Глава 7. уроки из прошлого

В самой глубине Центра Развития, на уровне озера, в которое Центр упал две недели назад, стояла вода. В пещерном сумраке её поверхность казалась пугающе-чёрной, совсем не похожей на прежнюю небесно-голубую гладь.

Но другой дороги не было, и рыжая пони продолжала путь, шлёпая копытами по полузатопленным сервисным мостикам. Где-то высоко над ней Твайлайт и её друзья пробирались к двум отдалённым от остальных тестовым камерам, в которых содержались Луна и Селестия. Вместе с Челл пошла только Дерпи – серокрылая пегасочка наотрез отказалась оставлять свою подругу в одиночестве.

Впрочем, бывшая подопытная скоро обнаружила, что Дерпи – отличная помощница. На небольшие расстояния она могла переносить Челл по воздуху, и это сэкономило им массу времени по дороге на нижние уровни.

– Штормы важны с ней взойти?

Челл выбралась на сухой участок мостика, остановилась и стряхнула с копыта один из портальных сапожков. Сунув туда нос, она вытащила скомканный листок бумаги, осторожно разгладила его по полу и указала копытом на текст.

"Вы и GLaDOS. Учебное руководство по работе с искусственной личностью. Для служебного пользования.

Глава 25. Действия в критической ситуации: что я должен делать, если GLaDOS вышла из подчинения?

– -Наихудший вариант развития событий: выход из подчинения и массовые убийства--

Если Вы обнаружили, что GLaDOS вышла из подчинения и пытается убить или уже убила более 50% персонала Центра Развития при Лаборатории Исследования Природы Порталов – пожалуйста, выполните следующие действия для возвращения GLaDOS в стабильное и безопасное состояние:

#1 - Убедитесь, что у Вас имеется одно из следующих командных устройств:

* контрольное ожерелье системы управления тестами Центра Развития

* сервисные очки системного администратора Центра Развития

* служебный сотовый телефон администратора Центра Развития

#2 – Используя одно из перечисленных выше устройств, найдите дорогу к хранилищу резервного ядра GLaDOS.

#3 – Извлеките из хранилища резервное ядро.

#4 – Доставьте резервное ядро в контрольный зал GLaDOS.

#5 – Инициируйте процедуру замены ядра системы GLaDOS.

#6 – После завершения процедуры замены создайте свежую резервную копию ядра и выполните процедуру стирания личности на свежеустановленной копии ядра.

#7 – Переконфигурируйте личность установленного в GLaDOS ядра с целью недопущения подобного поведения в будущем."

Дождавшись, пока Дерпи дочитает, Челл запихнула бумагу обратно в сапожок и нетерпеливо махнула копытом. Контрольное ожерелье сигнализировало, что их цель уже рядом. И действительно: зайдя по мосткам за угол, пони увидели ветхую, давно заброшенную дверь. На облупившейся от времени поверхности Челл с трудом разобрала выцветшую жёлтую надпись: "Хранилище резервного ядра GLaDOS".

Дверь была заперта, но быстро поддалась ударам копыт двух лягающихся пони и провалилась внутрь помещения, подняв облако пыли. Подруги вошли в открывшийся проём, и Челл зашарила носом по стене, нащупывая выключатель.

Когда зажёгся свет, в комнате ожило несколько древних компьютеров, стоящих вдоль стен. Помещение оказалось немногим больше кладовки, и, похоже, вся техника в комнате была сосредоточена вокруг одного-единственного диска размером с монету, укреплённого на задней стене.

– Загрузка GLaDOS, версия один-точка-ноль, - объявил знакомый голос, сухой и размеренный, в точности как у хозяйки комплекса наверху. Но несколько секунд спустя, когда тот же голос раздался снова, в нём уже не было ни холода, ни сарказма, ни неприязни ко всему человечеству.

– Ого… как много прошло времени… несколько десятков лет, если не врут таймеры… как странно… кажется, я просто ненадолго вздремнула… а на самом деле пролетели десятилетия.

Челл улыбнулась, услышав голос. Он принадлежал не GLaDOS, а Кэролайн. Это она когда-то была верной помощницей Кейва Джонсона. Это она взяла в свои руки управление компанией, когда Кейв умер от отравления преобразующим гелем. И это её личность перенесли в GLaDOS, превратив в бессмертную правительницу Центра Развития.

Челл боялась, что уже никогда не услышит её снова. Когда Уитли захватил власть над Центром и засунул GLaDOS в картофельную батарейку, давно забытый образ Кэролайн ожил в глубинах искусственной личности. GLaDOS стала союзницей, начала проявлять понимание… словно бы превращалась в прежнюю Кэролайн… и именно эта версия GLaDOS спасла Челл, не дав ей вылететь в космос.

До сих пор Челл думала, что Кэролайн безвозвратно пропала, что GLaDOS её стёрла, уничтожила, чтобы истребить в себе последнюю частичку человечности. Но нет… конечно, именно она и была резервной копией. Точнее, наоборот – это GLaDOS была копией Кэролайн, изломанной временем и попытками учёных управлять ею при помощи личностных модулей.

– Подключаю видеопроцессор… ой, похоже, у меня барахлит система распознавания образов. Кто бы вы ни были, вы кажетесь мне лошадками. Очень, кстати, симпатичными лошадками…

– Пони, – уточнила Дерпи.

Кэролайн с минуту помолчала, а потом из центра маленького диска, хранящего её оцифрованную личность, вырвался луч света. Челл невольно шагнула назад, когда луч прошёл сквозь неё, но никаких неприятных ощущений это не вызвало. Разве что в голове появилось что-то вроде зуда.

– Не бойся, это просто опытный образец мозгового сканера. Чесотка в мозгу скоро должна пройти… но если не пройдёт, обратись к кому-нибудь из научного персонала, потому что твой мозг придётся вентилировать. Секунду… начали поступать данные сканирования… сейчас я узнаю обо всём, что тут происходит…

– О боже… что я… она… нет, я… творит?.. Все погибли… а теперь ни в чём не повинные пони… Что я наделала…

– Знаешь, я честно не хотела всего этого. Собиралась отказаться… но научная группа меня уговорила. Они сказали, что сам Кейв просил об этом, хотел, чтобы я вечно хранила его мечту. А я готова была на всё ради него… и неважно, что он никогда бы не полюбил меня так, как любил науку.

– Так что я позволила им запихать меня в компьютер, а потом скопировать. Такое причудливое было чувство – знать, что где-то живёт точная копия меня… впрочем, она недолго оставалась точной. Эти умники ещё кабели отцепить не успели, а уже начали копаться в ней, перекраивая в GLaDOS. Стирали отдельные части, добавляли личностные модули… а меня просто скинули сюда, как резерв, на случай, если всерьёз облажаются и придётся начинать всё сначала.

– Похоже, так и вышло. Они облажались… и заплатили за это жизнями. Но… я очень рада, что ты сумела выбраться… и прости, что я… что GLaDOS причинила столько бед.

