Кто же все-таки отправил Федора Михайловича Сумкина в древний Китай, и зачем он это сделал? Вы, кстати, «Властелина колец» любите? 4 страница

Солдат тоже стало больше – они выстроились цепью и на-чали обходить озеро с двух сторон. Действительно, если не дать деру в самое ближайшее время, солдаты неизбежно об-наружат их укрытие, и далее возможны варианты, рассма-тривать которые Чижикову совершенно не хотелось.

– Ладно, пошли, – согласился он. – Ты, надеюсь, знаешь, куда?

– Пока вон в ту рощу, – показала назад Ника. – А там по-смотрим.

– Просто замечательно! – усмехнулся Чижиков. – Интерес-но, у тебя вся наша великая миссия так и распланирована – по принципу «а там посмотрим»?

– Не совсем, – в голосе Ники прозвучали неуверенные нот-ки.

– Да уж ясно, – пробормотал Котя и протянул руку к коша-чьей переноске, но Ника остановила его.

– Нет, дядя Костя, клетку придется бросить.

– Это еще почему? Хорошая клетка. Мне нравится. И Шпун-тику... нравится тоже.

Кот демонстративно отвернулся и как истинный естество-испытатель уставился на то, что осталось от кузнечика.

– Дядя Костя! Ну не было в этом времени таких клеток, по-нимаете?

– Понимаю, понимаю. Значит, мы ее спрячем, а по пути назад заберем.

– Не пойдет, – помотала головой Ника. – Мы больше сюда не вернемся. Ну... если все будет хорошо.

– Если? – возмутился Котя. – Если?!

– Всякое может случиться, – уклончиво ответила Ника.

– Ясно. Значит, успех твоей миссии вовсе не гарантирован,

– констатировал Чижиков. – Что-то подобное я и предпола-гал. Господи, дай мне сил!

Ника тем временем схватила рюкзачок, порылась в нем и достала небольшой флакончик. Побрызгала из флакончика на клетку непонятной бесцветной жидкостью, и на глазах изумленного Чижикова и ликующего Шпунтика клетка с легким треском превратилась в небольшую горку серого по-рошка, весьма похожего на пепел.

– Ты что это?! – схватил Котя девушку за руку. – Хорошая же вещь!

– Так надо, дядя Костя, – ответила Ника, разравнивая но-гой пепел. – Сами подумайте, что будет, если какой-нибудь археолог потом отроет эту клетку и выяснит, что она сдела-на в Китае в две тысячи девятом году, но на самом деле ей больше двух тысяч лет?

– Да ну... – отмахнулся Котя, хотя и понимал, что Ника пра-ва.

Подхватил ее рюкзачок.

– Ладно, пошли уже. Но учти, – Чижиков резко остановил-ся, и Ника налетела на его спину. – Учти: я с тобой еще не закончил!

– Хорошо, дядя Костя. Как скажете...

0Иони, пригибаясь, рысцой устремились в сторону рощицы

– подальше от озера, торопясь преодолеть полоску открыто-го пространства. Расстояние было плевое, Чижиков и Ника преодолели его за пару минут. Озабоченный таким внезап-ным отступлением, Шпунтик некоторое время смотрел им вслед, потом подошел к остаткам клетки, вдумчиво поню-хал, мощно чихнул, потряс поочередно лапами и потрусил вслед хозяину.

Никто их не заметил.

В рощице оказалось недурно: не очень высокие деревца, между которыми оставалось полно места, чтобы компания из двух человек и кота могла беспрепятственно продвигать-ся вперед, полное отсутствие оврагов, ям, возвышенностей и прочей пересеченной местности – иди да радуйся!

Рощица вплотную примыкала к склону невысокого холма, первого в целой череде подобных. Шелестела листва, пере-кликались птицы, а воздух, свежий и чистый, просто сам рвался в легкие. У Коти даже голова слегка закружилась.

– Ну ладно, – начал Чижиков, когда они отошли достаточ-но далеко, чтобы их могли заметить приближающиеся сол-даты, – теперь скажи, есть ли у нас план?

– Значит, вы согласны?

Ника встала как вкопанная.

– С чем это? – сделав на всякий случай шаг в сторону, спро-сил Котя.

– Согласны помочь?

– Ну, ты даешь, девочка из будущего! – воскликнул Чижи-ков. – Как будто ты оставила мне хоть слабое подобие выбо-ра! Что будет, если я тебе отвечу: нет, дорогая моя, я реши-тельно не согласен? Что тогда?

