Месяц по календарю Мира людей, год 380 4 страница

Администратор улыбнулась и прищурила глаза.

Гигант-меченосец расставил четыре ноги и проплыл по воздуху, выбирая место прямо между первосвященником и троицей, и приземлился с гулкой тряской.

Юдзио молчаливо глянул на странную, гигантскую массу, вроде бы превышающую по высоте пять мэру.

Его спина и грудная клетка, и даже две руки и четыре ноги, состояли из золотых имитаций — нет, настоящих мечей. Как игрушка, сделанная ребёнком из нарезанных веток... или, вероятно, костяной монстр, обитающий в дальнем уголке страны тьмы.

— Невозможно...

Этот шёпот, звучавший как некий стон, пришёл от Рыцаря Алисы.

— Применение искусства полного контроля такого большого масштаба на множестве... на тридцати орудиях не соответствует принципам, заложенным в это действие. Даже для вас, Уважаемый Первосвященник, нарушить фундаментальный принцип священных искусств не должно быть по силам... что именно вы...

Похоже, слова Алисы вполне себе достигли ушей Администратора, но девушка, парящая за гигантом-меченосцем, проигнорировала её вопрос и выдала вместо ответа удовлетворённый, приглушённый смешок.

— Уфуфу... фуфу, фуфуфу. Вот настоящая сила, какой я желала. Чистая мощь, способная сражаться целую вечность. Название... да, полагаю, стоит назвать его «sword golem”.

Несмотря на сложившуюся ситуацию, Юдзио ещё пытался разобрать значение незнакомого термина на Священном языке.

Он знал, что слово «sword» означает меч. Однако «golem» не встречалось ни в одном учебнике в академии. Даже Алиса, которая должна быть более сведущей в Священном языке, чем Юдзио, выглядела растерянной.

Хриплый шёпот Кирито разрушил короткую тишину.

— Мечник... автомат.

Этот перевод на обычный язык отчего-то казался весьма точным. Администратор улыбнулась сильнее и проворно свела руки вместе.

— Я знала, что ты знаток Священного языка... нет, английского. Как насчёт того, чтобы стать моим секретарём, если не хочешь становиться рыцарем? Но мне надобно, чтобы ты прямо сейчас бросил меч, извинился за дерзость и поклялся мне в вечной верности.

— К несчастью, я сомневаюсь, что вы поверите в мою клятву. К тому же... я ещё не признал своё поражение.

— Я не имею ничего против такого сильного духа, но я определённо не могу признать такого глупца. Вероятно, ты в самом деле веришь, что способен победить моего голема... или что-то в таком духе? Эту куклу, изготовленную из мечей, приоритет которых на уровне священных орудий? Мощнейшая военная техника, ради завершения которой я задействовала каждый сектор в своей драгоценной памяти...

Военная техника; однажды он слышал этот термин.

Его упоминала Заместитель командующего рыцарями Фанацио в своей речи. Когда первосвященник попыталась сфокусировать свет Солус в одной точке множеством зеркал, чтобы вызвать пламя экстремально высокой температуры без использования священных умений, давным давно в прошлом. Первосвященник назвала это испытание «проверкой военной техники»...

Так военная техника, по сути, была инструментом, производящим достаточно энергии, чтобы превзойти священные искусства? И мечник-голем, стоящий у них на глазах, являлся завершённой формой той техники... так?

Вероятно, оценив выражение лиц троицы, стоявшей неподвижно, Администратор показала холодную улыбку и медленно повела правой рукой.

— Теперь... дерись, голем. Сокруши своих врагов.

Как если бы он всё это время ожидал этой команды...

Сердце гиганта-меченосца засветилось ярким, фиолетовым светом.

Четырёхногий монстр с металлическим грохотом немедленно рванул вперёд.

По размеру мечник-голем не соответствовал огненному клоуну, созданному ранее Главным старейшиной Чуделкиным. Однако его угрожающая монструозность с бесчисленными скрежещущими сочленениями породила в душе Юдзио ледяной страх.

