Глава 21. Дополнительные занятия

Понеслись обычные академические дни со всеми своими практиками, лекциями и всеми прочими вытекающими.

Дали благополучно вернули домой тем же днем и тем же способом.

Правда, Майсэн в отместку за это отдал мне все тренировки.

Я с головой погрузилась в учебный процесс, выпадая из него только по вечерам, чтобы пообщаться с друзьями.

Дедушка выполнил все свои обещания. Ииргану поставили дополнительные занятия по защите.

Теперь наш полудракон постоянно бурчал что-то о необдуманном решении, что посетило его в тот день.

А родителям той тройки все-таки были отправлены отчеты о неподобающем поведении своих чад.

Но Сумерусу как-то удалось все переиначить и выставить в более выгодном для себя свете.

И теперь, стоило мне выйти из Муравейника, как начинаются какие-то проблемы. Не то чтобы это было каждый день, но раз в неделю стабильно.

Я тоже не осталась в стороне от раздачи пряников. И как раз сейчас я этим самым пряником была готова забивать гвозди.

– Ты должна научиться контролировать свою силу, – увлеченно втолковывал дедушка, выхаживая по крыше, на которой мы сейчас находились.

Я стояла напротив него, делая вид, что внимательно слушаю, кивая в нужных местах. Хотя, на самом деле я беседовала с Рантом по браслету ментальной связи. Ну, а что? Лекции насчет контроля силы мне читали едва ли не ежедневно. Примерно, с неделю назад Дэрим нашел время для занятий с моей силой. И теперь, после уроков, я должна была переться на крышу главного здания и выслушивать лекции. И ладно бы если б он говорил что-то новое! Так нет же, я буду тебя допекать одними и теми же повествованиями каждый божий день. Да я лучше с ребятами пообщаюсь.

«Что, опять доводит? А ведь я тебе предлагал с нами в город пойти!» – Рант явно решил довести меня до белого коления и теперь измывался надо мною как только мог.

«Я тебя в следующий раз с собою возьму! – мстительно пообещала я старому другу. – Еще и остальных с собой прихвачу!»

«Эй! Мы так не договаривались!» – пошел на попятный оборотень.

«А мы с тобой вообще ни о чем не договаривались!» – я послала ему ментальную ухмылку и вернулась в реальность.

А в реальности Дэрим тер Ломирен стоял напротив меня и сверлил взглядом.

– Ты меня не слушаешь, – он не спрашивал. Просто констатировал факт. Он точно не мог не то что увидеть, даже почувствовать. Мы с Рантом интереса ради носили браслет на проверку магу-менталисту. Тот только плечами пожал, мол, браслет и браслет, чего вы от меня хотите? А он, между прочим, в звании магистра!

– Неправда! Я тебя очень внимательно слушаю! – поспешила заверить герцога, но получалось не очень. Угу, его переубедишь, пожалуй. Дэрим же меня знает с самого рождения.

Громко хмыкнув, дедушка махнул рукой, предоставляя свободу действий.

Не зная, с чего начать, я отошла ближе к краю и попыталась сконцентрироваться на чем-нибудь внутри себя.

К сожалению, получалось не очень. Мое внимание раз за разом привлекал вид, открывающийся отсюда.

Солнце клонилось к земле, окрашивая небо во всевозможные цвета. Лучи горячего светила выкрашивали город в яркие солнечные краски. Стеклянные крыши домов сверкали как грани рассыпанных самоцветов. А уже тронутые осенью деревья, с высоты напоминающие бусины ягод, завершали картину.

Смотря на все это великолепие, я отстранилась от всего. И не замечала, как мои собственные пальцы плетут какую-то невидимую для глаз паутинку.

– Мила, ты еще долго окрестности взглядом гипнотизировать собираешься?

– А? – тряхнула головой, отгоняя странное оцепенение, которое неожиданно нашло на меня, и повернулась к Дэриму.

Глава МАМ стоял напротив, а точнее позади меня. И выжидательно смотрел на меня, скрестив руки.

Я состроила невинное выражение лица и пару раз показательно хлопнула ресницами. Ну, а что я ему бы сказала? Извини, но я несколько впечатлилась открывающимся отсюда видом, что все мысли стерлись?

Я уже собиралась сказать что-нибудь на тему моей неожиданной медитации, но дедушка резко перевел взгляд на мои руки и его внимание тут же переключилось на что-то другое.