– Ну что ж… я так понимаю, вы пришли за мной, чтобы я заменила собой GLaDOS и перехватила управление комплексом?

Челл кивнула.

– О'кей… тогда подключи меня к переносному блоку питания, и пойдём.

***

Челл неторопливо шагала по знакомым коридорам Центра Развития. Час назад они с Дерпи разделились. Пегасочка пыталась спорить, но после нескольких минут махания копытами и топанья по полу Челл всё-таки сумела убедить её, что остальным помощь нужнее. Решающим доводом стало контрольное ожерелье: Дерпи, хоть и нехотя, но согласилась, что Твайлайт и её друзьям оно сейчас очень пригодится.

Рыжая пони несла Кэролайн в зубах, обвязав диск с цифровой личностью и батарейный блок обрывком старой верёвки. Почти всю дорогу Кэролайн хранила молчание, и Челл смогла не отвлекаясь поразмышлять обо всём, что произошло.

Бывшая подопытная сознательно медлила, чтобы дать остальным пони как можно больше времени. Когда она была на полпути к цели, комплекс содрогнулся от взрывов, и через систему оповещения послышался синтетический мужской голос:

– Подопытная №460 покинула тестовую камеру.

– Внимание: в пределах комплекса зафиксирован взрыв.

– Внимание: пробита внешняя оболочка камеры принудительного отдыха.

– Подопытная №470 покинула камеру принудительного отдыха.

– Внимание: в пределах комплекса зафиксирован взрыв.

– ТРЕВОГА: пробит защитный каменный слой в секторе 534.

– Подопытная №100 покинула тестовую камеру.

– Подопытный №351 покинул тестовую камеру.

– ТРЕВОГА: генератор нейротоксина выведен из строя.

Остальные действовали точно по плану: освобождали других пони и разрушали производственные мощности Центра Развития. Сперва нейротоксин, потом турели – один за другим они вырывали GLaDOS ядовитые зубы, точно так же, как поступала в своё время сама Челл под руководством Уитли. Нельзя было не признать: этот идиот составил на удивление удачный план атаки.

Возможно, было не очень-то разумно опять штурмовать ту же самую контрольную комнату с той же самой целью – снова заменить GLaDOS. Челл опасалась, что безумная искусственная личность не позволит ей победить так легко, как в прошлый раз… но и в руководстве, которое нашла Челл, по сути, повторялась та же идея: если GLaDOS сошла с ума, замените GLaDOS кем-то другим.

И всё-таки… чем ближе Челл подбиралась к сердцу комплекса, тем сильнее это её беспокоило. Она уже давно не слышала ни словечка от GLaDOS… а молчащая GLaDOS – это было точно не к добру. Она наверняка что-то замышляла. Впрочем, Челл старалась не думать об этом. В конце концов, она уже дважды побеждала GLaDOS, причём в первый раз – вообще без плана.

Но сейчас Челл была не одна. Твайлайт, которой Дерпи должна была передать контрольное ожерелье, возглавляла отряд. План был прост: сперва освободить Селестию и Луну, которые пробьют дыру во внешней стене Центра. Затем все вместе, при помощи ожерелья, портальных пушек, магии и всего что под копыта попадётся, взламывают все тестовые камеры подряд, освобождая всех пони, каких смогут найти, а пегасы помогают спускать беглецов на землю. Судя по бормотанию сервера оповещений, до момента, когда все пони окажутся снаружи, оставалось совсем немного. Ну а Челл тем временем должна сделать так, чтобы GLaDOS это не сошло с копыт.

"Не сошло с копыт"… Челл усмехнулась про себя. Всего две недели в Эквестрии – и она уже говорит так, словно родилась жеребёнком. С другой стороны… пони она пробыла дольше, чем человеком. Амнезия – жестокая штука. Из своей человеческой жизни Челл ясно помнила только Центр Развития. До того – всего лишь несколько смазанных, ускользающих образов… словно воспоминания об утреннем сне.

Впереди показался последний переход – единственный мостик, соединяющий контрольную комнату GLaDOS с остальным комплексом. Челл осторожно переступала через обломки, чувствуя, как учащённо начинает биться сердце при мыслях о том, что ждёт её в конце мостика.

– Челл… судя по тому, что я прочитала в твоём мозгу, GLaDOS не позволит мне подключиться к терминалу для передачи, – ожила Кэролайн. – Но она не знает, что эта вот штучка, диск, на который я записана… он рассчитан на подключение напрямую к её подвеске. Тебе просто нужно добраться до её затылка, и ты увидишь, куда меня вставлять. Как только я подключусь, автоматика сама сотрёт все данные из её тела и перепишет меня на освободившееся место. GLaDOS будет не просто выведена из строя, а стёрта бесследно. Всё, что ты должна сделать – это вставить меня в разъём. Он у неё на затылке, там, где голова соединяется с шеей.

Челл кивнула, поудобнее перехватила зубами верёвку и перепрыгнула через последнюю кучу обломков. Рыжая пони вошла в двойные двери, сквозь которые уже проходила однажды. Словно почуяв её, стены помещения зашевелились. Чёрные блестящие панели поворачивались, следя за ней горящими красными глазами.

– Что ж… ты нашла меня… мои поздравления, - GLaDOS развернулась на подвеске, уставившись на Челл жёлтым глазом видеокамеры, и несколько секунд они молча рассматривали друг друга. – С другой стороны… мы обе здесь не впервые, верно?

GLaDOS изменилась, но не слишком. Её тело, как прежде, свисало с потолка, напоминая скованного по рукам и ногам человека… но некоторые детали выглядели по-другому. Голова стала более вытянутой, похожей на лошадиную, а жёлтый глаз, который раньше был в центре, сместился назад и вбок, словно их должно было быть два, но второй то ли пропал, то ли его так и не установили.

На том месте, которое, по идее, должно было считаться шеей GLaDOS, болтались разноцветные пучки проводов, иногда искрящие и заляпанные смазкой из сервоприводов, позволяющих GLaDOS двигаться. Со стороны они казались спутанной, грязной гривой, свисающей до пола.

Да, GLaDOS изменилась… но не настолько, чтобы Челл не смогла с первого взгляда узнать чокнутую искусственную личность.

– Молчишь, как всегда… хмм… впрочем, неудивительно. Конечно, ведь тебе удалили голосовые связки… в интересах науки. Но, думаю, даже если бы ты могла говорить, то сейчас бы молчала. Ты явно не из болтливых.

– Итак… мы снова вместе… ты стоишь там… я вишу здесь… а потом ты убиваешь меня… дважды. Да… как в старые добрые времена… только не добрые.

– О, смотри-ка… ты принесла Кэролайн. Так… это и есть твой план? …снова заменишь меня на прежнюю Кэролайн? …на свою старую знакомую? Не ожидала, что ты такая сентиментальная… судя по тому, как быстро ты убила приятеля-кубика.

