердинанда (наследника австрийского престола) в Сараево сербским националистом Гаврилой Принципом. Используя этот террористический акт, Германия подстрекала Австро-Венгрию к ультиматуму, заведомо неприемлемому Сербией, в расчете на выступление России в защиту своей традиционной союзницы. Россию же подталкивала к войне Франция, их совместные действия были согласованы 20 июля 1914 г. во время визита в Петербург президента Пуанкаре в связи с Балканским кризисом.
Германия успела завершить перевооружение армии и имела детально разработанные планы войны на два фронта — против Франции и России. Воинственный кайзер Вильгельм II считал момент кризиса наиболее благоприятным для достижения целей передела мира силой оружия. И Франция, и Англия решили, что пришло время ограничить притязания Германии, а французский президент Пуанкаре полон решимости взять реванш после франко-прусской войны, рассчитываяна превосходство военно-экономического потенциала Антанты и людские ресурсы России. Положение России было наиболее сложным, учитывая протяженность фронта и внутреннюю нестабильность.
В ходе развития кризиса обе стороны решились на вступление в войну. Теперь осталось только поджечь фитиль к «сараевской пороховой бочке». Дипломатия Англии в этот период носила подстрекательский характер: Германии еюдавались надежды на нейтральную позицию в конфликте, России же и Франции высказывались заверения в верности Великобритании союзническим обязательствам, что подталкивало обе стороны к войне.