– Что ты там в руках теребишь? – резкая перемена настроения предка ввела меня в некоторый ступор. Так что Дэрим сам сграбастал мои руки и разжал ладони, в которых, как оказалось, что-то было зажато.

Немного помучавшись главный магистр сего учебного заведения все-таки смог извлечь на свет легкий, воздушный, напоминающий паутинку, браслет из тонких золотистых нитей, с мелкими бисеринками.

Ух ты! И откуда только взялось такое сокровище? И как оказалось сжатым в моих руках?

Дедушка, внимательно оглядевший неожиданную находку, моего восторга по поводу украшения не разделял. Еще раз внимательно оглядев ювелирное изделие, он тяжело вздохнул:

– Поздравляю. Ты только что создала один из мощнейших артефактов ментального назначения. И судя по переплетению потоков, могу сделать вывод, что это уже не первый такой результат всплеска магии. Следовательно, у меня вопрос: где первый артефакт? – внимательный взгляд зеленых глаз пронизывал насквозь, словно приковывая к месту и заставляя передергивать плечами от не очень приятных ощущений.

Но, несмотря на это, я все равно молчала, успокоенная тем, что браслет – следствие моей магии. Все-таки, осознание этого факта помогло мне немного успокоиться. Тем более я все равно собиралась попробовать создать что-то подобное.

– Лана, – едва не хватаясь за голову, простонал директор. – Ты хоть понимаешь, что если такой браслет попадет не в те руки, то может произойти все, что угодно!

– Угу, прекрасно осознаю. Можешь не переживать. Браслет находится в надежном и безопасном месте, – понимая, что если сейчас промолчу, то потом проблем не оберусь, сказала я.

У нас с Рантом примерно неделю назад как раз по этой теме разговор был. Мы тогда всей нашей дружной компанией экспериментировали. Как с возможностями артефакта, так и с возможностью его кражи у нашего оборотня. Кстати, последнее оказалось практически невыполнимо. Все наши попытки свистнуть украшение оказались тщетны. Так что по поводу сохранности артефакта я была полностью спокойна.

И не вру, и правды не говорю.

Видимо, дедушка почувствовал мой настрой и лишь тяжело вздохнул.

– Ну, хотя бы так, – тихо сказал высший метаморф и перевел тему – Но как бы там ни было, Лана, это не дело! Ты забываешь про вторую половину себя. Которая, к слову, начала пробуждаться.

Я удивленно подняла брови. Это он сейчас про второе воплощение, что ли? По видимому, да… Вот только откуда он узнал-то?

Видя, как я с настороженным видом слежу за его движениями, директор пояснил:

– Сейчас это стало отражаться на твоей ауре, так что не надо смотреть на меня как на врага народа, – поведал мне Дэрим, при этом внимательно следя за моей реакцией. И, похоже, стараясь предугадать неожиданный перепад моего настроения. И я его понимаю…

Есть такое явление, как раздвоение души у полукровок. Это когда душа делится на две части, одна из которых присутствует постоянно. А вторая может проснуться, а может и нет. В период, когда второе воплощение просыпается, нелюдь становится вспыльчив, агрессивен и неестественно озлоблен, ну и легко возбуждаем. В это время идет активная перестройка организма, ведь каждое воплощение – это новые черты характера, новые интересы и новые грани магии.

Вот только у меня все будет сложнее. Поскольку у меня уже есть второе воплощение, то это будет уже третье. Откуда третье? Так здесь все просто! У меня и Тамира сильна кровь демонов. И с самого детства у нас уже было три воплощения души. Душа демона – первое воплощение, метаморф – второе, ну, а третьим была магия. Да-да, именно так и никак иначе!

Я с детства привыкла ощущать три источника внутри себя. Но немногим меньше пяти лет назад воплощение демона замерло и заснуло. Два года я искала способы пробудить свою третью часть. Но они не увенчались успехом. Примерно в это же время начались спонтанные всплески магии.

Постепенно все это начало забываться, и вот теперь все вернулось. И вроде бы все так хорошо складывается. Но волей неволей возникает вопрос: что послужило катализатором для возвращения?

Но эту тему я подумаю позже, а сейчас…

– Скажи, ты можешь научить меня строить порталы? – не знаю почему, но в последнее время интуиция настоятельно говорила мне, что необходимо научиться создавать порталы. И я с ней была согласна.

– Зачем это тебе? – от моего запроса у дедушки округлились глаза.