Первой, кто отреагировала на голема, чьи две руки, состоящие из трёх мечей, взметнулись вверх, была Рыцарь Алиса, до сих пор смотревшая на него в изумлении. Задержавшись на какую-то половину секунды, рыцарь бесстрашно встретила атаку монстра в лоб.

— Яяяяяя!!!

Её громкий боевой клич перекрыл металлический шум голема. Обе руки Алисы сжимали Душистую оливу, и она максимально выгнулась телом, прежде чем взмахнуть ей вниз.

Кирито тоже начал двигаться. Прыгнув в левую сторону от него, он обогнул голема с фланга.

Несмотря на то, что он от страха застыл на месте, Юдзио всё же смог понять цель Кирито и Алисы.

Они оба заключили, что сочленение между спиной голема и его четырьмя ногами, место, где у человека находится таз, может оказаться потенциальным слабым местом, если уж такое вообще у него есть. Однако слишком опасно целиться по его тазу лобовой атакой. Так что Алиса станет приманкой и отвлечёт внимание голема — если оно у него вообще есть — а Кирито разрубит на части жизненно важные точки врага, зайдя с фланга. Стратегия фундаментально такая же, как и та, с помощью которой они одолели Чуделкина.

Юдзио смотрел на них, испытывая как глубокое восхищение, так и лёгкие муки от того, насколько быстро парочка начала действовать сообща, ничего предварительно не обговаривая.

Меч Алисы пронёсся по дуге, оставляя за собой следы, похожие на свет Солус.

Правая рука монстра тоже метнулась вниз с громоподобным грохотом. В момент удара большого и малого золотых клинков родилась такая мощная ударная сила, что ей можно было расшатать весь собор, и Юдзио захлестнул порыв ветра.

Прошло две секунды с момента начала их атаки.

И как ни посмотри, в этот момент конфликт можно было считать исчерпанным.

Душистая олива Алисы — лучшее среди божественных орудий, обладающее свойством «вечного бессмертия» — была с лёгкостью отброшена правой рукой голема.

Не способная притянуть меч, отбитый назад, рыцарь слегка оторвалась от пола из-за потерянного равновесия.

Целясь в Алису, которая отчаянно пыталась остаться на ногах и не упасть назад, голем метнул левый меч быстрее, чем мог увидеть глаз.

Раздался глухой звук, но слишком ясный по сравнению с предыдущим ударом. Но в то же время это был звук, поставивший точку на этой битве.

Кончик до одури огромного меча показался из тонкой спины Алисы и разбрызгал багровые капли. Её длинные, прекрасные волосы, запачканные свежей кровью, тихо струились на ветру.

Её золотая нагрудная пластина, разрубленная на две, мгновенно растеряла Жизнь, и обе половинки разлетелись на куски. Душистая олива выпала из правой руки рыцаря и воткнулась в пол.

И наконец, левый меч голема беззаботно вышел из рыцаря всецелого, позволяя ей упасть назад.

— У... аааа!!!

Раздался вопль, похожий на визг.

Он вырвался у Кирито. Черноволосый мечник, который свирепо огибал гиганта справа, с подложным светом в обоих глазах.

Чёрный меч испустил яркое синее свечение. Секретное движение «Вертикаль».

Голем должен остановиться, если модуль благочестия в его спине повредится, но плотные лезвия, защищающие его, и разница в высоте ограничивали зону поражения секретного движения. Так что целью Кирито стало сочленение между спиной голема и его ногами. Гигант определённо будет обездвижен, если этот внешний конструкт сломается.

Голем, только что взмахнувший двумя руками, должен был лишиться всякой защиты.

Однако как только меч Кирито задвигался.

Верхняя половина гиганта завертелась с огромным напором, используя позвоночник как ось. Левая рука гиганта, повернувшись горизонтально так, как невозможно для человека, врезалась в бок Кирито.

