Теория СР – это прикладная наука оказания помощи людям в достижении ими достаточного уровня психосоциального функционирования (Баркер Р. «Словарь социальной работы», издан в России в 1994 г.).

Социальная работа – это ответ на социальные недостатки, как государственные мероприятия по оказанию помощи в трудной ситуации, с одной стороны, и культурная образовательная деятельность – с другой; как помощь по адаптации в обществе или как критика и изменение общества; как попечение (социальное обеспечение) и контроль или как помощь и воспитание самопомощи (Вальтер Т.).

Теория СР – это сфера человеческой деятельности, функция которой состоит в выработке и теоретической систематизации объективных знаний об определенной действительности – социальной сфере и социальной работе.

К второй группе можно отнести определения, рассматривающие теорию СР как состоящую из двух частей – теоретической и эмпирической, и раскрывающие это понятие в широком и узком смысле.

Теория СР – наука о закономерностях и принципах функционирования, развития и регулирования конкретных социальных процессов и состояний личности в трудных жизненных ситуациях, защите её прав и свобод посредством целенаправленного воздействия на личность и окружающую её социальную среду.

В данном определении наиболее ярко выделяется активный элемент пространства социальной работы – социальные изменения как процесс гармонизации отношений всех ее субъектов, объектов и среды их жизнедеятельности. Эффективность этого процесса зависит от степени разработанности теории, степени ее соответствия нуждам конкретного общества.

Существуют различия в определении предмета и объекта науки.

Общепринятым является пониманием предмета любой науки как результата выбора объективно существующего процесса (явления) с целью изучения его под определенным углом зрения. Объект науки – это реально существующая действительность (природная или социальная). Каждый объект имеет много сторон и свойств, которые могут стать предметом самостоятельного изучения, т.е. выступить предметом какой-то науки. Например, такой объект изучения, как человек, может рассматриваться с разных точек зрения (Например Б.А.Ананьев, в работе «Человек как предмет познания» приводит классификацию таких наук).

Определить объект и предмет СР – это значит выделить тот уровень анализа и характер фактов (явлений, процессов), которые ею изучаются.

Объектом теории СР являются социальные отношения, проблемы (индивидуальные, семейные и т.д.) (1990 г.).

Объектом исследования СР является процесс связей, взаимодействий, способов и средств регуляции поведения социальных групп и личностей в обществе (Энциклопедия по социальной работе / Под ред. В.И.Жукова. – М.: Из-во РГСУ, 2008).

Объектом теории социальной работы признаются социальные отношения между ее субъектами и объектами, связанные с оптимизацией их функционирования в социальной сфере. Социальные отношения выступают здесь как специфические отношения между людьми и социальными группами по поводу удовлетворения потребностей в материальных благах, условиях труда, улучшении быта и досуга, медицинском обслуживании и социальном обеспечении, получении образования и доступа к предметам духовной культуры и пр.

К определению предмета СР важное значение имеет системно-интегративный подход. Не во всх определениях он присутствует.

Предмет СР – это закономерности и принципы функционирования и развития конкретных социальных процессов, их динамики под влиянием психолого-педагогич еских и управленческих факторов при защите гражданских прав и свобод личности в обществе.

Предметом теории социальной работы выступают социальные процессы, обусловливающие оптимизацию жизнедеятельности и взаимоотношений людей и окружающей их социальной среды в системе практики социальной работы.

Следовательно, теория социальной работы рассматривает процессы реализации социальных изменений через установление оптимальных взаимоотношений между людьми в социально-экологической среде.

В Российской энциклопедии социальной работы сделан вывод, чтопредметом СР являются закономерности, обусловливающие характер и направленность развития социальных процессов в обществе. Объектом исследования является процесс связей, взаимодействий, способов и средств регуляции поведения социальных групп и личностей в обществе.

На основе интеграции различных подходов можно определить объект и предмет СР.