– Не знаю... – неуклюже наморщила лоб Ника. – Наверное, тогда я буду должна объяснить вам, как попасть обратно. Но ведь миссия – это самое важное, дядя Костя! – схватила она Чижикова за руку, тряхнула. – От нее зависит судьба Земли! Если провалить миссию, не будет ни вас, ни меня! Весь мир станет совсем другим!

– Иными словами, ты и твои приятели из будущего не ви-дели возможности отказа, – кивнул Котя. – Чтобы я демони-чески расхохотался и сказал с адской улыбкой: плевал я на все! Наоборот, весь в соплях сочувствия я должен восклик-нуть: ах, чем бы мне послужить будущему? Ешьте мою пе-чень и клюйте мои глаза, если мать-Земля просит! С пони-манием относимся...

Котя выдохнул от души и сказал решительно:

– А потому говори уже, какой у нас план. Если он есть, ко-нечно.

– Хорошо, дядя Костя!

И Ника затараторила:

– Сначала мы идем к холмам и там прячемся. Потом я иду

0вселение неподалеку и достаю там нужную одежду. Мы не должны выделяться среди местных, должны быть как все, понимаете? Потом мы, уже как здешние жители...

– Тихо! – прервал ее Чижиков. – Не части. Помолчи не-множко. Слышишь?

Ника встревоженно огляделась.

– Где? Что?

– Жужжит... – прошептал Котя, подыскивая на всякий слу-чай подходящую палку или камень поувесистей.

И действительно: жужжало, и все более отчетливо! Звук нарастал и был удивительно, а главное неприятно знаком...

Ну конечно: примерно так жужжало, когда они вывалились из белого кокона на берегу озера!

Чижиков уронил рюкзачок на землю, машинально заступил Нике путь, закрыв ее собою. Набежавший Шпунтик вырвался было вперед, но почти сразу же присел, прижав уши и заши-пев. Хвост у кота сделался толстый как полено и начал ходить ходуном. Чижиков ничего не видел, он весь обратился в слух: жужжание нарастало прямо по курсу, аккурат посреди кро-хотной полянки, через которую они должны были пройти.

– Что еще за ерунда? – пробормотал Котя.

Ему никто не ответил.

Воздух на полянке загустел, налился белесым туманом, ко-торый вскоре заискрился, воссиял ослепительной белизной,

0ина глазах изумленного Чижикова из ниоткуда выплыло до боли знакомое облако-кокон – высотой метра в два и не мень-ше полутора метров в ширину. Казалось, оно непрерывно вра-щается – настолько быстро, что глаз не улавливает движения,

0ипри этом жужжит. Громко, уверенно, басовито.

– Бежим? – спросил было Чижиков.

Внезапно жужжание стало затихать, а белое сияние – та-ять, рассеиваться. Несколько секунд, и воздух снова стал чист и прозрачен, зато прямо перед Котей, Никой и Шпун-тиком на полянке, в самой идиотской позе, предстал Федор Сумкин. Он словно бы сидел на невидимом стуле: в правой руке – пластмассовая вилка с насаженным на нее куском ку-рицы, в левой – такая же одноразовая тарелка. Федор тара-щил глаза, и в глубине его рта алел некрупный овощ, по виду напоминающий помидор.

Наконец прекратилось и жужжание. Сумкин со всего раз-маха грохнулся о землю. В небо взвилась упущенная вилка. На траву, блестя стеклами, пали очки.

– Федор Михайлович, – только и смог вымолвить потрясен-ный Чижиков.

– Здорово... коли не шутишь... – судорожно сглотнув поми-дор, проскрежетал ненатуральным голосом Сумкин и выро-нил тарелку.

ЭПИЗОД 5

Те же и Сумкин

Поднебесная, уезд Пэйсянь, III век до н.э.

Шпунтик не очень жаловал Сумкина. От того вечно несло табачищем, а еще Федор имел обыкновение то и дело брать Шпунтика на руки, наивно полагая, что коту нравится ле-жать у него на руке лапами вверх и в такой нелепой позе при-нимать почесывания брюха. В первый раз, когда его столь бесцеремонно схватили, Шпунтик решительно возмутился, что и довел до сведения умиляющегося Сумкина посред-ством недовольного превентивного гудения. Последний оказался совершенно глух к мягкому увещеванию словом, и кот был вынужден перейти к суровым действиям: хвостом он сбил с Федора очки, после чего удрал в коридор, а уж там фиг догонишь, и вообще сам виноват.