Глухой лязг от удара. Кирито отклонился от траектории своего секретного движения с помощью сверхчеловеческих рефлексов и встретил атаку голема.

Тем не менее сцена, увиденная Юдзио моментом ранее, повторилась на его глазах.

Не выдержав удара, Кирито подлетел вверх. Левая нижняя нога голема без промедления ринулась вперёд по направлению к его незащищённой груди.

Вновь раздался глухой звук. Получив удар сбоку, Кирито врезался в восточное окно. Ужасающее количество свежей крови окрасило стекло, после чего одетый в чёрное мечник сполз вниз и свалился на пол.

Не способный издать ни единого звука, Юдзио глядел на то, как под его партнёром, упавшего ничком, растекается лужа крови.

Его ноги и руки совсем ничего не ощущали. Словно его тело принадлежало кому-то другому; он не мог совладать с дрожью.

Единственное, чем он мог двигать, было его лицо, и Юдзио медленно повернул его к мечнику-голему в каких-то пяти или шести мэру от него. Монстр тоже глянул прямо на Юдзио. Эфесы мечей на вершине позвоночника, видимо, служили лицом. Драгоценные камни, вставленные в две гарды, беспорядочно мерцали, словно глаза.

Не способный ни двигаться, ни говорить, Юдзио лишь повторил единственную фрзу в своём парализованном рассудке.

Это всё ложь.

Ложь. Это всё одна большая ложь.

Рыцарь Алиса и Кирито, можно сказать, теперь являлись сильнейшими экспертами в Мире людей. Даже с неким странным монстром или какой-то «военной техникой» в качестве оппонента, эта пара не проиграла бы так. Они бы поднялись на ноги в следующий же миг и приготовили мечи для следующей атаки...

Хехе. Хехехе.

Полился тихий смех, сопровождающий суровый металлический шум, что постоянно издавал голем.

Его взгляд сместился и встретил первосвященника Администратора, парящую позади и беззаботно наблюдающую сверху за трагедией. В её зеркальных глазах отражался лишь красный цвет крови, вытекающей из Кирито и Алисы. В них не чувствовалось ни малейшего проблеска сочувствия.

Причудливый гигант снова начал двигаться, чтобы выполнить команду хозяина.

Подняв переднюю правую ногу, он совершил длинный шаг и обрушил её на пол с металлическим лязгом. Следом пошла передняя левая нога.

Красные капли окрасили левую руку маячившего перед ним гиганта. Юдзио решил, что по крайней мере он погибнет от взмаха этой руки. Страх покинул его, и мир погрузился в тишину, глубокую тишину...

Его разум, словно пузырь, внезапно разорвался от голоса; ему потребовался момент, чтобы понять его реальность.

Используй даггер, Юдзио!

Это был женский голос с низким, но чарующим звучанием.

Голос был слишком незнакомым, чтобы быть галлюцинацией на грани смерти. Опустив взгляд справа от себя, Юдзио увидел...

Нечто на правом плече упавшего Кирито, размером всего лишь с кончик ногтя, смолёно-чёрный паук.

Невозможно, чтобы такое маленькое членистоногое говорило. Однако что-то в этом голосе заставило Юдзио поверить. Все сомнения касаемо владельца этого голоса улетучились из его парализованного сознания, когда маленькое существо подняло передние лапки и будто начало ругать его.

— Не... не сработает. Даггер не достигнет Администратора.

Он тихо ответил, и паук интенсивно замахал поднятыми ножками.

Нет! Проход! Воткни его в подъёмный диск в полу!

— Эээ...

Юдзио в замешательстве широко распахнул глаза. Чёрный паук сфокусировал свои четыре глаза, поблёскивающие, словно рубины, на Юдзио и продолжил.

Я выиграю для тебя время! Поспеши!