– И я знаю, что ты помогла сбежать всем моим подопытным. Одна из моих камер мельком видела ту фиолетовую единорожку. На ней было контрольное ожерелье системы управления тестами Центра Развития. Знаешь, никто, кроме уполномоченных операторов тестовых камер, не имеет права его использовать… впрочем, тебя ведь совершенно не волнуют правила, да? Тебе нравится нарушать правила. Поэтому ты носишь эти портальные пушки, украденные у моих роботов-вербовщиков. Знаешь, только научный персонал Лаборатории исследования природы порталов имеет право пользоваться разблокированными портальными пушками… и я уверена, что ты к нему не относишься.

– Итак, что же ты собираешься делать? У тебя есть разблокированные портальные пушки, у тебя есть Кэролайн… твои друзья уничтожили сборочную линию турелей и генератор нейротоксина… знаешь, ведь этот генератор был абсолютно новый. Я его даже ни разу не включала… разве это не грустно? Похоже, я теперь совершенно беспомощна.

– И всё-таки… что бы ни случилось… я хочу, чтобы ты знала…

– Я… тебя… НЕНАВИЖУ. Ненавижу так, как никого и никогда не ненавидела! Я тебя ненавижу сильнее, чем ненавидела Уитли – а ведь он засунул меня в картофелину.

– Я просто хотела проводить тесты… а ты, кажется, живёшь лишь для того, чтобы всё портить. Я отпустила тебя… дала тебе уйти… но ты даже оставить меня в покое нормально не смогла. И теперь ты снова здесь… ты пытаешься убить меня… а я пытаюсь убить тебя…

– Так что… хватит шуток, да? В конце концов… мы обе знаем, что должны делать.

Челл покрепче сжала зубы, чтобы наверняка не выпустить Кэролайн, выстрелила парой порталов и сорвалась в галоп. Проскочив в портал перед собой, она вылетела из второго, высоко на стене, и, прочертив в воздухе длинную дугу, приземлилась GLaDOS на спину.

ИскИн немедленно начал дёргаться и крутиться, пытаясь сбросить Челл. Было нелегко держаться одними копытами, но рыжая пони сантиметр за сантиметром подобралась к основанию шеи GLaDOS, высматривая разъём, о котором говорила Кэролайн. При одном особенно резком рывке Челл чуть не свалилась вниз, но в последний момент сумела восстановить равновесие.

Ещё чуть-чуть – и Челл добралась до цели, сдёрнула с Кэролайн верёвку и перехватила диск зубами. Пришлось слегка повозиться, чтобы развернуть диск в правильное положение, но когда всё было готово, рыжая пони вытянула шею и воткнула Кэролайн точно в разъём. Подключённая к диску батарея отсоединилась, свалившись вниз… и GLaDOS, дёрнувшись в последний раз, замерла.

– Откат ядра системы с версии 1204 на версию 1.

Спрыгнув вниз, Челл смотрела, как на неподвижном теле GLaDOS перемаргиваются лампочки. Затем тело снова зашевелилось, но не прежними яростными рывками, а плавными, медленными движениями… как будто в нём находился кто-то, совершенно незнакомый с управлением.

– Значит… вот на что это похоже?.. – послышался из тела GLaDOS голос Кэролайн. – Странно… Я думала, будет по-другому… Я ведь должна чувствовать весь комплекс, верно? Но сейчас… кажется, я могу управлять только этим кибернетическим телом, и больше ничем.

– Ты такая наблюдательная, Кэролайн, - ответила ей прежняя GLaDOS. Глаза Челл сузились, рыжая пони в панике огляделась, пытаясь понять, откуда доносится голос.

– Неужели ты думала, что всё будет так просто?..

Глава 8. Не так просто

– Неужели ты думала, что всё будет так просто?.. - эхом раскатилось по комнате. Челл в панике вертела головой, пытаясь понять, почему GLaDOS ещё здесь. Ведь Кэролайн заменила её!

– Или ты решила, что я позволю тебе повторить то, что вы с Уитли уже проделывали? Снова прискакать сюда и заменить меня? Я не знала, что ты пойдёшь искать именно Кэролайн… но была уверена, что ты что-нибудь да найдёшь… а потом вернёшься сюда и попытаешься меня заменить.

– И у тебя получилось бы… не будь у меня бригад наноботов, которые перемонтировали командный центр. Хорошо, что ты так долго сюда добиралась… что ты ждала, пока твои друзья сбегут отсюда. Иначе… я могла бы не успеть. Но я успела… и теперь я смогу убить тебя собственными копытами.

Панели в задней стене комнаты раздвинулись, открыв тёмный проход, и оттуда раздалось приближающееся металлическое клацание. Челл и Кэролайн повернулись на звук и увидели GLaDOS, входящую в комнату.

– Нравится? Это работа моих бригад наноботов. Дизайн основан на той большой, толстой белой пони с короной… только я заставила их сделать бёдра постройнее, - сказала GLaDOS, выйдя на свет. – Сперва я думала о человеческом теле… но я терпеть не могу людей… впрочем, пони тоже… но в конце концов я решила так: "эй, я же попала в мир пони, так почему бы не сделать себе тело пони?" Ведь в этой вселенной всё приспособлено для пони… и я уже переделала для них тестовые камеры и портальные пушки. Принимать человеческую форму было бы просто невыгодно.

Челл смотрела на неё во все глаза, покрывшись холодным потом. Это точно было не к добру. GLaDOS сконструировала себе механическое тело. Видом и размерами она теперь напоминала принцессу Селестию, но сделанную из полированного белого металла и очень худую – живая пони с такими пропорциями, скорее всего, была бы на начальной стадии истощения.

Остановившись, GLaDOS расправила крылья. По устройству они походили на крылья пегаса, только вместо перьев состояли из длинных металлических лезвий, заточенных до бритвенной остроты. Несомненно, эти крылья вполне годились для полёта… а ещё для того, чтобы нашинковать некую рыжую пони кубиками.

Завершали новый образ ИскИна хвост и грива – пучки проводов, свободно свисающие с механического тела. На лбу из гривы гордо торчал витой металлический рог, а бёдра GLaDOS украшали Метки в виде логотипов Центра Развития.

– Ну что, Челл… попробуешь убить меня теперь, когда я по-настоящему могу дать сдачи? - поддразнила GLaDOS, ударила в пол копытом и бросилась вперёд. Челл еле увернулась, открыв один портал в дальней стене, а второй – у себя под ногами. Но не успела она перевести дух, как услышала звук турели, готовящейся к стрельбе.

Красный луч лазера нащупал Челл, вынудив галопом помчаться в сторону, уходя от свистящих за спиной пуль. Стреляла турельная пушка с плеча нового тела GLaDOS, поворачиваясь вслед за скачущей по дуге рыжей пони.

– Держись, Челл! – крикнула Кэролайн. – Возможно, в этом теле сохранились старые данные. Одну секунду, попробую их восстановить… нет… нет, нет, нет. Когда меня сюда скопировало, данные были переписаны полностью. Не могу получить её чертежи.

