Поздний палеозой. Возниковновение хвойных, рыб, амфибий и рептилий

Поздний палеозой состоит из девонского, каменноугольного и пермского периодов. В США карбон (каменноугольный период) рассматривается как два самостоятельных периода: миссисипий (более ранний) и пенсильваний.В это время движение континентов было совершенно уникальным. Океан Япетус окончательно исчез, так как Северная Америка столкнулась со Скандинавией. Это породило огромный горный массив по линии соединения континентов, подобный современным Гималаям. Остатки этого хребта можно даже увидеть в северной части Аппалачей, в нагорьях Шотландии и в горах Норвегии. Геологи назвали этот массив Каледонидами или Калидонскими горами. Как только эта огромная цепь поднялась, дожди и ветра начали разрушать ее. Огромные массы песка были смыты в окружающие низменности временными потоками и текущими по равнинам реками. Так сформировались мощные толщи пустынных и речных песчаников. Наземные растения известны с силура, но только в девоне они смогли по настоящему завладеть сушей.В каменноугольное время снесенные реками осадки начали заполнять мелководные моря. Дельты и болота покрывали огромные территории северных континентов. Растительная жизнь еще не была повсеместной, но эти болота заросли джунглями примитивных растений, едва заметными в туманных испарениях. Ручьи и заводи были заполнены зарослями гигантских хвощей. На илистых отмелях и песчаных островах произрастали огромные деревья, в которых было бы трудно узнать дальних родственников современных небольших плаунов. Их прямые стволы высоко тянулись ввысь через зеленый сумрак, раскидывая ветви на самой вершине. Все влажные места были покрыты травянистыми и древовидными папоротниками. На окружающих болота возвышенностях тянулись рощи предков голосемянных растений. Такая большая биомасса со временем истлевала и превращалась в уголь, породив угольные бассейны Северной Америки и Европы.В конце карбона южный сверхконтинент Гондвана сместился на север и слился с Северной Америкой и Европой. Столкновение Африки с Северной Америкой породило большую часть Аппалачей. Когда же Африка врезалась в Европу, возникла горная система, названная Варисцийскими горами, от которых мало что сохранилось к сегодняшнему дню.Следующий период — пермский — стал веком пустынь. Это было начало эпохи, когда все материки Земли соединились вместе в единый сверхконтинент. Это произошло за счет столкновения Европы с северной частью Азии, породившего в зоне соединения Уральские горы. Только Восточная Азия не была в то время частью единого сверхконтинента. Мелководные моря по краям соединенных вместе материков высохли и возникли огромные пустынные области. Наступила новая ледниковая эпоха, лед покрыл сушу в южном полушарии и оставил ледниковые отложения в Южной Америке, южной части Африки, Антарктиде и Австралии.В позднем палеозое мир животных продолжал развиваться в морях, но произошла важная и большая перемена — животные появились и на суше. Многие группы рыб жили в девоне в эстуариях рек и в пресноводных озерах. Во время засух, когда водоемы пересыхали, рыбы оказывались на берегу и обезвоживались. Выжить сумели только те из них, кто мог просуществовать без воды до нового дождя. Вскоре появились рыбы с легкими, позволяющими дышать воздухом, и парными мускулистыми плавниками, которые давали возможность им ползать по земле. По мере того, как у рыб развились подобные признаки наземных животных, они все больше и больше приспосабливались к выживанию во время засух. Так появились первые земноводные — животные, которые нуждаются в воде только для размножения и личиночного развития. Это произошло в девоне.В карбоне, в поросших буйной растительностью болотах, обитало множество земноводных.Там можно ещё встретить крокодилообразных существ, плававших в илистых водах и хватавших рыб. Были там и шустрые ящерицеобразные земноводные, которые шмыгали по гниющей растительности, охотясь за мириадами живших тогда насекомых. Жизнь в сырых глубинах леса была столь обильна и разнообразна, что в это время смогли появиться и уже полностью наземные пресмыкающиеся.С наступлением засушливых условий в начале пермского периода среди растений получили развитие те формы, которые отказались от постоянного контакта с водой. Плауны, папоротники и хвощи карбонового облика все еще продолжали произрастать, но также развились голосеменные растения.Наземные животные тоже приспособились к неблагоприятным условиям. В это время обитало несколько групп живущие на суше земноводных, но они все же нуждались в близости воды. Пресмыкающиеся развивались несколькими направлениями. Важнейшая линия в эволюции ящеров в перми привела к появлению зверообразных пресмыкающихся — возможных предков млекопитающих. Они происходят от пеликозавров, имевших на спине парусообразный гребень, который способствовал терморегуляции тела, а зубы во рту у них были разной формы.К концу периода зубы звероподобных пресмыкающихся стали похожи на такие же у собак:для удержания добычи и ее убийства — спереди, а зубы для раздирания мяса и разрезания жил — в задней части. Это были уже теплокровные животные с постоянной температурой тела. Некоторые из зверообразных пресмыкающихся имели даже шерстяной покров на теле.Другая линия в эволюции пресмыкающихся привела к архозаврам. Это были преимущественно водные, как крокодилы, пресмыкающиеся, обитавшие в болотах и реках.