В 879 году, согласно летописи, Рюрик умирает, оставив малолетнего сына Игоря под опекой своего военачальника и, возможно, родственника Олега.

Автор «Задонщины», поэтического творения конца XIV века, прославляет Рюрика как первого русского князя: «Той бо вещий Боян, воскладая свои златыя персты на живыя струны, пояше славу русскыим князем: первому князю Рюрику, Игорю Рюриковичу и Святославу Ярославичу, Ярославу Володимеровичу…».

Древнерусские летописи начали составляться 150 – 200 лет спустя после смерти Рюрика на основе каких-то устных преданий, византийских хроник и немногих существующих документов. Поэтому-то в историографии сложились разные точки зрения на летописную версию призвания варягов. В XVIII – первой половине XIX века преобладало мнение о скандинавском или финском происхождении князя Рюрика, позднее предлагалась гипотеза о его полабском славянском происхождении.«Повесть временных лет» прямо говорит о том, что Рюрик, будучи варягом, не являлся при этом ни норманном, ни шведом, ни англом, ни готландцем.

Первые Рюриковичи. Олег.

После смерти Рюрика в 879 году из-за малолетства его сына Игоря князем Новгородским стал его родственник, по другим гипотезам – воевода Олег. Князь Олег был очень предприимчивым и воинственным. Как только власть оказалась у него в руках, Олег задумал захватить водный путь в Грецию, а для этого приходилось завоевывать всех славян, живших по Днепру.

Так как для достижения поставленных целей одной дружины было мало, князь Олег собрал войско из ильменских славян, кривичей, финских племён и двинулся на юг. По пути он овладел Смоленском, затем взял Любеч, где оставил свои отряды под начальством приближенных людей, а сам предпринял поход на Киев.

В Киеве в то время правили Аскольд и Дир, которые не принадлежали к княжескому роду. Олег хитростью выманил их из города, и приказал убить. Киевляне сдались без боя, Олег стал князем Киевским, а Киев провозглашён «матерью городов русских».Фраза представляет собой семантическую кальку с греческого «метрополия», где греческ. Μήτηρ – мать и греческ. Πόλις – город, и означает провозглашение Киева столицей.

Олег провёл работы по укреплению оборонительных сооружений города, в 883 – 885 гг. совершил несколько успешных походов по захвату славянских племён, тем самым расширяя владения, подвластные Киеву. Князь Олег подчинил себе славян, живших по берегам Днепра, древлян по Припяти, северян, радимичей по реке Сож, а также по Бугу и Днестру. Всюду он строил города и крепости.

Внутренняя политика князя Олега, как и других древнерусских князей, была сведена к сбору подати с покорённых племён. Дань была едина на всей территории Руси.

В 907 году князь Олег совершил очень удачный поход на Византию. Греки, испугавшись огромного войска, предложили киевскому князю большую дань. Приняв дань, Олег кроме того, потребовал льготы русским купцам. Через пять лет он скрепил мир с греками письменным договором.

После этого похода все дивились уму и хитрости великого князя Олега, стали слагать легенды, будто он одарен особенными свойствами и прозвали его Вещим, то есть чародеем-предсказателем.

Князь Олег Вещий умер в 912 году. По преданию, он спросил у волхва о причине своей смерти, на что тот ответил: «Князь, умрёшь ты от своего любимого коня». С тех пор Олег больше не садился на него. Смерть князя Олега случилась, когда он решил посмотреть кости давно умершего коня. Из черепа выползла змея и ужалила его.

Некоторое время было принято отождествлять Олега с былинным богатырём Вольгой Святославичем.

Первые Рюриковичи. Игорь Рюрикович.