Кричащий паук с торчащими изо рта прелестными клыками глянул на бледную щёку Кирито и мягко прикоснулся к ней правой лапкой, после чего прыгнул на пол.

Ко времени, когда малюсенький паук беззвучно коснулся пола...

Он повернулся к мечнику-голему, превосходившему его по размеру в десятки тысяч раз, и помчался вперёд.

Версия текста от 28.06.14. Последнюю версию можно найти на http://ushwood.ru/sao

Мне показалось, что в какой-то степени я превозмог длительную физическую боль.

Немногим более двух лет назад я скрестил мечи с гоблинами, вторгшимися с Тёмной территории в пещеру к северу от деревни Рулид. В той битве вожак с мачете рассёк мне плечо, и хотя рана оказалась далеко не смертельная, запредельная боль — точнее, страх перед ней — заставила меня судорожно съёжиться, чем полностью обездвижила.

То происшествие показало мне самое ужасное отличие Underworld`а от других виртуальных миров. Боль. Во всех других реальностях мое тело было лишено этого ужасного чувства, за что стоит благодарить функцию поглощения, установленную в Нейроприводе и Амусферу. В итоге моя сопротивляемость боли исчезла.

Обнаружив изъян системы, я сразу же начал тренировать свое тело привыкать к прямым ударам оружия. Бои с Юдзио и поединки в академии дали свои плоды: раны, полученные во время сражений с Рыцарями Всецелого, не приковали меня к полу. В конце концов, если Жизнь не достигла нуля, в Underworld`e можно полностью восстановиться, даже отрубленная рука или нога не помешает.

Но…

Практически завершив свое долгое путешествие, мне преподали жестокий урок. Я понял, что моих усилий на тренировках было недостаточно.

Учителем оказался мечник-голем – военная техника, созданная первосвященником Администратором, обладала запредельными мощью и скоростью. Это был результат превосходного исполнения высочайшего уровня искусства, выходящего за все рамки правил мира. Чудо, что мне удалось блокировать первую атаку его левой рукой, однако выпад левой ноги голема оказался быстрее, чем мог проследить мой взгляд.

Меч-нога прошелся лезвием по туловищу от правого бока к левому, отчего внутренние органы разорвались. В момент удара ледяной озноб захватил в плен мое нутро, но то, что следовало далее, было в разы хуже. Пролетев в воздухе, я врезался в непробиваемое окно и свалился на пол, после чего все тело превратилось в сплошную концентрацию боли – на мне не осталось ни одного живого места. Пальцы не двигались, я не чувствовал ног, казалось, теперь во мне существует только боль. Я не был удивлен, что мое туловище рассекли надвое — лишь жалкий лоскут кожи остался между ними.

Настоящая загадка заключалась в том, что я еще мог думать.

Или же я настолько отчаялся и цеплялся за жизнь, что чувства превосходили по силе боль…

Моя Жизнь должна сейчас падать столь быстро и стремительно, словно она являлась песком в песочных часах. В итоге у меня осталось всего лишь несколько минут, прежде чем она скатится до нуля.

Но Рыцарь Всецелого Алиса пострадала еще сильнее – ёе жизнь на исходе. Острое лезвие насквозь проткнуло грудь золотого рыцаря, упавшего на пол вдалеке от меня. Хоть девушка чудом избежала прямого удара в сердце, кровь с ужасающей скоростью окрасила пол. Даже высокоуровневое лечебное искусство с большой вероятностью не в силах остановить бардовый поток. Вот так исключительный флактлайт, одной лишь волей разорвавший «печать правого глаза», наложенную на всех обитателей Underworld`a, угасал у меня на глазах.

Жизнь моего незаменимого лучшего друга Юдзио, лежащего где-то вдали от меня (я его не видел), покачнулась, словно свеча на ветру. Его безупречная сила, что превосходила все наработанные мною навыки, не была помехой столь сильному врагу.

