Глава 9 крепость: средний уровень

Они вышли в большой гулкий бетонный коридор.

– Капитан, вы знаете, где этот Z-3? – спросил Винт. Ожог расправил скомканную карту, повернул, разглядывая.

– Если бы я знал, где мы сейчас... – пробормотал он. Настька, перед тем как покинуть комнату, положила ладонь на панель робота и легонько погладила его.

Отряд двинулся по коридору. Шагающий в авангарде Кабан не опускал пулемет, за ним шел Винт, сжимая «АКМ» У пояса и озираясь. Ожог, сунув план в карман, обернулся.

– Костя, Жарик, чего застряли?

С их приближением лампы под потолком зажигались, а когда они проходили – медленно угасали.

– Туда, – сказал капитан, показывая на горящий впереди свет. – Там разберемся. Жарик, прикрывай!

Лесник исподтишка осматривал стены и потолок, примечая висящие тут и там мини-камеры. Наверняка были здесь и датчики движения, как еще этот Борг мог следить за ними? Хотя вообще-то совершенно непонятно, откуда в старых, давно заброшенных лабораториях электричество, что питает все эти устройства, механизм дверей, видеокамеры, пулеметные гнезда? Конечно, в Зоне случается, что начинает работать давно сдохший аккумулятор, но это все влияние ионизированных облаков, а они не могут питать всю Крепость. Нет, что-то еще здесь есть...

Миновали несколько закрытых дверей, Винт бросался к каждой, проверял – все были заперты. Вдруг впереди справа запищал электронный замок, и одна дверь открылась сама собой. Кабан остановился возле нее,' нерешительно заглянул.

– Сюда, что ль, капитан? Лестница там. Ожог кивнул.

– Борг нас ведет, – недовольно ответил он. Перешагивая через порог, Лесник покосился на Настьку. Девушка словно светилась от радости и шагала, почти не видя, куда идет, на лице блуждала мечтательная улыбка. Хотя под глазами ее залегли тени, а щеки были совсем бледные.

– Кажется, здесь я была, дядя Василь, – сказала она Леснику, тронув его за рукав. – Если по этой лестнице спуститься и пройти по коридору, то попадешь в большой зал, вроде кинотеатра.

Ожог быстро обернулся.

– Знаешь, куда идем?

– Вроде да, – кивнула Настька.

– Так веди, – велел он. Капитан не доверял загадочному Боргу, который включал свет, открывал двери, но в любой момент мог учинить какую-нибудь пакость.

– Но я не знаю никакого сектора Z-3! Ожог раздраженно рубанул ладонью воздух.

– Ладно. Все – по сторонам глядеть внимательно, не расслабляться!

Кабан, несмотря на габариты, двигался мягко, а Жарик сзади топал, как слон.

– Живет тут кто-нибудь? – спросил капитан у На стьки, вновь оглядываясь. – Люди, мутанты, звери? Кого ты видела тогда, от кого тебя Борг защищал?

Девушка задумчиво покачала головой, невольно морщась и потирая висок – она давным-давно отвыкла от подземелий, это в детстве ей здесь нравилось, а теперь... На-стьке хотелось наконец-то встретиться с Боргом, но ей все равно было нехорошо. Массы земли и бетона давили, девушку немного тошнило, временами начинала кружиться голова. Мучительно хотелось обратно, наверх, чтобы вокруг было просторно, чтобы никаких стен и низких потолков – и лишь воспоминания о вездесущем добром голосе согревали душу.

– Я никогда никого не видела, – ответила Настька на вопрос капитана. – Но Борг несколько раз предупреждал, чтобы я не ходила в тюремную секцию. Там был кто-то опасный, и почему-то Борг в том месте не мог этому помешать. Или мог, но с трудом... возможно, мы сейчас где-то неподалеку от нее?

– Вспоминай! – потребовал Ожог.

– Не кричи, – сказал идущий рядом с девушкой Лесник. – Я говорил: ей семь лет тогда было, много она запомнить могла?

– Ты, чертов сталкер! – вспыхнул капитан. – Хватит указывать мне, что делать и о чем спрашивать! Твое дело – молчать и слушаться!

Сзади раздался голос Жарика:

– Капитан, а можно я его пристрелю? Он мне задолжал проверить, чья пушка быстрее, моя красотка или его паровоз.

– Заткнись, – не оборачиваясь, бросил Ожог.

По облицованной металлическими плитками лестнице они спустились на два этажа, и впереди с протяжным скрипом сдвинулась вбок дверь, за которой оказался широкий коридор. Он имел почти жилой вид, будто еще совсем недавно здесь проходили люди, спешили куда-то по своим делам... Оштукатуренные стены выкрашены светлой краской, кое-где под ними стояли узкие кожаные кушетки, рядом с выходом лестницы даже криво висела выцветшая от времени картина – какой-то пейзаж.

– Вот! – крикнула Настька, указывая вперед. – Это я помню!

Коридор закончился широкой аркой, ведущей в темное помещение. Внезапно там вспыхнул свет, и все зажмурились. Что-то обрадованно пробормотав, Настька вбежала в большой зал.

