II съезд РСДРП и образование большевиков и меньшевиков как фракций (1903 год)
Раскол РСДРП на большевиков и меньшевиков произошёл на втором съезде партии, который состоялся в 1903 году сначала в Брюсселе, а потом в Лондоне. На этом съезде выделились две главные группы делегатов. Лидером одной из них был Ленин, другой — Мартов. Идейные разногласия между сторонниками Ленина и сторонниками Мартова касались 4 вопросов:1) о включении в программу партии требования диктатуры пролетариата (Ленин – за, Мартов — против); 2) включение в программу партии требований по аграрному вопросу (Л. – за, М. – против); 3) часть сторонников Мартова (польские социал-демократы и Бунд) требовала исключить из программы требование права наций на самоопределение; 4) по п. 1 Устава партии: меньшевики выступали против того, что каждый член партии должен быть членом какой-либо из её организаций. Они желали создать менее жесткую партию, члены которой могли бы сами объявлять себя таковыми и участвовать в партийной работе по собственному желанию. В вопросах, касавшихся программы партии, победу одержали сторонники Ленина, в вопросе о членстве в организациях — сторонники Мартова.
На выборах в руководящие органы партии (ЦК и редакцию „Искры“) сторонники Ленина получили большинство, а сторонники Мартова — меньшинство. Отчего первые стали именоваться большевиками, а вторые меньшевиками. Получить большинство сторонникам Ленина помогло то, что некоторые делегаты покинули съезд. Это были представители Бунда, сделавшие это в знак протеста против того, что Бунд не был признан единственным представителем еврейских рабочих в России. Ещё два делегата ушли со съезда из-за разногласий по поводу признания заграничного союза „экономистов“ (течения, считавшего, что рабочие должны ограничиться лишь профсоюзной, экономической борьбой с капиталистами) представителем партии за границей.
Меньшевики однако не оставили мысли захватить руководство партией. С этой целью они создали т. н. Бюро меньшинства, подменившее для них центральный комитет. Меньшевикам удалось добиться известных успехов. Мартов отказался работать в редакции „Искры“; из-за разногласий с Плехановым покинул редакцию и Ленин, после чего Плеханов восстановил редакцию „Искры“ в прежнем, досъездовском составе, но уже без Ленина. Затем (из-за перехода на их сторону Плеханова, а также и ещё двух большевиков: Красина и Носкова) они получили большинство и в ЦК.
Ленин отреагировал на это выпуском работы „Шаг вперед, два шага назад“, где подверг критике взгляды меньшевиков на устройство партии и дал учение о партии как о передовом, наиболее сознательном отряде рабочего класса, а фракция большевиков в целом подготовкой 3-его съезда РСДРП, на котором она надеялась свергнуть променьшевистский ЦК, и созданием особого большевистского органа — газеты „Вперед“.
В условиях начала революции 1905—1907 годов прошли в январе 1905 года III съезд РСДРП (на котором присутствовали только большевики из-за ухода девяти меньшевистских делегатов, которые оказавшись в меньшинстве объявили съезд фракционным) и Конференция в Женеве (на которой присутствовали только меньшевики)[7].
Основных различий в линиях III съезда и конференции было два. Первым различием был взгляд на то, кто является движущей силой революции в России. По мнению большевиков такой силой являлся пролетариат — единственный класс, которому выгодно полное свержение самодержавия. Буржуазия же заинтересована в сохранении остатков самодержавия для его использования в подавлении рабочего движения. Из этого следовали некоторые различия в тактике. Во-первых, большевики стояли за строгое отделение рабочего движения от буржуазного, так как считали, что их объединение под главенство либеральной буржуазии облегчит ей предательство революции. Главной его целью они считали подготовку вооруженного восстания, которое должно привести к власти временное революционное правительство, созывающее затем Учредительное собрание для установления республики. Более того они считали руководимое пролетариатом вооруженное восстание единственным способом получить такое правительство. Меньшевики не были с этим согласны. Они считали, что Учредительное собрание можно созвать и мирным путем, например, решением законодательного органа (хотя и не отвергали и его созыв после вооруженного восстания). Вооруженное восстание они считали целесообразным только в случае крайне маловероятной тогда революции в Европе.
По целям революции: меньшевики были готовы удовлетвориться как наилучшим исходом обычной буржуазной республикой, то большевики выдвинули лозунг „демократической диктатуры пролетариата и крестьянства“, особого наиболее высокого типа парламентарной республики, в которой не ликвидированы ещё капиталистические отношения, но буржуазия уже оттеснена от политической власти.
Со времен III съезда и Конференции в Женеве большевики и меньшевики фактически становятся отдельными партиями, хотя формально этот раскол будет оформлен много позднее.
Революции 1905 года их различия проявились ещё неярко, но уже было заметно, что все основные радикально-революционные действия (в частности, организация нескольких вооруженных восстаний, хотя в них участвовали и меньшевики) осуществляются под руководством и по инициативе большевиков, меньшевики же следуют как бы „в прицепе“, неохотно соглашаясь на радикальные действия. В частности они были против бойкота булыгинской законосовещательной думы, и приветствовали думу закоонодательную, виттевскую, которую надеялись революционизировать и привести к идее Учредительного собрания.
Раскол ещё не воспринимался как нечто естественное, и IV („Объединительный“) съезд в апреле 1906 года формально его ликвидировал. Меньшевики составляли на этом съезде большинство. Практически по всем вопросам съезд принял резолюции, отражавшие их линию, однако большевики сумели провести решение о замене мартовской формулировки первого параграфа устава партии ленинской.
На этом же съезде встал вопрос об аграрной программе. Большевики выступали за передачу земли в собственность государства, которое предавало бы её крестьянам в безвозмездное пользование (национализация), меньшевики — за передачу земли органам местного самоуправления, которые бы сдавали её крестьянам в аренду (муниципализация). Съезд принял меньшевистский вариант программы.