Vol.5 Свободное предпринимательство

Видимо, так уж исторически сложилось, что всё основное общение в нашей команде проходило на кухне или, реже, у бильярда в комнате отдыха. В наш игровой подвал я наведывался нечасто, да и то по ночам, когда не спалось: в гордом одиночестве играл на бильярде и засыпал в кресле. Изредка, в виде исключения, я искал здесь компании днём, когда было совсем уж тоскливо и нечем заняться. Этот раз и был таким вот исключением: я сидел за небольшой барной стойкой и наблюдал, как Димон старательно взбалтывает в стакане какую-то бурду бледно-розового цвета.

- Так что, значит, вы круто кинули этих отморозков из Кондора?

- Да. Думаю, им там жёстко досталось от местной братвы, но в конечном итоге, и те и другие оказались в обломе.

- В тотальном обломе, я бы сказал! – восторженно воскликнул доморощенный химик. – На-ка, отведай мой фирменный коктейль.

- На бутыль дихлофоса спорю, что ты эту бурду только что выдумал.

- Импровизация – неотъемлемая часть творческого процесса. – Загадочно ответил на это Димон. – А бутыль ты мне и так должен, если не забыл.

- Блин, так не сыскать же нигде дихлофос, да ещё и ДДТ! Его не делают уже давно!

Прихлоп хмыкнул и облокотился о стойку.

- Так миров-то много. Ищите, коллега, ищите.

- Чёрт бы тебя побрал, жукомор. – Усмехнулся я. – Не буду я эту бормотуху пить.

- Ты говоришь обидно! – воскликнул Прихлоп. – Я же так старался! Слушай, я тебе так скажу: удод твоя фамилия!

- Ну ладно тебе, ладно, не кипиши. – Сдался я.

Вкус этого пойла невозможно было описать словами. Собственно, вкуса как такового и не было, один букет отвратительных ощущений.

- Ну как? – осведомился Димон, хитро улыбаясь.

- Сахарку бы добавить. – Сипло ответил я, вытирая выступившие на глазах слёзы.

- Зачем? Для термитов и так сойдёт.

- Так. Ты мне что, отраву для насекомых подсунул, гад?!

- Не кипятись, чувак, нужно же было опробовать мой состав! Чтобы людям не навредить!

- Иди ты знаешь куда! Я тебе что, мышь подопытная?

- Всё, я понял, коллега. Чувства юмора у вас нет, не было и не предвидится. Печально! Никакая это не отрава, просто алкогольный вишнёвый пудинг.

- Вишнёвый пудинг? – кровожадно переспросил Миша, бесшумно появившийся на пороге.

Мы с Димоном заговорщически переглянулись.

- Точно, Мишань. – Беззаботно ответил я. – Прихлоп вот по доброте душевной угощает всех направо и налево. Будешь?

- Ещё бы! – доверчивый Миша присел рядом, Димон принялся смешивать очередную дозу своего адского напитка.

- Что, Миш, как дела с Форой? – спросил я между делом. Великий инквизитор горестно махнул рукой.

- Всё что мог, свёз на Пси, вывалил у одного знакомого в монастыре. На остальное есть разрешение или весомая аргументация. И всё равно не нравится мне всё это, прям с души воротит.

- Ну, сейчас не только с души своротит… - Пробормотал я, глядя, как Димон подвигает к ничего не подозревающей жертве стакан с розовой бурдой. Миша рассеянно поблагодарил и погладил стакан пальцами.

- А тут ещё эта история… и Дельта помощи просит… Некстати всё это!

Хотя после вчерашних приключений на Лямбде я планировал пару дней поваляться без дела, мне стало интересно.

- Что за история?

- Да ерунда, в общем-то… У меня на Пси деревенские фонариками обзавелись, а у одного даже дробовик видел восьмизарядный… как у американского спецназа…

- Это тот самый Пси, где всё время темно и вообще никаких радостей цивилизации?

- Он самый, в том-то и дело. А откуда там дробовик… начальство просило разобраться как-нибудь на досуге. А досуг у меня сейчас не ахти. В общем, и на Дельте такая же ерунда… может, ещё где, но пока не заметили.

Миша зевнул во всю пасть и упёрся щекой в кулак:

- Скучно это, в общем, можно отложить в долгий ящик.

