Отступление. Сэмэн. Ледяной маг. Командир пограничной заставы возле Енисейска.

- Значит, ты считаешь, что Царь правильно поступил, согласившись войти в союз?! - Закричал мой друг Лэгэнтей.

Я с ним прошел большую часть жизненных трудностей, которые выкидывала перед нами жизнь. Родившись в одной из Якутских деревень мы повзрослев оба решили пойти в армию. Но вот незадача, раскидали бы нас скорее всего по разным концам тогда еще России. Мы же хотели служить вместе...

В этом деле повезло, что у папиного брата было несколько хороших знакомств в военкомате. Несколько коробок конфет, бутылок водки и одна бутылка хорошего коньяка для высшей инстанции и мы поехали служить мало того, что вместе, так еще и недалеко от дома.

Служба прошла ни шатко ни валко. Однако возвращаться на гражданку нам не хотелось и мы подписали контракт. Потихоньку потянулись звания, потом первая офицерская школа и...

К тому моменту как мир скатился в анархию, мы были уже лейтенантами. Дальше было дезертирство если это можно так назвать, ведь государства как такового уже и не было, присоединение к нескольким группировкам. Открывшиеся способности к ледяной магии у нас обоих было очень кстати.

Наше наемничество продолжалось ровно до того момента как Хлад дал о себе знать. Шаг за шагом, верные ему люди заставляли нас сдавать свои позиции. Неудивительно, что в один прекрасный день наш отряд был зажат и выхода не было.

Вот тут сыграло наша разборчивость в выборе заданий. Многие люди, почувствовав вкус свободы, напрочь потеряли голову бросаясь в самые тяжкие. Однако я с Лэгентеем брал лишь те задания, которые не были связаны с работорговлей, убийствами мирных жителей или похожими вещами. К тому же, мы были магами, что здорово поднимало нашу ценность.

В результате нам были предложены вполне хорошие условия работы уже непосредственно на Хлада.

И чем дольше я служил под начальством этого мага, тем больше я проникался уважением к нему. Под его руководством, все ранее разбитое безвластием снова оживало. Люди с трудом сводившие концы с концами снова поднимали головы и смело смотрели в будущее. Поднималась промышленность, медицина и социальные службы.

Словно до этого было мало лишений, в худшую сторону изменилась погода. Кто-нибудь на месте Хлада мог бы сдаться. Ведь ситуация выглядела поистине беспроглядно мрачной. Но не он. Десятки артефакторов создали дешевые артефакты, позволяющие с легкостью и на продолжительное время забыть, что такое холод, после чего они были распространены среди обычного населения.

Проблемы с продовольствием? Царство начало решать эту проблему и тут Ледяное Царство присоединилось к союзу...

- Нет. - Покачал я головой: - Нам не нужно было присоединяться к этому союзу. Теперь наши солдаты пойдут воевать за чужие земли.-

- Лучше бы мы вступили бы когда они все бы передрались и устали... А теперь... -

- Тревога! - Включилась сирена.

- Лэг! Беги к своему отряду, а я сейчас... -

БУ-У-У-УМ!!!

Взрыв, раздавшийся возле бегущего от меня друга, отшвырнул мое тело в сторону, жестко приложив об землю. Если бы не инстинктивно активированный щит, я бы так легко не отделался... Я обратил внимание на торчащий кусок льда в плече, причем моего собственного льда... Щит треснул...

ДРУГ!!!

Я рывком попытался подняться, однако голова кружилась немилосердно и чуть не упал носом в землю. Кое-как справившись со своим предательским телом я доковылял до воронки...

Лэг лежал на ее краю... Я упал на колени: взрыв оторвал его ноги и часть руки по плечо, все вокруг было забрызгано его кровью вместе с обгоревшей землей. Голова на удивление не пострадала совсем, отстраненно отметил я. Он был мертв, глаза с полопавшимися сосудами бессмысленно уставились в небо

Как же так? Друг? Мы же прошли через столькое и так глупо...

Взрывы, на которые я не обращал внимание, начали приближаться. Я медленно поднял голову.

По полю ровными рядами шли неизвестные воины. Нам показывали вооружение и форму Имперцев и это была не Святозарцы... Черные, плотные одежды с явно различимыми стальными вставками, металлические шлемы и... Многочисленные изображения расколотых черепов. Этот знак присутствовал буквально везде! На одежде, на шлемах, на знамени.

При этом они почти не производили никаких звуков, двигаясь бесшумно, выверено... Как механизмы, четко соблюдая порядок... Их сложное построение чем то напоминало многоугольник, внутри которого также имеются свои фигуры.

Я с трудом поднялся.