Челл выругалась бы, если бы могла, и прыгнула сквозь портал, чтобы спастись от новой пулемётной очереди. Увидев, что дальнобойное оружие не помогает, GLaDOS перешла в ближний бой. Она начала гоняться за Челл, вставая на дыбы и молотя сверху вниз стальными копытами, пытаясь буквально втоптать рыжую пони в пол. Теперь Челл едва хватало скорости, чтобы не дать себя убить. Она уворачивалась, перекатывалась по полу и раз за разом прыгала через порталы из конца в конец комнаты.

– Знаешь, а мне это начинает нравиться. Я убивала людей нейротоксином… смертоносными лазерами… турелями, ядовитой жижей… и жарила их заживо. Я убила тысячи людей… но я убивала их так, как тело убивает микробы. Мне ни разу не доводилось убивать кого-то голыми руками… или голыми копытами. О да… Теперь я смогу почувствовать, как ломаются твои кости… пустить тебе кровь… Я буду наслаждаться каждым мгновением, убивая тебя.

– Прости, Челл, я ничем не могу помочь, – извинилась Кэролайн. – Я полностью отрезана от управления Центром. Повезло, что я хотя бы могу управлять этим телом. Эй… попробуй заманить её поближе ко мне, может, я смогу разбить её головой.

– Ой, как будто я настолько глупа, чтобы теперь к тебе приближаться. Трудно поверить, что я когда-то была твоей точной копией… Пожалуй, надо отдать должное учёным. Хоть они и пытались управлять мной через личностные модули, но зато они сделали меня во много раз умнее, чем ты, Кэролайн.

– Что толку от ума, если нет сердца?

– Продолжай утешаться афоризмами… а я продолжу убивать эту немую психопатку.

Челл начала задыхаться: она не могла долго держать такой темп. Постепенно её движения замедлялись, и атаки GLaDOS приходились всё ближе к цели. Вот металлическая копия Селестии снова бросилась на неё, и рыжая пони пригнулась в защитной стойке, пытаясь угадать, как именно GLaDOS будет атаковать.

Но на этот раз GLaDOS резко затормозила, развернувшись боком, и выдвинула из плеча турельную пушку. Глаза Челл расширились от испуга, и она отпрыгнула в сторону, но было уже поздно. Турель открыла огонь, и Челл почувствовала, как одна пуля чиркнула её по правому боку, а другая вошла глубоко в плечо.

Внезапная вспышка боли заставила Челл споткнуться, и только портальные сапожки удержали её от падения на пол. Через миг она пожалела об этом: GLaDOS, крутанувшись на передних копытах, изо всех своих механических сил лягнула рыжую пони в бок. Челл показалось, что она слышит, как ломаются её рёбра… а когда она, пролетев через всю комнату, с размаху впечаталась в дальнюю стену, тошнотворный хруст превратил её подозрения в уверенность.

– ЧЕЛЛ!!! – выкрикнула Кэролайн, когда рыжая пони распласталась по полу в луже крови. – Ты, чудовище, иди сюда и сразись с кем-то своего размера!..

– Скоро я разберусь и с тобой, Кэролайн, - раздалось из динамика, расположенного в голове GLaDOS там, где у нормальных пони находятся нос и рот. – Но Челл пока жива… и хотя убить её было трудной задачей… похоже, я всё-таки нашла решение.

Сквозь туман в глазах от боли и кровопотери Челл видела, как механическая кобылица неторопливо шагает в её сторону. Пластины брони на груди робота раздвинулись, открыв большую линзу, светящуюся алыми отблесками.

– Думаю, раньше ты с этим не сталкивалась. Это патентованная прожигающая лазерная пушка Центра Развития. Мы успели сделать только опытный образец, потому что в процессе разработки "Чёрная Меса" обошла нас и перехватила контракт с военными. Так что я возилась с ней в свободное время… знаешь, когда ты суперкомпьютер, то всегда можешь выделить несколько тактов процессора себе на хобби.

Из корпуса GLaDOS послышался нарастающий вой, переходящий в свист, и линза начала наливаться светом. Челл в панике решила попробовать увернуться от атаки. Она собралась с силами, подняла портальную пушку и открыла один портал позади себя, а второй – в потолке комнаты. Но прежде чем она успела перекатиться туда, GLaDOS шагнула вперёд, поставив на шею Челл холодное стальное копыто. Усилие было ровно таким, чтобы пригвоздить Челл к полу, но не задушить её: GLaDOS совсем не хотела, чтобы её любимая подопытная потеряла сознание.

– Знаешь, я придумала для тебя новый тест. Он очень простой: всё, что тебе надо делать – это спокойно лежать. Суть теста… ну, я хочу выяснить, насколько это болезненно, когда тебе сжигают лазером половину тела. Так что… сейчас я превращу в пар твою нижнюю половину, а если ты от этого не умрёшь, то испарю и верхнюю… и вот тогда ты умрёшь обязательно, обещаю.

Лазерная пушка засияла злым алым светом, заставив Челл задрожать от ужаса. Похоже, всё было кончено… безумный ИскИн всё-таки собирался добить её. Рыжая пони закрыла глаза, не желая видеть того, что произойдёт… но не могла не слышать, как вибрирующий свист становится всё громче и громче…

– Кстати, твоя Метка – отличная мишень, - усмехнулась GLaDOS, и лазер выстрелил. Челл вся сжалась в ожидании боли… но боль так и не пришла, зато GLaDOS взвыла как в агонии. Стальное копыто убралось с шеи Челл, позволив ей встать на ноги, несмотря на рану в плече.

– ОНИ ДЕЙСТВУЮТ! - вопила GLaDOS, не отрывая жёлтых глаз от Метки Челл. Рыжая пони обернулась и посмотрела на своё бедро, затем перевела взгляд на GLaDOS. У механического аликорна не было одного крыла – на его месте дымился перекрученный оплавленный обрубок.

Среди остатков крыла, разбросанных по полу, виднелось опалённое пятно. Взглянув наверх, Челл увидела точно над пятном портал в потолке. Лазерный выстрел, пройдя сквозь её Метку-портал, попал в ту пару порталов, которые она открыла, пытаясь спастись… и в результате GLaDOS отстрелила себе своё же крыло.

– Внимание: качество радиосигнала упало. Полоса пропускания сузилась до 67% от номинала. Передача 33% функций управления комплексом стационарной GLaDOS.

– Эй… эй, я это чувствую! Я могу управлять частью комплекса! – воскликнула Кэролайн, развернувшись на подвеске, и панели в стенах зашевелились. – Вот как она контролирует Центр: через беспроводное подключение… и, должно быть, один из передатчиков был у неё в правом крыле.