- Ни в коем случае!

Мы вздрогнули и обернулись. Димон вытянулся на цыпочках, выглядывая из-за наших спин. В глубине комнаты в кресле восседал Александр с какой-то толстой книгой на коленях.

- А что, Сань, людям от этого вреда никакого, они и не жалуются, только рады…

- Вред колоссальный. – Уверено заявил Александр. – Нужда – мать изобретения. Кто бы ни был тот Дед Мороз, который спонсирует дремучее население на Пси и Дельте новейшими достижениями чужого прогресса, он эту нужду сводит к нулю. Нет нужды, нет изобретений, нет прогресса, нет развития. И, как следствие, нет ни истории, ни общества. Через какое-нибудь столетие эти миры деградируют до уровня тупых потребителей, не способных произвести что бы то ни было самостоятельно. Это катастрофа. И то что люди, как ты говоришь, не жалуются, совершенно ничего не значит. Они, как и ты, не понимают, насколько чревато может быть для них такое поведение.

- Всё равно это скучно. – Пожал плечами Миша.

- Я сам этим займусь.

Великий инквизитор воодушевился.

- Вот спасибо, Сань! Очень выручишь! А отчёт напишешь?

- И отчёт напишу. Думаю, кто бы это ни был, на Пси и Дельте работает одно лицо. Хотя, кто его знает, дураки и гениальные изобретатели думают одинаково, может, мы здесь имеем ничем не связанных деятелей. В любом случае, начнём с Дельты – там наименее экстремальные условия для работы.

- Если полезешь на Пси, я помогу. – С готовностью предложил Миша.

- Пока не планирую. – Холодно отказался Саша. – А на Дельте мне понадобится помощь наблюдателя.

Я не сразу догадался, что последняя фраза обращена ко мне и запоздало кивнул.

- Замечательно. В одиннадцать ноль-ноль встречаемся на крыльце.

- В форме поедем? – спросил я.

- Естественно!

Александр вышел из комнаты, помахивая своей книгой. Этот персонаж во всей команде был для меня самым загадочным. Встречались мы только за общим столом в кухне или в гостиной, где он завсегда занимал кресло у окна с какой-нибудь книгой. Самое лёгкое чтиво, которое я видел в руках Александра – толстые исторические романы, но чаще он был погружён в изучение энциклопедий и справочников. Иногда он спрашивал, что мне снилось. Я поначалу очень смущался, но потом, когда понял, что он интересуется моими сновидениями не из праздного интереса, стал даже записывать для него некоторые. Получалось, на мой взгляд, довольно занимательно, но Александр самые красочные из моих фантастических историй решительно браковал – они были для него совершенно не интересны. А вот всяческие сумбурные рассказы без намёка на осмысленность, слушал с большим интересом. Кивал и что-то записывал карандашом на полях своих книг. Работать вместе с Александром мне раньше не доводилось, поэтому сейчас я был несколько растерян.

- Ну, и как работается с Шуриком? – небрежно спросил я, ни к кому толком не обращаясь. Миша и Димон пожали плечами.

- Саня у нас одиночка. – Сказал Миша. – С нашими специальностями его работа не пересекалась никогда, так что вот ты нам как раз и расскажешь, когда вернёшься.

Он вспомнил про «пудинг» и одним махом опрокинул в себя весь стакан. Лицо его переменилось и приобрело пунцовый оттенок.

- Ой. – Выдохнул он. – Что это за… Что это?

Мы с Димоном веселились от души.

- И ты, Брут?! – воскликнул Миша, глядя на меня, как на предателя Родины. – Вот ведь вы негодяйские лица! Всё, я с вами больше не вожусь!

Миша встал и покинул помещение в крайне расстроенных чувствах, столкнувшись в дверях с Андреем.

- Так. Что у вас тут случилось?

Мы мигом приняли серьёзные выражения.

- Да вот, Димон угощает всех пудингом фирменным. Миша расстроился, что ему мало досталось. Ты будешь?

Димон фыркнул и отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

- Прихлоп готовит пудинг? – усмехнулся Андрей, присаживаясь рядом со мной. – А Танька там, наверху, наверное, играет на кларнете, да? Только у вас, ребята, всё равно получается эффект оружия массового уничтожения, чем бы вы не занимались. Нет, не буду, спасибо.

