Социально-политическое развитие Англии в межвоенный период

Англия вышла из Первой мировой войны победительницей, но, как и Франции, победа досталась ей очень дорогой ценой. Больше всего пострадали британские финансы. Внутренний долг вырос в 10 раз, внешний долг превысил 1 миллиард фунтов стерлингов. Англия впервые превратилась из кредитора в должника. Неблагоприятные изменения внутри страны и на международной арене усиливали ностальгию по прошлому, были на руку политикам консервативного толка, утверждавшим, что отход от проверенных временем принципов уже обернулся серьезными издержками и сулит еще большие неприятности. Однако эти тенденции наталкивались на сопротивление значительной части англичан, полагавших, что после войны в Англии должны утвердиться более совершенные и справедливые принципы общественного устройства.

Рупором этих настроений стала лейбористская партия. В ее программе «Труд и новый социальный порядок», подготовленной С. Веббом и принятой летом 1918 г., содержались предложения о национализации земли и некоторых отраслей промышленности. Лейбористы предлагали ввести на производстве некий демократический контроль, иными словами, допустить к решению производственных проблем профсоюзы. Это явно не вписывалось в традиционные ценности и стимулировало поляризацию английского общества. Все это отчетливо проявилось в ходе предвыборной кампании 1918 г. Лейбористам противостоял блок консерваторов и либералов, ведомый Д. Ллойд-Джорджем.

Эта коалиция и победила на выборах. Ей же принадлежало право сформировать правительство. Итоги выборов зафиксировали существенные подвижки в партийно-политической системе Великобритании. Либералы, не вошедшие в коалицию с консерваторами (их лидером был Г. Асквит), - некогда ведущая сила партийной системы Британии - были решительно оттеснены на обочину политического процесса лейбористами, которые стали ведущей оппозиционной партией. Правительство Ллойд-Джорджа стремилось как можно быстрее осуществить реконверсию и в короткий срок ликвидировало почти все государственные органы по контролю за экономикой. Была осуществлена быстрая демобилизация армии - более 4 миллионов английских солдат вернулось домой. С одной стороны, это способствовало уменьшению военных расходов, но с другой, создало серьезные проблемы с их трудоустройством. Как и в других странах, в Англии в 1919 г. наблюдался всплеск забастовочной борьбы в масштабах, ранее невиданных на Британских островах, - бастовало более 2,5 миллионов человек. Под напором бастующих правительство и предприниматели вынуждены были пойти на уступки - повысить зарплату и сократить рабочую неделю до 40 часов.

Правящая элита, однако, не собиралась мириться с таким положением дел. Она готовилась к социальному реваншу. В октябре 1920 г. парламент принял закон «О чрезвычайных полномочиях» , разрешавший правительству в мирное время вводить осадное положение и использовать войска против забастовщиков. Главный удар был нацелен на профсоюз шахтеров, самый мощный и, пожалуй, самый радикальный отряд рабочего движения. Шахтеры решительно выступали против планов правительства, направленных на ликвидацию государственного контроля над отраслью, что неизбежно оборачивалось сокращением зарплаты и ростом безработицы. Шахтеры добивались не просто сохранения государственного контроля, но национализации шахт и введения рабочего контроля над ними. Госконтроль должен был действовать до конца лета 1921 г. Однако правительство нанесло превентивный удар: оно объявило о снятии контроля над отраслью с 31 марта 1921 г. Не успевшие должным образом подготовиться к забастовке, шахтеры проиграли это сражение.

Поражение самого мощного профсоюза послужило для предпринимателей сигналом к переходу во фронтальное наступление на права трудящихся. Консерваторы воспрянули духом. Они теперь были настолько уверены в своих силах, что пошли в октябре 1922 г. на разрыв коалиции с либеральной группировкой Ллойд-Джорджа. Было сформировано однопартийное правительство консерваторов во главе с Э. Бонар Лоу. Однако его прямолинейное отстаивание консервативных ценностей обернулось расколом в правящей элите и новой поляризацией общественных настроений. Стремясь закрепить подвижку в симпатиях электората, консерваторы пошли на рискованный шаг: объявили о внеочередных парламентских выборах.