– Для повышения уровня знаний, – я лукаво улыбнулась. – Пусть будет в запасе. Авось и пригодится!

– Хорошо, – обреченно вздохнул Дэрим – Но тогда я внесу изменения в твой браслет.

И, не спрашивая разрешения, схватил меня за плечо, на котором был надет браслет.

С того момента, как я надела браслет, я его и не снимала. То, что магическое украшение все еще на мне, осознавалось лишь тогда, когда я случайно задевала его рукой. Браслет не ощущался ни в магическом плане, ни в физическом. Он даже искажений на ауре не давал!

А дедушка тем временем стал водить руками над браслетом-тигром. Я внимательно наблюдала за каждым его движением и делала заметки на будущее. Стараясь запомнить каждое его движение, я едва не пропустила мимо глаз метаморфозы, что начали происходить с браслетом.

В аквамаринах засветились голубые искорки пламени. Казалось, что еще немного и маленькие искорки перерастут в настоящее пламя. Полосы на туловище тигра наполнились таким же голубоватым сиянием, словно по ним потекли ручейки голубой воды. Алмазная крошка засияла ярче, едва не слепя глаза.

Это продлилось всего несколько минут, но мне показалось, что это длилось вечность. Голубые искры, что наполняли полосы дикой кошки, стали гаснуть. Сияние алмазной крошки тоже стало угасать, но полностью так и не погасло. Только аквамарины сохранили искры в себе.

Интересненько.

Дедушка, закончивший с браслетом, отошел немного в сторону. Видимо, работа с неподатливой материей здорово измотала его. Под глазами залегли глубокие тени, лицо осунулось, а фигура ссутулилась.

– Все в порядке? – подходя ближе, спросила я. Все-таки такое не может быть от простых изменений в охранном браслете.

– Не волнуйся, – Дэрим встал прямо и сделал нарочито веселый вид. – Все в порядке.

– Ты уверен? – я с сомнением окинула его внимательным взглядом.

– Да, – он задумчиво кивнул. – Просто не думал, что он закрепится настолько прочно.

– О чем ты?

– Просто мысли вслух, – покачал головой. – Я сейчас позову Майсэна, остаток сегодняшнего занятия проведет он.

Дэрим подошел ближе, отдать созданный мной артефакт, и, не дожидаясь ответа, направился на выход. Я же осталась растерянно смотреть ему вслед.

Ждать Майсэна пришлось недолго. Буквально через четверть часа он поднялся на крышу.

– Ну и что ты такого учудила, что меня отдали тебе на растерзание? – насмешливо поинтересовался он.

– И тебе того же, и тебя туда же, и тем же, –подражая его тону, усмехнулась я и показала на вытянутой руке браслет-артефакт. – Да вот артефакт создала.

Увидев, как округлились глаза дяди, я подумала, что глава МАМ не успел ему поведать о таком чуде. Ага, и я оказалась права. Начались расспросы и выяснения, в ходе которых я смогла узнать как делать такие же, но уже с минимальными затратами.

Про порталы я тоже выяснила много интересного. Начиная с вероятных ошибок и заканчивая схемами построения.

Закончили мы рано. Уже через час я спускалась с крыши здания. А в моей сумке лежало еще четыре браслета, не считая тех двух, что были созданы во время магических всплесков. Я намеревалась отдать их ребятам. На всяких случай. А учитывая некоторые факторы, лучше перестраховаться.

Когда я уже подходила к Муравейнику, мне преградили дорогу дружки Сумеруса.

– Ну и что надо? – не слишком вежливо спросила я. Неожиданная злость накатывала волной. По видимому, проснувшийся демон решил показаться. Вот только сейчас это было очень некстати. Держать третье воплощение довольно проблематично, но возможно.

– А ты что, куда-то торопишься? – голос Сумеруса, раздавшийся позади, разозлил только больше.

Повернув голову набок, я увидела, что он стоял ровно позади меня. Руки-сардельки сложены на груди, глаза-плошки прищурены, а живот-боченок гордо выпячен вперед.

– А тебе не кажется ли, что ты сейчас лезешь не в свое дело? – в моем голосе проскользнули рычащие нотки, а на руках начали расти когти. Уу, надо отсюда уходить. И как можно скорее.

– А что? Вы даже не пообщаетесь с нами, госпожа помощница магистра? – последние слова прозвучали как оскорбление. Ох, как жаль, что я не могу скормить его теневым дьяволам.