– Привет, Борг! – крикнула она. – Это я, мы пришли! Это Настя!

Глухой голос откуда-то из-под потолка произнес:

– Здравствуй.

Лесник перешагнул порог, оглядываясь. Винт перетек на середину помещения и остановился, подняв автомат, Кабан крутился с «Печенегом» на изготовку, выискивая источник голоса.

В стене над дверью поблескивала решетка динамика.

– Можете отдохнуть здесь, – предложил голос.

Долговцы разошлись по залу, осматриваясь. Жарик подступил к стоящему в углу холодильнику, дернул ручку – и едва успел отпрыгнуть. На него посыпались консервы. Винт подскочил к нему, выхватил из образовавшейся на полу кучи банку, повертел.

– Каша гречневая с мясом! – провозгласил он. – Кто жрать хочет, граждане долганутые?

Костя остановился возле огромного, на полстены, экрана.

– Я бы на твоем месте проверил срок годности, – мрачно заметил он.

Лесник обошел зал по периметру. Помещение было похоже на комнату отдыха – очень большую комнату отдыха. Здесь стояли диваны и кресла, между ними столики, заваленные книгами и журналами. Кое-где на столиках – шахматные доски с расставленными фигурами.

– Пожрать – дело хорошее, – прогудел Кабан, пытаясь открыть металлическую дверцу на стене. – Но сначала я бы выпил...

Бар оказался заперт, Кабан поднял пулемет, собираясь расстрелять замок.

– Отставить! – сказал Ожог.

– И верно, все бутылки перебьешь, если они там есть, – засмеялся Винт и пошел к бару, доставая нож. – Сейчас мы его...

– Я сказал, отставить пить! – повторил Ожог и обернулся к девушке, которая, забравшись на диван с ногами, неотрывно глядела на решетку динамика. – Попроси его, чтобы провел нас вниз. В самый нижний сектор Крепости.

– Зачем? – удивилась она.

– Какая тебе разница? – Ожог навис над нею. – Давай! Он сделал ошибку, напирая так сильно, – в Настьке тут же проснулось чувство противоречия.

– Но я не хочу, – уперлась она. – Вы ничего не сказали мне, зачем привели сюда. Увезли из интерната почти без объяснений, притащили, не спрашивая моего согласия, вниз... Зачем? Почему я должна все время вас слушаться?

– Ты! – взревел Ожог, вскинув руку. Правый глаз его полыхнул красным, и Настька вжалась в мягкую спинку дивана.

Лесник перехватил запястье долговца.

– Потише, – сказал он.

Ожог зашипел, как змея, вырвал руку, отпрыгнул и схватился за пистолет.

Громко зашипело, по телевизионному экрану на стене побежали полосы.

– Не трогайте Настю, – произнес голос из динамика. Винт скользнул от бара к дивану, встал перед капитаном, закрывая от него Лесника.

– Командир, мы пока не добрались до цели, она нам еще нужна, да и Борода пригодится, – зачастил он, примиряюще улыбаясь. – А потом я его и сам убью, только прикажите... Я вот думаю: а как этот, невидимый, слышит нас? Видит – я понимаю, вон камеры...

Все посмотрели туда, куда он указывал. Десантник плавно повел рукой по периметру зала.

– Ну и микрофоны где-то, – отрезал Ожог, отворачиваясь. Он раздраженно пересек зал, остановившись на другом конце, задрал голову – напряженный, как туго натянутая струна. Лесник, сняв ремень двустволки с плеча, присел возле девушки.

– Спроси его, зачем они спустились в Крепость, – тихо произнес он. – Пора все выяснить.

Настька кивнула.

– Зачем вы сюда пришли? – громко сказала она в спину Ожогу. Тот опустил голову, помолчал, потом глухо ответил, не оборачиваясь:

– Мы – охотники на мутантов. Мы уничтожим контролеров.

Девушка и сталкер непонимающе глядели на него. Ожог добавил:

– Мы пришли сюда, чтобы уничтожить контролеров. Всех контролеров Зоны.

– Что? – воскликнула Настька. – Но как? Зачем? Она быстро глянула на Лесника. Тот нахмурился, кустистые брови сошлись над переносицей.

Ожог развернулся, лицо его искажала гримаса.

– Зачем? – выплюнул он. – Зачем?! Они – худшее, что есть в Зоне! Они насилуют мозг, заставляя выполнять свои прихоти. Они не звери, они умны, способны организовывать других мутантов в отряды! Ты видела их ритуалы? Ритуалы контролеров? Они – демоны и должны исчезнуть!

Правый глаз капитана пылал огнем, и Настька поежилась. Убить кого-то... ей была противна сама мысль об убийстве, даже если речь шла не о людях. Ведь мутанты – это просто звери, хотя бы тот щенок в Бобловке... Но тут она вспомнила деревню татуированных пигмеев. Ведь там заправлял контролер! Этот косматый толстяк, который хотел... хотел жениться на ней. А проклятье, которое они наслали на Рамира? Красавец Цыган не может теперь общаться с людьми. Да и самого Ожога изуродовали контролеры, значит, поняла Настя, он ненавидит их за дело, а не потому, что такой злой... Он, может, был нормальным человеком раньше, но после того как контролер толкнул его в аномалию...

