Еле слышный вздох облегчения вырвался у Кати. Но его услышали все и почти одновременно повернулись. Катя смущенно потупила глаза. Наташка покачала головой. Рита понимающе кивнула.

---Ну, вот что, девушки красавицы, пора вам уже на боковую. Уже ведь четверть двенадцатого. Завтра не встанете. У вас был трудный день,- посоветовала Ольга Васильевна.

Девушки встали и, поблагодарив за информацию, вышли из здания. На улице было необъяснимо тихо. В кустах не заливали сверчки, как все дни до этого. Ни один листочек не шелохнулся. «Затишье перед бурей…»- подумала Катя и оказалась права. Ночью но поселок обрушился невероятной силы дождь. Молнии, как гневные брови, со сверхзвуковой скоростью, слетали с черного, слепого неба. Стекла в комнатах дрожали мелкой дрожью. Кате всё не спалось. Она думала, думала: «Вот какая же прекрасная штука- жизнь. И какая умная- смерть. Все на неё злятся, все ненавидят. Но ведь и она иногда выручает. Как выручила меня сегодня. Ведь если бы я не убила этого немца, то он, безусловно, убил бы меня. Все в этом мире относительно. Век- живи, век- учись. Или, допустим, я могла бы не попасть в него, пуля могла бы пролететь мимо. Но смерть словила этот патрон и направила его прямо на грудь врага. Получается смерть не враждует с жизнью, а даже наоборот. Хотя они иногда ссорятся, кто прав…»

Вдруг что-то привлекло Катино внимание. Это что-то отсвечивало с тумбочки. «Странно,- подумала Катя.- что это может лежать на тумбочке, если я вчера все оттуда убрала?». Она пододвинулась ближе. На тумбочке лежал крестик. Маленький, на потёртой темно-коричневой тесемочке. Возле него лежала записка. Было сложно разглядеть в темноте содержимое письма, поэтому Катька на свой страх и риск зажгла свечу. И с болью подумала: «Теперь никто не скажет «Катя, затуши, спать мешаешь!», Ленку убили». Никто не проснулся от слабого света, исходящего от свечи. Этот день был воистину страшным, тяжёлым и непредвиденным. Вон Наташка, раскидавшись по подушке, хмурится во сне. А через проход Люба и Таня мирно сопят. Даже Ритка, неспокойная душа, и та заснула. Хотя оно и понятно. Беременность… Катя спохватилась и взялась за письмо. Оно гласило:

«Дорогая Катя! Прости, что пришлось порыться у тебя в сумке. Мы всем, кроме тебя, успели сказать, чтобы они сдали провизию, которая у них осталась, а тебя не было, ты ушла «помечтать», так сказали девочки. У нас совсем туго стало с питанием. Я взяла консервы, прости уж за самоуправство, и нечаянно обнаружила у тебя в кармашке крестик. Носи его, Катька, носи, пока жива. Это же живая защита от врагов, как видимых так и невидимых! Не снимай его. Ведь, кто его знает? Вдруг если с крестиком что-то случится, тебя накажет Бог? Ты- Божья избранница. А то ведь, просто погибла бы сегодня, как Ленка, Валька и многие другие. Ты сама понимаешь, все могло быть иначе…Но случилось именно так.

С любовью Г.Л.»

Свечка догорела. Катя свернула записку и с любовью надела крестик. Старый Алёшин крестик. И улыбнулась счастливо.

Глава 5. За что?

Самая банальная из всех слышимых фраз- «как быстро летит время». Но каждый проживает своё время по своим календарям, со своими неудачами и успехами, хотя от этого оно не замедляет свой бег, а летит, одинаково летит к будущему, которое мгновенно становилось настоящим.

Быстро пролетело лето. Тяжёлое лето 1942 года. Пожалуй, оно было самым сложным из всех, которые приходилось пережить. Сколько раз, едва только начинало розоветь небо, в комнаты, стуча крепко подбитыми каблуками, врывался начальник. «В бой…»- означали эти шаги. Никто не прекословил, не отпирался. Все молча одевались и стояли во дворе, как по команде «СМИРНО!». И только Рита никуда не ходила. Ей не позволяло положение. Сперва она тайком сидела в кабинете Глафирии Львовны, а потом, когда сама Глафирия поговорила с начальником, ей дали пост- рассчитывать боевые позиции врага, варианты засад и количество патронов на человека, в зависимости от тяжести положения.

Этот труд Ритка осилила быстро. Перед этим, командир вызвал её к себе и прочитал длинную лекцию, полную непонятных фраз, олицетворений и эпитетов. Закончив словами: «И куда ты денешь ребенка, ведь война?», он громко вздохнул и дал ей этот пост. Вот почему девушка отнеслась к этому с ответственностью.

Пролетела золотая осень, отшумели дожди. Как много, ох, как много девочек полегло на поле боя за это время. Но эта группа- Катя, Женя, Рита, Наташа, Люба и Таня всё ещё держались на месте. Может быть, крепкая дружба помогла им жить…Кто знает?

Подходил срок рожать Рите. Она невыразимо боялась и постоянно шила маленькие вещички, перешивая их из своей старой одежды. Здесь все ходили только в форме, поэтому не было причин боятся, что ей будут нечего носить. Ритке помогали всем миром. Даже командир, стараясь скрыть своё волнение насупленными бровями и низким голосом, отдал Рите свою старую рубашку. Он только пробасил: «это тебе от моей жены, просила передать», и стремглав вылетел на улицу. Уже потом Глафирия Львовна рассказала, что он из своих добрых отцовских побуждений решил «пожертвовать» для Ритиного ребенка свою старую рубашку.

И снова начиналась зима. Лютая, берущая начало ещё в середине ноября. В тот памятный день с самого утра начиналась паника. Катя поднялась с кровати, ничего не понимая. Ей сразу доложили: Ритке пришла пора рожать. На зеленой машине её увезли в госпиталь. У Глафирии Львовны была договорённость со старой акушеркой. Та пообещала принять роды и помочь матери управляться с ребенком. Так пробежало около четверти дня. Сегодняшний день был выходным- в кои- то веки никто не поднял девочек в шесть утра, никто не выдал им задания. Все сегодня переживали- от мала до велика, то бишь от Любы до Виктора Андреевича. Наташка расхаживала по комнате взад и вперед, Катя кусала пальцы от напряжения, а Люба выбивала пальцами дробь. Жени и Тани не было. Им было выдано задание- ехать в Самару за продуктами. В четыре часа раздался звонок. Катя кинулась к телефону:

---Алло! Это воинская часть второго подразделения?- спросил монотонный голос, до невозможности равнодушный.

---Да, да!- крикнула Катька в трубку

---Это говорят из госпиталя! По поводу Маргариты Синичкиной.

---Да, да, я слушаю! Как она?- затаив дыхание, спросила Катька.

---Дело в том, что…- протяжно сказали в трубке.- Нет, вы только не переживайте. Роды прошли нормально. Да. Мальчик родился…но Маргарита при смерти. Срочно приезжайте.