Материальная культура раннего периода
Русь сложилась как государство довольно поздно: к этому времени уже исчезли такие мощные цивилизации, как египетская, греческая, римская. Европа и некоторые страны Востока полностью вошли в средневековье. Развитые культуры Востока и Запада влияли на развивающуюся культуру славян, но Русь, вобрав в себя различные культурные тенденции, удивительным образом их переосмыслила, соединила с тем, что было для нее самобытным, и создала конгломерат своеобразной древнерусской культуры.
Материальная культура — земледелие, ремесла, строительство — достигла высокого уровня на самом раннем этапе развития. Богатая и разнообразная природа обусловила разнообразие форм жизнедеятельности и, следовательно, появление разнообразных орудий труда. Сохранившиеся изделия этого времени свидетельствуют о большом мастерстве наших пращуров.
Главным занятием славян было земледелие, в котором использовались железные орудия труда — топор, мотыга, серп или изделия из дерева и железа: деревянное рало (плуг) и рало с железным лемехом. Разнообразием средств для добычи пищи отличаются и второстепенные виды деятельности — охота, рыболовство, а приспособления для рыбной ловли считаются почти не уступающими современным.
Высокого уровня достигли ремесла, особенно кузнечное. “Русские кузнецы производили самые разнообразные предметы из металла. Железные лопаты и оковки для деревянных лопат, лемеха, серпы, косы, топоры, гвозди, ножницы, рыболовные крючки, наконечники, копья, ножи, долота, сковороды, цепи, удила, остроги выковывались кузнецами” [210, с. 9]. Изделия русских оружейников рано стали известны за пределами Руси как на Востоке, так и на Западе. Мечи и боевые топорики, кольчуги и шлемы, щиты воспевались и в древнейших преданиях, и в летописях. До нас дошли также изделия древних ювелиров, знакомых с самыми утонченными способами и техниками изготовления украшений. В X—XII веках выполняли золотые и серебряные изделия, используя технику скани (скручивания металлической проволоки), зерни (изготовления вещей из мельчайших зерен, которые припаивались к основанию по особому рисунку), эмали. Украшения, утварь для религиозных обрядов, предметы роскоши для княжеских палат — все говорит о высоком 
художественном вкусе и мастерстве славян.
Ю. С. Рябиев [268] называет культуру наших предков “деревянным веком”. Лесные богатства Руси были обширными, кроме того, дерево — материал, легкий в обработке, поэтому множество ремесел было связано с деревом: изготовление деревянной утвари, строительство городов, мощение дорог, даже гвозди были деревянными. Возникают различные профессии: плотники, столяры, бондари и другие.
Российские ремесленники обслуживали практически все стороны жизни, только простое перечисление ремесленных профессий дает представление об особенностях жизни, быта, государственного и домашнего уклада Древней Руси. Достаточно лишь познакомиться с разнообразием одежды и обуви, материалами, из которых они изготовлялись, как перед нами предстанет множество обычаев, сопровождавших повседневную и праздничную жизнь россиян, их сословную иерархию и отношения.
Постепенно создавались и совершенствовались транспортные средства. Изготовлялись ладьи и струги, измерялись водные пути, появлялись даже знаки, предупреждающие об опасностях. “Известный Тмутараканский камень, лежавший у переправы между Тмутараканью и Керчью, напоминал о ширине пролива” [210, с. 18].
Таким образом, не только сельскохозяйственной была Древняя Русь, ее ремесла, охватывая все стороны жизнедеятельности, достигли большого совершенства. Материальная культура Древней Руси легла в основание развития культуры России, ибо вобрала в себя и мысли, и обычаи, и традиции зарождающейся русской культуры.