Мы разочарованно вздохнули.

- А я на Дельту с Шуриком. – Сообщил я, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

- М-м. Так. А ты же, вроде, только вчера с задания?

- Ну, да. Трудоголик я, что поделать…

- Трудоголик – это хорошо, это я запомню. А кто будет завтра Таньке помогать с динозавром на Каппе? Я, кстати, хотел и тебя, Дим, туда же с ними отправить – уж больно большая зверюга… А вы с той гусеницей, вроде, неплохо втроём управились…

- Динозавр? Шутить изволишь, уважаемый? – разволновался Димон. – Я динозавров с детства боюсь! К тому же, я, если помнишь, дезинсектор. Ящерицы – не мой профиль!

- Не выпендривайся, Дим! Я тебя прошу помочь как человека. Я и сам, наверное, с вами пойду…

- А что за динозавр? – полюбопытствовал я.

- Диплодок.

- Так он же, вроде, травоядный!

- Ещё какой травоядный. Сожрал весь урожай с казенных колхозных полей, а что не сожрал, то потоптал и обслюнявил. Народ в панике, голод назревает, кризис экономический… А что этот травоядный будет есть зимой – вопрос на миллион. Как бы и на людей не перекинулся…

Димон насупился и зазвенел стаканами. Андрюха пустился в пространное изложение особенностей доисторических ящеров породы «Диплодок» и их роли в современном мире. Я решил, что мне пора отсюда ретироваться.

- Ладно, так я пойду?

- На Дельту? Иди, бог с тобой. Только завтра всё равно идём на диплодока, понял?

- Понял…

- Всё. Давай. Удачи.

- Да прибудет с тобой сила итицкая! – крикнул вдогонку Димон.

- Уже бывал тут раньше? – спросил Шурик, пока мы шагали по широкому тракту, проложенному телегами посреди бескрайнего поля.

- Мельком пару раз… Ничего интересного тут нет.

- Здесь я бы возразил. Скорее, нет ничего, что входило бы в сферу твоих интересов. Но ладно. Если бывал, то с основными правилами поведения, должно быть, ознакомлен. Люди здесь добрые, нашу организацию знают, но бывают и свои эксцессы. Сейчас дойдём до деревни, у меня там пара знакомых. Посмотрим, послушаем, пару вопросов зададим…

Я на всякий случай кивнул.

- Единственный возможный экстремальный момент во всей этой истории, - продолжал Шурик, - это мафиозные группировки, которые имеют тенденцию образовываться вокруг прибыльного дела.

Кажется, от выслушивания Сашиных сентенций у меня в черепной коробке начинало закипать.

- Саш, а можно как-нибудь попроще выражаться? Чтобы без «тенденций»?

Шурик многозначительно фыркнул.

- Зуб даю, вокруг того барыги уже шушера всякая слетелась, как мухи на говно. Одни крышуют, другие наезжают, все хотят кусок урвать. Если мы прикроем эту лавочку, обидятся и те и другие, так что, может, придётся и пободаться с этими быдланами.

Сию блестящую тираду завершала одна из загадочных улыбочек, которой Саня одаривал окружающих не часто.

- Но мы, как интеллигентные люди, постараемся избежать конфликтной ситуации. – Добавил он. – Хрен ли чучелу чебучить?

Я заулыбался. Может, Шурик и не такой уж трудный элемент, как мне казалось…

Скоро показалась деревушка: два ряда двухэтажных домиков, выстроившихся по обе стороны дороги. Никакой ограды, оборонительных сооружений не было. Либо в этом мире ещё не придумали профессию грабителя, либо деревушка была настолько бедна, что взять там было просто нечего.

По всему было похоже, что местные жители готовились к какому-то празднику: над дорогой протягивались гирлянды из цветов и пёстрой ткани, окна украшались цветными рисунками, целая бригада с мётлами активно мела главную и единственную улицу.

- Нас встречают? – наивно предположил я. Шурик иронично усмехнулся.

- Конечно. Сейчас приведут медведя с хлебом-солью и затянут «к нам приехал наш любимый». Пусть вся эта кутерьма и не в нашу честь, однако и у нас есть повод для радости: эту встречу почти наверняка готовят нашему Деду Морозу.

- С чего ты решил?

