Глава 13. Поиски Джерода
Глава 12. Атаки Орды
Из Дарнаса все еще не было никаких вестей, но Халдрисса все равно надеялась их получить. Она продолжала планировать сопротивление против вторжения Орды. Поэтому похороны бедного Ксанона будут быстрыми и простыми.
Командир произнесла прощальную речь о своем умершем офицере, а затем передала слово Кара'дину – одному из двух друидов, которых верховная жрица и верховный друид отправили сюда, в Ясеневый лес, для сплочения расы ночных эльфов. Второй друид, Парсис, был где-то в лесу недалеко от них, блуждая по Изумрудному Сну или еще где-то – где точно Халдрисса не знала. Она служила на благо своего народа, как большинство ночных эльфов, но друиды занимались чем-то большим, что иногда сбивало ее с толку. Они часто были в полусонном состоянии, а может даже и всегда, и говорили о таких вещах, которые для солдата не имели никакого значения.
Как только закончились похороны, Халдрисса вернулась к своим делам. Денеа также последовала за ней. И хотя ее помощница беспрекословно выполняла каждый ее приказ, Халдрисса чувствовала, что их отношения становятся все более натянутыми. Она была уверена, что Денеа и несколько других офицеров считали ее виновной как в смерти Ксанона, так и в смертях других. Конечно же, большинство ее офицеров не имели такого боевого опыта, как Халдрисса, поэтому на данный момент она прощала им их неопытность. Пусть проживут хотя бы половину ее лет, вот тогда они и получат необходимые знания и навыки.
Но будет ли у них такая возможность? – внезапно спросила она у самой себя. Последнее нападение Орды было гораздо масштабнее по сравнению с нападениями в прошлом.
– Денеа…
– Да, командир?
– Я хочу, чтобы четверо разведчиков взяли своих гиппогрифов и направились к северо-востоку, не далеко от нашего расположения. С воздуха они смогут рассмотреть намного больше.
– Так точно, командир.
– О, и как скоро будут готовы ездовые животные?
– Мы сможем выехать уже завтра. – Хотя Денеа и пыталась говорить спокойно, но в ее голосе все равно слышались нотки нетерпения.
В свою очередь Халдрисса приложила все свои усилия, чтобы ее голос остался спокойным и властным:
– Только если к этому времени вернутся разведчики со своими отчетами. Иначе мы не сдвинемся с места.
– Тогда с вашего позволения я пойду и передам ваш приказ разведчикам.
Дождавшись кивка Халдриссы, Денеа поспешила удалиться, очевидно, решив сделать все возможное, чтобы Часовые завтра смогли выехать.
Когда-то и я была такой нетерпеливой, – подумала старший офицер… а затем сразу же отогнала от себя такие сентиментальные воспоминания. Она отличалась от Денеа лишь тем, что у Халдриссы была тысяча лет для того, чтобы научится сдерживать свой пыл и не забывать про осторожность. Характерная черта командира.
Тихий гул отвлек ее от раздумий. С запада катилось несколько повозок с припасами, которые сопровождал вооруженный конвой Часовых. Едущая во главе конвоя капитан с тревогой осматривалась вокруг. Это было плохим знаком, поэтому Халдрисса сразу же поспешила ей на встречу.
Капитан поздоровалась:
– Командир Халдрисса?
– Да. Что-то случилось? – Она осмотрела повозки, но не увидела ничего необычного.
Единственное, что выбивалось из общей картины – это завернутый в ткань дополнительный груз на последней повозке. Нечто большое и крылатое. Халдрисса учуяла знакомый трупный запах прежде, чем подошла к повозке.
– Мы нашли этого гиппогрифа около дня назад, – сообщила капитан, как только Халдрисса спешилась. – Он уже был мертв в течение некоторого времени.
Не говоря ни слова, Халдрисса бросилась к мертвому гиппогрифу. Она очень хотела ошибаться, но по мере своего приближения увидела, что ее самые худшие опасения подтвердились. Это был Буреветер.
А это значило, что с Арадрией случилось нечто ужасное и послание не попало в Дарнас.
– У него многочисленные раны от стрел, но умер он от удара огромного топора, – заключила капитан.
Халдрисса заглянула в повозку. Труп Буреветра лежал на бочках. Арадриа Парящее Облако в ней не было:
– Посыльная! Где она?
– Мы нашли только гиппогрифа, хотя там в некоторых местах были следы крови, которые могли принадлежать посыльной. Мы также обнаружили несколько мертвых орков…
– Плевать на орков! Что насчет посыльной?