Сквозь пелену я разглядел, как приближался мечник-голем, своими мощными шагами сотрясая сам воздух вокруг. Собрав все силы, я попытался крикнуть Юдзио, чтобы он бежал, но мой рот издал лишь слабый стон, что смешался с тишиной.

Нет, даже если бы я воззвал к нему, Юдзио бы не сбежал: он сожмет Синюю розу покрепче и восстанет против самого мощного из виданых мною врага. Всё ради спасения Алисы и меня.

События приобрели наихудший оборот. Из-за меня, конечно же. Глупо, безумно глупо было считать, что Администратор неспособна на убийство.

Мудрец из Великой библиотеки, Кардинал, объяснила суть всех «табу» Underworld`a на примере чайной чашки. Она попыталась донести тот факт, что в любом запрете есть свои лазейки. Администратор не может убивать, но первосвященник способна на все, дабы справиться с ограничениями. Создав автоматическое оружие, ей не пришлось самостоятельно расправляться с врагами.

Боль, бушующая словно пламя, утихла, дабы взамен все тело онемело.

Совсем скоро моя Жизнь будет равняться нулю. Вероятно, меня выкинет из этого мира, я очнусь в STL, и персонал Rath всё мне расскажет. Равно как и об удалении Underword`a в его нынешнем состоянии — вместе со всеми флактлайтами, включая Алису и Юдзио, без исключений.

Если бы моя жизнь имела такое же значение, как у Юдзио и остальных…

Если бы я мог встретить настоящую смерть вместе с друзьями…

Как ещё я мог бы извиниться перед ними за такой исход?

Мои медленно терявшие цвет жизни глаза запечатлели мерцание четырех ног мечника-голема, что постепенно приближался, и прекрасные волосы упавшей Алисы, светящиеся словно лучи солнца.

Даже этот свет бросал меня.

Но мое сознание ненадолго прояснилось, когда слух уловил мягкий голос.

— Используй даггер, Юдзио!

Бархатный звон тембра был знаком мне. Отрешенность завладела моим сознанием, но невольно я продолжил слушать диалог низкого красивого голоса и напарника.

Собеседник дал несколько коротких наставлений, заявил, что выиграет для него время. После их короткого разговора я ощутил нечто маленькое и теплое у себя возле уха. Что-то коснулось правой щеки, пробудив моё тело от забытья.

Припущенные веки поддавались очень тяжело – сил более не осталось – но я все же сумел их приподнять.

Увиденное существо, беззвучно спрыгнувшее на ковёр, что окрасился моей кровью, оказалось крохотным пауком. Его чёрное туловище красиво блестело при лунном свете, отчего казалось, будто бы хитиновый покров отражал глянец.

Иначе быть не может. Шарлотта. Фамильяр мудреца Кардинала, рыскавший вокруг меня для сбора информации в течение двух лет.

Но почему она здесь теперь? Хозяйка из Великой библиотеки освободила её от службы, после чего паучиха исчезла среди множества книжных шкафов.

Испытав шок и удивление одновременно, боль и страх вмиг забылись. Причиной резкой смены чувств было то, что крохотное насекомое на моих уставших глазах внезапно побежало атаковать голема-гиганта.

Энергично отталкиваясь четырьмя парами лап, Шарлотта не могла быстро приблизиться к цели – один шаг паука и один шаг механического оружия слишком разнились. Потому я все не мог понять: как она собиралась выиграть время у голема, который вот-вот настигнет Юдзио?

Но то, что последовало далее, привело меня в ещё больший шок. Дыхание перехватило, глаза расширились от удивления.

Чёрный паук увеличился в размере.

Каждый раз, как её заострённые лапы отталкивались от пола, паук моментально увеличивался. Превзойдя размеры собаки, она не переставала расти. Сильная ударная волна от шагов Шарлотты ударила щеку, что касалась пола, и стало ещё труднее осознавать происходящее.

— Гха-гха!

