Глава 2. бродяги от слова - бродить.

«При жизни, я не думал о прошлом и будущем, я жил настоящим. Теперь же, после того, как я умер, начинаю вспоминать отголоски прошлого и видеть мрачные тени будущего».

С того момента, как пропал Егор, прошло уже 3 дня, но поиски ни к чему не привели. Серый с каждым днем становился все хмурее и хмурее, Алиса старалась всячески подбадривать его.

- На, вот выпей, - проговорила она, протягивая бокал с прозрачной жидкостью.

Серый, молча, взял бокал и выпил одним движением, и ушел в обволакивающий, успокаивающий сон. Алиса с горечью посмотрела на него: «бедный, ему пришлось нелегко, а Лес все не отвечает мне…».

Серому снился сон, где он и Егор вместе и Алиса с ними. Кругом поле из подсолнухов, приветливо покачивающихся по ветру и отливая солнечными лучами. Вдруг поле исчезло, а на его месте вырос Лес, грязный и противный всем своим естеством. Запах крови перемешивался с запахом спелых подсолнухов. В зловещих ухмылках со всех сторон косились деревья, тянущие свои ветви – щупальца к ним. Одно из них схватило Егора и утащило в глубину Леса. Серый побежал за ним, но с каждым разом Лес удалялся все дальше и дальше. И в какой – то миг, Лес просто исчез, и Серый остался один, рядом уже никого не было, ни Алисы, ни Егора, только бесконечно белый свет излучался со всех сторон и из самого Сергея. Он услышал голос, кто – то звал его, обернувшись, он увидел Кота. Кот был похож больше на зомби, нежели на себя. Он проговорил:

- Серый, ты всегда был волком, ты идешь по следу, главное не сдавайся и придешь к своей цели, - после этих слов, Кот растворился в бесконечно белом свете. Теперь на его месте появилась Светлана, мать Сергея. Она вся сияла белоснежно белым светом, от нее исходило тепло, она протянула руку и дотронулась до его сердца, Серый сразу же вспомнил всю свою жизнь, все яркие моменты, он улыбнулся и по его щеке покатилась слеза, а его мама исчезла, так же, как и появилась. Теперь на том месте появилась Алиса, она открывала рот и, казалось, куда – то звала его, но он не слышал. Тогда она ударила его раз и еще, Сергей улыбался и попытался обнять ее, но тогда она ударила еще сильнее. Теперь Серый почувствовал удар и начал различать слова:

- Вставай, нам пора уходить, за нами идут.

Серый проснулся, над ним стояла Алиса и кричала ему:

- Вставай, пора уходить отсюда.

Серый резко встал и схватил свой ПП-19-01 «Витязь», затем спросил:

- Что случилось?

- За нами идут, я не знаю кто, но нам нужно уходить отсюда.

Серый быстро собрал свой рюкзак и уже готов был идти, Алиса схватила медицинскую сумку и начала закидывать в нее различные склянки и мешочки с порошками, забив сумку до отвала, она схватила лук, надела колчан со стрелами и направилась к выходу. Они вышли с грузовика и двинулись на юг, самым коротким путем из Леса, но впереди послышался «лай» собак и они изменили свое направление на юго – восток. Алиса достала какие – то шарики розового цвета, один дала Серому и сказала:

- Положи под язык, и не глотай слюну.

Серый не стал возражать, он молча взял шар и сделал как она велела. Он сразу же почувствовал, что ему становится легче бежать, и начал увеличивать скорость бега. Он понял, что Алиса сделала этот шарик из артефакта «Пружинка». Он улыбнулся: «А она времени в Лесу не теряла, это сколько же полезных технологий можно у нее узнать».

Они бежали долго и без остановок, на их пути никто не встретился, и это сыграло им на руку. Впереди виднелось болото, то самое, которое Серый с Егором обходили, когда шли на поиски Кота. Около болота Алиса сбавила темп, а потом и вовсе остановилась. Серый остановился рядом и вопросительно посмотрел на нее. Алиса сплюнула розовый шар, сделанный из «Пружинки» и сказала:

- Действие артефакта кончилось, болото обойти мы не сможем, Лесной страж все еще там, где вы его встретили, нам придется затаиться в болоте.

- Что? Но ведь…

- Поверь мне, я знаю что говорю, - не дала ему закончить, Алиса.

- Хорошо, - после недолгих раздумий, ответил Серый, - веди.

