Если волосы растут, значит, их сажают, почему сажать цветы мне не разрешают? Хорошо бы сделать так - срезать все кудряшки. На макушке - красный мак, а вокруг - ромашки.

– Как ты думаешь, Джесси, в Травнике о таком можно прочитать?

Я, что есть силы, дернула мальчишку за рукав

- Нашел время спрашивать!!! Самый интересный эффект будет, когда охрана прибежит сюда на шум. И обнаружит нас на месте преступления. Пора сматываться!!

Девица, лишенная пудреницы, наконец, пришла в себя, открыла рот, и завыла, как пожарная сирена.

- Валим! – завопил Дэвид.

И мы рванули с места, как вспугнутые зайцы.

Мы летели, сломя голову. Дома, деревья, фонарные столбы и светофоры проносились мимо нас, как на бешеной карусели. Мы с другом пришли в себя уже в старом парке. И в изнеможении рухнули на скамейку. Ноги у меня горели от бешеного бега. А Дэвид был очень бледен и дышал с присвистом. Сразу понятно, что мальчик не привык уходить от врага партизанскими тропами.

- Ну как ты? - осторожно спросила я мальчишку.

- Нормально - хрипло выдохнул он, пытаясь принять вертикальное положение.

- Спасибо что заступился за меня перед тем уродом.

Дэвид пожал плечами.

- А разве я мог поступить иначе?

Я улыбнулась.

- Выходит, не мог. Ну, я ведь уже говорила, что ты - смелый парень.

- Я – волшебник - недоучка - вздохнул мальчик.

- Который к тому же обладает феноменальной способностью ежедневно влипать в идиотские приключения.

- Ну, влипаем-то мы в них вместе - ободряюще заметила я. - Но потом, как и полагается верным товарищам, вытягиваем друг друга из полной задн...

То есть, я хотела сказать из кучи проблем. Кстати, на твоем месте я бы несильно переживала из-за того, что не учусь больше в дурацкой Академии Магии. От таких однокурсников, как тот поганый Кларк, хочется бежать, теряя тапки.

- Мне тоже сначала бежать хотелось - тихо ответил мальчик. – А потом я научился пропускать оскорбления мимо ушей. Но если сильно достанут – отвечать ударом на удар!

- Врезал ты этому гаду здорово! – охотно согласилась я.

Потом помолчала немного и добавила:

- Может, все-таки расскажешь, за что тебя выперли из этой чертовой Академии? Что ты такого сделал?

Дэвид опустил голову, верят в руках треснувшие очки. Сказал сумрачно:

- Там один тип первокурснику подлость сделал. А я - вступился! Теперь тот тип в санатории, а я - здесь.

Я сочувственно присвистнула. Хоть и немного поняла из его сбивчивой речи. Сказала только:

- Ладно, если не хочешь рассказывать подробности, не надо. Ответь только, а почему ты из дома-то сбежал?

Дэвид посмотрел на меня. В глазах у мальчишки застыла грусть, усталость и еще... несокрушимое упрямство.

- Отец поначалу даже обрадовался, что меня из Академии выгнали. Волшебные способности у меня - от мамы. А они с отцом развелись, когда я еще в садик ходил. В общем, отец был доволен и сказал, что теперь мне пора заняться настоящим делом. То есть пойти учиться в универ на экономический, чтобы унаследовать семейный бизнес. Ну, папа мой - владелец крупной корпорации. Я не то, чтобы согласился на такой расклад, но особо не возражал. А потом получилось такое...

Дэвид замолчал, нахмурился и продолжил с усилием.

- В общем, деловой партнер отца оказался папашей того самого типа, который из-за меня на лечение загремел. И сделка сорвалась. Тогда отец потребовал, чтобы я публично извинился перед тем мерзавцем и его папашей.

Мой друг совсем умолк и опять опустил голову.

- А ты отказался идти против своей совести и сбежал из дома - подытожила я.

- Ну, тут я полностью на твоей стороне, дружище. Ладно, Дэвид, спасибо за откровенность. Пошли теперь домой. Надеюсь, старина Манфред не сильно испугается, увидев нас - таких красавцев: запыхавшихся, растрепанных, и в расстроенных чувствах.

Дэвид встал, но тут, вспомнив что-то, плюхнулся на скамейку снова.

- Слушай, Джесси, я же тебе главного не сказал! Про растение наше загадочное. Это деревце - НЕДОТРОГА. Со своим хозяином оно связано таинственным образом. Если у хозяина в жизни все гладко, то растение цветет, как ни в чем не бывало. А вот если хозяин попал в беду, то Недотрога вянет от горя, сохнет и превращается в уродливую колючку.

Мне понадобилось меньше пяти секунд, чтобы сложить в сознании два и два.

- Вот это новости! Ты понимаешь, Дэвид, ЧТО все это значит?! Майкл, дружок Люсиль, подаривший ей это деревце, попал в какую-то серьезную передрягу!

Я только не очень понимаю – с чего оно, в какой-то момент, вдруг цвести надумало?

