Соотношение между шкалой МSK-64 и шкалой Рихтера
| Шкала MSK | Краткая характеристика землетрясения | Шкала Рихтера |
| I | Почти неощутимые толчки | - |
| II | Толчки ощущают лишь немногие, особенно на верхних этажах зданий | |
| III | Толчки ощущают немногие, дребезжит стекло, раскачиваются висящие предметы | 2.5-3 |
| IV | Толчки ощущают вес, кто находится внутри здания, трескаются потолки, звенит посуда | 3.5 |
| V | Толчки ощущают все, спящие люди просыпаются, в помещении раскачиваются висящие предметы | 4-4,5 |
| VI | Просыпаются спящие, люди покидают дома, останавливаются настенные часы с маятником, сильно раскачиваются деревья | |
| VII | Трескаются стены домов, осыпается штукатурка | 5,5-6 |
| VIII | Образуются обширные и глубокие трещины в стенах, рушатся печные трубы | 6-6,5 |
| IX | В стенах возникают бреши, рушатся перегородки | |
| X | Здания рушатся, реки выходят из берегов | 7,4 |
| XI | Повреждение большинства зданий, разрушение мостов | 8,0 |
| XII | Почти полное разрушение | 8,9 |
Область возникновения подземного удара называется очагом землетрясения. Он может находиться на разной глубине: от нескольких до десятков, а то и сотен километров. Наиболее опасными являются землетрясения с глубиной расположения очага 10-100 километров. Другими словами очаг землетрясения это область, в которой при землетрясении выделяется сейсмическая энергия. Существует много способов определения границы очага землетрясения: по форшокам и афтершокам, по макросейсмическим данным, по изосейстам, по данным о цунами и т. д. По-видимому, с наибольшей точностью границу очага оказывается возможным провести для класса сильнейших землетрясений по афтершокам первого года.
Центр очага землетрясения называется гипоцентром, а егопроекция на земной поверхности - эпицентром. Эпицентр и прилегающая к нему область называют плейстосейстовой зоной. Она характеризуется наибольшим воздействием землетрясения и самыми большими разрушениями.
Сейсмичность. Распределение землетрясений в пространстве и во времени называется сейсмичностью. Мерой измерения сейсмичности является величина сейсмической активности. Значение сейсмической активности равное 1 соответствует одному землетрясению с магнитудой около 3, происшедшему на площади 1000 квадратных километров в течение 1 года. Фоновое значение сейсмичности у тихоокеанских берегов Камчатки, Курил и Японии составляет около 1. Наибольшего своего уровня сейсмичность достигает в очагах сильнейших землетрясений сразу после главных толчков, когда значение сейсмической активности может составлять 100-1000 и более.