Испуганная гневом Халдриссы, молодая офицер выпалила:
– Как я и говорила, ее нигде не было, но…
– ‘Нигде не было…’ – у командира появилась маленькая надежда. Она представила, что могло там произойти. Серьезно раненый в воздухе Буреветер несомненно приземлился со своей наездницей, поэтому она могла убежать вместе с посланием в сумке, в то время как он пожертвовал собой ради того, чтобы оставить орков-разведчиков ни с чем.
Ее обеспокоили орки, проникшие так глубоко на их территорию, но возможный побег Арадриа волновал ее намного больше. Такая опытная посыльная, как Арадриа, знала, где можно достать другое ездовое животное.
Капитан что-то сказала, но Халдрисса не расслышала ее слов:
– Что ты сказала?
– Я сказала, что там мы также нашли и это.
Видимо, выражение лица Халдриссы сильно изменилось, так как капитан с удивлением на нее уставилась.
Разорванная сумка разбила все надежды командира. Арадрии не удалось избежать встречи с орками. Она бы ни за что не оставила официальное послание. Либо орки избавились от ее тела либо какой-то зверь куда-то его утащил.
И в Дарнасе все еще не знают о том, что происходит в Ясеневом лесу.
Денеа, – придя в себя, Халдрисса помчалась к своей помощнице. Разведчики уже были готовы отправиться на задание. Однако теперь они все должны подождать, пока Халдрисса напишет четыре копии предыдущего сообщения. Затем разведчики направятся в Дарнас. А Денеа придется отложить свои планы по выслеживанию орков на некоторое время, так как на данный момент они не столь важны, по мнению Халдриссы.
– Денеа! – крикнула она. Ее помощница стояла возле четырех разведчиков и, очевидно, как раз собиралась отправить их на задание. – Денеа!
Но ее не услышали. Желая поскорее отправиться по своим делам, младший офицер разрешила четырем разведчикам и их гиппогрифам отправится на задание. Группа быстро поднялась в воздух.
Наконец Денеа услышала крик Халдриссы и повернулась к ней:
– Командир?
– Верни их обратно! Арадриа не добралась до Дарнаса! Поэтому я хочу отправить туда этих четверых! – она уже обдумывала вариант передать сообщения с помощью сов; но отказалась от него не только потому, что гиппогрифы были гораздо быстрее, но и потому, что наездники в случае необходимости могли защитить официальные послания.
После этих слов Денеа бросилась к одному из сигнальных горнов, предназначенных для оповещения воинов о начале боевых действий. Только с помощью такого горна у них был шанс отозвать наездников гиппогрифов обратно. Денеа приложила изогнутый горн ко рту и дунула в него, что есть силы.
От этого звука каждый Часовой отвлекся от своих дел. Слишком поздно Халдрисса поняла, что многие из них уже приготовились к опасному походу и теперь подумали, что их оповещают о его начале раньше, чем планировалось.
Однако, несмотря на это она добилась того, чего хотела. Лидер разведчиков оглянулась через плечо, увидела махающую Денеа и развернула группу назад.
– Хвала Элуне… – Халдрисса зашагала вперед, чтобы встретить спускающихся гиппогрифов. Она лично хотела передать разведчикам некоторые инструкции и только после этого быстро напишет новые сообщения в Дарнас.
Вверху раздался крик, который заставил Халдриссу остановиться. Идущая возле нее Денеа выругалась.
Одна из разведчиков безжизненно соскользнула со своего гиппогрифа и упала на землю, остальные ночные эльфы с ужасом на это смотрели.
Из ее спины торчали две оперенные стрелы. Они не были похожи на те ордынские стрелы, которые Халдрисса видела раньше.
Внезапно все небо заполнилось стрелами. Сначала командир подумала, что лучники ошиблись с расстоянием, так как стрелы летели слишком высоко, чтобы попасть в Часовых внизу.
Но Халдрисса поняла их ужасную затею лишь тогда, когда несколько стрел попало в еще одного разведчика и его гиппогрифа: первоочередной целью был не лагерь, а разведчики.
Орда была готова к ее плану.
Как только стрелы сбили второго разведчика, впереди раздались крики. Халдрисса увидела нескольких воинов, которые направлялись на восток.
На горизонте она увидела дым, появившийся в двух разных местах. Ей не пришлось гадать о его происхождении. В тех направлениях находились две заставы.
– Часовые, стройтесь! – закричала Денеа. – Готовьтесь к ответной атаке!
Когда Часовые, включая охотниц в голубой броне со щитами и копьями, бросились выполнять приказ, Халдрисса немного расстроилась. Ведь этот приказ должна была отдать она. Командир посмотрела в сторону леса, находящегося на значительном расстоянии впереди, и все никак не могла понять, как Орде удалось подобраться так близко и в таком количестве. Им явно пришлось сделать несколько вылазок, чтобы безупречно изучить эти окрестности.