Они пошли вперед, болото зашипело, запенилось, пузыри все активнее стали лопаться и смердеть. Серый надел респиратор, Алиса замотала повязку так, чтобы она закрывала нос и рот. Сзади послышались звуки погони. Когда Серый с Алисой сделали по 10 шагов, сзади послышался все тот – же «лай». Серый обернулся, такого зрелища он еще не видел: Огромные собакоподобные существа покрытые шерстью, на боках виднелись наросты, они светились и меняли цвета, становились то ярко голубыми, то темно синими, морда была похожей на бульдога, но вместо обвислых щек, были все те – же светящиеся наросты. Рядом стояли люди, «Не может быть», - Сергей присмотрелся внимательнее, - «Точно люди, или некто, похожие на людей». Они были в длинных рваных плащах, капюшон закрывал голову, и лица разглядеть никак не удавалось, зато Серый отчетливо видел, что глаза, а это были именно глаза, светятся синим, как и у собак. Собаки сидели, оскалив пасти, «Наверное, ждут команды», - подумал Серый и тут его кто – то потянул за рукав, это была Алиса.

- Чего уставился? Надо идти дальше, в болото они не сунутся, - сказала Алиса и пошла вглубь болота.

- Ты уверена? Кто это вообще? – Серый двинулся за ней.

- Я называю их «смотрители», у каждого смотрителя есть собака, которая привязана к нему ментальной связью. Если убить смотрителя, то умрет и его собака, но если убить собаку, то смотритель только разозлится и через пару месяцев его снова можно будет встретить с собакой, только вот будет она уже другой. После смерти своей собаки, смотрители откладывают в памяти момент погибели и при создании нового «питомца» сохраняют у них в памяти смерть предыдущего, так их новые питомцы становятся умнее и знают, что противник опасен и нужно действовать аккуратнее. Сами смотрители, это результат экспериментов ученных из «Поселения Край», я их предупреждала, но они меня не послушали и теперь, я стараюсь избегать контактов с ними.

- То есть, ты хочешь сказать, что эти ублюдки помогли Лесу стать сильнее?

- Не совсем, «смотрители» не подчиняются Лесу, они живут сами по себе. Из – за них у меня были большие проблемы, потому – как Лес не знал о «смотрителях», а когда узнал, я уже столкнулась с одним из них. Это стоило мне старого дома, пришлось перебраться в грузовик, а он не такой удобный, ну ты знаешь.

- Так почему бы не убить смотрителей, их там было, всего трое?

- Их не так – то просто убить, вернее, я не знаю, как их убить. Лишь однажды я видела, как умирает «смотритель», когда он попал в ловушку «стража леса».

- Но ведь у нас есть автомат и …

- Сергей, - перебила его Алиса, - я видела как три «смотрителя» убили отряд «Армии Возрождения», а их было 8 человек, двое из них с пулеметами, один со снайперской винтовкой, остальные с автоматами, у всех были гранаты. Не думаю, что наше оружие будет лучше.

- Что за черти такие? – удивился Серый, - ведь должен быть способ их убить.

Над ними повисла тишина, были слышны лишь их шаги и «лай» собак, доносившийся уже впереди.

«Шлеп шлеп… шлеп шлеп…» - этот звук поселился у Серого в голове, он не давал обдумать ситуацию, заполнял собой все пространство, и становился все громче и громче, - «ШЛЕП ШЛЕП… ШЛЕП ШЛЕП…», - Серый остановился схватившись за голову и начал кричать, Алиса обернулась и удивленно посмотрела на него. Она подошла ближе, положила руку ему на плечо, Серый поднял голову и его взгляд вонзился в ее синие глаза, они были такие глубокие, что в них можно было спрятаться, они успокаивали, они притягивали. Серый на мгновение забыл о назойливых звуках, о собаках и их хозяевах, о Егоре, обо всем на свете. Ему казалось, что есть только он и она, и больше никого. Он поддался внутреннему позыву и подался вперед, но его респиратор и ее повязка не дали прикоснуться их губам.

- Ты чего? – опешила Алиса.

- Извини, задумался, - ответил Серый, осматривая местность. Они стояли посреди болота, рядом лопались смердящие пузыри, которые тянулись к ним все ближе и ближе, а впереди, «не может быть», - Серый присмотрелся, там был артефакт «мочалка», если его просто взять, то он уменьшает воздействие аномалий на носителя, но если его бросить и он ударится обо что – нибудь твердое, то произойдет взрыв и поры токсичных веществ разлетятся на метров 5. Это могло бы им помочь, вот только загвоздка в том, что артефакт находился на островке, окруженном болотной водой со смердящими пузырями.

- Слушай, - обратился он к Алисе, - а что будет, если один из этих пузырей дотронется до меня?

- Ты сваришься заживо, останется лишь скелет, - сразу же ответила она и немного погодя спросила, - ты что задумал?

- Если получится, увидишь, - сказал он, скинув свой рюкзак и «Витязь», переходя с шага на бег.