С лязгом металла мечник-голем повернулся к замеченному фамильяру. Два драгоценных камня оценивающе мигнули на его лице.

— Ш-ш-ш-а-а-а!

Пронзительно и устрашающе прогремел крик чёрной паучихи, превысившей в длине целых два метра. Четыре глаза блеснули, источая свет непоколебимой решимости.

Хоть она не достигла и половины размера голема, тело увеличенной Шарлотты было покрыто крепчайшим панцирем, что дало ей преимущество перед врагом, состоящим исключительно из тонких длинных мечей. Смолено-чёрный хитин сиял всевозможными цветами, на свету он словно покрывался блестящим золотом, а когти, исходящие из конечностей, походили на образование чёрного хрусталя.

Две передние лапы выполняли роль рук – их когти были заметно длиннее, потому в какой-то степени могли служить мечами. Высоко замахнувшись правой конечностью, Шарлотта обрушила её на левую ногу голема.

По всей комнате разлетелся тяжёлый металлический звук, похожий на соударение двух мечей-бастардов. Образовавшиеся яркие искры озарили мрачный этаж слепящим светом.

С помощью внезапного источника освещения я заметил фигуру Юдзио, который пустился в бег, не предупредив меня.

Не к голему, не к Алисе, не ко мне.

Он метнулся к круглому рисунку на южной стене, чтобы исполнить просьбу Шарлотты и воткнуть даггер в подъёмный диск.

Пока Юдзио бежал, голем без усилий оправился от удара. Атаки Шарлотты оказалось недостаточно, ведь враг всего лишь слегка пошатнулся, потому она собралась снова нападать с помощью правой руки.

Распознав гигантскую чёрную паучиху как врага, два бело-голубых глаза голема резко засветились. Затем же с пронзительным лязгом металла он замахнулся правой рукой.

Шарлотта встретила атаку левой лапой.

Золотой меч и кристальный чёрный коготь столкнулись в воздухе, отчего по залу с яростью пронеслась ударная волна. Сотрясая пол, она достигла и моего тела.

Его замах с лёгкостью сокрушил сначала Алису, а затем и меня, но не смог пройти сквозь преграду большой паучихи, всем корпусом низко опустившейся к полу.

Два гиганта продолжали яростную схватку на поражение. Сдерживая вес мечей голема, плотный щит-панцирь на лапах Шарлотты искривился, но и противник не остался без увечий: три меча, образовывавшие правую руку, заскрипели в «суставах».

Прошло всего лишь три секунды, первая схватка завершилась.

Лапа Шарлотты, принявшая весь урон на себя, разрушилась в сопровождении глухого треска, что неприятно раздался у меня в ушах. Вслед же молочного цвета жидкость, заблестевшая при лунном свете, полилась из самого основания её руки. Чёрный корпус окрасился белым.

Но паучиха оставалась непоколебимой: она не сделала ни шагу назад. Не прошло и минуты передышки, как решимость фамильяра проявилась с новой силы, и Шарлотта подняла правую переднюю лапу, целясь в уязвимое место голема – сочленение между тремя огромными мечами, образующими спину. Именно там мерцал фиолетовый свет – модуль благочестия.

Её коготь, подавшийся вперёд подобно чёрной молнии, моментально проткнул призму. Лишь мой взгляд заметил быстрый выпад, как многочисленные мечи, составляющие грудную клетку, зашевелились, издавая неприятное скрежетание.

Дзакин!

Металлический шум, сопровождающий действие, был подобен раздражающему завыванию шредера для бумаги.

В итоге четыре тяжелых меча скрестились друг с другом, отчего угодившая между ними лапа Шарлотты разрезалась на куски. Внутренние соки паука бурным потоком хлынули наружу.

Грудная клетка голема медленно раскрылась. Спокойный лунный свет озарил выпавшую из неё оторванную половину лапы. Гигантские глаза же отразили блеск уверенности в победе – то была еле заметная насмешка.