Они состоялись 6 декабря 1923 г. и не принесли решающего успеха ни одной из партий. Больше всех мест в новом составе парламента получили консерваторы - 258, но это было недостаточно для того, чтобы получить право на самостоятельное формирование правительства. Второе место заняли лейбористы, получившие 191 мандат, у либералов оказалось 158 мест. На создание коалиционного правительства идти не хотела ни одна из сторон. После сложных консультаций в правящем истеблишменте было принято достаточно смелое по тем временам и явно неординарное решение: старая элита согласилась доверить бразды правления неэлитной силе - лейбористам. Правда, надо учитывать, что в случае выхода лейбористов из-под контроля у консерваторов и либералов доставало сил, чтобы заблокировать их законодательные предложения, а к нелегитимным действиям лейбористы явно не были готовы.

Так или иначе премьером впервые стал лидер лейбористов Р. Макдональд. Его правительство не выполнило всех своих предвыборных обещаний, но и то, что оно начало делать, вызвало бурную и неоднозначную реакцию в английском обществе. Лейбористы повысили размеры пособий по безработице и расширили число их получателей. Были сокращены косвенные налоги и предложен план государственного финансирования строительства жилья. Самые радикальные мероприятия - налог на крупные состояния и национализация железных дорог и шахт - лейбористы проводить не стали. Очень быстро они попали в своеобразные клещи: рядовые члены профсоюзов выражали серьезное недовольство нерешительностью правительства в вопросах национализации, средним слоям казалось, что политика лейбористов вплотную подводит страну к революции.

Осторожность лейбористского кабинета была вполне понятна: у него не было большинства в парламенте и при любом обострении обстановки оно могло моментально получить вотум недоверия. В таком подвешенном состоянии правительство долго пребывать не могло. Стремясь переломить ситуацию, Макдональд пошел на досрочные выборы, которые были назначены на 29 октября 1924 г. На них убедительную победу одержали консерваторы: они получили абсолютное большинство в парламенте. Консервативное правительство возглавил С. Болдуин. Стремясь вернуть Англии роль финансового центра мира, новое правительство уделяло большое внимание вопросам укрепления английской валюты. В 1925 г. был восстановлен золотой стандарт фунта стерлинга на уровне его довоенного паритета с долларом. В этом решении были свои плюсы и минусы. Позиции фунта действительно заметно упрочились, как укрепилось и положение английских банков, но для промышленности это обернулось падением конкурентоспособности английских товаров на мировом рынке. Перед ней встал вопрос о снижении себестоимости готовой продукции. Самый простой, но и самый опасный в социальном плане путь заключался в перекладывании всех издержек этого процесса на рабочих.

В середине 1925 г. владельцы шахт в ультимативной форме потребовали от профсоюза горняков согласия на сокращение зарплаты и увеличение продолжительности рабочего дня. В угольной отрасли назрел грандиозный конфликт. Все понимали, что от исхода этого столкновения будет зависеть будущее всей сферы трудовых отношений. Шахтеров поддержали другие крупные профсоюзы - железнодорожников, машиностроителей, моряков и даже Генеральный Совет БКТ. Было решено наложить эмбарго на перевозку угля. Конфликт грозил парализовать страну. В него вмешалось правительство, объявившее о предоставлении субсидий шахтовладельцам в обмен на отказ тех от своих требований к профсоюзам. На время конфликт удалось приглушить, но лишь на время. Обе стороны готовились к новому раунду противоборства.

4 мая 1926 г. началась первая в истории Англии всеобщая стачка. В ней приняло участие около 4 миллионов человек. Надо сказать, что профсоюзные боссы сами испугались такого размаха забастовки, которая в любой момент могла выйти из-под контроля и перерасти в стихийное восстание. 12 мая руководство БКТ объявило о прекращении забастовки. Шахтеры, правда, отказались подчиниться этому решению, но, оказавшись в изоляции, вынуждены были принять условия предпринимателей. Это был крупный успех консервативных сил, которые не замедлили воспользоваться плодами своей победы. Большинству профсоюзов пришлось согласиться на снижение зарплаты. Этим, однако, дело не ограничивалось. Консерваторы постарались закрепить свой успех на законодательном уровне. В 1927 г. был принят закон о трудовых конфликтах, запрещавший проведение всеобщих стачек, ограничивавший права профсоюзов в ходе забастовок.