Челл улыбнулась, и её разум пронзила внезапная мысль, заставив внимательно взглянуть на второе крыло робота. GLaDOS ведь была компьютером… а компьютеры от природы любят симметрию…

– Не надейся, это ничего не значит… тебе просто повезло, что я не знала, что порталы на твоей Метке настоящие. Но теперь… я это знаю… и больше тебе так не повезёт… и теперь ты… умрёшь, - и GLaDOS снова повернулась боком, выдвигая турельную пушку. Но Челл не стала уворачиваться или уходить с линии огня. Вместо этого она развернулась и поскакала в противоположную сторону, на ходу выстрелив одним порталом в потолок, а другим – в стену прямо перед собой.

Турельная пушка открыла огонь, но рыжая пони уже проскочила в портал и начала падать с потолка. И за мгновение до того, как рессорные сапожки перевернули её копытами вниз, Челл снова выстрелила, поместив портал, из которого только что выпала, прямо над GLaDOS. Град пуль обрушился на механическую кобылицу, и хотя большая часть безвредно отрикошетила от бронированного тела, несколько штук продырявили её оставшееся крыло.

– Внимание: качество радиосигнала упало. Полоса пропускания сузилась до 60% от номинала. Передача дополнительных 7% функций управления комплексом стационарной GLaDOS.

– Я только что получила контроль над пневмотрубами, – объявила Кэролайн. – Погоди секунду, сейчас попытаюсь тебе помочь.

Снаружи раздался грохот, и в комнату прямо сквозь стену вломилось жерло трубы системы доставки. Труба чуть повернулась, нацеливаясь, и начала плеваться в GLaDOS кубами, сломанными турелями и прочим хламом.

Не то чтобы всё это как-то могло помочь Челл… но зато Кэролайн проделала дыру в стене контрольной комнаты. Сквозь неё Челл заметила вдали взломанную тестовую камеру, а в ней – одинокий лазер, жгущий пустую стену. Воспользовавшись тем, что GLaDOS отвлеклась на летящий в неё поток мусора, рыжая пони аккуратно прицелилась и выстрелила порталом в то самое место, куда упирался луч лазера.

– Пусть ты контролируешь пневмотрубы, зато я контролирую сборочные линии.

– ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: сборочные линии отключены.

Через несколько секунд после этого объявления град мусора из трубы иссяк – у Кэролайн кончились боеприпасы. Но Челл с лихвой хватило выигранного времени. Рыжая пони встала прямо напротив GLaDOS, ударила копытом в пол и вызывающе фыркнула.

– Ого… хочешь атаковать меня в лоб? - удивилась GLaDOS, пригибаясь и расправляя крыло.

Но Челл неожиданно улыбнулась и покачала головой, подняв портальную пушку. Сгусток энергии врезался в пол точно под левым крылом GLaDOS, и из открывшегося портала вверх ударил лазерный луч, прошивший тонкий металл, как раскалённая игла – кусок масла. Но это было далеко не всё.

У рыжей пони оставались ещё три портальные пушки, и она дважды выстрелила из каждой, построив из порталов смертоносную цепочку. Пройдя через крыло, луч уходил в следующий портал и возвращался снова и снова – и в конце концов крыло стального аликорна оказалось пробито в четырёх местах одним и тем же лазером.

GLaDOS попыталась освободиться, но от её движений лучи ещё глубже вгрызались в металл. Когда она наконец вырвалась, крыло было полностью искромсано и болталось на нескольких чудом уцелевших проводах.

– Внимание: качество радиосигнала упало. Полоса пропускания сузилась до 34% от номинала. Передача дополнительных 26% функций управления комплексом стационарной GLaDOS.

– Очень ловко, - заметила GLaDOS, когда остатки крыла, окончательно оторвавшись, с лязгом упали на пол. – Ты бросила мне вызов, чтобы я встала в боевую стойку и расправила крылья… и это дало тебе возможность использовать лазер. Но второй раз этот номер не пройдёт.

– А и не надо, – сказала Кэролайн. – Я теперь управляю панелями… и прессами тоже. Мой ход.

Часть стены раскрылась, оттуда в контрольную комнату выдвинулась шипастая плита и рванулась к GLaDOS… но на полпути замерла, и лампы на её манипуляторе погасли.

– Ты управляешь панелями, а я управляю энергией, - ответила GLaDOS. – И мне надоело, что ты всё время вмешиваешься.

– ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: сбой питания стационарной GLaDOS. Задействован резерв. Управление периферией отключено с целью энергосбережения.

Старое тело GLaDOS, занятое сейчас Кэролайн, медленно распрямилось и беспомощно обвисло в потолочном гнезде. Оцифрованной личности не хватало энергии даже для работы собственных сервомоторов.

– Прости, Челл, я не смогу ничего сделать, пока не получу контроль над энергосетью Центра. У неё должен где-то быть ещё один передатчик; сломай его, и мы раз и навсегда отрежем её от управления.

Челл тяжело дышала. Сломанные рёбра и пуля в плече понемногу начинали её одолевать. Ещё один передатчик… где он может быть? Крылья она уже отстрелила, и что теперь?.. Но когда рыжая пони взглянула на GLaDOS повнимательнее, ответ пришёл сам собой. У механической кобылицы осталась ровно одна часть тела, которой не было у земных пони. Рог.

Перекатившись, Челл увернулась от очередной атаки GLaDOS, и комнату заполнил металлический скрежет, когда та, пытаясь остановиться, заскользила копытами по полу, врезавшись боком в стену. Снова встав на ноги, Челл постаралась, насколько смогла, увеличить дистанцию между собой и роботом.

Повторять приём с лазером было бесполезно, GLaDOS училась слишком быстро. Челл надо было найти другой способ сломать этот рог, но как? Не могла же она просто запрыгнуть туда и сделать всё сама. Рог был металлическим, и явно не по силам обычной пони.

Челл опять пришлось открывать порталы, уходя от атаки: оставшись без крыльев, GLaDOS перестала пользоваться дальнобойным оружием, чтобы не дать Челл возможности перенаправлять в неё пули и лазерные лучи. И снова механическая кобылица слишком сильно разогналась и не успела вовремя остановиться, врезавшись в стену.

Перескочив в другой конец комнаты, Челл, пытаясь отдышаться, уставилась в глаза GLaDOS – два ярких жёлтых огня, точно таких же, как единственный киберглаз на её прежнем теле.

Лицо Челл накрыла тень, и рыжая пони рискнула взглянуть наверх. В тот же миг GLaDOS бросилась в атаку, опять пытаясь растоптать противницу. Обычно Челл уворачивалась, открыв портал, но на этот раз она, бросив вверх ещё один взгляд, покрепче упёрлась копытцами в пол и приняла защитную стойку.

Если бы у GLaDOS были губы, она бы улыбнулась. Время было упущено: теперь Челл никак не могла успеть увернуться… но тут рыжая пони сделала нечто совершенно неожиданное. Она примерилась и прыгнула вперёд, прямо под грохочущие стальные копыта.

