Возникновение Римского государства
Первое поселение на месте Рима, вероятно, было этрусским. Примерно к середине VI в. до н.э. произошло слияние древних поселений, расположенных на холмах в 20 км северо-восточнее устья Тибра. Благодаря влиянию и поддержке этрусков Рим сумел превратиться в самое сильное государство Лация. Об этом свидетельствует торговый договор Рима с Карфагеном, крупнейшей держаной Западного Средиземноморья, в 508-507 гг. до н.э.
В римской гражданской общине, занимавшей площадь около 800 кв. км, правили цари (вероятно, из этрусского рода), которые в конце VI в. до н.э. были изгнаны римской аристократией. Хотя Рим и лишился защиты этрусков, ему удалось в ожесточенных боях подчинить себе латинские племена и к III в. до н.э. установить свое господство в Центральной Италии. Экспансия римлян была на время остановлена вторжением в Италию галлов (между 387 и 340 до н.э.). После победы в трех войнах над самнитами (290 до н.э.) Рим стал безраздельно властвовать в Италии. Этому не смог помешать и эпирский царь Пирр, призванный на помощь г. Тарентом в 280 до н.э. и побежденный римлянами в 275 г. до н.э.
Борьба между патрициями и плебеями
Решающими факторами успехов были сильное войско и сплоченное государство, которыми руководили два высших магистрата - консулы, избираемые на год, а в чрезвычайных ситуациях — назначенный на шесть месяцев диктатор. При принятии законов и важных решений они советовались с сенатом, состоявшим первоначально из глав патрицианских родов. Длительная борьба неполноправных плебеев, закончившаяся получением ими всех гражданских прав, привела к тому, что к началу III в. до н.э. богатые плебейские роды вместе с патрициями составили высший слой — нобилитет, народное собрание получило реальную политическую власть, неприкосновенной стала личность народных трибунов, которые могли отменить любой закон, направленный против народа. Это привело к единству и сплоченности римского общества, что стало основой успешной внешней экспансии.
Рим, Карфаген и установление мирового господства
Установив господство над всей Италией, Рим рано или поздно неизбежно должен был столкнуться с крупнейшим государством в Западном Средиземноморье — Карфагеном. Конфликт возник из-за борьбы за Сицилию. В ходе первой Пунической войны (264-241 до н.э.) Рим построил флот и превратился в мощную морскую державу. Стремительный проход карфагенского полководца Ганнибала через Испанию в Италию во второй Пунической войне (218-201 до н.э.) поставил Рим на грань уничтожения. Однако конфликт Ганнибала с правящими кругами Карфагена, а также военная сила Рима и гибкая политика по отношению к италикам помогли Риму разгромить соперника и стать господином Западного Средиземноморья. После этого Рим вмешался в борьбу эллинистических государств и столкнулся с проникновением Парфии в Восточное Средиземноморье. Благодаря войнам и политическим союзам Рим включил эллинистические государства на Балканах, в Малой Азии и на Восточном побережье Средиземного моря в состав Римской мировой державы.
Кризис республики
Однако расширение территории привело Рим к внутреннему кризису. Республика, выросшая из полисных структур, из-за слабости исполнительной власти не годилась для управления мировой державой. В Риме даже не было службы по сбору налогов — их собирали отдельные богатые граждане, вносившие в казну свои деньги, а потом выколачивавшие необходимую сумму из жителей провинций. В ходе затяжных войн воины-земледельцы теряли свои наделы, которые переходили в руки крупных собственников. Разорившиеся крестьяне стекались в Рим; набор в армию сокращался. Аграрная реформа братьев Гракхов (133-121 до н.э.), которая предусматривала увеличение числа призываемых в войско крестьян за счет наделения бедняков землей, провалилась. Полководец Гай Марий решил эту проблему, заменив ополчение граждан профессиональным войском. Однако проблема наделения землей не была устранена, так как полководцы требовали землю для ушедших в отставку ветеранов. Социальные противоречия и гражданские войны подрывали силу римского государства. Восстановить господство нобилитета попытался полководец Луций Корнелий Сулла. Опираясь на армию, он ограничил власть народного собрания (82-79 до н.э.). Однако его порядки оказались непрочными. С этого времени политики, стремившиеся к единоличной власти, рассчитывали на преданное им войско и поддержку знати или народа.