Он старался избегать контактов с пузырями, а они встречались все чаще и чаще, до острова осталось метров 10, Серый остановился. Осмотревшись, он обнаружил два маршрута. Один пролегал через вертолет, от которого остался только искореженный «скелет», по винту можно было забраться наверх, и с хвоста спрыгнуть на тот самый остров. Второй пролегал по мелким островкам, расположенным недалеко друг от друга, но был риск, что пузыри там настигнут его. Серый выбрал первый вариант, он вколол антитоксин, и, разбежавшись, в прыжке ухватился за винт вертолета, быстрым рывком он подтянулся и залез на него, оглянувшись, он заметил, что чуть было, не стал жертвой одного из пузырей, который почти дотянулся до винта. Дальше было проще, пройти по вертолету, главное чтобы он не рассыпался, а потом спрыгнуть на остров. Серый медленно пошел к хвосту, вертолет весь скрипел и кренился. Алиса за всем этим делом наблюдала, сжимая кулаки. Добравшись до хвоста вертолета, Серый, спрыгнул на островок с артефактом. Приземлившись, он услышал долгий, протяжный скрип, он обернулся и увидел, как вертолет, вернее то, что от него осталось, обрушился в болото. Теперь из болота торчал только край основного винта. Серый выругался про себя и схватил артефакт. Оставался только один путь назад. Мелкие островки, между которыми уже стали активно лопаться пузыри тянущиеся к Сергею. «Да что же за напасть такая, не одно так другое», - подумал Серый. Он положил артефакт по внутренний карман, выпрямился, глубоко вдохнул, выдохнул и побежал вперед. Алиса только и видела, как один за другим, на расстоянии в пару сантиметров от Сергея, лопаются смертоносные пузыри. Оставалось два островка, Серый увеличил темп, как вдруг перед ним вытянулся пузырь, Серый остановился, балансируя на одной ноге, пузырь лопнул прямо перед его лицом, запах просочился сквозь респиратор, Серый, почувствовав этот отвратительный аромат, в два прыжка одолел то расстояние, которое ему оставалось. Он встал перед Алисой, доставая артефакт.

- Это «мочалка», ну ты знаешь, если ее бросить, то она взорвется. Насколько я знаю, никто еще не выживал от действия мочалки. Думаю что и эти «смотрители» не устоят перед столь прекрасным зрелищем, - на последних словах, он заговорщически подмигнул Алисе.

- Хмм, может сработать, - ответила она.

Они двинулись назад, по своим следам, чтобы никуда не угодить. «Лай» собак послышался впереди, да и сами собаки уже были видны, вместе с их хозяевами.

Серый и Алиса остановились, они смотрели на «смотрителей», а те смотрели на них. В их взгляде можно было увидеть что – то осмысленное, как – будто они были… людьми. «Да, они когда – то были людьми, но не сейчас. Сейчас они такие – же твари, как и те, которые создал Лес», - подумал Серый, доставая «мочалку». Один из «смотрителей» внимательно посмотрел на артефакт, двое других через минуту тоже взглянули на него. Минут 5 они стояли, как – будто переговариваются друг с другом. Один из них был зол, это было видно, двое других вели себя спокойно. А Серый все не бросал «мочалку», он увидел тень сомнения на лицах «смотрителей» и ждал, когда они примут решение. Впрочем, долго ждать не пришлось, за спинами «смотрителей» раздался треск и из – за густого кустарника вышли четверо людей. Все они были как на подбор. Высокого роста, крепкого телосложения, в тяжелой броне и с ручными пулеметами, у двоих за спинами висели огнеметы. Увидев «смотрителей», они передернули затворы, и в 4 дула застрекотали «Печенеги», кромсая собак и их хозяев. Наросты у собак стали красного цвета, да и у их хозяев тоже. Собаки быстро побежали в кусты, желая спрятаться от врага и внезапно атаковать его сзади. Их хозяева с неожиданной ловкостью вскарабкались на деревья и затаились за их кронами. Серый и Алиса не стали дожидаться исхода битвы, они выбежали с болота и побежали в сторону лагеря «Бродяг». До самого лагеря им никто не повстречался. Часовые, как только заметили их, посмотрели в свои прицелы, чтобы опознать надвигающихся на них людей.

- Это, что, Серый? – удивлено спросил один из них.

- Он, точно он, а кто это с ним? И где Рыжик? – сказал второй, не переставая глядеть в прицел, - Кувалда, зови Семеныча, - крикнул он куда – то вниз.

Огромный боров лениво поднялся и посмотрел вверх, потирая свои руки, которые, если сжать в кулак, будут точно как две огромные кувалды.

- Зачем? - спросил он.

- Надо, Серый вернулся, - ответил ему один из часовых.

Кувалда улыбнулся и с этой дуратской улыбкой на лице побежал к Семенычу.

- Виктор Семеныч, - задыхаясь и жадно хватая воздух ртом, кричал Кувалда, приближаясь к дому командира.

Виктор Семенович вышел из – за дома и спросил:

- Чего стряслось, Кувалда?

- Там… это… ну там… пойдемте… - не мог отдышаться Кувалда.

- Да ты толком скажи, что случилось то?

- Там, это, Серый вернулся, - наконец выговорил Кувалда.

Семеныч рванул в сторону ворот с такой прытью, которой позавидовал бы молодой разведчик. Подбежав к воротам, он увидел Серого и незнакомую девушку рядом с ним, их окружила толпа, приставая с расспросами.