- А больше просто некому. Впрочем, скоро всё узнаем. Предлагаю проследовать в местное питейное заведение, искать новости лучше всего именно там.

На пороге двухэтажного деревянного сооружения с длинным балконом мы столкнулись с широкоплечим мужиком и его чрезвычайно суровым взглядом. Судя по всему, дверной проход своей богатырской фигурой он заполонил не просто так, но, осмотрев нашу форму, посторонился ровно настолько, чтобы мы могли боком протиснуться внутрь. Видно, об Истоке здесь действительно слышали.

Изнутри питейное заведение выглядело так, словно сошло с иллюстраций приключенческого романа про дикий запад: всё тот же бар во всю стену, круглые столики, огромная железная люстра со свечами на потолке и широкая лестница, ведущая на второй этаж.

- Реальность не добавляет ничего нового к тому, что было уже описано в книгах… - философски заметил Шурик.

В зале царил полумрак. Посетителей было мало, все они сидели по тёмным углам, сверкая оттуда глазами, и что-то неторопливо потягивали из мутных стеклянных стаканов. В зале суетилась какая-то обслуга: мели, чистили, прибирали. Мы присели у стойки, через несколько минут к нам подошёл бармен, имевший вид человека, работающего семь дней в неделю, двадцать четыре часа в сутки и при этом умудряющийся каждый день сильно напиваться. Этот субъект даже словом нас не удостоил, только оглушил, словно обухом, свинцовым взглядом желтоватых маслянистых глаз.

- Что-нибудь приятное, чтобы утром голова не болела. – Выдал Саша. Вот бы мне вчера в баре на Лямбде пригодилась эта фразочка! Бармен её, впрочем, не оценил и так же молча, неторопливо сварганил нам два мутных стакана полупрозрачной бурой жидкости. Саша отхлебнул и, наклонившись ко мне, шепнул:

- На половину четвёртого столик. Обрати внимание.

Я выждал несколько секунд, ровно столько, чтобы сообразить, что означает загадочное «половина четвёртого», а затем якобы нечаянно огляделся. Среди сомнительного вида стаканов, за которые любая нормальная санитарная инспекция закрыла бы сие заведение раз и навсегда, на столе щеголевато пестрела кружка с жёлтыми улыбающимися рожицами, сердечками и прочими легкомысленными рисунками.

- Гламурненько. Давай подсядем к этому дядьке, расспросим?

Шурик мотнул головой.

- Бесполезно. Этот бирюк нам ничего не скажет. А вот его жена… Очень приятная женщина. Думаю, стоит нанести ей визит.

Оставив стаканы на стойке, мы встали и вышли на улицу. Бригада с мётлами уже куда-то исчезла, взамен появились нарядные и торжественные горожане.

- Видимо, праздник близится. – Заключил Александр. – Давай прогуляемся вниз по улице. Может статься, нечаянно встретим нашу уважаемую барышню.

Мы прошлись по улице, осматриваясь вокруг и отвечая на беглые приветствия встречных прохожих. Искомую тётю не встретили, зато дошли до небольшого белого домика, где, по утверждению Александра, она проживала.

- Что ж, зайдём в гости. – Без колебаний предложил он и постучал в аккуратную дверь. Маленькое окошко на двери открылось и почти тут же закрылось, словно шторка объектива. Дверь отворилась, на пороге нас приветствовала белокурая женщина средних лет, привлекательная и, по всему видно, весёлого нрава.

- Сашенька, здравствуй!

- Привет, Гюзель. Страшно рад тебя видеть. Цветёшь и пахнешь!

Женщина звонко рассмеялась и жестом пригласила нас входить.

- Уж прости, я на бегу, нужно собираться, наряжаться…

- Это ничего. Мы, собственно, не надолго.

- По делу?

Диалог происходил довольно странно: мы стояли посреди широкой гостиной, а дама бегала туда-сюда, шурша длинным кремовым платьем с миллионами оборок, тесёмок и прочих мелочей, собирала какие-то вещи, прихорашивалась и занималась мелкими хозяйскими делами.

- В общем, по делу, но проездом. А что у вас тут назревает? Торжество?

- Ещё бы! Караван приедет нынче!

Гюзель погрузилась в исследования недр комода. Мы с Сашкой переглянулись.