ГЛАВА 12. Я падал и раньше, зачем же теперь скрывать, что раны не ноют и мне ни черта не больно?

- А хрен его знает? Может быть, именно в ту секунду Майкла выписали из больницы или выпустили из тюрьмы? Или он кошелек с деньгами нашел?

- Ага! А потом – тут же потерял. Или его снова замели фараоны? Или он – ногу сломал? Ладно, в конце концов, это его проблемы. Сейчас меня гораздо больше волнуют НАШИ неприятности.

- А у нас они есть?

- Конечно! Во-первых, тебе нужны новые очки. Почему-то мне кажется, что без них ты ни черта не видишь…

- Ну, почему же? Вижу. Большую грузовую машину, когда она рядом – хмыкнул Дэвид.

- Шутить изволишь? – обиделась я.

- Нет. Просто констатирую факт – вздохнул мальчик. – На новые надо денег. Приблизительно три мешка. А у нас их нет. И, что там, кстати, во-вторых?

- Во-вторых, боюсь, что тебя будут разыскивать за драку в библиотеке. Если этот поганый Кларк не соврал, что папенька у него – шишка.

- Не соврал. Его фамилия – Фальдини. Знаешь такую?

- Еще бы! – фыркнула я. – В нашем приюте ее все знали! Там в каждой комнате портрет висел. И надпись под ним - «спасибо господину мэру за наше счастливое детство»! Детство, впрочем, было настолько «счастливым», что, когда моя «муха-потаскуха» меня оттуда забрала, я аж целых три года подряд радовалась… Значит, теперь у нас проблемы?

- Не у НАС, а у МЕНЯ.

- Ага! Щаз! Леща ты этому уроду отвесил, заступаясь за мою персону. Так что выкручиваться будем вместе! Или мы с тобой друзья только тогда, когда все хорошо?

- Мы, разумеется, друзья. Но лучше бы ты никуда не лезла…

- Я – уже влезла. Поэтому играть в благородство – не имеет смысла. Кстати, кто-нибудь знает, что ты живешь в хостеле?

- Отец, наверное, в курсе.

- И сдаст тебя с потрохами. Давай-ка, пока все тихо, навестим Манфреда, заберем твои вещички, и вернемся в Бюро.

- Зачем?

- Попросим у Римуса совета или убежища. А заодно узнаем, можно ли с помощью магии починить твои очки?

- А если шефа там нет? И дверь заперта?

- Зато там есть Конрад. В крайнем случае, он нам подскажет – как попасть внутрь? А там уж мы как-нибудь переночуем. Ты можешь спать в кресле.

А я отправлюсь на тюфячок к Марселю.

Может быть, это не слишком удобно, но зато безопасно. Надеюсь, что ни одна сво…, то есть, никто не знает о том, что мы с тобой работаем в Бюро. И нас там не найдет.

Так мы и сделали. Поразмыслив, что раньше, чем наступит утро, никто не начнет нас разыскивать, мы посетили хостел. Дэвид забрал свою дорожную сумку, а я – повесила на плечо кофр с ноутбуком. Манфреду мы оставили на столе записку о том, что комната свободна. И, под покровом темноты, двинулись обратно. Причем, сначала, громко разговаривая и шутливо пихаясь, проехали несколько остановок на последнем автобусе, и вышли у вокзала.

На виду у полицейских пошатались по перрону, а потом смешались с толпой, выпавшей из ночного экспресса, и тихо исчезли с горизонта. И только после этого, как говорится, «огородами», отправились на улицу Одинокой Лодки.

В окнах Бюро, как ни странно, горел свет. Да и дверь оказалась не заперта. Словно господин Римус специально оставил ее открытой для непрошеных гостей. Шеф сидел в своем любимом старом кресле у камина, с неизменной бутылочкой пива в руках, и раскрытой на коленях книгой. Рядом, засунув голову под крыло, дремал Конрад.

- И где вас только носит? – невозмутимо спросил хозяин конторы. – За это время можно было весь город насквозь пешком пройти!

- Ээээ… За какое время? - промямлил Дэвид, пораженный тем, что нас ЖДАЛИ.

- За то, которое прошло с момента драки. По всем новостным каналам уже поплакали, что сыночка нашего дорогого мэра обидели какие-то проходимцы.

В БИБЛИОТЕКЕ.

- Упс! – сказала я.

И от удивления чуть не уронила ноутбук. Но быстро взяла себя в руки.

- Мы забирали вещи. И заметали следы. Нас с Дэвидом видели в автобусе и на вокзале. А сюда мы шли пешком, причем партизанскими тропами. Так что не волнуйтесь, дорогой шеф, к вам никто не явится.

- Да уж! Двоих – вполне достаточно! И как это у вас получается – влипать во все подряд?!!

Дэвид пожал плечами.

- Мы не нарочно. Я ни с кем не собирался ссориться. Кларк первый начал…

Ну, то есть, он начал оскорблять Джессику. Пришлось дать ему по морде.

- А потом этот гад стал применять всякие магические штучки – добавила я.