- Сережа, наконец – то вернулся, - обнял его Семеныч, - постой, а где Егорка?

- Пропал, - горько ответил ему Серый.

- Как пропал? Он же…

- Сейчас это не так важно, - перебил его Серый, за нами охотились «смотрители»…

- Кто? – перебила его невесть откуда взявшаяся Стрекоза.

- Да дайте мне рассказать, - крикнул Серый и все разом затихли, - в общем, мы с Егором не нашли Кота, но нарвались на дом Алисы, она нам помогала, а потом, когда мы убегали от «гремучих лисиц», Егор угодил в ловушку, ну мы его оставили, чтобы отбиться от преследователей, а когда вернулись, то его уже не было. Потом мы вышли в лагерь, и за нами погнались «смотрители», они преследовали нас до болота, там мы встретили группу из «Армии возрождения», эти фанатики начали палить в «смотрителей», а мы под шумок слиняли. Теперь за нами гонятся, но я не знаю кто именно «смотрители» или группа «армии возрождения». В любом случае, нужно уходить отсюда.

- «Смотрители», это точно, - сказала Алиса, после того как Серый закончил.

- А это кто? – спросила Стрекоза, показывая на Алису.

- Я…

- Это Алиса, - перебил ее Серый, - она помогла мне, там, в Лесу.

- А может это она привела сюда этих, «смотрителей»? Откуда нам знать? – не унималась Стрекоза.

- Нет, точно не она, - ответил Серый.

- Все равно, я ей не доверяю, - сказала она, злобно посмотрев на Алису.

Алиса выдержала ее взгляд, но промолчала.

- Что делать будем, Семеныч? – спросил Серый.

- А эти, как их, они опасные? – ответил Семеныч, почесав затылок.

- «Смотрители»? Опасные, Алиса говорит, что их практически невозможно убить.

- Тогда, нужно уходить, - сказал Семеныч и задумался, и через мгновение добавил, - хотя, куда нам идти то? Среди других группировок у нас друзей нет…

- Я знаю, где безопасно, - сказала до того молчавшая Алиса.

- Откуда ты знаешь? Может она хочет завести нас в ловушку?! – снова вмешалась Стрекоза.

- Есть одно место, но оно вам не понравится, - сказала Алиса, не обращая внимания на Стрекозу, что ее разозлило еще сильнее. По ней было видно, что еще чуть – чуть и она не сможет себя контролировать, ее лицо налилось кровью и походило на спелое яблоко.

- Тогда нужно уходить, и как можно скорее, - подвел итог Семеныч, - берите все самое необходимое и уходим.

Через 10 минут все собрались у вторых ворот, которые были сделаны специально для отхода. Один из часовых, оставшийся у первых ворот заметил что – то вдали, он прилип к прицелу своей СВ-98 и увидел, как к ним идут три человека и одна собака. Собака была странной, у нее на боках были какие – то наросты, которые светились зеленым цветом. Люди были в длинных рваных плащах, на их головах были натянуты капюшоны, которые скрывали лица. Часовой схватил рог и дунул в него со всей силы.

В это время люди уже выходили с лагеря, как вдруг послышался протяжный стон. Все знали, что он означает и увеличили темп.

- Они близко, - сказал Серый.

Часовой, как только протрубил в рог, снова прилип к прицелу своей винтовки и прицелившись выстрелил в одного из людей, что шли прямо на их лагерь. Пуля угодила в плечо, человека в плаще дернуло и развернуло на 90 градусов, но он остался на ногах. Через прицел, было видно, как у него из плеча брызнуло что – то синее. Часовой передернул затвор и снова выстрелил, на этот раз, пуля угодила прямо в голову, при этом капюшон слетел с лица и стрелку было четко видно совсем нечеловеческое лицо, худое, вытянутое лицо с наростами, которые светились красным цветом и маленькими глазами, тоже красного цвета. У него стали дыбом волосы. А человекоподобному монстру, казалось, все было нипочем. Часовой снова передернул затвор и выстрелил, но на этот раз, его трясущиеся руки помешали попасть в цель. Пуля пролетела в метре над головой мутанта. Еще две пули прошли мимо цели, он передернул затвор и нажал на курок, но раздался только щелчок. Часовой выругался и начал перезаряжать винтовку. Когда он снова прилип к оптическому прицелу, то мутантов уже было двое и собака куда – то исчезла. Он пошарил прицелом, но никого не нашел. Тогда, он повесил винтовку за спину и побежал вслед за беженцами.

- Нам не оторваться, - сказал Серый, увидев часового, который быстро приближался к ним. Они шли через развалины, некогда стоявших тут 10-тиэтажек, от которых осталось только название. Главную улицу завалило бетонными блоками, некогда служащими этажами многоэтажек. Слева все здания выглядели так, словно кто – то огромным мечом рубанул по ним, а справа у домов не осталось ни одного этажа, лишь от некоторых зданий остались подъезды.