Она кивнула.

– Хорошо, я попрошу. Только вы успокойтесь, ладно? Капитан отвернулся. На плечо девушки легла тяжелая ладонь, и она вновь глянула на Лесника. Тот выглядел обеспокоенным.

– Нельзя уничтожать всех контролеров, – напряженно сказал он, глядя ей в глаза. – Не знаю, как он собирается такое провернуть, но это неправильно. Зона – экосистема. Система, понимаешь? Если убрать одно звено, тут такое начнется...

– Но дядя Василь! – воскликнула девушка. – Ты не видел, что они собирались сделать со мной в том поселке! И виноват был именно контролер, это он управлял карликами, он был их бог! Он заставил Таракана и Тараторку... Он был совсем страшный! – Настька, покраснев, отвернулась от него.

– Почему ты кричишь, Настя? – спросил голос из динамика. – Кто-то хочет сделать тебе что-то плохое?

Над динамиком раздвинулись узкие створки, выкрашенные в тот же цвет, что и стена, из гнезда выполз ствол, повернулся, ощупывая комнату. Кабан возле холодильника громко сглотнул. Все замерли.

– Нет, нет! – крикнула Настька, вскидывая голову. В глазах ее стояли слезы, но она не плакала. – Борг, послушай, нам очень надо вниз! Ты пропустишь нас?

– Не делай этого, – прошептал Лесник. – Не проси его. Ствол замер, и пулемет плавно ушел обратно. Долговцы перевели дух, Жарик опустил «Печенег», Винт стукнул кулаком по холодильнику и ухмыльнулся.

– Ты уверена, что хочешь спуститься? – с сомнением произнес Борг. – Охранная система спроектирована в основном для контроля периметра базы. На нижних уровнях у меня будет меньше возможностей защитить тебя. Чем ниже, тем реже стоят сенсоры, да и боевые части системы... Хотя я по мере сил расширяю ее, но...

– Мы ее прикроем! – крикнул Ожог. – Слово «Долга»!

– Ваше слово ничего мне не говорит, – отозвался Борг. – Вы обещаете, что девочка будет жива и невредима? Тюремный сектор – самый опасный уровень, там я почти бессилен.

– Нас пять человек тренированных бойцов, – сказал Винт.

– А то! – солидно кивнул Кабан и похлопал по пулемету.

– Там, где вам надо пройти, живут призраки, с ними сложно справиться. Я уже много лет не могу уничтожить эту стаю.

Жарик поднял «Печенег» стволом кверху и потряс им.

– Разберемся! – он кровожадно ухмыльнулся.

Голос надолго смолк. Ожог от нетерпения начал переминаться с ноги на ногу, теряя остатки выдержки. В гробовой тишине вдруг заговорил Винт:

– А вот, было дело... Командир разведотряда «Долга» новичка муштрует: «Почему серьга в ухе?!» – «Виноват, вытащить забыл...» – «Это отец твой забыл вытащить!»

Некоторое время стояла тишина, а потом Кабан заухал – сначала тихо, потом все громче и громче, откинув назад голову, содрогаясь всем своим огромным мощным телом.

– Молчать! – приказал наконец Ожог. Кабан отступил, привалился к стене, лицо его покраснело – он пытался сдержать смех, сцепив зубы, а тот рвался наружу, изо рта пулеметчика вылетало какое-то утробное фырканье.

Когда он затих, Борг произнес:

– Отдохните, и я покажу вам, как идти.

* * *

– У меня есть схема, – сказал Ожог, доставая из кармана листы бумаги. – Борг, ты нас видишь? Слышишь?

После паузы голос ответил:

– Да. Везде стоят камеры, датчики движения, инфракрасные сенсоры, микрофоны. Но когда после тюрьмы вы спуститесь в лаборатории, там ничего этого не будет...

– Так кто ты такой? – перебил капитан. – Где находишься? Ты – человек?

Тишина. Все подняли головы. Настька комкала воротник куртки, закусив губу, с замиранием сердца ждала ответа. Борг наконец сказал:

– Я больше чем человек. Я разум Крепости.

– Разум подземного комплекса? – переспросил Ожог. – Искусственный интеллект, что ли?

– Нет. И да. Я не искусственный... Не совсем. Просто я – мозг комплекса. Это место – мое тело, провода – артерии, технические кладовые и коридоры – органы... – Он замолчал.

Морщась, капитан присел на диван, расправил бумагу на стоящем рядом столике. Лесник, оторвавшись от своих мыслей, из-за плеча Ожога кинул взгляд на схему. Между бровями сталкера залегла тяжелая складка.

– Куда идти? – спросил капитан, поднимая голову.