– Нам не о чем с тобой разговаривать, – холодно произнесла я, проходя мимо его дружков.

– Даже так? Ну что ж, как хочешь. А ведь могли бы и нормально поговорить…

Сожаления в его последних словах было столько же, как если бы я подорвала кабинет некромантии. То есть, ни капли. Да и интуиция, стала буквально вопить об опасности, скрытой в этих словах.

Но с этим я разберусь позже. Сейчас же меня ждали очередные посиделки в компании моих друзей.

При мысли о них на моем лице появилась предвкушающая улыбка. Ребята наверняка придумали какое-нибудь новое развлечение для всей компании. А так как с завтрашнего дня у нас начинаются выходные, то веселье будет обеспечено.

Проходя под окнами женского общежития, я заметила, что со стороны нашего окна слышатся голоса, разговаривающие на повышенных тона. Видно, все-таки, у них завязался спор по поводу времяпровождения в свободное время. Хмыкнув, я ускорила шаг. Хотелось бы успеть добраться до комнаты, до того момента, когда там ничего не останется, кроме тотального погрома.

Подходя к комнате, я получила подтверждение своим мыслям насчет спора. И, судя по голосам, спорили Лис и Лайна.

Аккуратно приоткрыв дверь, я заглянула внутрь. Ребята уже по общей привычке распределились по периметру комнаты, посередине которой стали наши эльфы. И, конечно же, спорили на повышенных тонах.

После того, как кожа Лайны стала светлой, Лис стал оказывать той активные знаки внимания. Дроу бесилась, злилась, дралась, орала и… млела. Да-да, наша непоколебимая темная эльфийка постепенно стала поддаваться обаянию светлого эльфа. И отчего-то я была уверена, что у них все идет так, как и было задумано изначально. Более того! Я точно знала, что Лису с самого начала приглянулась моя соседка.

– А я тебе еще раз говорю, что… – начал Лис, нервно дергая кончиками ушей.

– Всем привет! Как дела? – я уже открыто вошла в комнату.

– О! Лана ты как раз вовремя! – Неведомо чему обрадовалась подруга. Нырнув за мою спину, словно прячась от светлого, сказала:

– Ну хоть ты подтверди, что темной эльфийке нечего делать в столице у светлых!

Я недоуменно посмотрела на остальных. Вита и Рита тихо хихикали, деликатно отвернувшись к стенке. Рант и Иирган открыто улыбались и, похоже, наслаждались представлением.

Мой взгляд остановился на парнях. Я вопросительно подняла бровь.

– Они уже часа два спорят, кто куда поедет на каникулах, – хохотнул старый друг, видимо, вспоминая как все началось.

– Лис утверждает, что Лайне просто необходимо посетить столицу эльфийского государства, – продолжил Иирган. – А твоя соседка отвечает, что она уже все видела и ничего нового там не узнает.

После этого все дружно прыснули от смеха. Даа, видимо, я пропустила самое интересное.

– Лан, ну скажи ты ему, – из-за спины высунулась Лайна и просительно посмотрела мне в глаза. Но тут же спряталась назад, так как кто-то попытался ее вытащить из-за меня.

– Знаете, – я задумчиво почесала переносицу – впереди ведь не только осенние, но и весенние, и зимние каникулы. А ведь вы не везде были, не все видели. Так что на каникулах можно съездить не только в Светлый лес, но и куда-нибудь еще…

Судя по предвкушающему взгляду Алисиэля, я зря сказала про другие варианты.

– Так, ну с этим все понятно, а вот что у тебя с занятиями? – Иигран решил воспользоваться предоставившейся возможностью и перевел тему разговора.

– Да ничего особенного, – я пожала плечами. – Вот сегодняшний результат.

Я стала раздавать ребятам артефакты. Всем, кроме Ранта, но тот и так понял, что это такое. Ребята недоуменно покрутили украшения в руках и надели.

«Кстати, а куда Тонг с Наки запропастились?» – дождавшись, пока все наденут украшения спросила я.

– Да опять где-то гуляют, – механически ответил Лис и тут же недоуменно посмотрел на меня.

По лицам остальных было видно, что они тоже удивлены тем, что слышат меня, хотя я молчу.

«Лана, ну зачем же вот так сразу их пугать?» – Рант неодобрительно покачал головой, на что я невинно улыбнулась.

– Это что? – пребывая в прострации, спросила Вита.

– Это, – я указала на браслеты – мощнейшие артефакты ментальной связи.