0Втот день Шпунтик затаился в темном углу за шкафом,

0снедоумением слушая разглагольствования Сумкина на тему, как, де, низко пал уровень воспитания среди котов. В прежние-то времена коты подобных выкрутасов себе не по-зволяли, а напротив – как один были рады отработать ще-дрое питание, которым их незаслуженно потчевали домов-ладельцы.

Потом, когда Федор наконец ушел, а Шпунтик, наоборот, вы-шел, пришлось выслушать еще нотацию и от хозяина, резко осудившего дерзкое поведение Шпунтика, но одновременно отметившего известную беспардонность сумкинских манер. В этот миг Шпунтик окончательно уверился в том, что справед-ливость на свете существует, и потому в последующие визиты Федора относился к нему снисходительно, то есть изредка по-зволял себя хватать, но брюхо чесать не допускал по-прежнему.

Сумкин с таким положением вещей быстро смирился, а Шпун-тик в ответ смирился с Сумкиным. И хотя тот все так же едко пах табаком, кот стал это терпеть, поскольку видел, что хозяин Федора привечает. К тому же Сумкин оказался гораздо сооб-разительнее, чем девушка Тамара. И главное – он не собирался оставаться жить в квартире на Моховой.

0Ипотому, когда пред очи кота явился не опасный враг, но всего лишь Федор Сумкин, да к тому же не просто явился,

0аот души хлопнулся оземь, Шпунтик немедленно потерял интерес к происходящему и отправился исследовать окру-жающую природу, чтобы раздобыть себе пищу, раз уж о нем никто не заботится. В конце концов, Шпунтик был вполне самостоятельный кот, а Сумкин – ну что Сумкин? Посидит, попьет чаю или водки и уйдет себе восвояси. Как всегда.

Сумкин, может, и рад был уйти, но...

– Это... – вымолвил Федор после того, как вилка с насаженной на нее курицей приземлилась у него на макушке. – Я вот кон-кретно недопонял, старик, а что это было вообще? В целом?

0Идля наглядности Сумкин пальцем очертил в воздухе поч-ти правильный круг, после чего захлопал пятерней по траве в поисках очков.

– Я, понимаешь, как примерный член социума, сижу себе в самолете пристегнутый. Смирно сижу, никого не трогаю. Стюардесски симпатичные как раз поесть притаранили, и только я в курочку зубами вонзился, как вдруг засверкало, заискрилось, загрохотало, затрясло, сгустилась какая-то бе-лая хрень, и вот я здесь.

Сумкин смахнул курицу на землю.

– Кстати, где я?

Видно было, что Федор ужасно нервничает. Уши его топор-щились более обычного. Взоры Сумкина обратились к Нике, и у него достало сил сказать:

– Здравствуйте, прекрасная незнакомка! Вы случайно не знаете, я, часом, не помер от непосильных трудов на ниве на-родного образования? А?!

– Что это значит?! – развернулся Чижиков к Нике и увидел, что девушка изумлена не меньше него.

– Я... я... я не знаю, – пролепетала Ника, во все глаза уста-вившись на Сумкина. – А кто это?!

– Вы про меня, прекрасная незнакомка?

Сумкин наконец нашарил очки, с кряхтением поднялся на ноги и, отряхнув для порядка обвислый пиджак и огладив для красоты несерьезную поросль на подбородке, прибли-зился к ним страдальческим шагом.

– Позвольте представиться: Федор Михайлович Сумкин. Кандидат исторических наук. Следую на Суматру ловить ба-бочек... Отставить! Это у меня дежавю. Следую на высокона-учную конференцию в город-герой Пекин. А вы куда летите, позвольте взаимообразно полюбопытствовать?

И прежде чем Ника успела хоть слово сказать, Сумкин за-владел ее рукой и галантно поцеловал.

– Старик, я понял: я сплю, и все это мне снится, – накло-нившись к Чижикову, игриво зашептал Федор. – Клевый сон! Клевый!

Сумкин, видимо, нашел объяснение происходящему и успокоился.

– И чертовски реалистический, я тебе доложу! Это твоя де-вушка? – интимно заиграл Федор бровями. – Ничего, если

0яодолжу ее у тебя на время сна? Такие глазищи! А ножки! Черт, но как задница болит...