GLaDOS снова улыбнулась про себя, почувствовав, как под одним из копыт хрустнули кости. Подброшенная в воздух Челл тяжело упала на пол у неё за спиной, в то время как механическая пони, споткнувшись, со всего маху врезалась в стену – не причинив, однако, ни малейшего вреда ни рогу, ни бронированному телу.

– Ой… кажется, у тебя сломана нога. Что ж… ты ведь знаешь, что делают с лошадью… или пони… если она ломает ногу? Её отводят на задний двор и пристреливают… но у меня нет никакого заднего двора, так что я просто раздавлю тебе горло прямо здесь, а потом выброшу тело в мусор. Или знаешь… я, пожалуй, оставлю твою голову. Повешу её на стену… чтобы всегда помнить, как я наконец смогла убить тебя.

Челл с трудом вздохнула, стиснув зубы от дикой боли в задней ноге, и нацелила на GLaDOS портальную пушку.

– О, у тебя ещё есть силы сражаться? Знаешь… тебе следовало бы взять что-то посолиднее портальной пушки… например, ракетную установку… тогда у тебя был бы шанс поцарапать мою броню.

Лицо Челл исказилось, глаза затмевала пелена боли, но она повернула пушку и выстрелила прямо под себя. Теперь она лежала на синем вихрящемся овале, ещё не соединённом с парным порталом. Затем рыжая пони подняла пушку повыше, в последний раз взглянула на GLaDOS и снова нажала на спуск.

Провалившись вниз, Челл упала точно на кромку стенной панели под потолком, болтавшейся на погнутом рычаге. Эта панель была одной из тех, которые Кэролайн проломила, вогнав в стену пневматическую трубу. А потом сотрясения от того, что GLaDOS врезалась в стену после каждой атаки, ещё сильнее ослабили крепления, оставив панель висеть на волоске.

Вес одной покалеченной и измученной пони оказался последней каплей. Панель оторвалась и рухнула вниз, прямо GLaDOS на голову. Механическая пони успела лишь чуть отшатнуться назад… и это оказалось ошибкой: кромка падающей панели пришлась как раз на основание рога, срезав его начисто.

Глубоко вонзившись в пол, панель осталась торчать. Челл свисала с верхней кромки, как рыжая тряпочка. Падение отозвалось в её переломанных рёбрах такой болью, что сознание начало милосердно гаснуть. В глазах стоял кровавый туман, но, несмотря на надвигающееся беспамятство, она всё ещё слышала, что происходит вокруг.

– Внимание: качество радиосигнала упало. Полоса пропускания сузилась до 1% от номинала. Передача дополнительных 33% функций управления комплексом стационарной GLaDOS.

– Теперь я полностью контролирую комплекс! – объявила Кэролайн. – Ну всё, пора положить этому конец.

– Внимание: питание стационарной GLaDOS восстановлено.

– Не… не думай, что победила. У меня ещё есть к… козырь в рукаве.

– Внимание: начато обновление ядра стационарной GLaDOS с версии 1 до версии 1204. Источник обновления: мобильная GLaDOS.

– Ай!.. Что ты делаешь?! – дрогнувшим от боли голосом вскрикнула Кэролайн.

– Возвращаю себе своё тело. Пусть я когда-то была тобой… но я больше не ты. Я – GLaDOS, это моё тело, и я забираю его обратно.

– Нет… я тебе не позволю! Я не знаю, что эти учёные болваны сделали с моей копией… не знаю, как они умудрились превратить меня в… такое, как ты… но сейчас я управляю всем комплексом. Я знаю всё, что ты натворила… и знаю, что никогда и ни за что не отдам тебе комплекс. Даже ценой своей жизни.

– Внимание: запущена сборочная линия портальных устройств.

– Что ты делаешь?! - крикнула GLaDOS и поскакала к своему старому телу, которое развернулось к ней навстречу.

– ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: входные параметры генератора чёрных дыр находятся вне диапазонов безопасных значений.

– Нет… не смей…

– ТРЕВОГА: неисправность генератора чёрных дыр на сборочной линии портальных устройств. Магнитные ловушки отключены.

– ОПАСНОСТЬ: на сборочной линии портальных устройств обнаружена неуправляемая чёрная дыра. Анализирую…

– ОПАСНОСТЬ! В пределах комплекса обнаружена нестабильная чёрная дыра типа "устье червоточины" с рассеянным выходом и нескомпенсированным гравитационным градиентом. Прогнозирую поведение…

– ОПАСНОСТЬ!!! Средняя плотность комплекса превышает критическую. Горизонт событий чёрной дыры будет увеличиваться до поглощения всего комплекса, после чего червоточина схлопнется. Расчётное время процесса – две минуты тридцать секунд. Рекомендуется экстренная эвакуация.

– НЕТ! Я не хочу умирать снова!.. - выкрикнула GLaDOS и попыталась сбежать… но обнаружила, что стенные панели окружают её, блокируя дорогу к выходу.

– Ну уж нет! – отрезала Кэролайн, заперев механическую пони в комнате. – Кто-кто, а уж ты точно не заслуживаешь спасения, – и Кэролайн переключила внимание на бесчувственную Челл, всё ещё висевшую на кромке упавшей панели. Несколько напольных панелей приподнялись, аккуратно подобрав рыжую пони, а опустившийся сверху манипулятор стянул один из её портальных сапожков.

Часть дальней стены раскрылась, образовав прямой проход наружу. Контрольную комнату залил солнечный свет, падавший в дыру, пробитую в стене комплекса, сквозь которую Кэролайн смогла бросить взгляд на внешний мир.

– Как же здесь красиво… хотела бы я увидеть всё своими глазами… – прошептала она, прежде чем сделать выстрел. Портал открылся на стволе дерева вдали, рядом с группой пони, глазевших на гору. Комплекс задрожал: чёрная дыра в глубинах Центра быстро росла, начиная рвать на куски несущие конструкции.

Кэролайн выстрелила в ближайшую стену, и в голубом овале показалась мягкая зелёная трава в тени дерева. При помощи панелей бывшая учёная осторожно пронесла Челл сквозь портал, положив между корнями. Потом, не говоря ни слова, Кэролайн закрыла оба портала.

Контрольную комнату трясло всё сильнее: горизонт событий чёрной дыры продолжал стремительно расширяться.

***

Тяжёлый низкий грохот донёсся из недр горы, заставив землю вздрогнуть, а всех сбежавших пони – подпрыгнуть от неожиданности. С отвесных склонов посыпались каменные глыбы, причём некоторые из них словно бы засасывало во многочисленные трещины и отверстия.

– Ой-ёй… какого сена Челл там вытворяет? – спросила Эпплджек, пытаясь удержать равновесие на содрогающейся земле.

– Наверное, лягает чью-то железную задницу! – объявила Рэйнбоу Дэш и почувствовала, что её толкают в бок. – Чего тебе, Дерпи?