– И нам ничего не оставалось, как обороняться. Кстати, господин Римус, ваша бытовая магия может восстанавливать в очках стекла? А то они немного пострадали…

- Магия может все – вздохнул шеф. – Она только не умеет подсказывать, что не стоит брать на работу искателей приключений … на одно место. Давай сюда очки, Дэвид.

Мальчик протянул оправу. Римус подержал над ней ладонь, пробормотал какое-то заклинание, и стекло стало целым.

- Супер! – восхищенно сказала я.

- Для Кавалера Ордена Феникса – это пустяки – вздохнул Дэвид.

Шеф удивленно поднял глаза.

- Откуда ты знаешь? Ах, ну да – ты же учился в Академии.

Кстати, а за что тебя оттуда выгнали?

- За драку.

- И, конечно же, ты опять боролся за справедливость?!! И, что прикажете с вами делать? Все-таки выдрать? Или сдать в полицию?

- Спрятать – нахально предложила я. – Остальное – всегда успеется. К тому же Дэвид еще не изложил вам в подробностях свою историю. Может быть, выслушав его, вы сочтете, что он не так уж и виноват. А мы обещаем, что будем сидеть в конторе тихо, как мыши. И не доставим вам больше никаких проблем.

- Хорошо. Утром я с ним поговорю. А сейчас – марш спать! Конрад, проводи ребят в мою комнату!

Мы поднялись на второй этаж. Обстановка в комнате была еще более спартанской, чем в хостеле. Точнее сказать, ее не было вообще. Вдоль одной стены тянулись бесконечные полки с книгами, а вдоль другой стоял узенький «командор». Стол и стулья отсутствовали. Зато на пол был постелен шикарный персидский ковер, видимо, заменявший шефу постель. Потому, что на нем в беспорядке валялось несколько подушек. Еще в углу стоял какой-то совсем уж раритетный торшер под золотым абажуром, не иначе, не влезший на стеллаж с найденными вещами…

- А ни чо так – миленько! – сказала я, разглядывая ковер, на котором было изображено устройство вселенной.

- Плед и простыни возьмете в ко-командоре – изрек петух.

И гордо удалился, оставив нас вдвоем.

- Не хорошо как-то – сказал Дэвид. – Выжили шефа из комнаты…

- Не парься! Во-первых, места на полу много и его всем хватит. А, во-вторых, судя по немытым окнам и пыли на подоконнике, господин Римус редко здесь ночует. И скорее всего, живет в городе.

- То есть, ты хочешь сказать, что сегодня вечером он специально притащился сюда, чтобы нас приютить?

- Ага. Или выдрать. Или спрятать. В общем – какая разница? Мы ночуем не в каталажке – и это уже радует – сказала я, укладываясь между Сатурном и Юпитером. – Спокойной ночи, Дэвид!

Мальчик сложил возле книжных полок плед и подушку для шефа, а сам, не раздеваясь, улегся возле окна. Видимо, припомнив мои слова о том, что выпрыгивать из окон – наше фсё.

- Зря он волнуется – подумала я, засыпая. – Господин Римус хоть и сердит на нас, но на предателя не похож!

Проснулась я от запаха кофе. Дэвида в комнате не было, а шеф, похоже, так и не ложился. Потому, что плед и подушка лежали возле книжных полок не тронутыми. Я собрала постель, засунула ее в шкаф, и принялась разглядывать книги. Впрочем, надписи на корешках, в основном, были не понятными. Зато хорошо читались всяческие дипломы, стоящие за стеклами. А еще там была фотография молодого Римуса в синей мантии, которая очень шла к его синим глазам, и квадратной шапочке с кисточкой. Взгляд у него был веселый и многообещающий. В нем просто ОГРОМНЫМИ буквами читалось желание спасти Мир. И уверенность в том, что ЕМУ это – раз плюнуть!

Интересно, все-таки, почему же наш достопочтенный маг (судя по количеству дипломов!!!) торчит в пыльном Бюро? Ответа на вопрос не было…

Пока я размышляла на эту животрепещущую тему, за дверью послышались шаги. И петушиный голос ворчливо произнес:

- Просыпайся, нако-конец, соня!!! Ко-кофе стынет!

- Уже проснулась! Иду, Конрад! – отозвалась я.

Я бодро скатилась вниз по лесенке на первый этаж. Выспалась я «среди звезд» хорошо, и все напасти вчерашнего дня стали казаться пустяками.

Ну, в самом деле, не пошлет же наш достопочтенный мэр на поиски двух малолетних хулиганов «всю королевскую рать»? А его паршивому сыночку тоже, наверняка, в лом будет рассказывать журналюгам, как легко с ним справились волшебник - недоучка и обыкновенная девчонка. Но, даже если фараоны в поисках нас прочесывают сейчас весь город , волноваться не стоит. В Бюро господина Римуса мы спрятаны так же надежно, как монетки в чулке записного скряги.

- Привет, друзья! Вы еще не весь кофе выпили? А печеньки для голодной сиротки найдутся? – пошутила я, садясь за стол.