– Сейчас придется спуститься в тюремный ярус, – откликнулся Борг. – Отсюда это единственная дорога вниз. Дальше уже недалеко.

– Так... Ладно. Все передохнули? – Ожог поднялся. Видно было, что оставаться на месте ему невмоготу, злое напряжение переполняло долговца.

– Угум, – ответил Жарик, жуя. Они с Кабаном и Винтом сидели вокруг столика, доедая свои пайки. Поверх журналов лежала груда пустых оберток. Вытерев жирные пальцы о штаны, Жарик громко рыгнул и сказал: – Готовы, капитан.

Лесник презрительно посмотрел на пулеметчика, поднялся и отошел к дверям, по очереди настороженно изучая всех долговцев, словно видел в первый раз. Настька проводила его вопросительным взглядом, тоже встала.

– Я есть не хочу, – объявила она. – Идемте скорей. Костя сидел в кресле в углу и крутил настройку маленького радиоприемника.

– Не понимаю, зачем его тут держат, если ничего не берет? – уныло спросил он, откладывая приемник. Подняв за лямку рюкзак, он направился к выходу, остановился возле Лесника. К ним присоединились Винт с Кабаном. Жарик немного задержался, чтобы снять почти пустой короб с пулемета и пристегнуть новый.

– Я этим мутантам задам жару, – сообщил он, надевая рюкзак и перекидывая через голову ремень «Печенега». – Кто там в программе? Призраки... Гы! Пепел от них останется, от этих призраков.

– Выходим, – велел Ожог. Дверь зала отдыха раскры

I лась, выпуская отряд, в коридоре зажегся свет. Ожог с легким недоумением пробормотал: – Все равно непонятно – откуда здесь электричество?

I – Третья дверь налево и прямо до первого поворота, – произнес вслед им Борг.

Двери и дальше открывались перед ними, включались светопанели под потолком. Лесник, погруженный в мрачные раздумья, старался держаться немного в стороне от других. Настька, в конце концов не вытерпев, подошла к нему и сказала тихонько:

– Дядя Василь, ведь контролеры – плохие. Ты их сам убивал, разве нет?

Сталкер исподлобья глянул на нее.

– Ты ничего не понимаешь. Нельзя уничтожить их всех разом, это очень плохая идея.

Отряд спустился на уровень ниже и через тяжелую бронированную дверь попал в новый коридор. Здесь начиналась тюрьма. Настька с любопытством уставилась на лифт, мимо которого они прошли. Одна створка была сдвинута, но кабины за нею не видно, лишь темнота пустой шахты. – Всем приготовиться, – сдвигая со спины «АКМ», приказал Ожог. – Кабан первый, Винт второй, пошли! Жарик, прикрываешь.

Великан взял «Печенег» наперевес, идущий следом десантник поднял автомат. Костя повторил его движение.

Лесник тоже снял двустволку с плеча, но как-то рассеянно, думая о своем. Он шел за девушкой, хмурясь, и сверлил затылок Настьки тяжелым взглядом.

Впереди был зал с галереей и рядом решетчатых дверей. Галерея шла по периметру, вдоль наружной части тянулись невысокие перила, за ними – широкий квадратный проем.

Кабан замедлил шаг.

– Что там? – спросил Ожог, разглядывая пятна крови на полу. – Нам туда. Винт, проверь!

Десантник бросился вперед, упал на пол перед поворотом, перекатившись, вскочил на одно колено возле перил. Выставил автомат, осторожно выглянул из-за металлической колонны, подпирающей потолок на углу галереи.

– Чисто! – крикнул он, быстро оглядев клетки-камеры. Вдоль клеток стояли железные столы с компьютерами. – Но в дальние камеры я отсюда не могу заглянуть.

Кабан, войдя в зал, остановился, повел пулеметом из стороны в сторону. Сразу за поворотом в стене справа находились два окна и красная железная дверь. Стекла были выбиты, за ними – темнота.

– Впереди лестница, но перед ней зал перегорожен решеткой, так что надо обходить, – доложил Кабан рокочущим басом. – Капитан, че делаем?

Ожог медленно поднял голову, скользя взглядом по дорожке из пятен крови, исчезающей за поворотом.

– Отступаем! – вдруг крикнул он.

В это мгновение на другой стороне зала раздался одиночный выстрел.

А потом из оконного проема выскочила тварь, похожая на белую лягушку с человеческим лицом. Кабан дал очередь, и тварь припечатало к стенке – «лягушка» распласталась по бетону, разбросав тощие конечности, сползла на пол, оставляя на стене полосу крови. За осколками стекла, торчащими из рамы, показалось сразу несколько уродливых бледных лиц со впалыми щеками.

– Кабан, назад! – гаркнул Ожог. Он схватил за руку замершую рядом с ним Настьку и потащил к камерам, где присел Винт. Кабан попятился, не опуская «Печенег», а десантник открыл огонь по окнам.

* * *

Труп поднялся, и Рамир понял, что это призрак. Может, потому их так назвали, что они хоть и выглядят как люди, но вот на живых людей совсем не похожи...