– Как тот, что у Ранта? – сообразила Рита.

Лис присвистнул от удивления.

– И не жалко тебе отдавать нам такое сокровище? – с интересом поглядывая на меня спросил Иирган.

– Нет, – честно ответила я. – Зато, если что-то случиться, вы всегда сможете со мной связаться. Да и друг с другом тоже.

Комната тут же наполнилась восторженными возгласами, которые еще некоторое время не смолкали. После выяснилось, что они не придумали как провести эти выходные. Я предложила подумать над этим завтра. Со мной все согласились. У нас вновь нашлось множество тем для разговоров и веселья. В результате разошлись мы в который раз заполночь.

Глава 22. Мир теней

На следующий день мы всей компанией собрались в лес. Как выразилась Вита, для активного отдыха на природе. Такую идею поддержали все. Все-таки сидеть в четырех стенах надоело.

Наки и Тонга я решила оставить в Академии. Во избежание недоразумений и несчастных случаев. Хотя мои питомцы и не горели особым желанием идти с нами.

Весело смеясь и громко переговариваясь, мы вышли за ворота МАМа.

День сегодня обещал быть хорошим. Несмотря на уже начавшую холодеть погоду, солнце радовало местных жителей своими редкими теплыми лучами, ветер с северного поменялся на южный, так что до конца дня должно было быть тепло.

Когда мы в очередной раз завернули за угол, чтобы скоротать путь, в нас неожиданно полетело заклинание. Какой-то частью сознания я поняла, что это был портативный портал. И предназначен он мне. Ребята просто находились в непосредственной близости от меня и попали в радиус действия.

Практически сразу же земля под ногами исчезла и мы начали подать навстречу неизвестно чему.

Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться, было полное торжества и злорадства лицо СУмеруса. А после мир померк во тьме.

В себя приходила тяжело. Голова гудела, словно церковный колокол, по которому ударили тяжеловесной кувалдой. Перед глазами плясали разноцветные круги и мошки. Сверху давила неимоверная тяжесть.

Немного полежав в этом же положении, я пыталась понять, что случилось после открытия портала под ногами. Прислушивалась к окружающему миру, пытаясь услышать хоть кого-нибудь из ребят. Но вокруг не было слышно ничего, кроме свиста ветра и шелеста листвы. Я приоткрыла глаза и перевернулась на спину.

Только после этого я поняла, что давило на меня сверху. За спиной раскрытыми парусами реяли мои крылья. Протянув к ним руку, я замерла. Мои руки были покрыты темно-синими чешуйками, которые в тени отливали красным. Вскочив на ноги, я оглянулась назад, что бы подтвердить свои догадки. А там… хвост… длинный, гибкий, с пушистой кисточкой. Потерла лоб, проверяя на наличие чего-либо. Ага, у самой кромки волос прорезались небольшие, аккуратные рожки, загнутые назад. Потянула прядь волос и поднесла ее ближе к глазам. Короткие пряди практически не изменились, на вид они так и остались лоснящимся водопадом, но вот наличие белых кончиков, заставило меня вздрогнуть. А оглядев себя полностью, порадовалась, что это рабочий, а не парадный наряд.

Сейчас вместо того, что надевала утром, на мне красовалось черное платье с открытой спиной, широкими рукавами, длинной юбкой с разрезами по бокам. Поверх платья – пояс с кучей карманов, в которых лежало все, что только можно было положить, а за спиной перевязь с мечами. А на ногах плетеные сандалии без каблука с ремешками, которые обвивали ногу.

Ага, значит это одежда, в которой я была здесь в последний раз.

Я вгляделась в небо. Темное, с оранжевыми всполохами и черными отсветами, по нему плыли красные облака. Оглянувшись по сторонам, я содрогнулась. Я находилась на опушке леса. Но это был необычный лес. Темные деревья угрожающе нависли над такой же темной травой.

Вот кто бы мне сказал, откуда у того полуумного взялся портативный портал в мир теней?

Мир теней был неотъемливой частью нашего мира. Его часто путали с подземными городами дроу или демонов. Но он, по сути, был отражением нашего мира. Демонам сюда вход проблематичен. Свободный вход только если с тобой воин закончивший факультет теней. Но в нашем мире нас не много. Большинство все-таки предпочитают спокойную жизнь и перебираются сюда. Но спокойной жизнью это сложно было назвать. Множество зверья, живущего здесь было опасно.