Конрад толкнул ко мне крылом вазочку со сладостями. А Дэвид никак не отозвался на мою веселую речь. Он почему-то молча стоял у окна и пялился на несчастную колючку.

- Что с тобой? – удивилась я. – Живот прихватило? Какой-то ты бледный опять и надутый.

- Сон плохой приснился - мрачно отозвался мальчик. – Точнее, даже кошмар. Будто сижу я в темной комнате, похожей на одиночную камеру. И холод там стоит просто жуткий! А стены сдвигаются все ближе и ближе… Я во сне так орал, что даже несколько раз просыпался. Странно, что ты моих воплей не слышала.

- Да просто вырубилась после безумного бега и дрыхла без задних ног - пожала я плечами. – А жуть всякая тебе после наших «подвигов» привиделась. Господин Римус же сказал, что про драку в библиотеке в криминальной хронике передавали? Вот у тебя в подсознании и застряло.

Дэвид строго покачал головой, не соглашаясь с таким простым объяснением.

- А это, по- твоему, тоже подсознание?

Он ткнул пальцем в горшок с растительным монстром. Я наклонилась над колючкой.

- Что за фиговина?!

Вся земля в горшке была густо присыпана чем-то белым и мягким.

- Можешь потрогать – усмехнулся мальчик. – Он вполне безопасный.

- ОН?!

Я осторожно опустила палец в белое. Руке сразу стало холодно.

- Это что ж за чудеса такие? – обалдело заморгала я. – Это… СНЕГ?!

- Он самый – вздохнул Дэвид. – В конце мая, на нагретом солнцем окошке, посреди теплой комнаты. И не тает, что характерно!

- И давно ты это явление природа обнаружил?

- Утром, как проснулся. Спустился вниз завтрак приготовить, а тут локальная зима для отдельно взятой елочки.

- На рождественскую елку этот монстр не похож - заметила я.

- Кстати, ты обратил внимание, что на колючках нашей Недотроги снега нет?

- Ага. Зато есть капли. Словно растение плачет. И они не испаряются, и не исчезают.

Я устало потерла лоб.

- Слишком много загадок для одного утра. А Травник тебе об этом ничего не рассказал?

- Ничего – вздохнул мальчик. – Только то, что Недотрога страдает и увядает, если хозяин попал в беду.

- Ага. Вянет, сохнет, пропадает… - пробормотала я, и замолкла, пораженная неожиданной мыслью.

- Слушай! А ЧТО могло случиться с хозяином, если Недотрога плачет и стынет?!

Дэвид даже вздрогнул, видимо, представив себе что-то жуткое.

- Ко-конечно, ничего хорошего! – отозвался Петух, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору. – Ой, смотрите! Одна ко-ко-колючка уже отвалилась.

С грустным тоненьким звоном скрюченная веточка упала на пол и тут же рассыпалась стеклянной пылью. Вслед за ней полетела вторая…

ГЛАВА 13. И, чем дольше смотришь на белый-пребелый свет, тем виднее следы, что останутся на снегу…

- Дело плохо! – озабоченно сказал мальчик. – Причем уже не у нас, а у Майкла.

Я промолчала. Собственные слова о том, что нам следует заняться СВОИМИ проблемами, я помнила слишком хорошо. И отказываться от них сейчас не собиралась. Тут, как назло, в памяти всплыло заплаканное личико Люсиль и ее грустный голосок. Девушка была, действительно, на грани отчаяния. Но мы-то, чем можем ей помочь? Или ее неудачливому жениху? Мы ведь даже не знаем – как он выглядит? В городе – полмиллиона жителей! И «Майклов» среди них, наверное, чертова пропасть!

- Ко-ко-кокие из вас спасатели! – тут же отозвался Конрад, словно прочитав мои мысли. – Вам тут еще месяц сидеть и не высовываться, ко-ко-кок наседкам в курятнике, ко-когда хорек рядом бродит. Поберегите свои перышки,

цыплятки.

- Сам ты – цыпленок! – неожиданно заорал Дэвид. – Я не хуже тебя знаю, что в город нам дорога закрыта. Отец, наверное, уже в бешенстве…

Но, что делать, если человек в опасности? Если дорога каждая минута?! Мы тут сидим, чай пьем, рассуждаем. А Майкл - зовет на помощь, и надеется, что его спасут…

- Да откуда ты это знаешь?! – воскликнула я, немного удивившись такой вспышке ярости у своего обычно сдержанного приятеля.

- Ничего я толком не знаю - мальчик опять нахмурился и опустил плечи. – Просто тут все одно к одному – сон мой дурацкий, снег этот неизвестно откуда взявшийся, ветки сами собой отломившиеся…

Вообще-то, в Академии нас учили доверять своим предчувствиям.

- Мда! Я хоть и не волшебница, но тоже чувствую, что дело пахнет керосином. Ладно, давай отбросим все эмоции и спокойно подумаем, ЧТО мы можем сделать в данной ситуации, причем не выходя из комнаты?

Дэвид пожал плечами.

