Художнє оформлення – головній етап перетворення рукопису у друковане видання.
Книга - це синтез художнього слова та образотворчого мистецтва, здійснений засобами поліграфії. Причому цей синтез виникає між такими різними категоріями, як література - мистецтво «тимчасове» та книжкова графіка - мистецтво «просторове». Книжкова графіка не просто частина видавничої справи або засіб для передачі знань, вона є частиною культури. Книга - пам'ятник культури певного часу, як і будь-який твір мистецтва.
Історія книги починається з папірусних сувоїв Стародавнього Єгипту в 3-му тисячолітті до н. е.., пізніше в античному світі з'являються пергаментні та паперові кодекси, прикрашені малюнками, слайдами. До нас дійшли багато ілюстровані мініатюрами рукописні книги київської Русі XI, які виконувалися тільки в одному примірнику. Поява в кінці XIV - початку XV ст. друкованої книги створив класичний тип книги з органічним поєднанням шрифту і гравюр. Спочатку ілюстрації різалися на одній дошці з текстом, вони були лаконічними і друкувалися чорною фарбою. У наступні століття способи друку удосконалювалися, з'явилися гравюри на дереві (торцева і ксилографія), різцева гравюра на металі, офорт, літографія. Кожна з цих графічних технік по-своєму передавала художній лад твору і була найбільш характерна для певного часу.
Виконання ілюстрацій до різцевого гравюри на міді або офорті дала художникам можливість краще передавати глибину простору, ефекти світлотіні, фактуру. Такі ілюстрації друкувалися на окремому аркуші і вклеювали в книгу. Емоційні, психологічні нюанси повніше можна було передати в літографії. Характерною особливістю манери литографической є зерниста фактура малюнка, м'якість і плавність ліній, можливість передавати півтони, ефекти освітлення.
Зросли художні можливості книги з винаходом в XIX ст. фотомеханического способу друку. Художники отримали можливість використовувати і комбінувати різноманітні матеріали, що будь-яку графічну або живописну техніку.
В даний час все активніше здійснюється оновлення, вдосконалення видавничої техніки, впроваджуються нові технологічні процеси. Це значно збагачує художньо-виразні можливості книги. Вибір художнього матеріалу, образотворчого мови, принципи побудови книги багато в чому залежать від характеру і стилю літературного твору. Сучасні художники книги шукають нові виразні можливості в комбінуванні вже відомих матеріалів і технік, широко привертають нові кошти.
Наприклад, вони використовують неткані матеріали, прозорі плівки, гравюру на фользі, лазерну графіком, створюють стереоиллюстрации з об'ємним зображенням за допомогою спеціальних окулярів, об'єднують зображення, звук і елементи руху в дитячій книзі та ін. Існують книги у вигляді мікрофільмів або на дискетах комп'ютера.
Завдяки праці і таланту багатьох поколінь чудових художників з'явилося мистецтво книги. Всі елементи книжкового оформлення, розташовані всередині книги і зовнішні, створюють цілісний твір мистецтва. У XX ст. виникає таке поняття, як «дизайн книги» або «художнє конструювання книги». Якщо до цього ілюстрації з'єднувалися з книжковим блоком, який мав традиційну форму кодексу і мислився незмінним, то дизайнер може запропонувати нову конструкцію книжкового блоку, експериментувати з технікою набору, друку, брошурування. Готові типографські знаки і шрифти він використовує як засоби художньої виразності. При цьому бувають книги, в яких художник від руки не провів жодної лінії, але займався всіма іншими питаннями її оформлення. Він визначав розміри (формат) книги, особливості шрифту, розміщення набору (тексту, фотографій і іншого ілюстративного матеріалу (карт, планів, схем тощо).
Але особливо велика роль творчості художника, коли він виконує зовнішні елементи оформлення книги (суперобложку, обкладинка або обкладинку), форзац і різні елементи оформлення всередині книги (авантитул, титульний аркуш, шмуцтитулы, ілюстрації).