Но она также хорошо знала эту местность:
– Денеа! Отправь двадцать Часовых на юго-восток гарнизона! Оттуда начнется атака! Также должны быть готовы охотницы со щитами и копьями верхом на пантерах! – За последние месяцы в Ясеневом лесу Орды стало все больше, поэтому генерал Шандрис решила включить копья, которые после окончания Войны Древних стали редко использоваться ночными эльфами, в оружейный арсенал Часовых. – Остальные…
Ее прервал пронзительный крик гиппогрифа. Еще одно крылатое создание упало. Его наезднице с помощью копья в ее руке удалось спрыгнуть до того, как создание ударилось о землю.
Остальным разведчикам удалось приземлиться. Однако даже на земле было небезопасно. Полетело еще больше стрел, которые уже предназначались для тех, кто находился в лагере, и Халдрисса заметила, что особенно обстреливалась то место, где содержались гиппогрифы. Хуже того, своим приземлением разведчики раскрыли лучникам точное местоположение этого места.
Кто-то среди нападавших все очень хорошо спланировал.
– Отведите гиппогрифов в укрытие! – приказала Халдрисса. Она приготовила свое копье. Признаков самих захватчиков все еще не было, но в считанные секунды все могло измениться. Халдрисса должна с умом воспользоваться оставшимся временем.
Она увидела Кара’дина, бегающего от одного раненого бойца к другому и исцеляющего их с помощью заклинаний друида. Командир решила не мешать Кара’дину, а вернуться к решению проблем, возникших из-за последних событий.
– Лучники, стройтесь рядами! – Она увидела, что некоторые уже начали это делать, но в целом они двигались не так быстро, как хотела Халдрисса. – Северо-восток, восток, юго-восток! Двадцать Часовых убрать от ворот!
Для безопасности их гарнизон был окружен высокими деревянными стенами. К деревьям, которые использовались в их постройке, отнеслись с уважением, как будто они были собратьями воинов. И сейчас Халдрисса молилась, чтобы эти стены выдержали натиск Орды. Она подозревала, что все Часовые на это надеются. Стражи на стене низко пригнулись и в таком положении осматривали лес впереди. До сих пор никто из них не подал сигнал о присутствии врага, хотя некоторые из них делали попытки, но в последний момент понимали, что ошиблись.
Халдрисса услышала еще один смертоносный свист дождя из стрел. Денеа приказала охотницам быстро поднять свои щиты.
Стрелы застучали по щитам. К сожалению, несколько охотниц не успели поднять свои щиты. Послышались крики, когда, по меньшей мере, три охотницы упали на колени, придерживаясь за свои копья, а другие изо всех сил пытались терпеть боль от полученных ран. Халдрисса посмотрела на своих лучниц и очень обрадовалась, когда увидела их готовыми к ответному залпу.
Стрелы уже были наложены на тетиву и лучницы ждали только приказа. Не теряя больше времени, командир отдала этот приказ.
Стрелы ночных эльфов взлетели в воздух и перелетели стену, их свист уже воодушевлял, а не пугал. Халдрисса помчалась к стене, надеясь, что стрелы достигнут своих целей, однако понимала, что не успеет это увидеть своими собственными глазами.
Когда она поднималась на стену, то услышала крики, доносящиеся снаружи. Их было намного больше, чем несколько. Возможно, среди орков и были хорошие лучники, но никто не мог сравниться с Часовыми. Халдрисса была уверена, что ее люди нанесут Орде намного больше ущерба. Единственное, чтобы этого было достаточно.
Но гадать пришлось недолго – ответный град стрел полетел, как только командир добралась до вершины стены. Хотя ей и удалось увернуться, но ближайшая Часовая слишком замешкалась из-за своего щита. Толстая стрела насквозь проткнула ее горло и мертвая ночная эльфийка свалилась со стены.
Халдрисса пристально посмотрела на лес. Впервые Орда начинала свое наступление, прячась за деревьями. Они заняли весь край леса в различных позициях – у некоторых были луки, а другие, казалось, лишь наблюдали за происходящим.
Нет… они не наблюдали. Они считали. По ответному залпу они подсчитывали количество Часовых в гарнизоне ночных эльфов.
Снова присев на корточки, Халдрисса повернулась к тем, кто был внутри гарнизона:
– Прекратить стрельбу! Прекратить стрельбу!