- Ну, если бы мы работали не в Бюро Находок, а в детективном агентстве, я бы начал сбор информации. И для начала опросил бы всех, кто последний раз видел этого Майкла.

- Молодец! Правильно мыслишь! – одобрила друга я. – Но поскольку из друзей потерпевшего мы знаем одну Люсиль, то ее-то мы, как раз, и позовем для помощи в расследовании. Где там ее телефончик?

Девушка примчалась в нашу контору меньше, чем через полчаса. Встревоженная, но уже не плачущая. И сразу кинулась к нам с выражением отчаянной надежды в глазах.

- Вы нашли наше деревце? Или узнали что-то о Майкле?!

- К сожалению, на второй вопрос мы вынуждены ответить отрицательно – вздохнул Дэвид.

- А вот насчет вашего монстра, то есть, тьфу, любимого деревца – ценная информация есть! – гордо подхватила я. - Вот оно!

И я протянула девушке несчастную заиндевевшую колючку. Люсиль опять шарахнулась в сторону.

- Это не мое…

- Это – Недотрога! – возвысил голос Дэвид. – И, если Гиперборейский Травник не ошибается, у вашего Майкла сейчас большие проблемы.

Мы подробно рассказали девушке обо всех волшебных особенностях подаренного ей растения. По мере рассказа, глаза Люсиль опять постепенно начали наполняться слезами.

- Боже мой! – прошептала она. – Что с Майклом? Где он сейчас?!

- Это мы и пытаемся выяснить – сочувственно отозвалась я. – Пожалуйста, расскажите обо всем, что произошло после вашей ссоры. Может быть, вы вспомните какие-то важные подробности?

Девушка задумалась.

- Ничего особо важного не происходило - неуверенно произнесла она. – Хотя… Не знаю, нужная это подробность или нет, но хочу рассказать, что тот самый тип, к которому Майкл приревновал меня на вечеринке, с того самого дня просто не давал мне прохода.

- А что за тип? – тут же подскочил мой приятель.

- Его зовут Бен Шексли. Типичный представитель «золотой молодежи». Нигде не работает, живет на папочкины доходы, целыми сутками пропадает в барах и ночных клубах. И как я только согласилась тогда потанцевать с ним? Хотела поддразнить Майкла, дура!

Люсиль снова всхлипнула.

- Не отвлекайтесь, пожалуйста! – настоятельно попросила я. – Вы, помнится, остановились на том, что этот Бен стал вас преследовать.

- Да. Хотя «преследовать», наверно, сильно сказано. Он старательно ухаживал за мной. Пытался даже казаться галантным, присылал букеты роз с посыльными. Пару раз заехал за мной на лимузине с приглашением на очередную модную тусовку. Я, конечно, отказалась. Больше ничего важного я вспомнить не могу.

- Да-а, не густо…- подумала я.

Дэвид поинтересовался:

- А что этот «мажор» и сейчас досаждает вам своими ухаживаниями?

Люсиль кивнула.

- Последний раз он приезжал ко мне позавчера. Кстати, если это вам интересно, выглядел он не очень. Все время кривился, как будто у него болел зуб. И нацепил на себя солнечные очки, хотя день был пасмурный. Но я же ясно видела здоровенный синяк у него под глазом. Наверно, в клубе с кем-то подрался.

Мы с Дэвидом мгновенно переглянулись. Предположение о том, КТО посадил противному Бену означенный фингал, вслух можно было не высказывать.

- Если это так, то ясно, ОТКУДА у Майкла неприятности – пробормотал себе под нос мальчик.

А вслух сказал:

- Большое спасибо за ценные сведения, Люсиль.

- Не за что – отмахнулась девушка.

А я еще раз вздохнула, понимая, что к разгадке исчезновения ее жениха мы не приблизились ни на шаг. Что бы еще такое у Люсиль спросить?

- А кем работает ваш Майкл?

Дэвид удивленно посмотрел на меня. Я пояснила:

- Ну, может он вовсе не пропал и не попал в беду. А просто уехал куда-нибудь в командировку на север. И мерзнет там, но работает и живет неплохо. А мы здесь зря переживаем.

Девушка отрицательно качнула головой:

- Никаких командировок у Майкла отродясь не было. Да и не могло быть! Он ведь у меня профессиональный фотограф. Вольный фотохудожник, как он любит себя называть. Майкл мечтал о работе в каком-нибудь солидном издательстве. А пока зарабатывал на жизнь тем, что снимал свадьбы, юбилеи и другие праздники. Свои художественные фотографии мой жених выкладывал в Сеть. Иногда владельцы рекламных компаний замечали их там. И тогда приглашали Майкла для своих фотосессий. Но это случалось не часто.

Люсиль замолчала и грустно опустила голову. Видимо, нахлынувшие воспоминания, совсем расстроили девушку.

- Ясно - протянул Дэвид. – Фотохудожник, значит. Впрочем, все равно ничего не ясно. Допустим, что Майкл умчался по приглашению на очередную фотосессию…

- Ага! И там с ним что-то случилось - принялась развивать мысль я. - Кстати, такая версия объясняет, почему Недотрога внезапно зацвела перед очередным увяданием. Наверно, в этот самый миг Майклу предложили какую-нибудь интересную работу.