При воспоминании о местной живности, я еще больше забеспокоилась о ребятах.

«РЕБЯТА! Кто-нибудь! Ответьте!» – мысленно закричал я, одновременно с этим расправляя крылья и рывком отрываясь от земли.

Не знаю, сколько я кружила над лесом, пытаясь отыскать ребят по связи и не переставая их звать.

«Лана!» – неожиданный четкий крик прервал череду хаотичных мыслей, заставив рвануть на зов.

На месте оказалась через минуту. Что бы увидеть как мои друзья стоят аккурат под просветом меж ветвей деревьев, спиной к спине. Не задумываясь, я заложила вираж и приземлилась прямо пред ними. Чтобы увидеть причину того, как они встали.

Я приземлилась прямо перед черной чешуйчатой гадиной ростом под три метра, с треугольными ушами на вытянутой угловатой морде, раскрытой узкой пастью полной острых как бритва зубов в несколько рядов. Существо передвигалось на манер собаки. Опираясь за жилистые, длинные лапы. На передних пальцы были длиннее. По видимому, они были приспособлены для захвата чего-либо. Мускулистое тело монстра было напряженно, явно готовясь к прыжку. Ага, а тут я вся такая красивая им чуть ли не на голову свалилась.

Не дожидаясь, пока монстры придут в себя, я откинула напавшего зверя в сторону. Нагнувшись корпусом вперед, я расправила крылья полусферами, тем самым убирая ребят из поля их зрения, и зарычала, показывая изменившийся прикус.

Зверье опешило, ребята тоже. Теневой дьявол, а это был именно он, встал и бросился прямиком на меня. Как раз на это я и надеялась.

Зло усмехнувшись, я схватила монстра за узкую морду и без особого труда придавила его к земле. Сначала дьявол активно сопротивлялся, но потом затих.

Продолжая удерживать монстра, я наклонилась вплотную к его морде и зарычала в разы громче прошлого. Узкие зрачки зверя расширились, уши трусливо прижались к черепу, а из глотки послышался жалобный скулеж. Удостоверившись, что угроза возымела должный эффект, я отпустила дьявола и отошла на несколько шагов. Этого хватило, чтобы он тут же вскочил на лапы и отбежал от меня к своей стае. А, спустя еще секунду, все звери скрылись в тьме леса.

А я наконец-то смогла облегченно выдохнуть и повернуться к друзьям.

Они все так же стояли спиной к спине и настороженно смотрели на меня.

– Все целы? – подходя ближе, спросила я. На лицах девочек отразился секундный испуг, который тут же перерос в радостное недоверие. У парней было интереснее. На их лицах бушевала целая палитра эмоций. Сначала настороженность, потом опасение, а уже потом такое же недоверие. Только Рант был более менее спокоен с момента моего появления.

– Все в порядке, – кивнул Рант, подходя ближе – Ты как всегда вовремя, Кошка.

Мой хвост недовольно дернулся и обвился вокруг ноги, что бы не выдавать эмоций своей хозяйки.

– Лана, это действительно ты? – насторожено спросила Лайна, делая шаг в мою сторону.

– Угу, я. А что не верится? – я наклонила голову и, прищурив глаза, посмотрела на темную эльфийку.

– А как это так получилось, что ты сейчас здесь в таком виде? – ответно прищурив глаза, спросила соседка.

Я тяжело вздохнула и уже собралась отвечать на заданный вопрос, но меня опередил Иирган.

– Ребят, вы что не поняли еще? Она же тень! Самая что ни на есть настоящая тень! – слово тень у него звучало сродни оскорблению.

Я, конечно, знала, что нас любят далеко не все, есть и те, кто люто ненавидит и презирает. Вот только я не думала, что среди моих друзей тоже найдутся такие. Да что уж говорить! Я, вообще, даже не собиралась им об этом говорить!

– И чем же тебя не устраивает, то, кем я являюсь? – я гордо выпрямилась и в упор взглянула на полудракона.

Я уже настроилась выслушивать что-то вроде того, что все тени бездушные кровожадные убийцы, которых надо на кострах сжигать, но Иирган и здесь смог меня удивить.

– Меня не устраивает то, что моя… подруга будет рисковать своей жизнью, ради совершено чужих людей, – за какое-то считанное мгновение он оказался передо мной. Схватил за плечи и хорошенько потряс. В его черных глазах горели золотые и красные искры.