Снизу Денеа смотрела так, будто бы ее начальница сошла с ума. Из-за ее колебания последовал еще один залп стрел – в ответ на ордынский. Халдрисса молча обругала пролетающие над ней стрелы. Орки были опытными воинами; и теперь они могли правильно оценить численность лучников у Часовых.
Ее догадка полностью подтвердилась, когда она снова посмотрела на орков и увидела, что они начали потихоньку отходить назад. В то же время наступила гробовая тишина. В ночных эльфов стрелы больше не летели.
– Они отступают, – наивно пробормотала своей подруге молодая Часовая. – Они уходят.
– Нет, – ответила командир, испугав этих двоих и тех, кто был рядом, так как от волнения они забыли о ее присутствии. – Нет, они просто на некоторое время возвращаются обратно. Мы по-прежнему находимся под угрозой. Единственные, кто могут не беспокоиться о наказании от меня, это те, кого убьет Орда.
Воительницы стали серьезными, а некоторые из них крепко сжали свое оружие. Этого Халдрисса и добивалась. Если они по-прежнему готовы к худшему, то у них гораздо больше шансов выжить.
Она быстро спустилась к Денеа:
– Как обстоят дела с лучницами?
– Несколько ранены, трое мертвы. Только прикажите и мы отправим тем гадам еще один привет!
– Забудь об этом. Гиппогрифы! Удалось ли их уберечь?
– Не пострадало только четверо. Двоих ранили, но летать они могут. Еще у двоих повреждены крылья. И есть один тяжело раненный и, скорее всего, он не выживет.
Шесть гиппогрифов. Это больше, чем рассчитывала Халдрисса, но меньше, чем ей хотелось бы.
– У нас мало времени. Узнай, сможет ли Кара'дин в первую очередь вылечить тех гиппогрифов, которые ранены нетяжело, – приказала Халдрисса. Она замолчала, когда увидела, что лицо Денеа помрачнело. – Что такое?
– Не успела вам сообщить. Друид мертв. Во время последнего обстрела большое количество стрел полетело в его направлении. Он был занят нашими раненными, поэтому не смог себя вовремя защитить. Думаю, он умер быстро, так как его пронзило большое количество стрел.
Халдрисса выругалась:
– Они воспользовались шансом лишить нас друида. Где Парсис?
– Неизвестно. Возможно, он уже мертв.
Командир больше не могла тратить время на обсуждения этого вопроса. Часовые на протяжении тысячи лет выживали без помощи друидов и сейчас сделают тоже самое:
– Мы должны действовать дальше. Проследи, чтобы все лучницы были готовы к стрельбе. Орда не будет долго оттягивать свое настоящее наступление. Мы не знаем, сколько застав подверглось нападению и сколько из них захвачено. Нам нужно послать в Дарнас весть, но на этот раз я хочу «прикрыть» гиппогрифов и их наездников.
– У каждого из них будет одно и тоже сообщение?
– К черту сообщение! В теперешней ситуации все они должны лично сообщить генералу Шандрис, что на Ясеневый лес напала Орда. А теперь иди и подготовь их!
Денеа убежала так быстро, что бывалая воительница внезапно ей позавидовала. Халдрисса чувствовала себя так, словно пережила полноценную битву, а не просто небольшую стычку.
Лучницы перегруппировались, хотя изначально они располагались достаточно далеко друг от друга, чтобы минимизировать количество жертв на случай, если орки будут по ним стрелять. Халдрисса боялась подсчитывать их шансы на успех, она просто изо всех сил пыталась свести потери к минимуму во время этой войны. Чем больше своих бойцов она спасет, тем лучше, даже если придется пожертвовать жизнью других… или своей собственной.
Через несколько минут гиппогрифы были готовы вылетать. За это время от орков не последовало ни одного выстрела или звука горна. Халдриссу это очень взволновало. Она была уверена, что ответственный за это нападение замышлял что-то коварное.
Денеа подала ей сигнал. Халдрисса жестом приказала лучницам приготовиться. Когда они подняли луки и зарядили их стрелами, она кивнула сначала отважным разведчикам и гиппогрифам, а затем своей помощнице.
Денеа махнула группе. Величественные крылатые создания взлетели в воздух, их наездники низко пригнулись. Все животные полетели на запад в разных направлениях.
– Огонь! – скомандовала Халдрисса.
Несмотря на ее приказ, выстрелили только передние ряды лучниц.
Град стрел полетел в сторону леса. После этого гиппогрифы стали быстрее махать крыльями. Они взлетали все выше и выше.
Халдрисса снова приказала стрелять. Теперь уже выстрелили задние ряды. В это время те, кто стрелял в первый раз, еще раз зарядили свои луки.