- А потом он попал в беду, и растение сразу зачахло!

Мальчик вскочил из-за стола, сорвал с носа очки, и взмахнул рукой, как саблей:

- Все это случилось вчера! Перед вашим приходом, Люсиль.

- А позавчера к вам приезжал этот чертов Бен с фингалом под глазом - произнесла я, и в комнате сразу стало тихо.

- Та-ак… - медленно произнес Дэвид. – Не хочу никого пугать, но эти несколько событий как-то странно сходятся.

Люсиль испуганно переводила взгляд с меня на мальчика.

- Черт! – я топнула ногой. – Мы ничего не сможем сделать, если каким-нибудь образом не узнаем, куда все-таки запропастился этот фотограф!

Тихий и жалобный звон был ответом на мой крик. Еще одна тонкая веточка откололась от почерневшего стебля Недотроги, упала на пол и рассыпалась в прах.

- Боже мой! – девушка в ужасе прижала ладони к щекам. – Мне кажется, что с каждой минутой я теряю Майкла…

Дэвид с силой затряс несчастное растение.

- Если ты умеешь предсказывать беду, случившуюся с хозяином, то давай, покажи нам, ГДЕ он находится сейчас!..

- Интересно, как бедное дерево это сделает? – хмыкнула я. – Ни говорить-то, ни писать оно пока что не умеет.

- Географическо-ко-коя карта…

Негромкое кудахтанье прервало наш спор. Конрад, отдуваясь и переваливаясь с боку на бок, тащил откуда-то их недр конторы большую, как простыня, карту мира. Он бросил ее на пол, неуклюже потоптался, пытаясь разгладить.

- Полный бред - пробормотала я. – Трое сумасшедших и один вконец спятивший птиц. Как вы собираетесь ЭТО использовать, ненормальные мои?!

- Лозоходство - Дэвид сосредоточенно всматривался в цветные значки у себя под ногами. – В Академии нам рассказывали, как один маг умел находить влагу в пустыне, пользуясь похожей картой. Он просто капал на нее водой. И в одном месте из бумажной поверхности всегда начинал бить фонтан.

Я промолчала, никак не комментируя этот фантастический рассказ. Но в сердце неожиданно забилась робкая надежда. Люсиль подалась вперед. Мальчик поднял растение над головой.

- Ответь, ГДЕ сейчас твой хозяин? СПАСИ ЕГО!

Сразу три ветки сорвались с тонкого ствола. Полетели вниз. И, как маленькие копья, вонзились рядом в одну точку на карте. Мы торопливо склонились над ней. Горный кантон Швиц. Берег Лаурингского озера на высоте 2500 метров над уровнем моря. Мы ошарашенно оглянулись.

- Как Майкл туда попал?! – воскликнула Люсиль.

- Ага! И каким ветром нас должно занести в эту точку? Если растение, конечно, не соврало и правильно указало местонахождение парня!

Я, подбоченившись, строго посмотрела на Дэвида. Он, казалось, был потрясен не меньше меня. Но ответил спокойно и сдержанно.

- Значит так. Никаких действий не предпринимаем, пока не вернется господин Римус. Хватит с нас безумных импровизаций! Во-первых, надо проверить, правильно ли Недотрога указала место. Во-вторых, я сильно подозреваю, что умением строить межпространственные порталы, из всех нас обладает только он.

Нам оставалось только согласиться с этим решением.

Время ожидания хозяина Бюро тянулось ужасно медленно. Конрад слонялся по комнате, и недовольно кудахтал. Люсиль то и дело принималась плакать. Мы с Дэвидом шепотом обсуждали сложившуюся ситуацию и никак не могли придумать ничего конструктивного.

Стук входной двери показался мне небесной музыкой! Господин Римус, как всегда улыбчивый и чуть ироничный, вошел в контору и с удивлением оглядел нашу пеструю компанию.

- Добрый день! А что это вы тут сидите мрачные такие? Что-то ЕЩЕ случилось? И почему это на полу моя карта валяется?

- Случилось – серьезно сказал мальчик. – Нам очень нужна ваша помощь!

Мы с другом торопливо поведали шефу о новых странностях в поведении волшебного деревца. И о не менее странном и подозрительном исчезновении жениха Люсиль. Улыбка вмиг погасла на губах господина Римуса.

Он нахмурился и решительно произнес:

- А вот на этот раз мне не за что ругать вас, ребята. Вы все сделали правильно, проведя расследование и рассказав об этом мне.

- Вы отыщите Майкла? – девушка даже вскочила с места.

Римус кивнул.

- Я немедленно отправлюсь на его поиски. В то самое место, которое указала Недотрога.

- Я – с вами! – неожиданно воскликнул Дэвид. – Пожалуйста, не запрещайте! Мне кажется, что я нашел общий язык с волшебным растением. И теперь оно будет подсказывать мне, куда идти и что делать дальше.