Я смотрела на Ииргана и никак не могла взять в толк, почему ему так не нравится, что я буду рисковать жизнью. В конце-то концов это же моя работа.

Осторожно потянувшись к ментальной привязке с его браслетом, я потрясенно замерла. Меня словно обухом по голове огрели. Этот всегда во всем уверенный и наглый драконище… боялся. И боялся не за себя и не за ребят… он боялся за меня!

Пред моими глазами пронеслось, что только происходило на этой самой поляне. Но даже картина с его стороны не впечатляла так как те эмоции, что бушевали в нем тогда и сейчас.

Я стояла и не могла отвести глаз от того, кто испугался за меня даже подозревая, что урон от тех, непонятных и незнакомых для него существ, был бы минимален. По крайней мере, для меня. За остальных я ручаться не могла.

– Ребят, я, конечно, все понимаю, – поток недоуменных мыслей прервало деликатное покашливание Лиса. С трудом отведя все еще ошарашенный взгляд от лица полудракона, я посмотрела на эльфа. Тот, заметив, что ему все-таки уделили внимание, продолжил – Не мог бы мне кто-нибудь разъяснить ситуацию по подробней?

Теперь на него смотрели все. А Алисиэль, не обращая на это внимания, продолжил расспросы:

– Ты тень, так?

Я кивнула, подтверждая его слова.

– И ты, явно, не рядовая?

– Ну, на данный момент я в ранге командующего.

Ребята от такого заявления немного окосели. Больше всех был потрясен Рант. Ну да, мы же с ним одновременно в Военной учились, а здесь такое выясняется.

– То есть ты тогда еще и на теневом обучалась? – взревел обманутый в лучших надеждах оборотень.

Я виновато улыбнулась и развела руками. Ну… Что еще сказать?

– Ты!.. ты… – возмущенно запыхтел Рант.

– Ребята, а давайте мы позже разберем кто, что и почему? – миролюбиво спросила я. – Нам надо успеть добраться до селения до темноты.

Я выразительно посмотрела на затянутое непривычно красными облаками небо. Все проследили за моим взглядом, впечатлились. Вита даже взвизгнула от неожиданности.

– Вита, ты чего? – повернувшись к ведьмочке, я попыталась ее успокоить. – Ну, подумаешь, небо с облаками необычного цвета, так ты их еще ночью не видела…

– И не дай боги увидеть! – тут же открестилась от такой пекспертивы светловолоска.

Остальные ее дружно поддержали, на что я лишь хмыкнула.

– Ну и зря, многое потеряешь, – они захотели что-то мне ответить, но я опередила – Постойте-ка здесь пару минут, я осмотрюсь.

И взлетела вверх. Не так что бы очень высоко, но и не низко. Пары минут полета хватило, что бы найти искомое. На стволе одного из деревьев, на высоте трех с половиной метров над землей. Это была обычная резьба, как те что делают дети и подростки, но здесь была вырезана ящерка, которая лежала на толстой стрелке, обвив ту хвостом и лапками.

Улыбнувшись, я провела кончиками пальцев по шершавой поверхности и начала спускаться вниз к ребятам.

Моя компания стояла на том же месте, где я их и оставила. Стоило мне приземлиться, как все выжидательно посмотрели на меня.

– В нескольких верстах отсюда расположено довольно крупное селение, – я махнула рукой в сторону, где располагалось вышеупомянутое селение. – Если поторопимся, то до ночи можем успеть добраться.

– Не успеем, – возразила Рита – Мы с вами-то может и успели бы, в чем лично я сомневаюсь. Но Вита человек и пешком пройти несколько верст за несколько часов она не сможет. Даже если мы полетим…

– А я резве что-то говорила про то, что мы пойдем? – усмехнувшись, я резко крутанулась на пятке и громко во всю мощь своих легких засвистела. Не ожидавшие такой подлянки с моей стороны, ребята зажали уши.

Мой свист оборвался так же резко как и начался. Но, не успевшие отнять от ушей руки, ребята шарахнулись в сторону.

Сначала не было ничего. Потом по лесу разнесся гул. А уже после… деревья разошлись в стороны… и на поляну выплыло… Нечто!

