Валерьян спасает Лизу в первый раз

Грустно брела Лиза по улице. Она чувствовала себя уставшей и совершенно разбитой. Следом за ней, чуть отстав, плёлся Валерьян и без остановки канючил:

— Лиза, послушай! Может, поищем мой дом? Мышей нам всё равно не найти. Да и зачем тебе мыши? Ничего в них нет хорошего! А у моей Оборочки всегда найдётся для нас что-нибудь вкусненькое… Ну что ты всё молчишь и молчишь? Скажи хоть слово!

Но Лиза продолжала идти, принюхиваясь и ничего не отвечая.

Наконец, когда Валерьян потерял уже всякую надежду её услышать, она вдруг резко к нему обернулась и упрямо бросила:

— Хочу мышку, мур-мяу! Всё равно хочу мышку! Ты разве ещё не понял?

Валерьян надулся и умолк. Нет, не такого ответа ожидал он! Неожиданно стало ещё темнее. Чёрная туча слизнула с неба последние звёзды. Завыл, загудел в вершинах деревьев невидимый ветер. Начал накрапывать мелкий, противный дождик. Всё это заставило Валерьяна прервать молчание.

— Ну вот! Только дождя нам и не хватало! — жалобно запричитал он. — Теперь я наверняка простужусь и заболею! Ведь я такой чувствительный!

И чтобы показать, какой он чувствительный, Валерьян тут же принялся шмыгать носом.

— Знаешь, Валерьян, — не выдержала Лиза, — если ты сейчас же не прекратишь ныть, я уйду и буду искать мышей одна.

Однако Валерьян был уже не в состоянии остановиться. Он начал кричать, что Лизе на него наплевать, что она эгоистка, что настоящая кошка никогда бы себе не позволила так с ним обращаться.

И тогда Лиза побежала, не оглядываясь, вперёд. Однако она всё время старалась бежать под прикрытием листвы, чтобы не вымокнуть, ибо уже давно каким-то десятым чувством поняла, что влага для неё опасна.

А дождик меж тем всё усиливался и усиливался и наконец превратился в ливень. Теперь от него не очень-то спасали даже самые густые деревья. Ливень налил повсюду гигантские лужи — не лужи, а настоящие озёра. Бежать стало труднее. Под ногами хлюпала вода. И тут вдруг широкая канава преградила Лизе дорогу. Часом раньше Лиза на эту канаву не обратила бы внимания и легко через неё перепрыгнула. Но сейчас вода заполнила канаву до краёв и неслась по ней стремительным, бурлящим и пенящимся потоком.

Лизе стало страшно.

"Прыгать или не прыгать?" — подумала она, замерев на краю канавы.

Однако чем дольше Лиза смотрела на воду, тем ей становилось страшнее. И она поняла, что если не прыгнет сейчас, то не решится на это никогда.

Ах! Что-то ёкнуло у неё в груди, и она взлетела в воздух. К несчастью, раскисшая под ногами земля не позволила ей хорошенько оттолкнуться. Поэтому Лиза, не долетев каких-нибудь пяти сантиметров до противоположного края канавы, плюхнулась в воду и погрузилась в неё с головой. Бешено барахтаясь, Лиза заставила себя вынырнуть и закричала, захлёбываясь:

— Спаси-ите! Тону-у!

Но крик её был слишком тих. И тут ещё невесть откуда выплывшая здоровенная палка больно ударила её по спине, отчего Лиза снова ушла под воду.

"Конец!" — мелькнуло у неё в голове.

И вдруг кто-то крепко схватил её, и — хлоп! — Лиза даже опомниться не успела, как оказалась сидящей на земле под огромным листом лопуха, где было почти сухо по сравнению с открытой дождю дорогой, не говоря уже о вздувшейся и клокочущей канаве. А рядом с собой, под другим таким же огромным лопухом, Лиза увидела мокрого, как-то сразу уменьшившегося Валерьяна с обвисшим и грязным бантом на шее.

— Так это ты меня спас? — догадалась Лиза.

— Ну я, — нехотя, ещё задыхаясь от быстрого бега, сказал Валерьян.

— А как же твоя простуда? Ведь ты такой чувствительный! — спросила Лиза.

— Пройдёт, — коротко ответил Валерьян и, к удивлению Лизы, ничего больше не добавил.

Несколько минут приятели сидели молча, приходя в себя после случившегося.

На Лизу было жалко смотреть. Уши её опустились. Хвост налился водой и стал похож на мочалку. К счастью, Лизино тело не слишком промокло. Его предохранила плотная толстая корочка, которая, однако, стала от воды липковатой. Поэтому к Лизе тут же пристали какие-то мелкие листочки, семечки и иголки.

— Лиза, тебе нужно как следует просохнуть и отдохнуть, — наконец сказал Валерьян, видя, что Лизу бьёт мелкая дрожь. — Да и мне тоже это бы не помешало. Давай отсидимся в каком-нибудь тёплом и сухом местечке. А потом, обещаю, мы первым делом отправимся на поиски мышей.

— Давай, — кивнула Лиза. Ей и самой было ясно, что без этого не обойтись.

Но им не повезло. Сколько ни бегали они по городу, сколько ни искали, а такое местечко всё никак не находилось.

Еле передвигая ноги, вышли они на какую-то площадь и остановились под тусклым фонарём рядом с невысоким домом.