- А я тебя не брошу! – у меня не оставалось другого варианта, как вскочить и выкрикнуть эти слова. – Магией я, конечно, не владею. Но помогу в трудный миг, чем смогу.

Римус устало закатил глаза:

- Похоже, я поторопился вас хвалить. Не-ет, страсть к приключениям - это вовсе не огонь в душе, как говорят поэты. Это – шило в самом неудобном месте! А вас, дорогие мои помощнички, оно колет каждую секунду.

- Тогда нас тем более надо взять с собой - пожал плечами мальчик.

И незаметно подмигнул мне.

- Потому что, если мы останемся здесь, то от тревоги просто не сможем усидеть на месте. А мотаться по городу для нас сейчас – не самый лучший вариант.

- Ну да! Мотаться по заснеженным горам, значит, гораздо безопаснее – буркнул Римус. – Ладно, возьму вас с собой только потому, что здесь вы и вправду, способны натворить немало глупостей. Лучше уж творите их под моим присмотром! Девушка, вы остаетесь здесь. Если кто-то зайдет, скажете, что весь состав Бюро срочно отбыл по важному делу. Конрад, выгуляй Марселя и заодно посмотри: не шляются ли возле нашей конторы какие-нибудь подозрительные личности. Вдруг ребята уже числятся в розыске?

Люсиль и Петух кивнули одновременно.

- Все! Дэвид, Джесси, отправляемся в путь! Ты, девочка, встань за моей спиной и положи мне руки на плечи. А ты, Дэвид, становись позади Джесси и обними ее за талию. Одной рукой, другой держи горшок с Нелотрогой. А теперь замрите и не двигайтесь! В путь!

Впервые я отправлялась в дорогу, стоя на месте. И к тому же, притиснутая мальчишкой, к широкой спине Римуса. Дэвид пыхтел и краснел сзади. Похоже, ему впервые пришлось обнимать девушку. Я хихикнула. Впрочем, размышлять и веселиться вскоре стало некогда.

ГЛАВА 14. Отставить разговоры! Вперед и вверх, а там…

Шеф произнес нараспев несколько каких-то странных слов.

Я почувствовала, что воздух густеет и становится вязким, как кисель. В тот же миг, все пространство вокруг нас вздрогнуло и сорвалось с точки! Нет, это не мы неслись сквозь незнакомые земли, леса и города. Это вокруг нас

проносились размытые от неслыханной скорости движения контуры зданий, зеленые и синие полосы, видимо, означавшие леса и реки и белые лохмотья тумана. А мы стояли неподвижно, и я даже зажмурила глаза, чтобы не видеть этого стремительного мелькания. Потом в лицо мне повеяло свежим холодным ветром. Я осторожно открыла глаза.

- Прибыли!

Мы стояли на заснеженном горном склоне. Резкий ветер раскачивал вершины седых елей и бросал нам в лицо морозную пыль. Рядом ярко синело свободное ото льда озеро. На мокрых камнях суетились и галдели какие-то мелкие птички. Горное солнце ослепительно ярко полыхало на белом снегу, но, увы, совершенно не грело. Видя, как мы с Дэвидом начинаем ежиться и пытаемся спрятать посиневшие ладони в карманы джинсов, господин Римус смущенно крякнул. А потом медленно развел руки в стороны, словно ловя что-то. Воздух между его пальцами замерцал и заискрился. И уже через мгновение на мои плечи опустился теплый лиловый плащ. Точная копия плаща шефа, только размером поменьше.

- Спасибо - сказал Дэвид, неловко кутаясь в аналогичное одеяние.

Горшок с пресловутым растением сильно ему мешал. Я помогла приятелю затянуть, как следует, завязки плаща, а потом обратилась к Римусу:

- Вы считаете, мы попали туда, куда надо?

Шеф кивнул.

- Я бывал когда-то в этих местах. Справа от нас берег Лауринского озера. Если пройти немного вдоль его берега, то выйдешь к человеческому жилью. Сюда, обычно, ездят спортсмены и обеспеченные толстосумы. За горным воздухом и дивными пейзажами.

- Все это, конечно, хорошо. – вздохнула я. – Но как нам найти здесь Майкла? Честно говоря, совершенно не представляю, за каким чертом его сюда занесло?

- Я тоже не представляю… - начал было Дэвид.

Но резко замолчал. Со ствола несчастной Недотроги сорвались еще две ветки. Покружились в воздухе, при том, что ветер стих. А потом, как вспугнутые птицы, рванулись куда-то вверх по склону.

- За ними!

Римус широкими шагами помчался по хрупкому насту. Мы старались не отставать, хоть это и было нелегко. Я несколько раз проваливалась в снег почти по колено, и Дэвид помогал мне выбраться. Теперь мы стояли на какой-то каменистой площадке. Впрочем, камней там почти не было видно.

Их скрывал снег, отчего вся площадка была покрыта сугробами самой странной и причудливой формы.

- А теперь - куда?

Этот вопрос мы задали друг другу почти одновременно.

Новые ветки от Недотроги пока не обламывались, и что следовало делать дальше, опять было непонятно.

