Страж, которого не решились убить

Это произошло около ста лет тому назад. Молодой человек, которого звали Элтон Весткотт, отправился из Англии в Заир, чтобы проповедовать Евангелие дикарям. Через некоторое время от лихорадки умерла его жена, а сам Элтон ослеп. Но он остался в этом месте и руководил евангельской миссией, пользовавшейся к тому времени возрастающим успехом. Он умер среди народа, которого любил и которому служил многие годы.

Во время одного из своих редких посещений Англии, будучи уже пожилым человеком, седым и слепым, он рассказал историю из своей жизни. Внутренний взор его, казалось, направлен был в прошлое, к тем годам, когда он был молодым. Вот что он рассказал.

Однажды он со своими сотрудниками поставил палатку возле десятка хижин, недалеко от озера. Но в этом прекрасном озере водились бегемоты и крокодилы. А по другую сторону палатки простирались полные опасности джунгли. Но дикари проявили к сотрудникам миссии дружелюбие. Они приносили бананы и другие экзотические фрукты. По вечерам, когда заканчивалась работа на поле, они собирались вокруг костра и слушали, что говорили им молодые проповедники.

Шло время, и некоторые туземцы стали понимать, что Христос – это их Спаситель, что Он любит их и предлагает им вечную жизнь. Один за другим они оставляли свои языческие обычаи и старались учиться жить по-христиански – в мире со своими соседями, заботясь друг о друге.

Эти первые африканские обращенные были очень смелыми. Их окружало множество злых духов, и трудно было поверить, что новый Бог действительно может защитить их. Одного колдуна люди особенно боялись, зная, что влияние его чар распространяется на всю округу. Туземцы шепотом передавали друг другу, что он очень разгневался, когда услышал, что люди его племени обращаются к живому, истинному Богу. Поэтому все с тревогой ожидали его мести.

Было время ужина. В краале люди занимались приготовлением пищи. Горели костры, кипела еда в глиняных горшках. Элтон и его друзья тоже готовили себе ужин. Вдруг из джунглей появился какой-то мальчик и стал делать знаки, чтобы они подошли к нему. Мальчик весь дрожал от страха.

– Я пришел предупредить вас, – тихо произнес он, когда они подошли, – вы должны бежать отсюда этой же ночью. Мой отец поможет вам. Он приготовил каноэ. Вам надо быть у реки до того, как появится луна. Он говорит, что это для вас единственная возможность спастись.

– Но почему мы должны бежать? Кто собирается причинить нам зло?

–Кто? Великий колдун. Сегодня ночью он пошлет людей, чтобы убить вас. В самый темный час ночи они нападут на вас с копьями. И вам не избежать смерти.

Трое белых наскоро посовещались между собой. У них было ружье для защиты от диких животных, но не будут же они убивать им людей! Кроме того, какая от него польза, если их палатку окружат люди, вооруженные копьями? И еще. Они ведь учили дикарей полагаться на Божью защиту, а теперь сами будут бежать от опасности. Они же христиане. Да и бежать некуда...

Элтон повернулся к испуганному мальчику, ожидавшему их решения:

– Поблагодари своего отца, – сказал он, – и скажи ему, что наш Бог не велит нам бежать. Мы верим в Его защиту, и пусть во всем будет Его воля.

Мальчик мгновенно исчез, а миссионеры сели ужинать, как обычно. Ночь в тропиках наступает быстро. Никогда раньше они так не прислушивались к шелесту листьев, к шороху ползающих змей, летящих птиц и к шуму от обезьян вдали. Они сидели у входа в палатку, молились и ждали.

Взошла луна, заливая все серебристым светом. Но трое миссионеров не заходили в палатку. Они считали, что лучше встретить смерть в открытую, лицом к врагу, и не быть загнанными в угол, как крысы в мышеловку. Они твердо решили не применять оружие. Перед их внутренним взором предстал Стефан. Он умер без оружия, подняв взор вверх, на Иисуса.

Всю ночь они провели на улице под яркими тропическими звездами. Но вот луна зашла. Настал холодный предрассветный час, когда с озера поднимается туман и обволакивает все вокруг. Может быть, сейчас настанет решающий момент? Но никто не появлялся.

Наконец взошло солнце, и усталые молодые люди, которые уже не надеялись увидеть еще один рассвет на земле, новыми глазами смотрели на мир: на рассеивающийся туман, на яркое солнце, на зеленые джунгли. Послышались голоса у колодца, треск хвороста в огне, стук мотыг. Никогда раньше жизнь не казалась такой прекрасной. Они забрались в свою палатку и крепко уснули, а небольшая группа туземных христиан, украдкой подойдя к палатке, со страхом заглянули туда. Они слышали об опасности и уже оплакивали их, как будто потеряли отца. Но увидев, что рука Господня защитила их учителей, они удивились и прославили Бога.

Прошли месяцы. Люди, отвернувшиеся от поклонения злым духам, жили спокойно. Постепенно осмелели и другие. Любовь и свобода были намного лучше, чем постоянный страх перед духами. Более того, они уже не так сильно боялись того колдуна. Казалось, он потерял свою силу. Одни говорили, что он стал слишком стар, другие, что духи оставили его. Какая бы ни была причина, мысль о нем не вызывала у них прежнего страха.

Увидев однажды у входа в свою палатку коленопреклоненного старого человека в пышном одеянии, Элтон очень удивился. Человек поднял голову, и Элтон увидел усталое лицо с ввалившимися глазами.

– Я хочу узнать о живом Боге, – просто сказал старик.

Они долго разговаривали. Элтон говорил ему о грехе и покаянии. Старый человек стал проявлять беспокойство. У него было так много грехов, а один грех беспокоил больше всего.

– Тогда исповедуй его, расскажи о нем, и Бог простит тебя, – предложил Элтон.

И колдун рассказал:

– Я послал своих людей через джунгли убить вас троих, но они вернулись, не запятнав копья в крови.

– Почему? – спросил Элтон. – Мы были безоружны. Никто и ничто не могло им помешать.

– Потому что вас было четверо, – ответил колдун. – Мои люди не имели приказа убивать четверых. Они не могли рассмотреть, кто был кто. Они ждали до рассвета, пока не стал подниматься туман, но четвертый не уходил. Друг мой, кто был тот человек, который сидел с вами всю ночь при луне?

Но Элтон не мог ответить на этот вопрос. Был ли это Сам Бог или Он послал Своего ангела? Для него было достаточно, что они увидели тогда новое утро и что сам старый колдун обращается к Свету, к Господу Иисусу.

Молитва

Поблагодарите за то, что Бог сделал все необходимое, чтобы освободить нас от власти греха, и в Нем мы можем быть истинно свободны, чтобы делать правильный выбор. Предложи помолиться о том, чтобы Господь помог использовать свою свободу для Его славы.