- У тебя еще есть «мочалка»? – спросила у него Алиса.

- Есть.

- Дай ее мне, - она протянула руку.

Серый, молча, достал артефакт из кармана и положил Алисе в руку. Она порылась в своей медицинской сумке, достала оттуда склянку с оранжевой жидкостью и обратилась к Сергею:

- Это кровь ящерокрыла, она усиливает действие артефактов, не всех конечно, но на «мочалку» подействует. Только вот как сделать…

- Я все сделаю, - перебил ее Серый, и взял артефакт вместе со склянкой, - идите вперед, я догоню.

Серый подождал, когда часовой догонит его и взял у него винтовку. Затем он положил артефакт на бетонную плиту, которая оказалась стеной, некогда стоявшего здесь дома, рядом положил склянку, перешел через дорогу и забрался на второй этаж здания, с которого была хорошая позиция для задуманного им плана. Теперь оставалось только ждать. Серый осмотрел окрестность в оптический прицел, но «смотрителей» нигде не было. «Что – то тут не так», - подумал он. Но все шло по плану, хотя не свосем, «смотрителей» было только двое, да и собак не было видно. Они вышли из – за угла одного из домов, и пошли точно в то место, где лежал артефакт. Серый прилип к прицелу, он ждал момента, когда они подойдут ближе. Когда они были совсем рядом с той самой плитой, Серый прицелился в склянку, вдохнул и задержал дыхание, но тут, он услышал чьи – то шаги сзади, по звуку он понял, кто именно крадется к нему и он выстрелил. Пуля попала в склянку с кровью ящерокрыла, жидкость брызнула прямо на «мочалку», которая в свою очередь взорвалась с оглушительным ревом, рассеивая облако смертоносных пор в радиусе 20 – ти метров от эпицентра. Что произошло дальше, Серый не видел, поскольку собака вцепилась своей громадной пастью в его правую руку. Серый попробовал достать нож, но не получилось. Собака отпустила его руку и теперь пробовала дотянуться до шеи, но Серый удерживал ее, ухватившись здоровой рукой за загривок и оттягивая назад. Неимоверных усилий ему пришлось приложить, чтобы собака не дотянулась до его шеи. Серый уже начал было сдаваться, и закрыл глаза. Но и в этот раз он не увидел смерть, собака отступила. Серый открыл глаза и осмотрелся, нигде поблизости собаки видно не было, ее следы уходили на лестничную клетку. Серый перевернулся и увидел, что двое «смотрителей» лежат неподвижно, третьего нигде не было видно, лишь синие следы крови, если это была кровь, уходили в сторону их бывшего лагеря. Он встал, осмотрел руку. «Дело дрянь, нужно поскорее догнать своих», - подумал он, сняв ремень с СВ-98, чтобы использовать вместо жгута.

- Пшшш… Когда наш передовой отряд вышел на связь, капитан Селезнов передал, что они встретили какой – то новый вид мутантов, идут по их следам. Больше от них не было вестей. Они были …, - голос в рации затих и послышалось нервное шипение динамика, - у болота, как поняли? Прием!

- Вас понял, господин майор, - ответил капитан Лебедев, нажав на кнопку спикера, - выдвигаемся к болоту.

- Никак нет, - вновь заговорил голос в рации, - ваша задача остается прежней, как поняли? Прием!

- Так точно, задача прежняя, приблизительное время встречи со вторым отрядом 5 часов. Входим в зоны блокирования радиочастот.

- Принято, конец связи!

- Фух, - выдохнул капитан Лебедев, когда голос в рации затих, - вроде уже не первый раз с ним говорю, а все равно, как будто впервые, - он огляделся, не слышат ли его бойцы, но нет, они стояли поодаль, подчиняясь приказу, - не хватало еще, чтобы эти молокососы увидели мою слабость, - пробурчал капитан Лебедев и направился к своим бойцам.

- Ну что, бойцы, готовы?

- Так точно, господин капитан, - в голос ответили члены его отряда.

- Ну, тогда, вперед, уничтожим этот поганый Лес и все, что он создал!

И они двинулись вперед в сторону огромного мегаполиса, который, казалось бы, совсем недавно был живой.

- … невозможно убить? Да что это за твари такие – то? – в недоумении спросил Семеныч.

- Не знаю что это за твари, но нам нужно поскорее убираться отсюда, - ответил Серый, вмешиваясь в диалог Алисы и Семеныча.

- Ты как? Что с рукой? – тревожно спросила Алиса.

- Да, пустяки. Сейчас главное найти укрытие, потому – что один из «смотрителей» смог ускользнуть.

- А что с остальными? – спросил Семеныч, смотря на ободранную руку Сергея.

- Что с ними произошло, я не видел, собачка помешала, но один из них лежал придавленный плитой, а второй рядом с артефактом. Еще там была кровь, хотя я не совсем уверен, что это кровь. Следы уходили в сторону нашего дома.