По движущимся врагам ударил слитный залп нескольких магов: целое море льда рухнуло на их головы, чтобы в следующую секунду разлететься безвредным ледяным крошевом по округе. Те, кто стоял в углах фигуры разом начали посылать плетения разных школ, сравнивая оборонительное укрепление с землей.

"Надо отступать" - мелькнула мысль. "Не успею": пришла другая.

Два прилетевших плетения оказались для меня последними... Модифицированное огненное копье я рикошетом отразил в сторону, а вот следующее не успел... Воздушная молотилка с влажным хрустом врезалась мне прямо в грудь... Забавный из меня выйдет шарик... Мелькнула последняя мысль в угасающем сознании. Ведь молотилка трамбует все, что попадет в зону ее действия в компактный шарик...

Тьма.

Конец отступления.

Стоя на специальной трибуне, я взирал на множество голов студентов Академии, сейчас собравшихся из-за того, что я выразил желание сделать объявление. Все они шумели, активно переговаривались и размахивали руками, споря.

Информация о начавшейся войне уже просочилась в массы, но официально я об этом еще не сообщал и не говорил о изменениях, которые должны произойти в связи со случившимся.

- Внимание. - Лица магов скрестились на мне: - Сегодня печальный день. Святозарная Империя вероломно нападала на Союз. А через день, Свердловская республика вторглась в границы Ледяного Царства. Война на уничтожение началась.

Вы спросите меня, почему на уничтожение? Ну, сменится одна власть на другую. Да и Церковники сжигают не всех магов. Может ты, Гидра, хочешь спасти всего лишь свою шкуру? -

Все замерли...

- И хорошо было бы если это правда... Вот только вопрос стоит не в плане политики, вопрос стоит: "Будет ли человечество существовать дальше?" Думаю, многие из вас слышали про угрозу нашему со стороны созданий порядка. Их виду было дано название: ангелы.

Ранее мы не могли предоставить доказательств о том, что они намереваются сделать с нами. Однако день назад они дали о себе знать... -

Позади меня включилась огромная цветная иллюзия, на которой показывалось смонтированное видео из камер наблюдений крепостей. Перед зрителями открылась картина "Ангелы уничтожают человечество".

- Как мы видим. Это и впрямь так: захват нашего мира начался. Как пушечное мясо они используют фанатиков, ведь человеческие жизни для них не стоят ничего... -

Сцены с атаками ангелов сменилась на ту, где создания порядка бросали плетения, совершенно не заботясь о ценности своей же армии.

- Однако не считайте, что эти твари бессмертны! Генерал Иванов! - Картина сменилась на портрет мужчины лет сорока: - Ценой собственной жизни уничтожил одного из ангелов! Теперь же эти твари трусливо прячутся за фанатиками, больше не рискуя принимать участие впереди боя! -

Армия Имперцев накатывает на одну из крепостей, ангелы же атакуют на краю видимости записывающих артефактов.

- Вследствие начавшейся войны, Академия переходит на чрезвычайное положение. Теперь изменения: выпускные курсы всем составом отправятся в различные тренировочные лагеря, где вы быстро повторите то, что вам преподавали в Академии, после этого , вы будете прикомандированы к разным армиям Союза. Более точную информацию вам сообщат позже.

Первые и вторые курсы! С вами будет сложнее. Так как вы еще не в полной мере обладаете необходимыми знаниями, то вы остаетесь на некоторое время в Академии. Но программа для вас сильно поменяется. Все теоретические предметы будут убраны, программа же боевых занятий будет сжата до максимума. В ваших же интересах выучить все, что вам будут давать. -

Студенты были явно недовольны произошедшими изменениями, ведь умирать в сражении с ангелами никто из них не хотел...

- И да. Вопросы: "Зачем мне это надо?", "Я не хочу" будут рассматриваться специальным ведомством, так как подобные разговоры в ситуации, когда человечество ведет войну за выживание, рассматриваются как предательство... Надеюсь среди нас таких нет... - Я саму капельку применил слияние, придавив всех ставшей ощутимой энергией.

-Больше я вас не задерживаю. Дальнейшие тонкости вам объяснят ваши кураторы. -

*****

- Отличная речь директор. - Пошел возле меня Тьма: - Сначала вы сбили их с толку, потом обратились к их чувству мести, предостерегли силой ангелов и дали понять, что их можно убить и в конце, заткнули всех недовольных... Прекрасная речь... -

Я высокомерно взглянул на него: - Ты сомневался? Неужели ты мог допустить, что я буду не на уровне? -

Тьма замялся.

- Расслабься. - Фыркнул я: - Это была шутка. В наше тяжелое время, надо всегда найти место для хорошей шутки... -

Тьма хмыкнул: - В такие моменты сложно понять, шутишь ты или нет...