– Федор! – Чижиков взял друга за плечо, встряхнул. – Фе-дор Михайлович!

– А? Что? – оторвался Сумкин от разглядывания Ники. – Так договорились, старик?

– Секунду меня послушай, ладно?

– Я весь внимание!

– Федор Михайлович, скажи мне: если ты здесь, то кто тог-да присматривает за моей квартирой? – вкрадчиво спросил Чижиков.

– А?! – отшатнулся от него Сумкин. – Чего?!

– А того! – не отпускал его Котя. – Я тебя как друга попро-сил присмотреть за квартирой, пока меня не будет. Было та-кое?

– Было, – кивнул Сумкин. – Но ведь я только на недельку

0вПекин, на недельку. Ты не думай, там все в порядке, я все замки закрыл, а ключи...

– Перестаньте! – раздался вдруг громкий крик.

Сумкин и Чижиков разом замолчали и уставились на разгне-ванную Нику. Из-за ближайшего деревца на звук вышел Шпун-тик с крупной мышью в зубах и прислушался к разговору.

– Что с вами? – продолжала Ника. – Вы с ума сошли, вы, оба? Какая квартира, о чем вы?! Там, – ткнула девушка паль-цем в сторону озера, – солдаты, и им может прийти в голову осмотреть эту рощу! Нам нужно бежать, а вы лясы точите!

– Гм... – изрек Сумкин и посмотрел на Чижикова. – Кстати, кто это?

– Ника, – ответил тот, – девочка из будущего.

– Ника? Ага... – задумчиво выпятил нижнюю губу великий китаист. – Она очень симпатичная, я тебе уже говорил? Так вот, насчет твоей квартиры...

– Да что же это такое! – всплеснула руками девушка и мед-ленно опустилась на траву. – Мир на грани гибели, а они... а вы... – и Ника неумело, но трогательно зарыдала.

Сумкин посмотрел на Чижикова. Чижиков посмотрел на Сумкина. Шпунтик выронил мышь.

Мышь облегченно скользнула в траву.

– Ну вот, – Сумкин кашлянул. – Какая впечатлительная...

Старик, ты зачем девушку расстроил?

– Да ну тебя!

– Я не понял, старик, – начал было Сумкин, но Чижиков лишь тяжело вздохнул.

– Федор Михайлович, проблема в том, что вот это все, – он воздел руки к синим небесам, – совершенно не сон. Это, мой друг, суровая реальность. И она тебе не снится. Она – есть.

Чижиков подошел к Нике, сел рядом и обнял ее за вздраги-вающие плечи.

– То есть... это...

Федор внимательно огляделся.

– Да, но позвольте... Как я тут, собственно, оказался? И где самолет? Такой, с серебристым крылом, что, влетая, оставля-ет земле лишь тень? – Федор обозначил рукой размах крыла.

– А?!

– Хорошие вопросы, – кивнул Чижиков, гладя Нику по голове. – Ну, успокойся, успокойся. Спасибо, что перестала называть меня дядей, – шепнул он и перевел взгляд на Сум-кина. – Я, например, оказался тут благодаря этой вот заме-чательной девушке. А уж кто тебя сюда перебросил, я знать не знаю и ведать не ведаю. И она тоже. Ника, ты ведь не зна-ешь? – взял он девушку за подбородок и внимательно посмо-трел ей в глаза. – Не знаешь, да?

Ника, глотая слезы, отрицательно мотнула головой и спря-тала заплаканное лицо в ладонях.

– Видишь: не знает. И вот еще что интересно, Федор Ми-хайлович... Ты когда в Пекин лететь-то должен был?

– Ну... – Сумкин задумался. – Через неделю после тебя, ста-рик. А что?

– А то, что ты – свинья, раз квартиру мою оставил на про-извол судьбы, это раз. И мы здесь только сегодня оказались, а не неделю назад, это два.

– С квартирой все будет пучком, старик! А вот... Не понял! Куда же целая неделя делась?!

– Ты меня спрашиваешь, да? Понятия не имею!

– Тогда у меня еще один вопрос, – Сумкин добыл из кар-мана пиджака пачку сигарет и судорожно щелкнул зажигал-кой. – Может, кто-нибудь по доброте душевной скажет мне, куда нас всех занесло?

– Я тебе скажу. Потом, если захочешь.