Ответных выстрелов не последовало. Халдрисса практически затаила дыхание, ожидая того, что Орда попытается сбить гиппогрифов.
Наконец, крылатые создания и их наездники отлетели на безопасное расстояние. Командир с облегчением выдохнула.
– Посмотрите туда! – крикнул кто-то.
Халдрисса ожидала увидеть летящие стрелы Орды, но вместо этого увидела нечто ошеломляющее. Высоко в небе, с востока быстро приближалось около десятка размытых пятнышек, в которых можно было разглядеть формы рептилий с огромными крыльями. Формы красных рептилий.
– Красные драконы… – Халдрисса сначала удивились, а затем рассмотрела, что они имели более грубый внешний вид и более примитивную форму. – Нет… красные протодраконы…
Она слышала, что они водятся в Нордсколе, но ходили слухи, что Орда пытается их переправить и в другие локации. Дикие существа с большими зубастыми мордами летели в небе с явными намерениями. Их крылья имели остроконечную форму и как только протодраконы приблизились, они очень яростно заревели.
Слишком поздно Халдрисса поняла, что сыграла Орде на руку. С помощью своей атаки Орда вынудила ее отправить еще одно предупреждение в Дарнас.
Халдрисса только что отправила наездников и их ездовых животных на верную смерть.
У Орды не могло быть много протодраконов. Возможно, сейчас тут находились все, кто у них был. Однако и этого количества было достаточно. Почти в два раза больше гиппогрифов, протодраконы разбились на пары и начали преследовать пока еще ничего не подозревающих наездников.
Раздался звук горна – это Денеа пыталась предупредить разведчиков. И хотя некоторые услышали его, но было уже слишком поздно. Протодраконы, вместе со своими орками-наездниками, прятались так близко, что теперь могли быстро и без особых усилий догнать свою жертву.
Гиппогрифы не были беззащитными, а те, кто работал с Часовыми, были особенно искусны в бою. Не в силах убежать от своих преследователей, большинство гиппогрифов повернулись навстречу протодраконам. Разведчики приготовили свои луки.
Один удачливый разведчик выстрелил и убил орка, сидящего на спине одного протодракона. Мертвый воин соскользнул со своего ездового животного и камнем упал куда-то в Ясеневый лес.
Два протодракона зажали между собой одного гиппогрифа. Гиппогриф полоснул своими когтями морду ближайшего протодракона. Орк-наездник попытался выстрелить из своего собственного лука, но из-за ранения своего протодракона промахнулся. В свою очередь всадник гиппогрифа не промахнулся и, как и предыдущий разведчик, сбил еще одного ордынца.
К сожалению, сосредоточившись на одном протодраконе, гиппогриф был вынужден отвлечься от другого. Разведчик попытался выстрелить еще раз, чтобы сбить второго орка, и не смог увернуться от топора наездника этого протодракона.
Удар орка был настолько сильным, что лезвие топора разрезало броню, плоть и кость. Крича, разведчик схватилась за кровоточащий обрубок руки. Страдания ночной эльфийки закончились после второго удара топора, а гиппогриф, теперь уже с мертвым наездником, должен был рассчитывать только на свои силы.
Храброму созданию удалось снова ранить врага – на этот раз своими когтями он полоснул брюхо второго протодракона. Зверь заревел от боли и наклонился в сторону. Орк пытался удержаться на протодраконе, но, все еще держа в одной руке топор, не смог этого сделать.
Его спас первый протодракон, который будто бы по команде появился под падающим орком. Схватившись покрепче, орк уселся на своем новом ездовом животном.
Тяжело раненный протодракон со своим товарищем приблизились к гиппогрифу. Клыки разорвали крыло, а когти – шею.
Гиппогриф из последних сил сделал последнюю попытку наиболее тяжело ранить своих противников. Он набросился на горло протодракона. А протодракон в свою очередь всадил свои когти в одно крыло гиппогрифа.
Сцепившись таким образом, они оба полетели вниз к своему неизбежному концу.
Желая выполнить свое задание, два гиппогрифа попытались сбежать на запад. Один не смог улететь далеко, хотя разведчик и пыталась помочь ему, стреляя в своих преследователей, однако протодракон все равно их догнал. В отличие от предыдущего противостояния, этот гиппогриф и ночная эльфийка не смогли долго и достойно обороняться и оба были разорваны в клочья с помощью зубов, когтей и топоров.
Воздушный бой быстро подходил к концу – атакованные разведчики умирали один за другим. Однако они смогли убить еще двух протодраконов вместе с их орками. Но вскоре остался только один разведчик на своем гиппогрифе, который все еще пытался убежать от двух протодраконов, которые медленно, но уверено его догоняли. Эта западня была спланирована очень хорошо и Халдрисса чувствовала свою вину за каждую смерть, свидетелем которой она стала.