Но, даже лишившись атакующих лап, Шарлотта не потеряла отвагу.

Она издала пронзительный вопль и прыгнула прямо на врага, надеясь укусить толстыми короткими клыками, растущими изо рта.

Однако и эта атака не возымела успех – нога голема быстро предотвратила её. Тяжелый металл моментально (даже мой взгляд не смог проследить) отрезал две левые лапы Шарлотты. Потеряв равновесие, гигантская паучиха с грохотом упала на пол.

— Довольно… беги! — Я пытался закричать.

Спустя два года путешествий мне еще никогда не доводилось обращаться к Шарлотте.

Каждую секунду, каждую минуту, каждый час моего пребывания в игре она наблюдала за мной. Именно паучиха подсказала мне, как спасти цветы зефирии, которые я растил в саду в академии, после их уничтожения Райосом и Умбелом.

Да, она не должна умирать в битве, исход которой предрешен! Не должна выигрывать нам немного времени таким образом!

— Беги! – Все мое нутро кричало, но голос так и не распространился по залу.

Я не знаю каким образом, но Шарлотта, поднимаясь на четырёх оставшихся лапах, низко пригнулась. Скоро она снова будет безумно атаковать… Но голем оказался быстрее. Описав изящную дугу, его левая рука с глухим звуком глубоко пронзила туловище паучихи. Мгновенный удар оказался смертельным.

— Ах...

Если бы я мог закричать… Сквозь губы просочился лишь слабый вздох.

И началось.

Яркая фиолетовая вспышка ослепила мои ослабшие глаза.

То было сияние, виденное мною лишь однажды. Крохотные символы образовывали потоки света, что прорезались в пространство зала и рассекали полумрак. Это был тот же самый эффект, который появился при использовании даггера Кардинала для спасения Заместителя Командующего рыцарями Фанацио.

Значит Юдзио добрался до подъемного диска и воткнул в него даггер. Хоть я совсем не понимал, к чему данные действия, но был рад, что друг все же смог использовать шанс, данный жизнью Шарлотты.

Меркнущий свет озарял тело чёрного, словно смола, паука, оставляя на нем свои блики. Изуродованное мечами тело старалось подняться на оставшихся лапах, но все было тщетно. Голем вытянул из неё руки под аккомпанемент глухого звука, и Шарлотта обессиленно упала на пол в лужу белой, что снег, крови.

Огромные глаза, ранее пылающие рубиновым багрянцем, вмиг потеряли свой блеск – жизнь утекала. Бросив последний взгляд в сторону подъемного диска, Шарлотта собрала все оставшиеся силы. Тихий, словно шелест листвы, голос пробрался сквозь залитые кровью клыки:

— Хвала богам… я… справилась.

Лапы нервно дернулись от испытанного напряжения, когда она перевела взгляд в другую сторону. Четыре рубиновые глаза смотрели прямо на меня.

— Я так рада… Я… смогла сражаться… с вами… в…

Последний изданный звук растворился в воздухе, и слова её затихли навсегда. Свет жизни, придающий округлым глазам блеск, замерцал, дабы затем исчезнуть.

И все вокруг поплыло, мне казалось, что вот-вот грань жизни и смерти будет мною пересечена. Я не сразу понял, что то оказались слёзы, пленившие мои глаза. Неотрывно смотря на Шарлотту, я навсегда запомнил, как огромное тело паучихи тихо уменьшилось, как белая кровь, оросившая пол, испарилась в воздухе. На месте былого гиганта остался крошечный труп размером с мой ноготь. Взор Шарлотты, распластавшейся на полу, навсегда приковался к потолку.

Потеряв интерес к поверженному врагу, мечник-голем развернулся. Его два сияющих глаза посмотрели прямо на Юдзио.

Заприметив новую цель, гигантская фигура мечника повернулась на девяносто градусов и вонзила острую ногу в пол. Потоки фиолетового света, образовавшиеся ранее, все не потухали и продолжали извиваться в ту сторону, в которую следовал голем.