- Эй, вы кто такие?! Зачем сюда забрели?!

За поворотом тропы раздался громкий скрип лыж.

Высокий крупный мужчина в темной куртке с эмблемой какого-то охранного агентства, орудуя палками, подлетел к нам и заложил крутой вираж.

- Здесь опасно находиться! – строго заявил он. – Не видите разве, в горах сильные снегопады прошли. Это в мае-то месяце! Все склоны завалило! Теперь возможны лавины, обвалы. Словом, уходите-ка отсюда пока ничего не случилось.

- К сожалению, мы не можем этого сделать – спокойно произнес Римус. – Мы ищем пропавшего в этих горах человека.

Мужчина в форме снял вязаную шапку и почесал затылок.

- Если у вас кто из родни пропал, так обратитесь к спасателям. А шастать тут нечего! Гляньте-ка повнимательней – это ж частная территория!

Он махнул рукой куда-то в сторону. Мы проследили за его движением.

И увидели то, что раньше, увлеченные разглядыванием сугробов, почему-то не заметили. Медная табличка на довольно толстом металлическом штыре. Она была полузасыпана снегом. Но я отчетливо разглядела заглавную литеру «Ф». Какое-то нехорошее предчувствие сжало сердце. А в сознании начал складываться и вовсе уж жуткий и безумный паззл. Но эти несколько дней работы в Бюро Волшебных Находок научили меня тому, что самые дикие и нелепые подозрения в мире волшебства, как правило, оборачиваются горькой реальностью. Все эти мысли роем снежинок за одно мгновение пронеслись у меня в голове. Я что есть силы, дернула шефа за рукав и быстро прошептала:

- Уберите этого охранника! Пожалуйста, как можно скорее!

Он недоуменно нахмурил брови. Но поднял вверх руку, а потом провел ею в воздухе сверху вниз. И наклонился, завершая движение и коснувшись снега ладонью. Перед нашими лицами вспыхнуло что-то вроде маленького северного сияния. Потом оно погасло, а охранник растерянно завертел головой.

- Куда же они делись? Вроде, только что здесь были. Подозрительные типы! Ладно, доложу начальству, что на моем участке все тихо.

Снова заскрипели лыжи, унося от нас соглядатая. Римус недовольно спросил:

- Можешь объяснить, что означает твое поведение? Почему я должен был тратить уйму сил, чтобы магической завесой скрыть нас от этого человека?

Я не успела ответить. Дэвид испуганно вскрикнул. Несчастное деревце тряслось и дрожало, как в лихорадке. Ветки, словно бы отломанные чей-то грубой рукой, летели прямо в снег. Одна…. Вторая… Третья… С последней веточки, как слезы, слетали прозрачные капли.

- Это где-то здесь.

Мальчик лихорадочно озирался. Римус тоже крутил головой, не в силах понять ничего.

- Да где же?!

Горы молчали. Большие сугробы, торчащие из-под них острые камни очень странной формы... Я подняла глаза.

Прямо перед нами высоко на склоне горы висел длинный камень, похожий на козырек бейсболки. Самый край козырька был зазубренный словно хребет какого-то древнего зверя. Он припал к скале, прижался к монолиту, холодным блестящим краем. Почему-то на нем совсем не было снега…

Я перевела взгляд. Под козырьком, горой высился огромный округлый сугроб. Козырек отбрасывал на него густую изумрудную тень, и в тени этой медленно двигались кривые солнечные зайчики. А из верхушки сугроба торчала какая-то метелочка… Нет, это была не метелочка! От волнения и ужаса, что мы опоздали, у меня перехватило дыхание! И я через силу то ли заорала, то ли хрипло засипела:

- Скорее! Это была лавина! Он – там!

Римус понял меня без слов. Одним прыжком он подлетел к невидимому домику, замурованному под страшным слоем снега. Я увидела, как, сомкнув ладони, шеф делает резкий взмах, будто рубит что-то. Не маленькая молния, а целая стена ярко-голубого пламени взвилась над площадкой! Она врезалась в снежный монолит, разрывая его пополам! Мы с Дэвидом бросились туда.

И увидели, как по снежному крошеву, через разбитую магическим взрывом стену заваленного дома, Римус почти выносит на себе изможденного юношу, крепко сжимающего в руке чудом не поврежденный фотоаппарат.

В общем, все детали этой драматичной истории мы узнали, только когда вновь оказались у себя в Бюро. Честно говоря, подробности обратного путешествия смазались у меня в сознании. Наверно, усталость и напряжение сыграли свою роль. Кажется, Римус опять вызвал на помощь Комитет магической безопасности. Помню только глаза Люсиль и ее счастливую улыбку, когда она опустилась на колени перед носилками, и прижала ладонь к щеке Майкла. Потом Римус напоил нас чем-то жутко горячим, терпким и, наверное, волшебным. Во всяком случае, проспали мы с Дэвидом после этого приключения, наверное, не меньше суток. Потому что проснулись жутко голодными, однако, жаждущими не только пищ