- Бывшего дома, - уточнила Стрекоза, появившаяся невесть откуда.

- Ничего страшного, не зря мы называем себя «бродягами», - сказал Семеныч, а затем затянулся сигаретой и медленно выпустил дым, - Алла, сходи вперед, вместе с Сашками, проверьте как там обстановка, а мне с Серегой поговорить надо.

- Но… , - хотела она возразить.

- Это приказ, вперед, - командным голосом прогремел Виктор Семенович.

Алла сразу же поджала хвост и побежала вперед.

- Алиса, с твоего позволения, мне нужно поговорить с Сергеем наедине.

- Да, конечно, - сказала Алиса и ушла вперед.

Виктор Семенович подождал, когда Алиса уйдет на достаточное расстояние, и сказал:

- Слушай, Серый, так что там с Егором?

- Я сам, если честно, ничего толком не пойму, - ответил, после недолгого молчания, Серый.

- Ну расскажи детали.

- Что тут рассказывать, я ведь говорил уже. Он попал в ловушку, а когда мы вернулись, его уже не было.

- Странно, сколько времени, говоришь, вас не было?

- Ну, минут пять, наверное, - почесал затылок Серый.

- Это кто ж так быстро смог разобраться с этими, как их… Лисицами, а потом еще и Егорку вытащить из ловушки?

- Если бы я знал.

Серый не стал говорить Семенычу, что перед смертью, один из «смотрителей» говорил с ним.

В это время Стрекоза, Косой и Ночная ведьма ушли далеко вперед.

- Не доверяю я этой… Алисе, - нарушила тишину Алла.

- Да ладно тебе, вроде нормальная девушка, да и Серый ее знает, - сказал Саша Косой, осматривая шоссе впереди.

- И ты туда же, - фыркнула Алла, - пока ее не было, у нас все было нормально, мы, наконец, остановились на одном месте, прижились к нему, у нас все более или менее наладилось.

- Пока не пропал Кот, - сказала, до того молчавшая, Ночная ведьма.

- Все равно, все беды из – за нее, - обиженно проговорила Алла.

Саша понимала, что она обидела подругу, не поддержав ее, но ее муж был прав.

- Стоп, - сказал Косой, подняв правую руку вверх. Впереди, на шоссе, было какое – то движение. То – ли люди, то – ли какие – то мутанты, было непонятно. Он достал бинокль, настроил четкость и увидел впереди людей с нашивками «Армии возрождения». От этих отморозков лучше держаться подальше. Стоит подождать или обойти их.

- Это отряд «Армии возрождения», я пойду, скажу нашим, чтобы подождали, а вы пока следите за ними, - сказал Косой, отдав бинокль Саше. Вести бой против двоих пулеметчиков и троих автоматчиков было глупо. Причем у Косого был ОЦ-14 «Кипарис», у Ведьмы АПС, а у Аллы ПМ с глушителем в виде навинченной пластиковой бутылки.

- Мы здесь ничего не найдем, командир, может назад пойдем, а? - проговорил сержант Дубнов.

- Отставить нытье, у нас четко поставленная задача, которую нужно выполнить, - ответил ему капитан Лебедев.

- Но командир…

- Смиииирнаа, значит так, боец, обращаться нужно по уставу, перечить мне, все равно, что перечить генералу. А это уже попахивает дезертирством, а за дезертирство полагается что? Правильно, расстрел на месте. Это всех касается, ясно? – рявкнул капитан Лебедев.

- Так точно, - в один голос проговорили его бойцы.

- Не слышу.

- Так точно господин капитан, - во всю глотку загорланили солдаты.

- Вот это другое дело, - расплылся в довольной улыбке капитан, - вольно. Устроим привал, сержант Дубнов.

- Я.

- Дежуришь первым.

- Так точно, - ответил сержант Дубнов, отдал честь капитану и скрылся за остовом ржавого автобуса.

Через пару секунд он уже сидел на крыше этого автобуса и осматривал окрестность.

За всей этой картиной наблюдали Саша с Аллой.

- Ясно, где у них командир. Если его убить, они разбегутся, как мыши, - сказала Алла.

- Думаю, нам это не по силам, ты видела какие у них стволы?! – ответила ей, Саша.

- Да ладно тебе, подруга, мы и не таких брали. Покажем этим ребятам, что не пальцем деланы.

- Это плохая идея.

- Ну, ты и зануда. Как вышла за Косого, сразу же изменилась. Какой – то скучной стала.

- Зато ты не изменилась, все бегаешь за Серегой, но ведь прекрасно знаешь, что ты ему не нужна.

- Не надо переходить на личности. Между прочим, у нас с ним кое – что было.

- Мне это не интересно.

- Ну, прости, подруга.

- Да, ничего.

- Так что? Идем? Развлечемся.

- Эхх, пошли, - выдохнула Саша.