- В этом то и суть... но собери Бронина, Наташу, Михаила, Жизнева и сам не забудь придти. -

Через час я сквозь чуть прикрытые веки с интересом рассматривал собравшихся. Они же, видя, что я не спешу начинать, также молчали, стараясь не привлекать к себе внимания.

Особенно сильно старалась Наташа. Имея по совместительству вторую специализацию мага жизни, она с легкостью убрала мешки под глазами и общий бледный вид от недосыпания, но недосып проявлялся и так. Понурый, тоскливый взгляд, низко опущенная голова и сгорбленные плечи: по этим признакам можно было легко судить о том, как действенно мое наказание.

Как только я представляю, что все эти курганы документов пришлось бы заполнять мне, то становится плохо. В такие моменты я начинаю хвалить собственную изворотливость позволяющую скидывать большинство таких проблем на подчиненных. Наташе не повезло дважды, первый раз, в то, что она накосячила, второй, то что появилась эта бюрократическая проблема. Однако у меня есть, чем ее обрадовать.

Михаил наоборот выглядел радостно. Отвратительный вид соперницы и то, что он справился с моим "заданием" придавало ему немало позитива. Да-да, тот паразит уже не точит у него магию. Поднапрягшись и сумев управлять теми потоками энергии возле энергетического ядра, которые не были доступны паразиту, он избавился от своего "сожителя". Хвастаться пришел тут же, переместившись сразу через несколько заградительных барьеров прямо к одной из моих копий.

Бронин напряженно о чем-то размышляет, бросая на меня настороженные взгляды, думаю, он уже понял, что я ему собираюсь поручить...

- И снова здравствуйте. В связи с последними событиями у нас нереально много работы и в данный момент я обрисую для каждого из вас дальнейшую службу Объединению.

Академия здорово уменьшилась и на ее контроль необходимо в несколько раз меньше кураторов и преподавателей. Однако терять контроль над столь важным пунктом нельзя... Наташа! Вся эта бюрократическая катавасия отменяется... -

- Да! Спасибо! Спаси... - Не сдержала радостного вопля девушка.

-... До того момента как мы победим. -

- Дальнейшая благодарность застряла у нее в горле. -

- Бронин! Ты отправляешься в первую армию под командованием Генерала Лисова. Он находится возле Новокузнецка, города там нет. Лишь военная база. После того, как к вам начнут поступать сформированные команды выпускников ты должен будешь проконтролировать, чтобы их не убивали почем зря. Поэтому ты с одной стороны находишься в подчинении у генерала, с другой у меня. Не забывай ему об этом напоминать, когда его заносит. У него очень... Прескверный характер. Это понятно? -

- Да директор. Я помню генерала Лисова. -

- А также, будешь моими глазами и ушами в стане армии. Последнюю разработку в области приема и передачи звука и изображения возьмешь на экспериментальном складе номер три. -

- Будет сделано. -

- Это радует. Михаил! -

- Да! -

- Ты отправляешься во вторую армию, расположившуюся возле Красноярска. Командует там генерал Сидоркевич. Этот человек достаточно опытный, так что ты поступаешь под его руководство полностью... - Лицо Михаила приняло столь разочарованное выражение, что я решил дать пояснение:

- Как маг ты уже достаточно силен. Но участвовать в настоящей войне тебе еще не приходилось. Бронин же вместе со мной участвовал в полноценных сражениях, хоть и меньших масштабов чем сейчас, когда создавали Объединение. ты же нет. Поэтому старайся набраться как можно больше опыта от тех. кто сидит в штабе и тех, кто бьется на передовой. У магов и обычных людей... Поверь, это пригодится. -

Смотря на понурого ученика я несколько засомневался в правильности решения: ведь если он перенесет такое отношение на дальнейшую работу, то ничего хорошего не выйдет... Значит ему надо дать стимул... Да и расти ему надо самому.

- И да. Михаил, немного обдумав эту ситуацию, я решил дать тебе шанс. Я напишу письмо Сидоркевичу, где попрошу его, что если он сочтет, что ты выучил военную науку достаточно, дать тебе больше воли и подсунуть под управление, несколько отрядов магов... Так что все в твоих руках! -

- Спасибо! -

- Жизнев! -

- Что такое? -

Я поморщился: - Собери наиболее легко переносимое медицинское оборудование из ГБмт и отправляйтесь в Кызыл и организуй там медицинский пункт по приему раненных. Особо сконцентрируйся на лечении повреждений вызванных энергией веры. Надеюсь, все необходимые специалисты ознакомлены с научными трудами Снежова? Ведь именно он вел разработки наискорейшего выздоровления от ран нанесенных божественной энергией... -

Жизнев быстро заговорил, от волнения проглатывая некоторые буквы: - Да-да! Все нужные работники ознакомлены с этими трудами! Никаких проблем не предвидится... -

- Мне этого достаточно. Наибольшее количество раненных поступает с повреждениями, вызванными энергетическими ударами Церковников, пользующихся энергией Единого. - Оборвал его я: - На вас также разговор с артефакторами насчет порталов для особо ценных раненных, помощь которым нужна немедленно. -

- Будет сделано. - Опустил он голову, заметив мое раздражение.