Одна рука Цыгана была крепко сжата широким металлическим браслетом, прикрепленным к подлокотнику. На втором подлокотнике было такое же кольцо, только раскрытое. Рамир сорвал с плеча ремень автомата, поднял оружие, но призрак с воем набросил на него, дернул за ствол – оружие отлетело в сторону. Мутант даже не попытался схватить его, сразу вспрыгнул на кресло возле Цыгана и потянулся цепкими длинными пальцами к горлу. Рамир откинулся на спинку, согнув ногу, пинком в грудь сбросил его на пол. Призрак отлетел к двери, ударился затылком. Решетка зазвенела. Перекатившись на бок, он вскочил, уперся ладонями в пол, – и снова напал. Браслет на подлокотнике надежно держал правый локоть, руку не поднять. Мутант вспрыгнул Рамиру на колени, придавил его к креслу, впился зубами в плечо. Рамир взвыл, дернулся, свободной рукой схватил призрака за шкирку, пытаясь отодрать от себя. Тот вцепился ему в волосы и грыз плечо, подбираясь к горлу.

Неподалеку раздались голоса. Долговцы? Скрипя зубами от боли, Цыган сунул руку между мутантом и собой, потянулся к кобуре. Из разодранного плеча текла кровь. Призрак приподнялся, и Цыган воспользовался этим, чтобы вытащить пистолет.

Он выстрелил – и попал мутанту в ступню. Тот рванулся так, что чуть не вывихнул руку сталкера, пистолет вылетел, со звоном упал возле решетки. Цыган приподнялся, спихивая призрака. Мутант свалился на бетонный пол, суча ногами, красные брызги из раны полетели во все стороны.

На другом конце зала раздалась длинная очередь.

Призрак привстал, бесцветными глазами глядя на Рамира, – и вдруг тот понял, что сейчас сделает противник. Единственный шанс для него убить человека... Согнув ногу, Рамир рванул шнуровку ботинка. Пальцы скользили и срывались, узел никак не поддавался.

Мутант сел на корточки и бочком стал быстро обходить кресла, держась ближе к решетке. Цыган наконец справился с узлом, упершись в каблук носком второй ноги, начал стаскивать ботинок. Зайдя сзади, призрак набросился на него, вцепился в шею, раздирая когтями кожу. Острые мелкие зубы вонзились в ухо. Схватил ботинок за носок, Цыган взмахнул рукой, со всех сил ударил подкованным каблуком. Хватка мутанта немного ослабла. Яростно мыча, Цыган еще раз саданул по голому черепу – пальцы на горле разжались, призрак обмяк. Заведя руку как можно дальше за спину, сталкер схватил его за шкирку, дернул на себя.

Лысая башка оказалась на плече, зубы щелкнули возле надкушенного уха. Рамир снова дернул, подтаскивая его ближе. Призрак начал приходить в себя, длинные пальцы заелозили по подлокотнику. Цыган еще подтянул его, призрак почти лег головой ему на грудь. Он вздрогнул, попытался выпрямиться, но Рамир успел перехватить его, прижал локтем к себе, сдавливая жилистую шею. Мутант захрипел, забил руками, царапая затылок и плечи.

Зал наполняли крики и выстрелы, однако Рамиру было не до того.

Он душил мутанта, чувствуя, как слабеет рука, – рваные раны на плече болели и кровоточили. Прижав гладкую башку к груди, Рамир рывком перекинул тщедушное тело через себя, рванул... Громко хрустнули шейные позвонки, и труп свалился ему на колени. Цыган разжал хватку, привстав, сбросил его с себя.

Мутанта он убил, но оставался прикованным к креслу. Вывернув голову, Рамир посмотрел влево. С той стороны доносились частые очереди из автоматического оружия. Столы с компьютерами загораживали обзор, но он сумел разглядеть за ними стреляющих долговцев и Лесника, который, волоча Настьку, отступал за широкий квадратный столб, что высился на углу галереи.

Один за другим выпрыгивая из темной комнаты, призраки бросались на людей. Кабан и Жарик били из пулеметов, рядом с ними Костя поливал наскакивающих мутантов длинными очередями. Грохот заполнил тюремный ярус. Тощие призраки падали, но по их телам бежали другие. Мутанты скакали зигзагами, уходя от выстрелов, прятались за железными столами, вскакивали на стены.

– Справа! – заорал Жарик, когда один призрак, проехавшись грудью по кафелю, ушел в сторону, прыгнул на стенку, оттолкнулся от нее и кинулся на Костю. Мутант Упал ему на грудь, повалив, вцепился зубами в горло. Винт

* метнулся к ним, выхватил нож и всадил в тощую спину по самую рукоять. Отбросил тело к перилам.

– Отступаем в камеру! – крикнул Ожог, толкая Винта за открытую решетку. – Жарик, сюда! Кабан, прикрой!