Хуже всего, что она ничего не могла сделать, кроме как наблюдать, когда будет пойман последний разведчик. Этот разведчик и его гиппогриф сражались также мужественно, как и их товарищи, даже смогли убить одного протодракона вместе с его наездником, но, в конце концов, тоже были повержены. Это противостояние длилось около четырех минут, но Халдриссе показалось, что прошла целая вечность.
Часовые не стояли без дела, когда это происходило. Охотницы с копьями верхом на пантерах приготовились возглавлять наступление за воротами. Пешие Часовые держали свои копья наготове. Лучницы также были готовы к стрельбе и ждали только сигнала о том, что Орда наконец-то по-настоящему наступает.
Стражи на стене осторожно выглядывали через вырезанные отверстия, ожидая когда же орку начнут их атаковать.
Но ничего не происходило.
Глава 13. Поиски Джерода
Хотя никто не ожидал приезда Велена, но ему было обеспечено должное пребывание, как и всем остальным представителям Альянса. Однако Пророк был очень непривередлив и настаивал на простой комнате. Тиранда знала, что он был одним из тех, кто все еще практиковал церковные песнопения.
Спокойствие Храмовых Садов притягивало Велена, поэтому он не удержался от медитации там. Скрестив ноги, дреней сидел лицом к центру садов, сосредоточившись на Свете. Двух почетных стражей верховной жрицы, которым было приказано его охранять, Пророк попросил остаться вне садов, так как в их присутствии не было никакой необходимости в таком месте.
Внезапно он ощутил чье-то приближение – того, кто также испытывал огромную тягу к Свету. Это мог быть только один человек. Не глядя, Велен тихонько произнес:
– Здравствуй, Андуин Ринн.
Человек, казалось, вовсе не удивился тому, что Велен почувствовал его. Это было еще одним свидетельством того, что Свет в сыне короля Вариана был очень сильным.
– Здравствуйте, Пророк. Я… я прошу прощения, если потревожил вас.
– Пожалуйста, меня все так называют, но я предпочитаю просто Велен. – Дреней медленно поднялся. – Твой отец не знает, что ты здесь.
– Да… он думает, что я сплю… – Андуин выглядел виноватым.
– Не мне судить о том, должен ли ты оставаться в своем районе или нет. Это решать только тебе.
Эти слова заставили Андуина немного успокоиться:
– Я уже достаточно взрослый, чтобы принимать решения самому независимо от мнения моего отца. Я люблю его, но он так боится снова меня потерять… потерять навсегда, как мою маму… что я чувствую себя пленником. Вне поля его зрения я могу находиться лишь несколько минут.
– Его обеспокоенность можно понять… а вместе с ней и твои трудности.
– Прор… Велен, вы ведь знаете, зачем я сюда пришел.
– Ты хочешь побольше узнать о Свете. Я с удовольствием расскажу тебе все, что знаю. Но ты по-прежнему должен оставаться со своим отцом.
Смотря на Велена подобно королю, Андуин кивнул:
– Я это понимаю, просто я хочу побольше узнать. – Он приложил руку к своей груди в области сердца. – Я чувствую Свет здесь. Я чувствую его все больше с каждым днем. Это часть меня самого.
– Да. И он усиливается, когда ты обеспокоен. – Велен осмотрел сады, но больше никого не увидел. – Мы поговорим с тобой так долго, как пожелаешь, но ты должен пообещать мне, что после разговора вернешься в свой район.
Юноша засветился от радости и сказал:
– Обещаю.
Пока они шли, Велен внимательно изучал мальчика. – Да, я должен по возможности научить его всему, что знаю. Свет – это его судьба…
Велен давно слышал о том, кто шел рядом с ним. Андуин был наследником Штормграда и дреней знал, что Штормград сейчас имеет важное значение для всего мира. Альянс нуждался в Штормграде, возможно, даже больше, чем думает сам Вариан Ринн. Все, что угрожает стабильности Штормграда, угрожает и стабильности Альянса, особенно в условиях возрождающейся Орды.
Но если у Света другие планы на Андуина Ринна…
Ты должен идти дальше, – Джерод услышал, как голос его жены шепчет ему эти слова. С тех пор, как он приехал сюда, это уже было не впервые. И если кто-то мог подумать, что сходит с ума, то Джерод объяснял себе это так, будто бы это его жена просто до сих пор присматривает за ним, как всегда это делала она при жизни.