-Там, впереди, группа «Армии возрождения», у двоих печенеги, двое с калашами и один с эмкой, - отдышавшись, сказал Косой, потом добавил, - Алла с Сашей наблюдают за ними, я думаю, стоит обойти.

- Правильно думаешь, Серега, иди с Сашей, заберите девченок, обойдем их справа, через объездную трассу, - сказал Виктор Семенович.

- Хорошо, только аккуратней, в последнее время там было много волков.

- Постараемся.

- Я с тобой, - сказала Алиса.

- Тогда, пошли быстрее.

Они побежали за Косым. Семеныч начал уводить «Бродяг» вправо.

- Ну и где они?

- Были здесь. Черт. Куда же они делись?

- Ребята, похоже, они там, - сказала Алиса, указывая рукой на шоссе.

- Вот черт, сказал же, здесь ждать.

- Что они задумали? – пробубнил Серый.

Сержант Дубнов сидел на крыше автобуса, и осматривал мост, и все, что за его пределами. Если посмотреть вперед, была видна река, бурная река, которая спешит куда – то вниз по течению. Чуть левее сопка, она покрыта кустарником, там наверняка сидят какие – то твари и наблюдают за нами, но они нам не страшны. Справа от реки низина, на которой расположились останки некогда величественного города, шоссе идет прямо в город. Теперь от него остались пустые глазницы окон в разрушенных зданиях, заправка на подъезде к городу полностью поросла мхом. А церковь, та, что стоит на окраине, целехонька. Ни одной травинки, ни кустика. Может и вправду, бог есть? Тогда почему он оставил нас? Бред это все. Сзади, Дубнов обернулся, сзади река уносится далеко, далеко вниз. На мосту стоят ржавые скелеты автомобилей. Люди пытались где – то укрыться, но не смогли. Зато природа теперь красивая, повсюду лес, трава. Эхх, никогда не любил толпы народу. Он задумался, о прошлом и не заметил, как две девушки подошли к ним вплотную.

Серый наблюдал за происходящим через оптический прицел снайперской винтовки, которую он так и не вернул часовому. И об этом он не жалел, сейчас она могла пригодиться. «Кипарис» Косого, с такого расстояния никакого эффекта не произведет, разве что шуганет вояк, а это не нужно было. Стелы Алисы, скорее всего, вообще не долетят до них.

Тем временем, Алла и Саша уже рассредоточились по точкам так, чтобы получился перекрестный огонь, и были готовы атаковать. Сержант Дубнов по – прежнему не замечал их, хотя черные джинсы и черная кожаная куртка Саши, хорошо выделялись на фоне красного автомобиля. Алла, в своих черных облегающих лосинах и черном вязаном свитере, никак не выделялась на фоне черного прицепа, с рекламой какой – то модной одежды.

- Дубнов! – послышался грубый голос, рядом с Аллой.

- Я, - не сразу отозвался тот, которого звали.

- Ты там уснул чтоли? Иди жрать, младший сержант Козлов заменит тебя.

- Есть! – ответил Дубнов и спрыгнул с автобуса, краем глаза, он заметил на фоне красного автомобиля черный предмет, который никак с ним не сочетался. Он на время остановился, обдумывал, пойти проверить и ослушаться приказа командира, или пойти поесть и попасть в засаду. И то, и то было опасным. Но если он ослушается командира, то, по крайней мере, возможно, он даже героем станет. Он решил проверить. Взял свой калаш в обе руки и пошел к автомобилю. Саша видела это, ей ничего не оставалось делать, и она выстрелила.

Серый видел, как один из солдат спрыгнул с автобуса, и немного постояв на месте, направился прямо к Саше. Так же он видел, как у него во лбу образовалось красное пятно, и обмякшее тело упало на капот автомобиля, за которым пряталась Саша. Еще он видел, что все солдаты резко повскакивали со своих мест и похватали оружие.

Косой же услышал только звук выстрела и тревожно посмотрел на мост, но ничего не увидел.

- Что там? Серый, не молчи, ну что там?

- Тихо, не мешай, - отмахнулся Серый.

Он сделал вдох, задержал дыхание и нажал на спусковой крючок. Но ничего не произошло, тогда он передернул затвор и нажал еще раз. На этот раз пуля вылетела и попала прямо в цель. Теперь уже два трупа лежали на мосту.

Алла хотела прикрыть Сашу, она уже почти высунулась из – за машины, но услышала звук выстрела и рядом с ней упал труп. Тогда один из военных начал стрелять из пулемета в сторону сопки.

Серый только и успел спрятать голову, за насыпью, на которой он лежал. Пули струей прошли в метре над насыпью, и ушли в правую сторону. Военный не знал, откуда стреляли, но догадывался. Пулемет не умолкал, пока не закончились патроны, его рокот заглушал все остальные звуки. Этого могло хватить, чтобы убили Аллу и Сашу.