Костя остался лежать, раскинув руки, из шеи била кровь – призрак прогрыз сонную артерию. Кабан попятился, вдавливая спусковой крючок, водя стволом из стороны в сторону. Жарик, сдвинув «Печенег» за спину и наклонившись, побежал назад. Мутанты спрятались за столами, присев на корточки, осторожно выглядывали, ожидая момента, чтобы вновь броситься на людей.

– Заряжаю! – оглушительно прогудел Кабан, потянувшись к запасному коробу. Развернувшийся Жарик открыл огонь.

– И вы сюда! – рявкнул Ожог, обернувшись к Леснику и Насте. – Прячь ее, идиот, пока не убили!

Лесник, наставив двустволку на капитана, схватил девушку и попятился за угловой столб. Они с Настькой находились напротив зала с решетками, где засели мутанты.

– Я ухожу и беру ее с собой! – крикнул он.

– Ты спятил?! – заорал Ожог, бросаясь вперед, но сталкер, не целясь, выстрелил из одного ствола. Капитан бросился на пол, пуля, чиркнув по бетонной стене за его спиной, едва не угодила в камеру. Винт и Жарик разом оглянулись.

– А, сука! – взревел Жарик, направляя пулемет на Лесника. – Я знал, что он предатель!

Настька вскрикнула, Ожог обернулся.

– Отставить! Не стрелять, заденешь ее!

Один призрак выскользнул из-под стола и длинным прыжком вскочил на перила. Кабан не успел среагировать, он держал под прицелом два ближайших стола и открывал огонь, если кто-то показывался из-за них. Призрак оттолкнулся, тощее тело вытянулось в прыжке.

Этим прыжком он срезал угол, перемахнув над квадратным внутренним «двориком» с одной части галереи на другую. Миг – и призрак вцепился в перила за Ожогом, повиснув боком над темной площадкой далеко внизу. Мутант побежал по решетке, цепляясь руками и ногами, потом пе ремахнул на перила возле Лесника. Сталкер дернул стволом, вжал второй крючок. Грохнул выстрел, призрак дернулся, вскинув руки, отпустил решетку и свалился вниз.

Примеру первого мутанта последовали двое других. Они проползли под столами так, что Кабан не мог их видеть, вскочили на перила и, длинными прыжками преодолев угол, оказались на ограждении напротив камеры, где прятались долговцы, в двух шагах позади Ожога.

– Зажа-арю-у! – завопил Жарик, открывая огонь. Мутанты задергались, когда их прошила длинная очередь, и свалились вниз.

– Он не успел зарядить ружье! – крикнул Ожог, оборачиваясь. – Винт, достань сталкера, но чтобы девчонка осталась жива!

Из разбитого окна высунулось еще несколько призраков. Капитан вытащил из кармана на поясе гранату, вставил в подствольник и навел оружие на крайнее окно.

– Кабан, ложись! – крикнул Ожог и выстрелил. Пулеметчик повалился на бок, прижимая к груди «Печенег». Граната пронеслась над ним, в помещении за окном полыхнуло, взрывом вынесло остатки стекол. Оторванная рука мутанта вылетела из окна и шмякнулась перед лицом Кабана.

Винт выкатился из камеры, скользнул вдоль стены, вынимая нож. Он двигался мягко, но очень быстро и широко улыбался.

– Не понравились тебе мои анекдоты, борода! – крикнул десантник с радостным предвкушением.

Стоящий за широким столбом Лесник швырнул На-стьку на пол и закинул ружье на плечо. Вторую руку он опустил вниз. Винт вылетел из-за столба, прыгнув к нему, полоснул по горлу, но Лесник повел плечом – и лезвие напоролось на обращенный вперед приклад ружья. В опущенной руке блеснул большой охотничий нож, со щелчком из рукояти выскочило широкое лезвие. Нож рванулся кверху, Винт булькнул горлом и повалился навзничь. Настька закричала. Лесник развернулся и побежал, волоча ее за собой. Настька топала следом, стуча кулаком по широкой спине, вопя:

– Пусти! Что ты делаешь, пусти меня!!!

Лесник затащил ее в небольшой предбанник перед бронированной дверью в конце зала. Подергал ручку – заперта.

Из динамика сверху донесся голос, плохо слышный сквозь грохот пулемета:

– Отпусти ее, или я убью тебя.

Панель на потолке возле ниши поехала в сторону, оттуда опустилась турель пулемета, ствол с гудением развернулся к Леснику.

* * *

Цыган краем глаза видел драку. От грохота выстрелов у него заложило уши. Сталкер несколько раз с силой дернул правой рукой, но вырвать крепление браслета из гнезда не смог. Он огляделся. Дьявол, да как же отсюда выбраться?!

Попробовал на крепость левый, раскрытый браслет. Кажется, тот держится хуже, можно расшатать... Он вцепился в стальное кольцо, стал раскачивать, дергая из стороны в сторону. Крепление скрипело и качалось. Крак! – что-то сломалось в гнезде. Рванув, Цыган поднял тяжелый браслет с обломком ножки. Врезал им по охватывающей локоть полосе металла.