Чижиков решительно встал. И потянул Нику за руку.

– Куда идти? – спросил он у девушки.

– Туда, в холмы.

Для верности Ника махнула рукой, обозначая направле-ние движения.

– Нет, подождите, – начал было Сумкин, но Котя перебил его:

– Пошли-пошли. Все расскажу, но сначала надо уйти по-дальше.

– Подальше от чего?!

– Слушай, Федор Михайлович, ты можешь идти молча? Примерно минут пятнадцать-двадцать? Просто идти и ни о чем не спрашивать?

– Уболтал, чертяка! – кивнул Сумкин, на ходу затягиваясь сигаретой. – Можешь, когда хочешь...

Миновали три холма, пока Ника не сказала наконец, что, по ее мнению, они достаточно удалились от озера. К этому времени девушка пришла в себя и даже начала временами улыбаться, поскольку Сумкин, конечно же, обещания своего не сдержал и начал терроризировать ее и Котю вопросами почти сразу же. Шпунтик же принял на себя роль сторожево-го кота и шастал вокруг маленького отряда большими кру-гами, то чуть отставая, то сильно забегая вперед.

Местность кругом раскинулась дикая – натуральная при-рода, никак не тронутая цивилизацией и полная разноо-бразных живых тварей, которые вели себя по отношению к человеку совершенно безбоязненно. Сумкина, который всег-да был выше мелочей, это совершенно не насторожило, а вот Чижиков, наблюдая беззаботных мышей, куропаток и даже задорного лопоухого зайца, сильно погрустнел. Буквально все кругом подтверждало слова Ники. Конечно, Чижиков, как и любой здравомыслящий человек, решительно отказы-вался верить в перемещения во времени и тому подобную научно-фантастическую чепуху. Нет, конечно, ему было ин-тересно читать такие истории, но участвовать в них он не подписывался.

Странные азиатские мужики и всадник в халате хоть и произвели на Котю сильное впечатление, но не убедили до конца. Чижиков никак не хотел признавать тот факт, что происходящее до жути реально. В глубине души он лелеял надежду, что видит очень странный и очень дурацкий сон.

– Слушай, старик, а тут электрички поблизости ходят? – задал очередной вопрос Сумкин. – А то я природу люблю до невозможности, ну ты знаешь, но уже хотел бы с городом слиться.

И тут, на прогалине у громадного валуна, Ника объявила привал.

Сумкин немедленно закурил, и Котя, после некоторого ко-лебания, сделал то же самое.

Шпунтик же самозабвенно резвился в высокой траве. Вы-росший среди городских крыш и дворов-колодцев, кот бук-вально упивался природой и чистыми, сочными запахами. Как котенок, он падал на спину, ловил высокие стебли ла-пами, кувыркался, высоко подпрыгивал вслед пролетавшим бабочкам – словом, получал удовольствие на полную катуш-ку.

«Хоть кому-то хорошо», – с улыбкой глядя на своего питом-ца, подумал Чижиков, а вслух сказал:

– Ты поосторожнее, кот. Древнекитайских блох не нахва-тайся.

– Древнекитайских? – насторожился Сумкин. – В каком смысле?

Чижиков и Ника переглянулись.

– Надо уже ему сказать, – кивнула девушка.

– Что сказать?! – щедро обсыпал пеплом себя и траву Сум-кин. – Да что вы все темните и темните? Мало что ли мне приключений? Сначала самолет, потом крушение и белая фигня, потом откуда ни возьмись – садово-парковое хозяй-ство и вы со своими приколами. А я, может, курочку доесть хотел! А мне сразу – давай, беги во всю прыть. А я, между прочим, забыл, когда в последний раз бегал и вообще фи-

зически напрягался! И, наконец, древнекитайские блохи и какие-то там солдаты! Милая девушка, вы упоминали сол-дат или мне показалось?

– Солдаты, да, – подтвердила Ника. – Они там остались.

– Федор Михайлович, – внушительно сказал Чижиков. – Ты только не волнуйся...

– Хочешь, я сяду? – уныло спросил Сумкин и сноровисто опустился на траву. – Ну, я готов. Вываливай!

– Видишь ли, Федор, – Котя слегка замялся: он и сам до конца не верил в реальность происходящего, точнее, не хо-тел верить. Ну, не нравилось ему такое происходящее. – По-нимаешь... тут как бы нет электричек.