Изменения в государственном устройстве
Изменения в государственном устройстве, предопределенные уже начатыми перестроечными процессами, состояли в приобретении всеми бывшими республиками СССР статуса независимых самостоятельных суверенных государств через упразднение СССР.
Усиление центробежных тенденций .в бывшем СССР заставило М. Горбачева начать поиск новой основы для объединения союзных республик.
24 июля 1990 г. был опубликован проект нового союзного Договора, который необходимо было обсудить в республиках. Проект договора предусматривал расширение прав республик во многих областях жизни. В экономической сфере он допускал горизонтальные двухсторонние экономические связи республик без участия центра
После обсуждения данного проекта 23 апреля 1991 г. в Ново-Огареве М. Горбачевым от союзного центра и руководителями девяти республик (Россия, Украина, Белоруссия, Казахстан, Узбекистан, Туркмения, Киргизия, Таджикистан и Азербайджан) было подписано "Заявление 9 + 1 ", в котором оговаривались принципы нового союзного договора. Шесть республик (Латвия, Эстония, Литва, Грузия, Молдавия, Армения) не подписали Заявление.
Подписание Заявления не остановило центробежных тенденций в СССР, не ослабило противостояния союзных и республиканских властей.
В октябре 1990 г. II съезд РУХа (Украинское националистическое движение) провозгласил и начал "борьбу за независимость Украины и ненасильственное восстановление независимой и демократической республики".
В Грузии республиканский парламент под председательством Звиада Гамсахурдия одобрил "переход к суверенной и полностью независимой Грузии".
Особенно торопились с выходом из СССР республики Прибалтики, восторженно воспринявшие и поддержавшие перестройку, увидев в ней возможность своего быстрого отсоединения от СССР. 4 октября 1990 г. в Москве состоялись.переговоры между представителями Союза и литовскими руководителями по вопросу поэтапного перехода Литвы к независимости.
Не менее острые отношения сложились у центра с руководством России, которую в качестве Председателя Верховного Совета возглавлял Б. Ельцин.
Впервые противостояние М. Горбачева и Б. Ельцина открыто проявилось в октябре 1990 г. при обсуждении проекта экономической реформы. М. Горбачев тогда поддержал проект Н. Рыжкова, в то время как Б. Ельцин активно поддержал "Программу 500 дней", составленную заместителем председателя Совета Министров РСФСР Г Явлинским.
1 ноября 1990 г. Б. Ельцин призвал Российский парламент принять закон, по которому природные ресурсы, находившиеся на территории РСФСР, были бы закреплены в российскую собственность, что гарантировало бы экономические основы суверенитета России.
20 ноября 1990 г. Россия заключила двухстороннее соглашение с Украиной о взаимном признании суверенитета и о необходимости равноправного и взаимовыгодного сотрудничества без участия центра. 22 ноября 1990 г. аналогичный договор был подписан Россией и Казахстаном.
Пытаясь сдержать угрожающие центробежные тенденции, М. Горбачев стал "заигрывать" с консерваторами.
4 декабря 1990 г. вместо активного реформатора В. Бакатина он назначает министром внутренних дел Б. Пуго.
С "подачи" М. Горбачева Четвертый съезд народных депутатов СССР в декабре 1990 г. избирает Г. Янаева вице-президентом страны.
В стране возрастала напряженность. В начале января 1991 г. Министерство обороны СССР приняло решение активно использовать войска для проведения в Литве и Латвии призыва молодежи в армию. 12 января 1991 г. войска захватывают здание Литовского телевидения. В ходе захвата погибло 16 человек. Реакция власти на происшедшее была неоднозначна - М. Горбачев сделал вид, что не знал о планировавшихся в Литве событиях, Б. Ельцин же резко осудил применение силы в Литве.
С 1 февраля 1991 г. союзное правительство вводит в крупных городах совместное патрулирование милиции и военных, что вызвало отрицательную реакцию.
21 февраля 1991 г., в разгар демонстраций и контрдемонстраций в Москве и Ленинграде, Б. Ельцин, выступая по телевидению, потребовал роспуска Верховного Совета СССР и ухода М. Горбачева в отставку.