Но второй браслет был куда крепче, сломать его никак не получалось. Рамир старался изо всех сил, снаружи стреляли, грохот разносился по тюремному комплексу, визжали пули, колотили в стены и потолок... его могут убить каждое мгновение – стоит кому-нибудь заглянуть в камеру. И не вырваться никак! Захват не поддавался. Тяжело дыша, он откинулся на спинку, прижавшись к рюкзаку. Сломанное кольцо лежало на коленях. Что делать?! В голове звенело от напряжения – и ни одной толковой идеи, ни единой мысли. Цыган повернул голову в одну сторону, изогнулся, оглядываясь. С лязгом пуля ударила в прут решетки, срикошетила, впилась в стену сбоку, по полу застучали отколовшиеся кусочки бетона. Рамир машинально посмотрел туда. Сощурился и несколько секунд сидел неподвижно. Выстрелы снаружи смолкли, но ненадолго – вскоре загрохотало вновь. Раздался крик, где-то за углом резкий каркающий голос что-то приказал.

Рамир схватил оторванный браслет и опять вывернул голову назад. Попасть отсюда будет очень трудно. Мало того что левой рукой, так еще и практически за спину...

Он долго целился, рука дрожала. Второй попытки небеса ему не дадут, поэтому сталкер медлил.

Наконец он швырнул браслет – и тяжелое стальное кольцо врезало по трубе в стене. Та треснула, надломилась. Заклокотало, от трубы отпал пласт ржавчины, и наружу хлынула вода.

Цыган подобрал ноги. Коричневая от ржавчины, пахнущая тухлятиной вода быстро заливала пол. Посмотрев наружу, он увидел, как вдоль противоположной части галереи, по другую сторону квадратного «двора», Лесник волочит Настьку. Брови Рамира приподнялись. Оглянувшись, зверолов выстрелил над головой девушки из двустволки, после чего они скрылись из виду. Что происходит, почему сталкер палит в долговцев? Старый черт совсем свихнулся! Рамир вывернул шею, стараясь разглядеть, насколько поднялась вода. Она била из трубы клокочущей почти черной струей, уровень повышался. Скалясь от напряжения, он выгнул шею так, что хрустнули позвонки. Еще немного, какой-то сантиметр...

Но тут вода остановилась. Плеск стал громче, Рамир обернулся на звук и застонал. Вода стала переливаться через бетонный порожек, вытекая в зал.

Он выругался – так витиевато, что позавидовал бы любой цыган из табора. Ну что за день такой – с утра не задался?! И что делать теперь? Других путей к спасению даже изощренный ум Рамира не видел...

Мимо кресла проплыл подхваченный легким течением труп призрака. Со свистом вдохнув сквозь сжатые зубы, Рамир вытянул ногу без ботинка, пытаясь как-то зацепить призрака. Труп закачался, пальцы соскальзывали. Тело подплыло к решетке, ударилось о нее и качнулось назад, к креслу. Цыган приподнялся на правом локте, извернулся, вытянул носок, как балерина, всунул большой палец в раскрытый, обметанный пеной рот мутанта и осторожно потянул труп к себе. Едва дыша, подтащил к креслу, наклонившись, схватил тщедушное тело за шею, приподнял – и, не глядя, швырнул через плечо.

Он едва успел поднять ноги. Тело упало возле дыры с искрящими проводами, до которой вода не дошла каких-то пяти сантиметров. Поднялась небольшая волна – и захлестнула дыру. С треском сыпанул сноп искр, над головой загудело.

Во всем тюремном ярусе погас свет.

...Свет погас, и Лесник услышал легкий щелчок в замке. Повернувшись, он нащупал ручку, налег на дверь – та поддалась. В непроглядной темноте он раскрыл ее шире, протиснулся в щель, волоча Настьку. Девушка упиралась в стену, шумно дыша, пытаясь отцепить его пальцы.

Над головой зажглась маленькая красная лампочка, забранная проволочной решеткой, такие же включились над всеми перилами, тускло осветили зал. Смолкнувшие было пулеметы заговорили снова: призраки, воспользовавшись темнотой, кинулись на долговцев. Кабан, вставив новый короб, отступал по галерее, его «Печенег» сотрясался, выплевывая огонь и пули. Жарик, перегнувшись через перила, стрелял по прыгающим на столы мутантам, сшибая одного за другим. Худые тела с торчащими лопатками падали на кафельный пол, но на их месте появлялись новые твари, прыгали на решетку, скакали по стенам, уходя от пуль.

Сзади ахнула Настька, Лесник оглянулся и увидел Цыгана.

* * *

...Свет погас, и в браслете на локте щелкнуло. Рамир дернулся, кольцо раскрылось. Он вскочил на кресле, оттолкнулся и прыгнул на решетку, целя плечом в дверь.

Рюкзак на спине мешал, а порог оказался слишком уз ким, нога в мокром носке соскользнула в воду – его шибануло разрядом, дрожь продрала от пяток до макушки. Заболели глаза, затрещали волосы, дыхание перехватило. Он вылетел в коридор, ревя и корчась, повалился на пол.