В полной мере это относилось к полководцу Гнею Помпею, который, усмирив Испанию, очистив Средиземноморье от пиратов и утвердив римское господство на Востоке (64-62 до н.э.), стал самым влиятельным политиком в государстве. Он безраздельно Повелевал Римом, не принимая высшей магистратуры и не посягая на конституцию (что затем осуществил Август). Однако открытая вражда сенатской знати к Помпею привела в 60 г. до н.э. к возникновению первого триумвирата — антисенатской коалиции Красса, Помпея и вождя популяров Гая Юлия Цезаря. Каждый из них преследовал собственные цели. Цезарь, завоевав в 58-51 г. до н.э. всю Галлию, укрепил свое влияние в Риме. После гибели Красса (53 до н.э.) и перехода Помпея на сторону сената Цезарь, опираясь на верные ему легионы, разгромил своих противников и установил единоличную власть в Риме.
От Цезаря к Августу
Объявленный пожизненно диктатором, Гай Юлий Цезарь шел к установлению царской власти. Недовольные политикой Цезаря сенаторы, возглавляемые Брутом и Кассием, составили заговор. 15 Марта 44 г. до н.э. Цезарь был убит. Это вызвало очередную волну гражданских войн. В результате сложился второй триумвират, в который вошли приемный сын Цезаря Октавиан и бывшие военачальники Марк Антоний и Эмилий Лепид. После разгрома оппозиции и отстранения Эмилия Лепида от власти Гай Юлий Цезарь Октавиан в 31 г. до н.э. в морской битве у мыса Акций разбил Марка Антония и установил единоличную власть в Риме.
Однако сделал он это в скрытой форме. Опираясь на свой авторитет, он в 27 г. до н.э. на заседании сената отказался от чрезвычайных полномочий и заявил о восстановлении республики. Сенат даровал ему за это почетный титул августа и высшую военную власть (imperium), к которой он периодически добавлял консульские полномочия. Установившаяся власть принцепса (первого гражданина) покоилась прежде всего на личном авторитете Октавиана, связанном с уважением к его титулам и должностям (auctoritas). На смену республике пришла империя.
Принципат и доминат
Такая форма единоличного правления принцепса с сохранением внешних атрибутов республиканизма и с привлечением к управлению государством прежней элиты получила название "принципат". За два века принципата сменились три династии: Юлиев-Клавдиев, Флавиев, Антонинов. "Золотой век" империи пришелся на династию Антонинов, когда владения Римской империи были расширены до Британии, Дакии и на короткое время до Персидского залива. Время правления некоторых принцепсов: Калигулы (37-41), Нерона (54-68), Домициана (81-96) — было ознаменовано жестокостью и расправами с сенатом и политическими противниками.
В III в. ситуация изменилась. Из-за высоких расходов на армию, защищавшую границы от германцев и персов, и на содержание роскошного двора финансы пришли в упадок. Вымиравшую староримскую аристократию заменяли чужеземцы (особенно после дарования прав римского гражданства всем свободным жителям провинций в 212 г). На место привилегированного римского гражданина пришел подданный римского императора. В эпоху правления "солдатских императоров" трон переходил из рук в руки десятков полководцев, захватывавших власть лишь на короткое время.
В результате очередного переворота в 284 г. к власти пришел император Диоклетиан, который провел денежную, налоговую, военную и административную реформы и преследовал все религиозные секты, и прежде всего христиан. В результате была установлена абсолютная монархия, получившая название "доминат". Разделение империи между двумя верховными правителями — августами и двумя их помощниками — цезарями должно было, по мнению Диоклетиана, стабилизировать жизнь в государстве. Однако такое правление четырех (тетрархия) не прижилось. Придя к власти, Константин I Великий (324-337) установил единоличное правление. Одновременно христианство превратилось в господствующую религию, которая в 380 г. стала государственной.