Глава 6. О том, как Нина познакомилась с новым другом, который очень сильно ей помог

Еще утром колдунья замесила в дубовой кадке тесто, да за хлопотами совершенно забыла о нем.

Сдобное тесто постепенно подходило. Оно вздымалось, пытаясь вылезти из кадки, вздыхало и охало. Становилось легким и воздушным. И вот наступил момент, когда тесто подошло, а нерадивая хозяйка так и не вспомнила о нем.

Нина была в хижине одна, когда из дубовой кадки раздалось веселое гуление.

Нина подошла к кадке и заглянула внутрь. На слое муки лежал сдобный розовощекий малыш. Он разглядывал собственную руку и разговаривал с ней на своем собственном малышовском языке.

- Агу.

Увидев Нину, малыш радостно заулыбался.

- Привет, - поздоровалась с ним Нина.

- Привет, - повторил за ней Сдобный Малыш.

Он потянулся ручками к Нине и дотронулся до ее лица. Нина почувствовала на своих щеках прикосновение мягких детских ручонок.

- Ты кто? - спросила Нина у малыша, когда тот удовлетворил свое любопытство.

- Я - Сдобный Малыш.

- А я Нина, - представилась девочка.

- Я знаю.

- Да? Откуда?

- Оттуда. Не знаю откуда. Просто знаю и все. Не удивляйся, дети часто знают то, чего не знают другие. Я, например, знаю, что на твою семью напали демоны. И что ты пришла в хижину колдуньи, чтобы научиться у нее колдовать и совершить три волшебных подвига. Только тогда ты сможешь вернуть себе своих родителей.

Нина вспомнила о своих несчастных родителях, и на ее глазах выступили слезы.

Несколько слезинок пробежали по ее щекам и, сорвавшись с подбородка, упали на малыша.

- Не плачь, а то тесто испортишь, - сердито сказал Малыш.

Он протянул свою пухлую ручку к ее лицу и вытер слезы.

- Ладно, не буду, - пообещала Нина, хоть сейчас ей было очень не сладко. И сильнее всего хотелось пожаловаться кому-нибудь на свою горькую судьбу.

С момента нападения демонов на ее семью прошли сутки, а Нина до сих пор не совершила ни одного волшебного подвига. И даже не выучилась никакому колдовству. Она даже не знала, живы ли ее родители до сих пор или нет.

Малыш хитро посмотрел на Нину и сказал:

- Давай меняться.

Все малыши любят меняться. И этот Сдобный Малыш не был исключением.

- Ты мне колечко, а я тебе вот это, - Малыш разжал кулачок. На конопляном шнурке висел кристалл горного хрусталя. Шнурок был порван. Кулон явно упал с чьей-то шеи, если хитрый малыш сам не сорвал его.

Горный хрусталь светился изнутри. Нина взглянула на него, и у нее закружилась голова. Внутри кристалла она увидела весь мир.

На правой руке Нины действительно было серебряное колечко. Подарок мамы на день рождения. Нина очень дорожила этой вещью, и не согласилась бы расстаться с ним ни за какие сокровища. Но, на этот раз, что-то подсказывало ей, что надо меняться.

Заполучив кольцо, Малыш был безмерно счастлив. Какое-то время он крутил кольцо в руках, а потом засунул к себе в рот и проглотил.

Нина же любовалась кулоном. Что стало с ее кольцом, она даже не заметила.

Кристалл горного хрусталя излучал свет. Это и не удивительно, ведь все небесные светила, включая огромное яркое солнце, были заключены в нем.

Нина поднесла кристалл к лицу и заглянула в него. В кристалле она увидела саму себя, стоящую перед дубовой кадкой и заглядывающую в магический кристалл.

- Откуда он у тебя? - поинтересовалась Нина.

- Нашел, - ответил Сдобный Малыш.

Он поманил Нину пальцем и тихо прошептал ей на ухо:

- Вообще-то это волшебный талисман Духа Леса. Он обронил его, а я подобрал. Это за ним сюда приходили лесные человечки. Но талисман не должен оказаться у них, иначе случится большая беда.

- Кстати, - сказал Малыш уже обычным голосом, - а знаешь ли ты, что старая колдунья родная мать Духа Леса?

- Родная мать? - переспросила Нина.

- Да, родная мать. И с тех пор, как Дух Леса пропал, старуха места себе не находит. Она и так-то не отличалась приветливым нравом. А теперь и вовсе ожесточилась.

- А куда же делся Дух Леса?

- Этого никто не знает.

- А мы сейчас узнаем, - сказала Нина и стала вглядываться в волшебный кристалл. Но ничего не увидела.

Сожаление отразилось на ее лице.

- Что, не выходит? - поинтересовался Сдобный Малыш.

- Не выходит.

- Я же говорил. Этого никто не знает. Даже магический кристалл.

Наступил вечер. Ветер разогнал тучи на небе, и над лесом взошла луна. Ее серебристый печальный свет проникал сквозь окно в хижину колдуньи и ровными квадратами ложился на пол.

Сдобный Малыш убаюканный сумерками уснул.

Нине стало скучно.

В хижине до сих пор был жуткий беспорядок, и Нина решила прибраться. К тому же, она сама была виновна в получившемся беспорядке.

Но вот входная дверь распахнулась, и в хижину вошла Шамшилла. Вместе с ней в дом проник морозный воздух.

Колдунья окинула взглядом убранную хижину, но ничего не сказала. Подойдя к дубовой кадке и взглянув на поспевшее тесто, обронила:

- Если ты такая хозяйственная, то могла бы к моему приходу и пирог испечь.

- Я хотела, но... - стала оправдываться Нина.

- Ладно, не оправдывайся. Сейчас вместе испечем, - Колдунья посыпала стол мукой и вывалила тесто.

Вскоре Шамшилла и Нина сидели за столом, и пили чай из лесных трав с брусничным пирогом.

В очаге горел огонь. Его жаркие языки облизывали березовые поленья, заставляя их чернеть и превращаться в серый пепел.

Вдруг послышался чей-то стон. За окном мелькнули тени.

- Демоны, - прошептала в страхе Нина и вжалась в спинку стула.

- Не бойся. Это души заблудившихся и погибших в лесу. Бедняги. Они не могут выбраться из леса и вернуться к себе домой, вот и маются, бродя по лесной чаще. Обычно Дух Леса помогал им. Но сейчас его нет. И помочь им некому. Увидели огонек в окне, вот и пришли погреться у людского жилья.

- Можно я отнесу им кусок пирога? - спросила Нина.

- Не надо. Они бестелесны, и людская пища им не нужна.

Туча закрыла диск луны, и лес погрузился в темень.

И в тот же миг леденящий душу вой разнесся над окрестностями.

- Волки? - спросила Нина, у которой от этого воя мурашки побежали по спине.

- Нет, - ответила ей колдунья, - волки так не воют. Это демоны ночи вышли на кровавую охоту. Ох, не завидую я тем, кто сейчас оказался в лесу. До утра им не дожить.