По всему ярусу зажглись маленькие красные лампы. Рамир поднялся, прихрамывая, подбежал к углу, куда спрятался зверолов с девушкой. Все оружие осталось сзади, в залитой водой камере.

* * *

Цыган прыгнул, обеими руками схватил Настьку за пояс. Девушка обернулась – и ахнула, узнав его.

– Ты опять меня спасаешь! – крикнула она.

С ненавистью глянув на Рамира, Лесник рванул девушку на себя. Настька вскрикнула, невольно подавшись к нему.

Дверь заклинило, дальше Лесник не мог ее сдвинуть – Борг включил аварийное питание, стараясь восстановить хотя бы частичный контроль над системами тюремного уровня. Пулеметный ствол под потолком дернулся к Цыгану, а Лесника зажало дверью. Выпустив Настьку, он обеими руками уперся в косяк, спиной налег на толстую стальную панель и выскользнул в темноту за нею. Дверь закрылась. Пулемет опустился, целясь Рамиру в грудь.

Услышав гудение сервомоторов турели и увидев направленный на сталкера ствол, Настька закрыла собою Цыгана, подняла лицо к пулемету и крикнула:

– Не надо, Борг! Это свой, свой! Это Рамир, он спас меня от контролера!

Из-за угла выскочил Ожог с автоматом наперевес.

– Руки! – заорал он. – Отойди от нее, руки за голову, ну!! – Лицо его превратилось в маску смерти, обожженная половина побагровела, глаз налился кровью.

Рамир поднял руки, отступил на шаг.

– Ладно, приятель, не горячись, я бы, наоборот, помог вам, а то Лесник утащил ее...

Настька бросилась к Ожогу.

– Рамир спас меня, он пришел за мной! Не трогайте его! Поймав девушку за кисть, Ожог выкрутил ей запястье,

и Настька слабо вскрикнула. Лицо Рамира помертвело, он сжал зубы.

– Отпусти! – пискнула она, выдираясь.

Долговец оттащил ее в сторону, толкнул к стене. С другой стороны зала доносились короткие очереди «Печенега». Капитан ощерился.

– Я против вас ничего не имею, – сказал Рамир, пожимая плечами.

– Ладно, сейчас узнаем, что ты за зверь.

За спиной капитана послышался глухой топот – по галерее к ним несся Кабан, и вправду похожий сейчас на мутанта, в честь которого получил свою кличку. Зарычав, он с разбегу врезался в Цыгана, вбил его в стену, пудовым кулаком ударил в челюсть. Рамир охнул, ему показалось, что сломан позвоночник, так основательно его приложило к бетону.

– Цыган! – выдохнул долговец с ненавистью. – Ты... Это ты Ржавого замочил! Командира! Я в его отряде был... – Он захрипел, когда сталкер коленом заехал ему между ног и тут же, собрав все силы, сцепленными кулаками ударил в живот. Кабан согнулся, с сипом вдыхая, стиснул поясницу Цыгана и приподнял, чтобы ударить затылком о бетонный угол. Рамир сдавил горло великана, тот напряг шею – она словно окаменела.

Подскочившая к Кабану Настька замолотила кулаками по выпятившимся мышцам на огромной спине:

– Отпусти его! Ты... ты, мутант! Отпусти, или я никуда с вами не пойду! – Она повернулась к Ожогу. – И Боргу скажу, чтобы не пускал вас!

– Кабан, отставить! – крикнул Ожог, шагнув вперед. К ним уже бежал Жарик. – Отставить, я сказал! Уходим, все вниз!

* * *

Они быстро спустились по лестнице и попали во внутренний двор, где валялись тощие костлявые тела, упавшие с перил. Отсюда вели несколько дверей.

– Куда идти, Борг?! – крикнула Настька. Она крепко держала Цыгана за руку, будто боялась, что тот исчезнет. А может, после предательства Лесника чувствовала себя совсем уж неуверенно рядом с жутким Ожогом и цеплялась за единственного, кто ей нравился. Рамир осторожно потрогал челюсть. Было ощущение, что он поцеловался со мчащимся паровозом.

Борг не ответил, но в противоположной стене откатилась дверь, в проеме зажегся свет. Они побежали туда. По лестнице вверху застучали босые пятки – отряд преследовали призраки.

– Откуда они взялись? – пропыхтел Жарик. – Я же всех поджарил...

Цыган втолкнул Настьку в дверь и схватился за ручку, но железная плита уже сама поехала обратно. В тусклом красном свете было видно, как призраки спрыгивают с лестницы и бегут через внутренний «двор» тюремного яруса. Некоторые перебирались по перилам, как большие тощие обезьяны. Кабан, подняв пулемет, сильно толкнул плечом Цыгана, что-то с ненавистью прорычал ему в лицо, сунул ствол в сужающуюся щель и дал очередь. Прямо на него выскочил призрак, пули ударили в узкую грудь, и мутант отлетел, сбив с ног бегущего за ним. Третий, припав к полу, скользнул в щель и вцепился зу