Января 1725 года. Смерть Петра I Великого.

(И.Н. Никитин. Пётр I на смертном одре)

Петр I оставил после себя не только сильную в военно-экономическом отношении державу, но и ряд сложных проблем, касающихся перспектив дальнейшего развития страны. Альтернативы в истории присутствуют всегда. Возможны и попятные движения в истории. Поэтому во время похорон Петра Великого его соратники задавали вопрос о том, что может стать со страной. Эти мысли, витавшие в стране после смерти Петра Великого и мрачные предчувствия, овладевшие умами его соратников, были воспроизведены в одной из поэм Аполлона Майкова.

«В печали невская столица;

В церквах унылый перезвон;

Все в чёрном: царский двор, царица,

Синод, сенат. Со всех сторон

Чины от армии и флота

Спешат в собор; войска, народ –

Во всех испуг, у всех забота:

Великий в мире недочёт!

Иерей, смотря на лик безмолвный,

Но и во гробе, как живой,

Несокрушимой мысли полный,

От слёз не властен над собой.

«О чём мы плачем? Что мы стонем?

Что, россияне, мы творим?

Петра Великого хороним,

И что хороним в нём и с ним!..

Ведь в бытие он нас, великий,

Воздвиг из тьмы небытия!..»

И вопли без конца и клики:

«Теперь что ж будет – без тебя!»

В честь императора раздался

Последний пушечный салют, −

Свершилось, − но в сердцах остался

Вопрос: чему же быть?.. Все ждут…

Как будто после бурной тучи

Осталась вся теперь страна,

Владыки мыслию могучей,

Как молнией, избражена.

Везде глубокие основы

И жизни новые пути –

И нет вождя! И мрак суровый,

И неизвестность впереди!

Один он – кормчий был, который,

Куда вести корабль свой, знал,

Один уверенные взоры

Вдаль, в беспредельность устремлял –

От Зундских вод до Гималая,

С Невы – на Тихий океан…

Иль это всё – мечта пустая

И честолюбия обман?

И всё, что насаждал он, сгинет?

Труды, ученье, кровь и пот –

Пройдут вотще, и слава минет,

И в прежний мрак всё отойдёт?»

(А.Н. Майков. Ломоносов // Соч. в 2-х т. – М. : Правда, 1984. − Т. 1. − С.462 – 463)

Главная проблема страны в послепетровское время, как это не покажется парадоксальным, заключалась в дальнейшем укреплении политического режима. Дальнейшее развитие событий после смерти Петра I наглядно показало, что неограниченный произвол самодержавной власти, крайняя централизация государственного управления и отсутствие представительных учреждений на деле ослабляют политический режим, так как лишают власть и общество обратной связи и, тем самым, сужают социальную опору режима. В условиях почти полной самоизоляции самодержавия от дворянского общества даже небольшой кучке заговорщиков не составляло особого труда свергнуть неугодного императора, несмотря на всю мощь репрессивного аппарата, ибо заговор часто созревал у самого подножья трона. Поэтому вся вторая четверть XVIII века прошла под знаком дворцовых переворотов.

Тем более что былые соратники умершего императора и его преемники оказались не на высоте поставленных историей перед Россией задач, не говоря уже о том, что некоторые из бывших помощников Петра I в душе оставались противниками его дела по обновлению России. Такие настроения в «гнезде птенцов петровых», оставшихся без своего патрона, не обошла своим вниманием отечественная муза. Очень просто и как бы обыденно написал об этом Сергей Есенин.

«И пушки бьют,

И колокола плачут.

Вы, конечно, понимаете,

Что это значит!

Много было роз,

Много было маков.

Схоронили Петра,

Тяжело оплакав.

И с того ль, что там

Всякий сволок был,

Кто всерьёз рыдал,

А кто глаза слюнил.

Но с того вот дня

Да на двести лет,

Дуракам-царям

Просто счёту нет…»

(С.А. Есенин. Песнь о Великом походе // Литературная Россия. – 1989. – 20 января.)

Максимилиан Волошин оказался ещё более строгим в своей оценке ближайшего окружения Петра Великого, оставшегося без узды, вернее, без палки своего повелителя.

«Зажатое в державном кулаке

Зверьё Петра кидается на волю:

Царица из солдатских портомоек,

Волк Меншиков, стервятник Ягужинский,

Лиса Толстой, куница Остерман –

Клыками рвут российское наследство».

(М.А. Волошин. Россия // Юность. – 1988. − № 10. – С. 77.)

Столь же нелицеприятно охарактеризовал петровских вельмож такой горячий патриот, как поэт Аполлон Майков.

«А главари меж тем престолом

Уже играть пошли, служа

Своим лишь видам и крамолам

И царским делом небрежа!..»

(А.Н. Майков. Соч. в 2-х т. – М. : Правда, 1984. – Т. 1. – С. 463.)

Столь частым дворцовым переворотам в России в немалой мере способствовали большая роль армии в жизни общества и неупорядоченность Петровского закона о престолонаследии, значительно расширявшая круг претендентов на трон, включая в него самых отдаленных представителей правящей династии. Это позволяло заговорщикам без особых проблем быстро найти замену неугодному императору (или императрице).

Наиболее действенным способом укрепления существующего политического режима стало расширение права и привилегии дворянства, чтобы добром и ласкою сделать его верной опорой трона.

Первые правители Российской империи Екатерина I – вдова Петра Великого и его внук ПётрII, ввиду краткосрочности их правления ничего судьбоносного для страны не решили. Только при Екатерине I был создан Верховный тайный совет, ставший напять лет высшим государственным органом, а при малолетнем императоре Петре II «рухнул северный исполин», то есть закатилась звезда удачи всесильного временщика А.Д. Меншикова. Он был сослан в Сибирь, а всё его праведно и неправедно нажитое имущество конфисковано в казну. Как видим, в иные времена коррупционерам приходилось расплачиваться за свои прегрешения.