Мне пришлось сильно напрячься, чтобы слегка повернуть шею к источнику. На миг мои глаза ослепли от столь сильной яркости.

Маленький светящийся шар, лежащий на полу невдалеке от южного стеклянного окна, создавал волны потоков, что освещали зал. Тем генератором оказался подъемный диск, с помощью которого Алиса и я попали на сотый этаж.

В центре круга было воткнуто нечто похожее на очень маленький крест – медный даггер Юдзио, один из двух вверенных нам Кардиналом. Механизмы обладали способностью сотворения канала, который соединял пространство между Кардиналом и любым местом, куда его воткнули. Но столь мощное умение смогло образоваться лишь из ресурсов густых кос Мудреца, которые она растила более двухсот лет.

Это было последнее оружие против Администратора. Но по подсказке Шарлотты, чёрной паучихи, ему все же удалось воткнуть его в подъемный диск.

Фиолетовый свет становился все ярче и ярче. Высокочастотные волны, каждая из которых имела свое уникальное звучание, резонировали между собой, извиваясь во все стороны еле заметными потоками. Распавшись, даггер образовал белый луч света, что соединил подъемный диск и купол.

Неподвижно стоя рядом с излучением, Юдзио не в силах был его вынести и прикрыл левой рукой лицо. В свою очередь мечник-голем, приближающийся к нему, заскрипел всеми сочленениями и резко остановился – он так и не решил, как поступить с неожиданным феноменом.

Светящийся луч начал расширяться. Постепенно среди тысячи символов стала образовываться тёмно-коричневая плита, блестящая глянцем. Она напоминала доску дерева, но, присмотревшись, я заметил раму по периметру и аккуратную серебряную ручку, выступающую с одной стороны. Так появилась дверь.

Как только я все осознал, яркое излучение мощно вспыхнуло, озарив весь темный зал, а затем бесследно исчезло. Высокочастотный резонанс волн растворился в воздухе, уступив место тишине.

Мы с Юдзио молча смотрели на слишком знакомую нам толстую дверь.

Программа голема перезапустилась вновь, как только прекратился феномен. Мечник шагнул вперед правой ногой. Он готовился к атаке.

В тот же миг…

Воздух сотрясся. Низкий мягкий шум заполнил зал. Сомнений более не осталось.

Серебряная ручка нарочито медленно закрутилась. В сопровождении диссонансов дверь бессшумно отворилась.

Она стояла по центру зала, потому даже войдя в нее, невозможно было попасть в иное помещение. Но вопреки всем законам здравого смысла просвет между рамой и дверью не засеребрился лунным светом. Там нашла себе пристанище непроглядная тьма.

Дверь, продолжающая качаться, открылась и остановилась, образовав зазор примерно в пятьдесят сантиметров. Я так и не смог рассмотреть что там за той стороной. Мечник-голем все продолжал наступать, забыв про наличие двери. Еще совсем чуть-чуть, и гигантский меч зарежет Юдзио. Я мог лишь только наблюдать, как оставалось три шага… два…

Тьма, сокрытая дверью, растворилась в огромном количестве свете, что источал подлинно мощную силу.

Белоснежная молния рассекла воздух, оставив за собой хвост прекрасного свечения, что быстро рассеялся.

Вш-ш-ш!

Удар породил столь ужасающий шум, атаковавший мои уши, какой я не слышал ни от одного священного искусства. Молния попала прямо в мечника-голема. Она извивалась, словно живая змея, превращая огромную фигуру в чёрный от копоти силуэт.

Прежде чем ослабнуть священное искусство бушевало буквально несколько секунд, но их оказалось достаточно, дабы голем, хваставший неуязвимой прочностью, остановился. Его туловище зашаталось. Блёклый белый дым развивался над десятками мечей, два кристалла-глаза беспорядочно мерцали.