После грандиозной встряски, какой стала для английского общества всеобщая забастовка 1926 г., ситуация постепенно вошла в обычное русло. Вплоть до начала 30-х годов Англия, ведомая консервативным правительством, не знала серьезных потрясений. Даже начавшийся осенью 1929 г. экономический кризис поначалу обошел стороной Британские острова. Лишь в первом квартале 1930 г. англичане стали ощущать его первые симптомы. К этому времени у власти вновь оказались лейбористы, победившие на парламентских выборах 1929 г. Поскольку главной опорой лейбористов были профсоюзы, то правительство было просто обязано заняться проблемами занятости и помощи безработным. Сразу после прихода к власти в составе правительства появилось новое министерство - по борьбе с безработицей. Оно занималось переселением рабочих из депрессивных районов в сельскую местность и доминионы, а также организовывало общественные работы в самой Англии. В феврале 1930 г. был принят закон о расширении системы страхования по безработице. Однако по мере того как страна втягивалась в кризис, ухудшалось общее состояние финансов, а следовательно, и возможности правительства для социального маневрирования.

Весной 1931 г. возникла ситуация, близкая к финансовой панике: вкладчики начали в массовом порядке изымать свои сбережения из лондонских банков, золотой запас страны стремительно таял. В деловых кругах росло убеждение, что социальная политика лейбористов не соответствует существующим реалиям, что надо переходить на режим жесткой экономии, прежде всего в социальной сфере. В августе 1931 г. при обсуждении вопроса о снижении на 10% пособий по безработице кабинет раскололся: «за» выступило 11 человек, «против» - 10. Макдональд заявил об отставке правительства. После этого впервые в мирных условиях было сформировано коалиционное правительство, вошедшее в историю под названием «национального» . Его возглавил все тот же Макдональд. Однако его поддержали далеко не все лейбористы. Более того, он был исключен из партии, а новый лидер лейбористов А. Гендерсон заявил о переходе партии в оппозицию. Раскол дорого обошелся лейбористам: на парламентских выборах в октябре 1931 г. они потерпели сокрушительное поражение, потеряв сразу 241 место. Их обошли даже либералы, переживавшие не лучшие дни. На выборах доминировали консерваторы, получившие 472 мандата.

«Национальное правительство» взяло курс на урезание социальных расходов. Были сокращены расходы по безработице, снижена зарплата государственным служащим, прежде всего учителям. Вновь отменили золотой стандарт, теперь уже навсегда, повысили таможенные пошлины на ввозимые в страну товары.

В 1934 г. страна начала выходить из кризиса. «Национальное правительство» поспешило поставить это себе в заслугу. В отличие от США и Франции, где в середине 30-х годов осуществлялись крупные социальные реформы, в Англии правящая элита предпочитала по возможности ничего кардинально не менять. Эта тенденция еще более усилилась, после того как в 1935 г. правительство возглавил лидер консерваторов С. Болдуин, а с 1937 г. Н. Чемберлен. С другой стороны, в Англии в это время не было отмечено серьезного роста влияния ни правых, ни левых радикалов. В развитии общества превалировали консенсусные тенденции, и казалось, что ничто не способно выбить партийно-политическую систему Великобритании из состояния равновесия.

И тем не менее страна приближалась к одному из самых суровых испытаний в своей истории. Самое парадоксальное, что существенную лепту в его подготовку внесло само правительство Англии, которое с середины 30-х годов, вопреки реальным государственным интересам страны, взяло курс на «умиротворение» Германии. Он достиг кульминации в 1938 г., когда Н. Чемберлен вместе с Даладье санкционировал раздел Чехословакии. Вернувшись из Мюнхена в Лондон, Чемберлен патетически заявил: «Я привез Вам мир!» Через год началась Вторая мировая война, и Англии пришлось напрячь все силы в борьбе за собственное выживание.