Создание Германского рейха под главенством Пруссии в 60–70-е гг. XIX в.

Северогерманский союз, 1867-1870 гг. 4 августа 1866 года Бисмарк предложил государствам Северной Германии (21 государство) заключить союз с Пруссией на год, в течение которого должны быть выработаны принципы объединения. Берлинская конференция (13 декабря 1866 — 9 января 1867) утвердила гегемонию Пруссии в Северогерманском союзе, построенном по федеративному принципу.

Главой союза стал прусский король, он же верховный главнокомандующий вооружёнными силами всех государств, входящих в союз. Союзный парламент (рейхстаг) избирался прямым голосованием, но получил ограниченные полномочия. Большим влиянием на государственные дела пользовался союзный совет (бундесрат), состоявший из представителей государей.

1 июля 1867 года была опубликована союзная конституция, а осенью начал действовать избранный рейхстаг. За время своего недолгого существования (1867—1871 гг.) он провёл существенную работу по укреплению политического единства Северогерманского союза. В экономическом плане принятые законы окончательно порушили старые феодальные порядки с ограничениями (отмена монополий, снятие всевозможных запретов и средневековых регламентов, свобода переселения внутри союза, право на забастовки).

Южногерманские государства. В дела германских государств к югу от Майна Пруссия не вмешивалась, чтобы не возбуждать опасений Франции. По Пражскому договору 1866 года эти государства (Бавария, Вюртемберг, Гессен-Дармштадт, Баден) должны были регулировать отношения с Северогерманским союзом специальными соглашениями. Осознав угрозу существования в политической изоляции, эти государства заключили с Северогерманским союзом тайные договоры оборонительного характера. Настроения жителей южногерманских государств (за исключением Бадена) не способствовали объединению с Северогерманским союзом. Католики юга Германии с подозрением относились к протестантам севера, а правящие элиты не желали жертвовать властью в пользу идеи германского единства. Промышленно менее развитый регион по сравнению с северной Германией не имел сильной мотивации к созданию единого рынка или сильной империи для захвата колоний. Однако с началом Франко-прусской войны все политические преграды в июле 1870 были сметены взрывом патриотического энтузиазма среди немцев.

На пути к независимости Пруссии пришлось выиграть 3 войны.

1) немецко-датская война 1864 года.

Самая легкая война. Пруссия очень легко одержала победу в, этой войне. А Бисмарк стал "защитником общегерманских интересов". В самой Пруссии никто не сомневался, что страну можно объединить только durch Blut und Eisen.

2) der Preußisch-österreichische Krieg 1866

Бисмарк сумел спровоцировать Австрию на объявления войны, не хотел выглядеть агрессором–предложил провести выборы без учаcтия Австрии. Пруссия была лучше подготовлена к этой войне. Общее командование прусскими войсками осуществлял Хельмут фон Мольтке. Три прусские армии вторглись на территорию Чехии, где и состоялось единственное сражение:

3 ИЮЛЯ 1866–битва при Садовой (bei Königgretz). В этой битве пруссаки одержали полную победу, и австрийский император запросил мира. Бисмарк сразу же согласился. 23 августа 1866 был подписан Пражский мир, по которому Австрия выходила из Германского союза и впредь развивалась отдельно.

Франко-прусская война 1870-71 гг. В 1867 году на границах Франции возникло сильное федеративное государство Северогерманский союз. Южногерманские государства были связаны с союзом договорными обязательствами. Франция ничего не получила в качестве компенсации от создания мощного германского государства. На это наложились внутриполитические трудности императора Наполеона III и заинтересованность Пруссии в присоединении южногерманских королевств. Обе державы стремились решить свои внутренние проблемы победоносной войной друг с другом. Повод к конфликту возник 1 июля 1870, когда испанцы пригласили на королевский престол принца Леопольда из боковой ветви правящей прусской династии Гогенцоллерн-Зигмаринген. Французы не без оснований усмотрели угрозу в правлении династии Гогенцоллернов одновременно в Германии и Испании. 6 июля министр иностранных дел Франции герцог Грамон заявил в парламенте, что Французская империя без колебаний начнёт войну против Пруссии, если та «посмеет воскресить империю Карла V».

Бисмарк рассматривал давление Франции как удобный повод для войны, но прусский король Вильгельм I заставил своего родственника Леопольда официально отказаться от испанского престола. Тем не менее Наполеон III решил ускорить события. 13 июля Париж потребовал от Вильгельма письменного заявления с обязательством не вредить в будущем интересам Франции. Требование содержало преднамеренную дерзость, и прусский король отказался дать подобные гарантии, пообещав продолжить переговоры. Бисмарк после консультации с начальником генштаба и военным министром самовольно изменил текст о ходе переговоров для сообщения в прессе таким образом, что будто Вильгельм отказался вообще обсуждать вопрос с французским послом. Французы восприняли это именно так, как рассчитывал Бисмарк, и к чему стремился Наполеон III. 19 июля 1870 Бисмарк объявил о начале войны Франции против Пруссии. 28 января 1871 Париж капитулировал, во Франции были проведены выборы в Национальное собрание, которое утвердило 10 мая 1871 Франкфуртский мир с Пруссией (фактически с провозглашённой Германской империей).

Объединение германских государств. С началом войны немцы из южногерманских государств сразу встали на сторону Пруссии. После победы под Седаном южногерманские государства начали с Пруссией переговоры о вступлении в Северогерманский союз. Король Баварии Людвиг II согласился признать прусского короля своим сюзереном за солидное пенсионное обеспечение. 23 ноября 1870 года подписан договор между Северогерманским союзом и Баварией, оговорившей её военную автономию в мирное время. 25 ноября в союз вступил Вюртембег. 18 января 1871 года в Версальском дворце под Парижем Бисмарк в присутствии немецких князей зачитал текст провозглашения прусского короля императором Германской империи. 21 марта 1871 собралось первое заседание Германского рейхстага, а 16 апреля была принята конституция Германской империи, по сути модифицированная версия конституции упразднённого Северогерманского союза.

Германская империя. Германская империя (Deutsches Reich) объединила политически все государства с немецким населением за исключением Австрии и Люксембурга. Эти 25 государств обладали различными правами и неодинаковым влиянием внутри империи. Отдельные удельные монархи сохранили свою самостоятельность на местном уровне.

Выборы в нижнюю палату, рейхстаг, проводились по принципу всеобщего равного избирательного права для мужчин, однако реальная власть сосредоточилась в руках императора.

Франкфуртский мир с Францией (10 мая 1871) прибавил 26-й субъект в империю: Эльзас-Лотарингию, непосредственно подчиненную имперскому правительству.