Саша уже сменила позицию, и теперь она лежала за армейским УАЗиком, и видела, что двое идут в ее сторону. Алла запрыгнула в автобус и оттуда высматривала цели. Кто – то бросил дымовую гранату, и теперь сопка, с которой Серый прикрывал их, осталась невидима. Алла выругалась. Она четко видела двоих военных, но третий мог быть где – то рядом.

Саша уже приготовилась стрелять, она нацелила свой АПС в ногу одного из военных, как вдруг оказалась в дыму. Было слышно только шипение дыма, который быстро просачивался через маленькое отверстие в дымовой гранате. Клубы дыма заполнили, почти, все пространство на мосту. Так казалось Саше.

Когда пулемет умолк и Серый смог вылезти из – за насыпи, то он увидел, что половину моста окутал дым, и теперь ничего не было видно. Он выругался и собрался уже было бежать к мосту, как из дыма показались две маленькие фигурки и направились в их сторону. Серый посмотрел в прицел и увидел…

Саша все – таки нажала на спусковой крючок, она не видела, куда угодили пули, но четко слышала отборный мат, значит попала. Она перекатилась за колесо и затаилась, прислушиваясь к окружающей обстановке. Но слышала только шипение дымовой гранаты и непрекращающийся мат. Она подумала: «Интересно, этот мужик уже столько слов произнес и ни разу не повторился».

Алла услышала хлопок, после которого последовал пятиэтажный басистый мат. Она выглянула в окно и увидела: один из военных катался по земле и руками зажимал правую голень, рядом лежал еще один, он что – то высматривал под машинами, третьего по – прежнему нигде не было. Она решилась и выстрелила в голову тому, что выцеливал Сашу, затем в того, который катался по асфальту с пробитой ногой. Саша услышала два приглушенных хлопка и высунулась из – за УАЗика, она увидела Аллу в автобусе, а за ней стоял солдат. Саша не раздумывая вскинула пистолет и выстрелила. Пуля попала в голову и солдат упал.

Серый увидел Сашу и Аллу, они шли рядом, не торопясь. Дым все еще окутывал мост, но уже рассеивался.

- Ну что там? – спросил Косой. Его можно было понять, все – таки, как – никак его жена там.

- Нормально все, целехонькие возвращаются, да еще и со снарягой, - ответил Серый.

- Фууух, - выдохнул Косой, он пошел им навстречу.

- А это еще кто? – спросила Алиса, указывая в сторону моста.

Дым уже рассеялся, и на мосту стояла фигура с вытянутой рукой. Серый снова прилип к прицелу, он увидел военного, тот целился в Аллу. Серый нажал на спусковой крючок, прогремел звук выстрела и военный упал. Оказалось, пуля, выпущенная Сашей из АПСа, не смогла пробить броню каски, и солдат остался жив.

Алла вытянула вперед правую руку, собрала пальцы в кулак и подняла вверх большой, класс. Серый проделал тот же жест в ответ. Но что – то было не так, у Аллы подкосились ноги и она упала, сначала на колени, а потом всем телом. На спине было красное пятно, увеличивающееся в размерах.

Серый и Алиса побежали вниз, они обогнали Косого, тот ничего не понял, но побежал им вслед.

- Что случилось? - на ходу спросил он, когда поравнялся с Серым.

- Аллу ранили.

- Черт…

Когда они, наконец, пробрались между остовами автомобилей, то увидели, как Саша сидела, положив голову Аллы на колени, и поглаживала ее волосы. Алла посапывала, но дышала.

- Сережа, классный выстрел, я … - она закашляла.

- Молчи, не говори…

- Нет, - перебила она его, как откашлялась, - Я умру, и я знаю это.

- Нет, ты будешь жить, - хотел подбодрить ее Серый.

- Послушай. Спасибо тебе… за все. Я хотела, чтобы мы были вместе, но, наверное, этому не быть. Живи с Алисой, она тебя любит, хоть и приносит беды… - она снова закашляла. Потом ее тело обмякло, и она лежала, словно спящий младенец, на руках у Саши.

Саша не выдержала и заплакала, Алла была ее лучшей подругой, и Саше было тяжело ее терять. Алиса все это время стояла в стороне. Саша присел рядом с женой и обнял ее, она опустила голову ему на плечо и продолжала плакать.

- Нужно идти, - сказал Серый, - нас ждут остальные.

- Нужно ее похоронить, по – человечески, - всхлипнула Саша.

Серый, молча, взял обмякшее тело и понес в сторону сопки, на ту самую насыпь, где он отстреливал солдат «Армии возрождения». Он положил тело Аллы у насыпи и стал закапывать, используя нож вместо лопаты. Саша помог ему, в два ножа они быстро управились.

- Люди приходят и уходят, обычно хорошие уходят рано, за дела свои благородные, но пока существует память о них, они живы, - сказала речь Алиса, все стояли молча.

- Хорошо сказала, - похлопала ее по плечу, Саша.

Рядом с ними стояла еще одна фигура, но никто ее не видел, потому – что тех, кто умер, живые видеть не должны.