Находясь в своем районе уже некоторое время, он хотел попытаться сконцентрироваться. Хотя он предпочел бы оплакивать Шаласир дальше – возможно, до конца своей жизни – но он знал, что она бы хотела для него другой жизни. Шаласир хотела бы, чтобы он вернулся обратно в общество ночных эльфов и нашел себе другую цель в жизни. Но что это за цель, он не знал и, по правде говоря, его это особенно не волновало. Тем не менее Джерод понимал, что должен попытаться узнать о ней.
О возвращении к военной службе не было и речи. Отчасти от того, что он пообещал это Шандрис, а отчасти от того, что в настоящее время не был морально к этому готов… да и был ли когда-либо. Однако, увидев общество ночных эльфов снова, Джерод вспомнил все то, что заставило его их покинуть. Но многое изменилось с тех пор, Малфурион и Тиранда потихоньку объединяют свой народ… но ему нужно еще понаблюдать за происходящим. Война оставила в его душе слишком много шрамов.
Видимо, я начинаю стареть. – Джерод надеялся, что не станет таким же, как те пожилые ночные эльфы, которых он видел сразу после окончания войны. Борьба с Пылающим Легионом и разрушение Зин-Азшари перевернули всю их жизнь с ног на голову. Они были не в состоянии справится с новым, таким непредсказуемым будущим. Некоторые отправились в собственные фантастические миры, которые состояли из приятных воспоминаний прошлого. Многие из них так и не смогли вернуться к реальности.
Джерод решил жить дальше только ради Шаласир. Первым шагом было его решение покинуть свой район и начать прогуливаться среди себе подобных. Он даже старался рассматривать встречающихся ему ночных эльфов, чтобы узнать тех, кого он помнил, и не забыть с ними поздороваться. Такое поведение удивляло некоторых ночных эльфов, но Джерод знал, что его жена гордилась бы им за такие усилия.
Однако он почувствовал себя более счастливым, когда наконец-то стал возвращаться обратно. На самом деле, чем ближе он подходил к святилищу, тем быстрее становился его шаг. Из-за этого Джерод чуть было не упал на тело, которое лежало на его пути.
В последнюю секунду схватившись за первое попавшееся дерево, он изменил траекторию своего падения – бывший капитан стражи упал только одним коленом на руку трупа. Джерод отреагировал на случившиеся, как солдат, словно война закончилась лишь вчера. Облокотившись об дерево, он стал высматривать убийцу. Никого не обнаружив, Джерод осторожно нагнулся, чтобы осмотреть свою ужасную находку.
Сначала он подумал, что попал в свои прошлые воспоминания, так как не видел таких со времен войны. Джарод даже не заметил яркой одежды, сделанной на заказ – настолько глубоко он задумался.
– Высокорожденный… – он, наконец-то, вспомнил, что они хотят вернуться назад в общество ночных эльфов.
За исключением того случайного касания к руке, Джерод старался не дотрагиваться до тела. Было видно, из-за чего умер заклинатель – два неровных разреза на его горле оставил большой кинжал, которым орудовала рука какого-то энтузиаста. Также на груди мага лежал камень, который что-то прижимал.
В голове Джерода крутилось много мыслей, некоторые из которых были очень тревожными. В первую очередь его интересовало, что здесь делал Высокорожденный. Чем занимался заклинатель так близко от места проживания Джерода?
Ответы на эти вопросы он получил после того, как осмотрел землю вокруг. Кто-то старательно убрал все следы и Джерод знал почему: Высокорожденного убили в другом месте, а затем притащили сюда. Несмотря на все усилия скрыть это, все равно остались крошечные пятнышка, которые могут быть только кровью. Они вели к востоку на протяжении лишь нескольких шагов. Из всего этого Джерод сделал вывод, что убийцы не хотели, чтобы их жертву нашли на месте преступления. Возможно, там было что-то, что могло бы указать на совершивших данное убийство.
Внезапно он подумал, что это не его проблема. По хорошему, он должен сообщить об этом Часовым или еще лучше Верховному друиду или Верховной жрице. Джерод снова оглянулся вокруг и, никого не увидев, решил на свой страх и риск оставить тело без присмотра до тех пор, пока он не найдет кого-то из правителей.
Так как Малфурион был друидом, он, скорее всего, находился за пределами Дарнаса, поэтому Джерод направился в храм. По крайней мере, он надеялся, что Тиранда будет там, но было бы намного лучше, если бы там оказался и Верховный друид.
– Джерод? – Он остановился из-за голоса Шандрис. В сопровождении четырех Часовых она также шла к храму.
– Шан… Генерал, – ответил он, пытаясь успокоиться.