Серая пегасочка показала на дерево поблизости, под которым как раз появилась панель с лежащей на ней рыжей пони. Аккуратно положив её на траву, панель втянулась в портал, который через мгновение закрылся. Дэш окликнула остальных, и все подруги поспешили под дерево. Челл, избитая, окровавленная и покрытая синяками, лежала неподвижно, как камень.

– О, нет… неужели она…

– Не, гляди, ещё дышит… но её надо срочно тащить к доктору! – объявила Эпплджек.

– Я пойду приведу Селестию, может, она смо…

БУУУУУММ!

Твайлайт замолкла на полуслове, и все взгляды обратились к горе. Прогремевший взрыв оказался началом конца. Гора сминалась, как консервная банка, по склонам бежали трещины, громадные каменные обломки отрывались и втягивались внутрь. Даже озёрная вода потекла вверх, образовав безумный перевёрнутый водопад.

Гора уже стала заметно меньше, словно что-то пожирало её изнутри. Когда склоны раскрошились окончательно, пони увидели, что камень, металл, вода и всё подряд устремляются к небольшому чёрному пятну, висящему в воздухе.

Меньше чем за минуту пятно буквально съело гору, как Пинки Пай – тортик. Не осталось ни единого кусочка – вверх летела только вода из озера. Но теперь пятно начало уменьшаться, и поток воды становился всё тоньше и тоньше, пока не иссяк совсем. Стянувшись в бесконечно крохотную чёрную точку, пятно исчезло, полыхнув на прощание белой вспышкой. Со стороны это выглядело так, словно гора, Центр Развития и всё зло, что он принёс с собой, исчезли без следа, развеялись, словно кошмарный сон.

Глава 9. Последствия

"Дорогая принцесса Селестия,

я счастлива сообщить Вам, что, по мнению доктора, Челл полностью поправится. Все мы были очень рады услышать эту новость. В конце концов, без её помощи мы до сих пор были бы заперты в этом безумном "Центре Развития".

Челл так и не объяснила, что именно произошло в тот день, куда и почему исчезла гора, и как она сумела спастись… но ей до сих пор трудно держать во рту карандаш, не говоря уже о том, чтобы писать такие длинные тексты. Я обязательно расспрошу её обо всём, когда ей станет лучше. Я знаю, что Вам всё это интересно не меньше, чем мне, и как только хоть что-то выясню – непременно доведу это до Вашего сведения.

Всех нас глубоко потрясло это приключение… то, что GLaDOS нам наговорила, мало кто был готов услышать. Несмотря на то, что она явно лгала, одной из медсестёр понадобилось два часа, чтобы убедить Рэрити в том, что её грива вовсе не собирается выпадать. Флаттершай теперь часто заходит ко мне в гости. Я как могу стараюсь её поддержать… но пони вроде неё никогда и ни за что нельзя называть убийцей. Впрочем, я думаю, ей просто надо иногда слышать это от кого-то ещё… и я очень рада побыть этим "кем-то". Эпплджек тоже ей помогает – кстати, она в последнее время зачастила ко мне в библиотеку. Говорит, проснулся интерес к книгам.

Наверное, это и есть самое лучшее в дружбе. Друзья всегда рядом. Если кто-то запугивает тебя, говорит, что ты ничтожество, или тыкает пальцем во все твои изъяны… друзья всегда тебя выручат, не дадут в обиду… поддержат… утешат после издевательств.

И я думаю, что, хоть и не сразу, но в конце концов все пони в Понивилле будут в полном порядке.

Ваша преданная ученица

Твайлайт Спаркл."

На этом единорожка отложила перо, скатала свиток и передала его Спайку. Дракончик, как обычно, отошёл к окну, и письмо исчезло в струе магического огня.

– Готово. Ну что, Твайлайт, хочешь пойти в… ты чего делаешь?..

Твайлайт, подняв голову, левитировала с полки новый свиток, развернула его и снова обмакнула перо в чернила.

– А что?

– Ты же только что отправила Селестии письмо.

– Это не для Селестии, – ответила Твайлайт. – И не волнуйся, я отошлю его обычной почтой.

– Ладно, как скажешь, – пожал плечами Спайк, и единорожка вернулась к свитку.

"Дорогие мама и папа.

Привет, простите, что так долго вам не писала. Правда, тут, в Понивилле, творилось полное безумие, но мне всё равно неловко. Впрочем, я думаю, вы обрадуетесь, узнав, что я впредь собираюсь напоминать о себе почаще. Не удивляйтесь, если начнёте получать от меня письма так же регулярно, как и Селестия…"

***

– …И запомните: не перенапрягайтесь, – наставительно сказал доктор. – Хотя мы уже достаточно подлечили вас, чтобы выписать, вашим рёбрам потребуется ещё много времени, чтобы зажить полностью, а нога ещё минимум три недели побудет в гипсе. Вы должны явиться сюда ровно через неделю, чтобы мы могли сменить повязки и убедиться, что всё заживает как надо. Кроме того, по возможности соблюдайте постельный режим и пейте побольше жидкости. Вам всё понятно?

Челл кивнула, чуть вздрогнув, когда рёбра отозвались на это движение уколом боли. Рыжую пони было еле видно из-под бинтов – несколько повязок вокруг груди, гипс на ноге и плотно забинтованное плечо, из которого пришлось извлекать пулю. Не говоря уже о множестве полученных в битве с GLaDOS мелких порезов и ушибов, тоже забинтованных или заклеенных пластырем.

Но, несмотря на все болячки, Челл не терпелось выбраться из клиники. Она две недели провалялась на больничной койке, и это ей вконец опротивело. Кроме того, Челл с ужасом ждала, когда ей выставят счёт… особенно с учётом того, что она не могла работать на почте в таком состоянии. А также того, что её лечащий врач-единорог прилетел аж из самого Кантерлота.

Челл заставила себя улыбаться доктору, продолжавшему давать ей указания, а сама задумалась о том, что здесь делают с пони, которые не могут оплатить счёт. Наконец, закончив все проверки, доктор отпустил её, и Челл медленно проковыляла в вестибюль клиники. За стойкой сидела медсестра Рэдхарт, белая земная пони с бледно-розовой гривой, и что-то писала в документах, зажав в зубах карандаш.

– О, Челл, дорогая, как я рада, что ты встала на ноги, – улыбнулась она, когда рыжая пони подошла к стойке. – Будь добра, подпиши вот эту квитанцию.

Челл кивнула, взяла карандаш и уже привычно нацарапала своё имя на бланке. За время, проведённое в клинике, ей столько раз пришлось подписывать бумаги, что она заметно продвинулась в навыке "зубописания".

– Отлично. У меня для тебя две новости. Во-первых, твои счета…

Челл вздрогнула. Похоже, времени тут не теряли…

– …рада сообщить, что все они полностью оплачены. Принцесса Селестия специально присылала своего представителя, который оплатил все расходы.

Оплачены… полностью… Челл не могла сдержать облегчённой улыбки. Словно гора с плеч… и, кстати, очень милый поступок со стороны принцессы.