- Тьма. Для тебя есть также задание. Делай что хочешь, вертись, юли, но через неделю я со Змеем должны иметь четкую и верную информацию о передвижениях Имперцев. Задача ясна? -

- Более чем. - Проскрипел Тьма бездумно уставившись в стену, видимо уже мысленно решая как выполнить поставленную задачу.

- Раз так, то я вас не задерживаю. И знайте, если каждый из вас будет изо всех сил работать над победой, то поражение Империи предрешено... Ступайте! -

*****

Война шла с переменным успехом, хотя общая тенденция не радовала... Тысячи обычных людей вцеплялись в глотки друг другу, чтобы уничтожить своего противника, маги и инквизиторы уничтожали все живое в своих столкновениях. Ландшафт между Иркутском и Новосибирском все больше и больше напоминал лунные пейзажи...

Долина пепла. Там встретил свой конец один магистр огня из второй армии. Каменные холмы: творчество Бронина, когда он одним мощнейшим плетением из школы земли сумел похоронить ангела... Каверны, разветвленная сеть пещер: тут приложил руку Михаил, отправляя десятки кубометров земли вверх с помощью цепного телепортатора,

Имперцы совершенно не считались с человеческими потерями, бросая на наши укрепления новые и новые волны солдат, священников и инквизиторов.

Горели костры, где наших пленных сжигали прямо перед нами. Этими действиями они пытались нас поднять в атаку. Но после того, как первая армия понесла большие потери от такой же ловушки, мы были умнее.

Однако и мы не сидели на месте. Многочисленные оскорбления Единого вещались из громкоговорителей. С неба падали листовки, где можно было прочитать о том, как лжива их вера.

Госпиталь развернутый Жизневым успешно спасал жизни раненных солдат. Удивительно, но многие медики сами рвались на передовую! Такая самоотверженность для меня была... удивительна!

Еще больше удивлял душевный подъем как у воинов и магов, так и у обычных жителей! Несмотря на то, что несмотря на все наши усилия мы отступали, мы все сильнее упирались, вцепляясь зубами в землю.

Проанализировав этот момент я с грустью признал, что для нас, русских всегда нужен какой-то стимул. Ведь что такое стимул? Это острая палочка, которой тыкали быков в древней Грециии, чтобы они шли быстрей. Так и с нами. Жестокий лидер, заставляющий что-то делать, внешний агрессор, великая цель? Только так мы начинаем по настоящему двигаться к цели, сшибая любые препятствия появившиеся у нас на пути.

Но если ничего этого нет, то начинается период застоя, а затем упадка...

России уже не было, но люди то остались... и появление ВРАГА отлично подстегнуло всех.

Обратим же свое внимание на вторую страну, участвующую в войне против союза: Свердловская республика. Страна от которой мы уж точно не ожидали подобных действий...

Несмотря на очень растянутые коммуникации они успешны вели войну с Ледяным Царством и те сдавали свои позиции куда быстрее нас... Хотя одной из причин подобного было большие расстояния между населенными пунктами и... Припоминаете мое сражение с Хладом? Тогда он использовал интересную особенность территории, на которой стоит Царство. Маги холода могут подключится к той природной аномалии из-за которой Якутия превратилась в ледяной ад. Это серьезно увеличивает их силы.

Вследствие этого войска Хлада отступали, но каждое последующее сражение для Республиканцев проходило все тяжелее и тяжелее. И чует мое сердце в один прекрасный момент, Республика познает, что чувствовал Наполеон, когда его войска таяло от страшнейших морозов...

При этом коммуникации Республиканцев почти не охранялись! Будь у нас хоть сколько-то лишних отрядов, мы бы разом перерезали эту пуповину, оставляя "ребеночка" подыхать на морозе. Вот только дополнительных бойцов найти было неоткуда и свежие войска республиканцев беспрепятственно проходили прямо у нас под носом... Хотя очень уж подозрительна неактивность Хлада в этом плане...

Война идет уже четыре месяца и не собирается кончаться. На данный момент убито четверо ангелов и еще шесть, не считая того, что из среднего круга, гуляет в нашем мире.

Но ничего мы все больше набираемся опыта. Бывшие выпускники, выйдя из тренировочных лагерей и пройдя месяцы ожесточенных сражений, заматерели. Многие еще глубже познали свои силы, ведь лучше стимула, как опасность для собственной жизни.

Скоро... Скоро все решится...