— Валерьян, прости меня, но я больше идти не могу, — тихо сказала Лиза. Она прислонилась к фонарю и прикрыла глаза.

Валерьян хотел было ей что-то ответить, но тут взгляд его случайно упал на дом, и мордочка его расплылась от радости.

— Лиза! Окно… Окно открыто! — воскликнул он. — Это я заметил. Ну не молодец ли я?

Глава 14

Мыши

Лиза взглянула на окно, и оно почему-то показалось ей знакомым. Но обдумать это она сейчас была не готова. Сейчас она мечтала лишь об одном, как бы поскорее просушиться и отогреться.

Меж тем Валерьян бесшумно вспрыгнул на окно и тут же, свесив вниз длинный хвост, до которого никому прежде не позволял дотронуться, показал Лизе глазами: "Хватайся!"

Лиза не заставила себя долго упрашивать и спустя мгновение уже сидела на окне рядом с Валерьяном.

Они насторожённо вглядывались и вслушивались во тьму помещения — не грозит ли им какая-нибудь опасность.

Тихо зашуршала занавеска… Или это не занавеска?

Лиза с жадностью втянула носом воздух. Пахло мышами!

И вновь, как и в тот раз, у колодца, куда-то испарилась её усталость! Глаза Лизы зажглись, тело напряглось. Она метнула взгляд в Валерьяна. Он тоже замер, как перед прыжком, и только ноздри его слегка подрагивали. Значит, и он почуял мышиный запах.

Не сговариваясь, бросились они вниз, прямо на стайку мышей, копошащихся в пакете муки, и вывалялись в муке с головы до ног.

— Кошки! Кошки! — запищали в страхе мыши и брызнули во все стороны.

Пока Лиза раздумывала, за какой из них погнаться, Валерьян одну мышку ухватил зубами, другую придавил лапой, а третью с такой силой саданул хвостом, что она взлетела в воздух и, описав дугу, плюхнулась в ведро с водой.

Не желая отстать от приятеля, Лиза рванулась наконец за крупной мышью, притаившейся у ножки стула. Но та юркнула в щель между двумя шкафчиками и наверняка бы улизнула, если бы не Валерьян, успевший схватить её за длиннющий хвост.

Лиза расстроилась.

"Что это со мной? — подумала она. — Неужели от усталости?"

В принципе она видела, что поймать мышку совсем не трудно. Мыши бегали не слишком-то быстро. Чувствовалось, что они пируют здесь уже давно. Такой вывод напрашивался сам собой, столько вокруг валялось погрызанных и попорченных мешочков и кульков, пакетов и картонных коробочек. Столько повсюду было рассыпано и размётано крупы, корицы, изюма, а также кусочков сухарей, печенья и сахара.

Мягко вспрыгнув на стол, Лиза загребла лапой зазевавшуюся мышку, доедавшую маковый пирог, и легонько прижала её к столу. Затем она стала как бы играть с мышкой, то отпускать её, то догонять и так ласково притягивать к себе, что мышка, не выдержав таких нежностей, вскоре упала замертво.

Ободрённая успехом, Лиза стала выискивать себе новую жертву. Но мышей больше не было видно. За последней шустрой чёрной мышью Валерьян махнул в ещё тёплую, не до конца остывшую с вечера печь. Было тихо. Только из глубокого зева печи слышалось довольное урчание Валерьяна.

Лиза вздохнула. Она ещё не успела насладиться охотой.

И тут вдруг она заметила в дальнем углу какую-то тень, если только можно говорить о тени в ночное время. Тень бесшумно и крадучись скользила к двери.

Осторожно, чтобы не вспугнуть, Лиза подкралась к мышке и занесла над ней лапу. Но что это? Куда подевалась мышка?

Неужели пролезла в эту еле заметную щёлку между дверью и стенкой?

Лиза с трудом отворила дверь и бросилась вслед за мышкой. Мышка мелькнула в самом конце длинного коридора и пропала. Однако Лиза нюхом чувствовала, куда бежать. Она миновала одну комнату, другую, затем выскочила в небольшой, изогнутый углом коридорчик, и везде, где она пробегала, на полу оставалась белая мучная дорожка.

Наконец Лиза вновь заметила мышку. Свет фонаря падал с улицы в окно, и было хорошо видно, как мышка юркнула в открытую дверцу кладовки. Там остальные мыши вместе со своим бесхвостым предводителем рассыпали и портили муку из мешков, поедали торты, пирожные и пряники, приготовленные к утренней продаже.

— Спасайтесь! Сюда идёт кошка! — запищала дрожащим от ужаса голосом мышка и первая нырнула в низенький фанерный ящик у высокого стеллажа, на котором лежали основные запасы продуктов.

Мыши попрятались кто куда — в мешки, в горшки, в банки и кувшины, в коробки и шкафчики.

Только бесхвостый предводитель притаился за дверью и, когда Лиза ворвалась в кладовку, кинулся на неё сзади, схватил острыми зубами за правую заднюю лапу и… Да-да! Бесхвостый предводитель тотчас же ощутил сладковатый вкус корицы и сдобы. От неожиданности он даже разжал зубы, а потом как закричит:

— Хватайте её! Ешьте! Она ненастоящая кошка! Она — сдобная!

Глава 15