Запорожская Сечь – центр военно – политического объединения казаков.

По форме правления Запорожская Сечь была республикой. Войску Запорожскому Низовому были присущи определенные признаки демократической республики. Здесь не существовало ни феодальной собственности на землю, ни крепостничества; царило формальное равенство между всеми казаками право пользоваться землей и другими угодьями, участвовать в советах и др.. В Сечи господствующей была избирательная система органов управления, контроль за деятельностью которых осуществляла казацкая рада, которая была высшим органом власти. На сечевой совете решались все важнейшие вопросы внутренней жизни Сечи, вопросы войны и мира, дипломатических отношений, избрание казацкой старшины, распределения земель между сараями и т.д.

Возглавлял Запорожскую Сечь выборный гетман после 1648 г. — Кошевой атаман. Гетман наделялся высшей судебной и исполнительной властью, был главнокомандующим, представлял Войско Запорожское на дипломатических переговорах.

Казацкий совет кроме гетмана избирал также и военную старшину, которая была в распоряжении гетмана. К военной старшине принадлежали: обозной руководил артиллерией, писарь возглавлял военную канцелярию, судья творил суд, есаулы порученцы гетмана.

С помощью кошевой системы осуществлялось размещение казаков в корзине — полевом лагере во время военных походов и в самой Сечи. В корзине казачество распределялось на шалаши , всего 38 — военно-административные единицы и одновременно казацкое жилье. Их возглавляли выборные атаманы.

Военные задачи и функции Запорожской Сечи. Запорожская Сечь, выполняя историческую миссию защиты родной земли и спасения украинской нации, защищала Украину от турецко-татарской агрессии. Казаки укрепили фортификациями города и местечки, создали военную охранно-защитную, разведывательно-сторожевую систему обороны границ Украины, просуществовавшую в течение трех столетий. Постоянно действовали посты со сторожевыми очередными отрядами, которые наблюдали за степными дорогами и переправами через реки. С помощью оригинальной сигнализации казаки предупреждали население о продвижении татарских орд, пытались организовать сопротивление врагу.

Именно в Запорожской Сечи было создано Запорожское Войско, ставшее организационной формой вооруженных сил Украины. Запорожское Войско, постоянным и безотказным резервом которого всегда выступало все украинское казачество, имело свой флот, артиллерию, конницу и пехоту. Оно выработало блестящее казацкое военное искусство, превосходившее стратегию и тактику феодальных европейских армий.

Сформировавшись в условиях жестокой борьбы против литовских, польских и украинских феодалов, с одной стороны, и турецко-татарских агрессоров, с другой, Запорожская Сечь героически отстаивала свою независимость. Литовское правительство, а позже правительство шляхетской Польши, будучи не в состоянии ликвидировать сечь, демонстративно отказалось юридически признать ее существование. Чтобы воспрепятствовать побегам крестьян в сечь и полностью изолировать Запорожье от Украины, Речь Посполитая построила на Днепре крепость Кодак. Однако попытки шляхетской Польши уничтожить сечь успеха не имели.

Термин «казак» впервые встречается в источнике 13 века – начальной монгольской хронике 1240 г. Он происходит из тюркского языка означает «одинокий», «склонный к разбою, завоеванию». Имеются и другие толкования этого слова. Так, в словаре половецкого языка (1303 г.) это слово переводится как «страж», «конвоир».

В 1490 г. оно впервые появляется и на Украине как обозначение людей, которые ходили в степи за добычей и для борьбы с татарами. Основная причина образования казачества коренилась в создавшейся сложной ситуации на украинских землях во второй половине 15-16 века. Польша и Литва все больше ограничивали самоуправление украинских земель, вплоть до ликвидации остатков их автономий. Усиливалась экспансия католицизма. Одновременно консолидировался класс феодалов – шляхты, вследствие чего землевладение сильно расширилось. Положение закрепощаемого крестьянства ухудшалось с каждым годом.

Уже во второй половине 15 – начале 16 века на Надднепрянщине образовались отряды свободных вооруженных людей, вобравших в себя различные социальные прослойки населения: от крестьян и до разорившейся мелкой шляхты, а степи начали покрываться укрепленными зимовьями, в которых казаки чувствовали себя в безопасности. Для обороны от татар ставились укрепления – «сечи», сделанные из рубленных или сеченных колод. Первые укрепления были заложены Дмитрием Вишневецким. На острове Малая Хортица в 1556 г. Он построил небольшой замок, где дважды оборонялся от татар.

В дальнейшем на Запорожье образовалось своеобразное военное и социальное устройство. Доступ на Сечь имел каждый желающий, за исключением женщин. Пришедшие на Сечь люди, как правило, меняли свое имя и фамилию, чтобы скрыть свое происхождение и прошлое. Молодые парни проходили испытательный срок как джуры (оруженосцы) у опытных воинов. Не справившиеся с воинскими обязанностями из Сечи отсылались. Все казаки считались равными, звались товарищами и имели равные права. Все принимали участие в общем сечевом Совете (Раде), которые решал все важные дела. Рада, собиравшаяся очень часто, представляла собой орган сечевого народовластия. Все дела решались большинством, без формального голосования. Меньшинство должно было подчиниться, в противном случае их подчиняли коллективной воле силой. Рада избирала гетмана и военную старшину, ответственных перед войском.

Военная организация Запорожья так же имела своеобразный характер. Основу войска составляла пехота. Запорожцы отправлялись в поход верхом, но сражались как пехотинцы. Вместе с войском шел лагерь, состоявший из легких возов: на открытых местностях повозки окружали войско, и под их прикрытием велись боевые операции. Во время походов в войске царила жесткая дисциплина. Гетман, который в Сечи подчинялся Раде, в походе становился диктатором с неограниченной властью над войсками.

Во второй половине 16 века стал создаваться и морской флот казаков. Типичные корабли казаков были небольшие: 20 метров в длину и 3-4 метра в ширину. Они приводились в движение как веслами, так и парусами. Корабли – «чайки» были вооружены легкими пушками и брали на борт 50-70 человек. Легкие и маневренные, корабли двигались не только до ближайшего Очакова, но и до побережья Крыма. С их помощью войска запорожцев появлялись даже в Константинополе, пробив турецко-татарскую блокаду на море.