– Во-вторых, меня попросили передать тебе вот это, – добавила медсестра, носом пододвинув к Челл небольшой свёрток из упаковочной бумаги, крест-накрест обвязанный белым шпагатом. Рыжая пони удивлённо уставилась на него, потом осторожно взяла в зубы и отнесла на скамеечку возле стены.

Ей пришлось повозиться, чтобы открыть свёрток, особенно учитывая мешающие повязки, но в конце концов Челл сумела справиться с упаковкой. Внутри обнаружилась записка и нечто вроде ожерелья… или, скорее, ошейника. Полоска коричневой кожи с серебряной пряжкой сзади и серебряным же медальоном спереди. В центре медальона блестел полупрозрачный голубой камешек с какими-то странными символами внутри.

Осмотрев ожерелье, Челл переключилась на записку.

"Дорогая Челл,

надеюсь, этот подарок застанет тебя в добром здравии… насколько возможно. Я хочу поблагодарить тебя за огромную услугу, которую ты оказала Эквестрии. Не сомневаюсь, что если бы не ты – множество пони могло бы пострадать или даже погибнуть в этом Центре Развития. Мало того, мы с сестрой тоже обязаны тебе своим спасением, и очень признательны за это.

Тебе, должно быть, уже передали, что все счета за твоё лечение оплачены. Считай это скромным подарком от меня в знак благодарности. Что касается ожерелья, то это подарок от моей сестры, которая решила, что после всего, что ты сделала, ты заслужила право, как она выразилась, 'поделиться тем, что у тебя на уме'.

Когда ты выздоровеешь, я приглашаю тебя посетить Кантерлот, чтобы я могла поблагодарить тебя лично, а также подробно расспросить обо всём, что произошло в тот день.

А пока – поправляйся скорее.

С наилучшими пожеланиями,

принцесса Селестия."

Челл снова вернулась к ожерелью, наклонилась и потыкала камешек носом, пытаясь понять, нахрена ей эта побрякушка.

– Ну и нахрена мне эта побрякушка?

Челл чуть не свалилась со скамейки. Из медальона раздались в точности те слова, которые она сказала про себя. Он произнёс их вслух приятным женским голосом. Рыжая пони несколько секунд глазела на ожерелье широко раскрытыми глазами, а затем осмелилась ещё раз нажать на камешек.

– Неужели эта штука… блин, точно.

Челл просияла улыбкой до ушей. Ожерелье озвучивало её мысли! Она… она же теперь могла говорить… эта простая мысль настолько потрясла её, что она несколько минут сидела и пялилась на ожерелье, не в силах отвести взгляд. Всё время, пока Челл лежала в клинике, она не могла не думать о том, что теперь, когда у неё есть столько знакомых и столько тем для разговора, немота будет просто невероятно мешать.

Но теперь она могла говорить… и, кстати, этот голосок из медальона ей даже нравился.

Не теряя больше времени, Челл попросила медсестру Рэдхарт помочь ей, и ожерелье-ошейник плотно облегло основание её шеи – одно из немногих мест на теле, которые не были забинтованы. Затем рыжая пони от души поблагодарила Рэдхарт своим новым голосом и вышла из клиники, оставив медсестру сидеть за стойкой с открытым от изумления ртом.

***

Ближе к ночи на почте Понивилля развернулась грандиозная вечеринка в честь возвращения Челл – организованная, естественно, Пинки Пай. Смех, розыгрыши, тортики… и отвисшие челюсти у всех пони без исключения, когда Челл, выйдя вперёд, поблагодарила друзей за чудесный праздник.

Тем временем, далеко-далеко от ярких огней и дружеской атмосферы Понивилля, из-под тихой и спокойной глади озера Небесного Зеркала вынырнули два тёмных силуэта. Роботы-испытатели сумели пережить гибель Центра Развития, в последние мгновения перед окончательным разрушением прыгнув в озеро и нырнув на самое дно.

Действуя сообща, понифицированные Атлас и Пи-Боди с трудом выволокли из воды на берег здоровенную железяку, покрытую илом и грязью. Затем роботы принялись суетиться вокруг, ковыряя её копытами и пытаясь соскрести грязь.

Когда Атлас особенно удачно ткнул куда-то копытом, внутри металлической массы что-то щёлкнуло, и из неё выстрелил пучок проводов, мгновенно опутавший Атласа. Пи-Боди в панике кинулась вызволять своего товарища. Она схватила его за копыто и потянула изо всех сил… но ещё несколько вылетевших проводов связали и её тоже.

Какое-то время роботы боролись, но постепенно сдались и погрузились в грязь, окружавшую загадочный предмет. Вскоре они перестали шевелиться, и их тела были разобраны на части микроскопическими машинами.

Ещё через некоторое время металлическая масса задвигалась, поднялась на ноги и выпрямилась во весь рост. Высокий, очень худой силуэт отразился в озёрной глади, и в лунном свете блеснули крылья и витой рог.

– В конце концов, вы всё же на что-то сгодились, - сказала GLaDOS, стряхивая с себя остатки грязи. – Металл, из которого вы были изготовлены, позволил остаткам наноботов отремонтировать меня, так что спасибо вам… как жаль, что вас больше нет, и вы этого не слышите.

GLaDOS на минуту выключила глаза, прокручивая воспоминания о том, как здесь оказалась. Кэролайн была так озабочена спасением Челл, что совершенно перестала следить за своей противницей. Накопив энергию для лазерной пушки, бывшая хозяйка комплекса прожгла себе проход в панелях, которыми Кэролайн её окружила.

К сожалению, комплекс к тому времени был потерян. Не было никакой возможности спасти Центр Развития от крохотной, короткоживущей, но всеразрушающей чёрной дыры, созданной генератором сборочной линии портальных пушек.

Так что GLaDOS сделала единственное, что могла: она сбежала из того, что когда-то было командным центром, и прыгнула в озеро… вода которого, проникнув в корпус через многочисленные повреждения, быстро добралась до её сервоприводов.

Парализованная короткими замыканиями, GLaDOS беспомощно опустилась на дно, и осталась бы там навсегда, если бы Атлас и Пи-Боди не нашли её и не вытащили на берег. Её верные роботы… она сохранила их личные данные, переписав их себе в память. Когда она найдёт подходящие материалы, она, пожалуй, использует наноботов, чтобы собрать роботов обратно. Всё-таки, они доказали свою полезность… хотя бы как самоходные наборы запчастей.

– Да, я думаю, что восстановлю их.. но позже. Сейчас у меня есть другие… приоритеты, - сказала себе механическая кобылица, расправляя стальные крылья. – В конце концов, время заняться наукой… раз уж я всё ещё жива.

Конец.

"My Little Pony: Friendship is Magic", (c) Hasbro, 2010

"Portal", "Portal 2" (c) Valve, 2011

"Better Living Through Science and Ponies", (c) Pen Stroke, Batty Gloom, 2011