Выкрикнув его имя, она тоже постаралась далее говорить как можно более беспристрастным тоном. – Джерод. У тебя какое-то дело к Верховной жрице?
Немного замявшись, он произнес:
– Да. Я нашел труп.
Ее стражи сразу напряглись. Шандрис приказала им успокоиться, хотя по ее глазам было видно, что она желает узнать об этом больше:
– Где? Кто?
– Я нашел тело возле своего района. – Он описал ей точное место. – Это был один из Высокорожденных. Я не знаю его. На нем есть какая-то записка, но я к ней не прикасался.
– Высокорожденный… – Шандрис посмотрела на двух левых стражей. – Сообщите об этом Майев Песнь Теней, – она замялась, заметив реакцию Джерода на имя своей сестры, – со всеми деталями, которые услышали.
Следующему стражу она сказала. – Возьми Илдири и поспеши туда, где по его словам находится тело. Сторожи его, пока не появится Майев или кто-то из ее людей.
Часовые бросились исполнять ее приказы, оставив Шандрис с одним стражем. Джероду генерал приказала присоединиться к ней, Часовой последовал за ними. Стражи расступались перед ней, пропуская ее вперед. Она шла сквозь храм точно к тому месту, где находилась Тиранда.
Верховная жрица поприветствовала их, по ее виду было понятно, что она что-то подозревает:
– Я чувствую смерть.
Шандрис опустилась на одно колено, Часовой и Джерод сделали то же самое:
– Еще один Высокорожденный.
Тиранда приказала им подняться и спросила:
– Джерод, ты обнаружил тело?
Он понял, что она поняла это из-за его волнения:
– Да. Недалеко от моего района. Я полагаю, что после убийства тело перенесли откуда-то для того, чтобы скрыть место преступления…
– Это логично, – добавила Шандрис. – Я приказала сообщить о случившемся Майев и охранять тело, пока она или Высокорожденные не решат, что с ним делать.
– И мы решим, что делать… не только с телом Ха’шрима, но и с теми трусами, кто считает, что Высокорожденные будут стоять в стороне и эти убийства останутся безнаказанными.
Малфурион и Высокорожденный вошли в комнату с другой стороны. Джерод понял, что это был кто-то главный среди магов, но точно не их правитель.
Ответ Тиранды подтвердил догадку Джерода:
– Вар'дин, ты сейчас говоришь от имени Верховного мага Мордента?
– Он сказал бы тоже самое, Верховная жрица! Хотя Верховный маг и терпелив, но он больше не будет ждать! Высокорожденных не устраивает отсутствие результатов расследования. Мы не хотели бы оглашать эти преступления, особенно среди послов, которые сейчас находятся на вашем собрании, но мы это сделаем, если понадобится. Возможно, тогда появятся какие-то результаты. – Он сердито осмотрел всех в комнате, остановив свой пылающий взгляд на Джероде. – Ты! Ты тот, кто утверждает, что обнаружил тело? Мне любопытно, как так произошло, что ты оказался рядом…
– Я не «утверждаю», что нашел его. Я на самом деле нашел его. – В бывшем капитане стражи закипела ярость. – И если ты считаешь меня потенциальным убийцей, то ты глубоко ошибаешься.
Малфурион разделил их своим посохом:
– Джерод, я уверен, что Вар’дин не будет никого необоснованно обвинять. Мы все изо всех сил пытаемся расследовать эти ужасные события. И я уверен, что Вар’дин, как и я, благодарен тебе за немедленное оповещение нас о втором убийстве.
Маг нерешительно ответил:
– Да, конечно. Спасибо тебе, Джерод Песнь Теней.
Учитывая угрожающий тон Вар’дина несколько минут назад, Джерод был очень удивлен тому, что Высокорожденный знает, кто он такой. Ночной эльф кивнул магу, но не произнес ни единого слова.
– Вар’дин, мы сделаем все необходимое, чтобы найти виновных, – заверила его Верховная жрица. – Майев докопается до правды и ничто ее не остановит.
– Тяжело ей придется, но, поговорив с ней, я понял, что она такая, как вы и говорите, – признался Высокорожденный. – Однако она одна, а убийц может быть много… Последние события доказали, что в Дарнасе очень много тех, кто против возвращения Высокорожденных, поэтому мы больше не будем сидеть, сложа руки!
На этих словах Вар’дин быстро поклонился Тиранде и Малфуриону, развернулся и зашагал прочь. Джерод так и не понял, удовлетворило ли Высокорожденного обещание Верховной жрицы или он просто знал, что ничего не сможет сделать без разрешения Верховного мага Мордента.