Первые годы после восстановления независимости

Молодой король Нородом Сианук, воодушевленный достигнутыми успехами принял решение сложить с себя королевские полномочия, чтобы реально заняться политической деятельностью. 2 марта 1955 года он отрекся от престола в пользу своего отца Нородома Сурамарита (прав. 1955—1960). Однако, фактически Сианук сохранил за собой управление страной, возглавив кабинет министров.

Сианук создал левоцентристское общественно-политическое объединение Народное социалистическое сообщество (Сангкум), объединившее большинство ведущих политических сил страны. Основной доктриной этого объединения стало создание в Камбодже национально-буддистского либерального социализма при сохранении монархии. Эти эклектические идеи, благодаря умелой пропаганде, позволили Сиануку уже к 1960 году объединить в Сангкум уже миллиона кампучийцев.

Внутренняя разнородность и противоречия внутри правящей организации приводили к частой смене правительственных кабинетов. Но чаще всего их возглавлял в этот период сам Сианук (1955—1956, 1956, 1957, 1958—1960, 1961). В 1959 году была предпринята неудачная попытка правого государственного переворота со стороны Сам Сари и сторонников Кхмер Серей во главе с Сон Нгок Тханем.

Правительства партии Сангкум провели ряд реформ: ограничили ростовщичество, создали кредитные и снабженческо-сбытовые кооперативы в деревне, поощряли развитие национального частного предпринимательства при одновременном ограничении иностранного капитала. Был учрежден Национальный банк Камбоджи и введена в обращение национальная валюта. Государство выкупило у французских компаний некоторые промышленные и коммунальные предприятия. Активно развивались государственный и смешанный секторы экономики. Во внешней политике камбоджийское правительство проводило нейтралистский курс. Оно договорилось в 1955 году с США о предоставлении американской экономической и военной помощи, но отказалось войти в военный блок СЕАТО, а в 1956 году установило дипломатические отношения с СССР. Осенью 1957 Национальное собрание приняло Акт о нейтралитете.

После смерти короля Нородома Сурамарита в апреле 1960 года королевский трон формально остался не занят, а главой государства стал бывший король, принц Нородом Сианук.

В последующие году правящую партию Сангкум раздирали внутренние противоречия между левыми и правыми. Сианук фактически потерял контроль над объединением и вынужден был проводить политику примирения. Социалистические реформы не принесли желаемого успеха. В 1966 году в результате выборов в Национальное собрание власть перешла к правым силам во главе с генералом Лон Нолом. Одновременно оппозиция правительству, возглавляемая коммунистами, начала формирование вооруженных повстанческих отрядов (Красные Кхмеры). Таким образом, во второй половине 60-х годов 20-го века в Камбодже вновь разгорается гражданская война.

Сианук пытался лавировать между правыми и левыми силами, однако в результате не получил поддержки ни тех, ни других. В условиях ухудшающейся экономической ситуации, усугубленной засухой 1969-го года, в августе 1969 года Сианук поручил Лон Нолу сформировать «правительство спасения». Лон Нол, ориентированный на США, готовил смещение Сианука и это удалось в марте 1970, когда принц выехал на лечение. Фактически был совершен государственный переворот. Лон Нол добился того, что Национальное собрание проголосовало за смещение Сианука с поста главы государства. С этого момента гражданская война в Камбоже развернулась в полной мере. Красные Кхмеры использовали идею возвращения Сианука к власти. Лон Нол же призвал на помощь войска Южного Вьетнама и части вооруженных сил США.

Режим Пол Пота

Несмотря на усилия иностранных интервентов, Красные Кхмеры под руководством Пол Пота одержали победу и в 1975 году вступили в столицу. Формально власть Сианука была восстановлена, но фактически она перешла к коммунистам, которые установили в стране политическую диктатуру. Они объявили о начале «революционного эксперимента» для построения в Камбодже «стопроцентного коммунистического общества». Год прихода к власти красных кхмеров был объявлен нулевым.

На первом этапе состоялось выселение жителей городов в сельскую местность, ликвидация товарно-денежных отношений, преследование буддистских монахов и вообще полный запрет какой-либо религии, физическое уничтожение чиновников и военнослужащих прежнего режима всех уровней.

По всей стране создавались высшие формы кооперативов, в которых согнанные из городов люди в тяжелейших условиях занимались малоквалифицированным физическим трудом — в основном высаживанием риса.

Детей изолировали в концлагеря, где им должны были привить любовь к действующему режиму и Пол Поту, а также заставить их ненавидеть своих родителей. В армию Красных кхмеров забирали подростков — им выдавалось оружие и практически вся локальная власть оставалась за ними. Они патрулировали улицы, надзирали за работой на плантациях, жестоко пытали и уничтожали людей.

В условиях Камбоджи создавалась форма «казарменного коммунизма», основанная на идее Пол Пота о том, что для строительства «светлого будущего» необходим «один миллион преданных людей». Таким образом, остальные шесть с лишним миллионов жителей, подлежали физическому уничтожению как «неспособные» перевоспитаться. В результате репрессий убито, по различным оценкам, от 1 до 3 миллионов человек — точную цифру назвать невозможно в связи с отсутствием переписей; по отношению числа уничтоженных к общему количеству населения — один из самых жестоких режимов в истории человечества.

Были запрещены письменность, деньги, иностранные языки, книги; осуждалось даже ношение очков. Вся страна была превращена в трудовые сельскохозяйственные коммуны с 18-20-часовым рабочим днём; горожан под предлогом «эвакуации от американского наступления» вывозили из городов и размещали в трудовых бараках. Казнь грозила за малейшую провинность (например, рождение ребёнка без разрешения руководства коммуны, за «ностальгию» по дореволюционным временам, сорванный с дерева банан, собранный с поля после уборки урожая рис и т. п.), практиковался геноцид по национальным и социальным параметрам (были уничтожены этнические китайцы, вьетнамцы, бывшие представители господствующих классов и даже имеющие высшее образование; большая часть студентов, педагогов, буддийских монахов; полностью уничтожена медицина и врачи). Из десятков тысяч человек, отправленных в одну из тюрем, Туол Сленг (ныне музей геноцида), лишь о двенадцати известно, что они выжили — по счастливому стечению обстоятельств их просто не успели расстрелять. На сегодняшний день один из пленных является главных свидетелем в суде по делу режима Пол Пота.

Война с Вьетнамом

В 1978 г. экономика страны была полностью истощена, и Пол Пот развязал войну с Вьетнамом. Однако на сторону вьетнамцев практически сразу же начали переходить большие группы Красных Кхмеров, недовольных репрессиями. 7 января 1979 г. вьетнамские войска вошли в Пномпень и оккупировали большую часть территории страны. Красные Кхмеры сохранили за собой контроль ряда западных территорий.