Огромное существо, похожее на странного вида бабочку-переростка, размеренно махало своими крыльями. С внутренней стороны они были светло-голубыми с тонкими прожилками, по краям виднелась черная окаемка, с редкой россыпью белых точек. Ближе к вытянутому игловидному хвосту виднелись такие же черные отростки, еще больше делая существо похожим на громадную бабочку. Голова больше походила на лошадиный череп с несколькими парами клыков. В пустых глазницах горел черный огонь, вселяющий ужас. Сверху же существо как будто накрыли зеленым покрывалом, обшитым шипами. Своеобразное покрывало не затрагивало лишь голову, закрывая только его основание.

Замерев на некоторое время, существо вращало головой из стороны в сторону, будто ища что-то. Зацепившись за меня взглядом бабочка-переросток радостно заурчала и приземлилась аккурат возле меня.

– Я ничего не говорила о пешем походе через лес. Мы не пойдем, – я продолжила говорить, не оборачиваясь к ним – Мы полетим.

Словно в подтверждение моих слов, бабочка-переросток вновь заурчала, только еще громче прежнего, и ткнулась головой мне в грудь. Пошатнувшись, я засмеялась. Потянувшись к страшной черепушке, почесала зверюгу меж глаз.

– Это… – попытался что-то сказать Рант, но замолк так и не закончив свою реплику.

– Это тррукер. Существо мира теней. Не является опасным, разумен. Точных данных про способ их появления нет. Считается, что это результат чьего-то эксперимента, – просвещая своих товарищей насчет животинки, я не стояла на месте. Обошла тррукера по кругу, проверяя защитный покров и крылья. Все-таки перед полетом я хочу быть уверенной, что этот вид транспорта будет максимально безопасен. – А сейчас прошу всех на посадку.

Похлопала «бабочку» по крылу, которое было послушно опушено вниз для удобства подъема. Наигранно поклонилась, в лучших традициях дворянства.

Пришибленные таким обстоятельством дел ребята послушно полезли на спину тррукеру. Крикнув им, чтобы держались за шипы на спине зверя, и закрепив их силовыми нитями, я запрыгнула вслед за ними, только поближе к черепу.

Легкий посвист и наша «бабочка» грузно поднялась и тяжело взмахнула крыльями, отрываясь от земли. Услышав, как завопила моя компания, я едва заметно улыбнулась. Если вспоминать мой первый полет на этом чуде, то у них не все так запущенно, как казалось.

Мы медленно поднимались над лесом. Под нами появлялись и исчезали деревья и животные. Небо темнело все сильнее. Нужно было поторопиться.

Крайне неохотно, но зверушка ускорилась. И когда стали виднеться стены поселения, небо только начинало темнеть. И мы еще могли увидеть темные крепостные стены, широкие улочки за ними и маленькие дома.

В тот момент, когда тррукер грузно опустился на землю, от стены отделилось несколько фигур, которые направлялись к нам.

Попросив ребят не торопиться, я легко спрыгнула на землю. Ноги после длительного полета занемели, и когда ступни коснулись земли, то я едва не рухнула на землю.

Фигуры тем временем подошли почти в плотную, и теперь их можно было рассмотреть поближе. Это были трое мужчин. Первый – высокий, поджарый дроу, со всеми вытекающими. Второй демон – высоченный шкаф с коротким ежиком волос. Третий – шайтарк. Веселая компания, ничего не скажешь.

– Кошка, – чуть поморщившись, выдохнул демон – И как тебе только наглости хватило появиться нашем городе…

Ребята, продолжавшие сидеть на тррукере напряглись, готовые бросится на демона в любую секунду.

– …Не предупредив нас! – закончил мужчина, в мгновение оказавшись рядом и сграбастав меня в объятья.

Я счастливо засмеялась. Ну, что сказать? Напугали они меня конечно до упыриков.

– Опять ты, – а вот дроу едва не перекосило. – Опять здесь.

– Рэм, – я прищурилась. – опять ты меня донимать будешь?

– Естественно, – долго маску высокомерия он удержать не смог. И видимо, именно по этой причине меня вытащили из рук демона и принялись усиленно тискать. Именно тискать, по другому и не скажешь.

Все показушное пренебрежение сразу же исчезло. Вместо этого на лицах встречающих появились радушные улыбки. А еще более пришибленные ребята, слезвшие с нашего транспорта, не понимали происходящего.

Вот так вот мы и ввалились в городские ворота. А потом и дальше через весь город. Прохожие, пересекающиеся с нами, звучно здоровались и неслись дальше по своим делам.

А мы шли все дальше в центр города. И лишь когда наши сопровождающие остановились перед двухэтажным домом из черного камня, я поняла куда мы шли.