- Караван? А что за караван?

- Как что? – дама выглядела озадаченной. – Ах, ну, конечно. Вы ж не наших мест будете… Караван – это просто чудо, прелесть… я сейчас вам покажу!

Из шкафа, словно великую драгоценность, она извлекла брошюру на глянцевой бумаге. От подобного рекламного мусора мы регулярно избавляли свой почтовый ящик дома. Здесь это, похоже, мусором отнюдь не считалось. Гюзель даже в руки нам не дала заветную брошюру, а положила перед нами на журнальном столике.

- Вот. Каков холст, вы только посмотрите! А гравюры-то, гравюры! Этот художник просто гений! Всё как живое, словно настоящее! А вещи! Волшебные вещи, каких свет не видывал!

- Этот свет точно не видывал. – Пробормотал я, разглядывая пластиковые миски, мягкую мебель, наряды, щедро украшенные блестящими стекляшками, мелкие бытовые принадлежности и прочую дребедень. Гюзель продолжала восторженно щебетать. Её всё это, похоже, приводило в полный восторг.

- Саш, а эти цены… в чём? – шепнул я.

- В евро, блин! Местная дубовая валюта: медь, золото, серебро. Булка хлеба в этом мире стоит два медяка. Мешок зерна – пять серебряников. Коза или, допустим, овца – два золотых. Вот и прикинь, в какую сумму вот, например, этот диванчик оценили наши свободные предприниматели…

Я присвистнул.

- Нормальный бизнес.

Полистав (двумя пальцами за уголок страницы) брошюру, мы поблагодарили хозяйку и покинули дом. Картина начинала проясняться.

- Остаётся выяснить, где базируются наши предприниматели. Это ключевая задача. Затем будем определяться, каким образом они протаскивают в этот мир всё это барахло. Хотя я подозреваю, что с какого-нибудь из соседних измерений… - Рассуждал Шурик, пока мы шагали вверх по улице. – В принципе, из измерения в измерение запросто можно въехать и на грузовике. Сомневаюсь я, что они здесь организовали завод.

- А что, в измерениях Дельты есть цивилизация, которая плодит такие штуки?

- Цивилизация есть везде. В самом мире, сам видишь, на уровне железного, в лучшем случае, бронзового века, а в его измерениях осколки куда более развитой. Но только осколки. Там может не быть электричества, зато есть секрет получения пластмассы или изготовления мягкой мебели… В таком вот акцепте. Но, к сожалению, я не знаком с измерениями Дельты. Поэтому сказать наверняка не могу. Но то, что перетаскивать такое количество предметов из мира в мир – задача трудоёмкая и практически невыполнимая, это совершенно точно.

В начале улицы послышалась какая-то пародия на фанфары, бездарная, зато привлекающая внимание. Такими фанфарами только на обед созывать, а ещё лучше — на пожар. На улицу высыпали весёлые нарядные жители, вышли и мы. Все смотрели на дорогу, на лицах было написано ожидание. На таком торжественном фоне по дороге мог проехать только король или Дед Мороз. Или вместе… в обнимку.

Наконец вдалеке на дороге показалась цепочка чёрных точек, которые в течение нескольких минут приняли очертания каравана повозок. Некоторые были крыты белым материалом типа парусины, а некоторые нет, и в них можно было увидеть невероятное нагромождение всякого блестящего, цветастого барахла, предназначенного, скорее, для того чтобы привлечь внимание, а не для того чтобы приносить пользу. Караван протянулся во всю улицу. Я насчитал пятнадцать повозок, последняя из которых остановилась напротив трактира. Хмурый извозчик, серый от дорожной пыли, мгновенно соскочил с козел и исчез в дверях питейного заведения. В повозке остался только очень хитролицый тип в нелепом пробковом шлеме, щёгольских солнцезащитных очках, гавайской рубашке и шортах.

- Нам лучше скрыться, пока он нас не заметил. – Шепнул мне Александр, взглядом указав на наши форменные куртки. – Чего доброго, этот тип что-то заподозрит.

Я указал на караван, который покидал пределы города, оставляя в одиночестве последнюю повозку.

- Может, мне стоит за ними? Ну, незаметно…

Александр покачал головой.

- Они пойдут дальше. По городам, до самой столицы. Нам гораздо интереснее, куда направится пустая телега. Спорим, обратно на свою базу?

- Гениально.

Мы скрылись в тёмном нутре опустевшего бара, перед которым скопилась значительная галдящая масса людей. За стойкой, сгорбившись, сидел возница, методично опрокидывающий в себя бурое содержимое мутных стаканов. Перед ним суетился внезапно оживившийся бармен, заглядывавший клиенту в глаза, словно бы пытаясь угадать его следующее желание. Хмурый клиент, впрочем, был не слишком требователен и, казалось, не желал ничего кроме бурой бормотухи. Мы заняли один из дальних столиков и наблюдали за столпотворением напротив таверны.

Ажиотаж у приезжего каравана был просто бешеный. Люди, казалось, готовы были разорвать несчастную телегу на части вместе с лошадью и торговцем. Последний, несмотря на это, вид имел по-прежнему деловой и щегольской: вертелся вокруг своей оси, принимая монеты и отдавая товар взамен. Насколько я заметил, в большинстве своём это была цветастая эмалированная посуда, хитрые кухонные приспособления, блестящие побрякушки, женская косметика, рыболовные снасти и всякие прочие хозяйственные мелочи. Такой набор товаров можно увидеть на рыночном прилавке под девизом «всё по десять рублей!» Здесь, я думаю, такой девиз был неуместен. На наших глазах совершался самый настоящий грабёж, но всё же странно, почему я сам не додумался до такого простого способа обогащения раньше. Наверное, потому что я никогда толком не думал о деньгах и никогда не выбирал себе профессию.

- С другой стороны, - вслух размышлял Александр, - может быть, какой-нибудь местный мастер-самоучка возьмёт вон тот же буржуйский штопор и в своей кузнице выкует такой же. Получится, что процесс технологического развития будет не замедлен, а, даже напротив, ускорен нашими предприимчивыми друзьями.

- Значит, сворачиваемся и домой?

- Ну уж нет. Мы останемся здесь хотя бы из соображений завистливой жадности. Если уж благими намерениями дорожка в ад выстелена, то будем руководствоваться намерениями отнюдь не благими. Как считаешь?

Я пожал плечами и кивнул. На самом деле, мне не было особого дела ни до развития технологий в этом мире, ни до материального положения этих крестьян, ни до наживы неизвестных молодчиков из другого мира. Доверить благополучие всей этой тучи миров я был готов всецело доверить нашему начальству, людям, как я полагал, гораздо более опытным и мудрым, чем я.

- Кажись, проясняется. – Саша кивнул на толпу за окнами. Люди действительно потихоньку расходились, а телега пустела.

- Готовность номер один. Прикроешь меня, пока я тут неживой посижу?

- Ничего. Я закажу какой-нибудь салат и окуну тебя туда лицом. Сойдёшь за пьяного. Ты какой предпочитаешь?

- Оливье. – Незамедлительно отреагировал я.

- Думаю, здесь такого нет. Если только эти парни не завезли рецепт. Ладно, пошутили и будет. Давай, проследи телегу до места и возвращайся. Будем кумекать, что делать дальше.

Я кивнул и откинулся на стуле, погрузившись в тень. Возница как раз закончил упиваться местным коктейлем, встал и, пошатываясь, побрёл к своему транспорту. Что ж, думаю, оштрафовать его за вождение в нетрезвом виде здесь будет некому. Незримый, я вылетел вслед за ним.

В какой-то книге я читал, что вечность можно представить себе в виде огромного айсберга где-нибудь в Северном Ледовитом океане. Каждый день на вершину этой ледяной горы прилетает мотылёк и согревает её своим дыханием до тех пор, пока не умрёт. А на следующий день прилетает новый мотылёк… И когда один из этих мотыльков своим дыханием наконец растопит айсберг до конца, вечность закончится. Следуя за телегой, неторопливо ползущей по дороге, я во всей полноте осознал, насколько верна эта метафора.

Постепенно городок совершенно скрылся из виду. Вокруг качались травы, на кристально-чистом небе солнце медленно спускалось с зенита. По левую руку начинал вырисовываться лес, судя по всему, хвойный и довольно густой. Возница клевал носом, рискуя свалиться со своего насеста, торговец разлёгся в совершенно пустой телеге, подложив мешок с монетами под голову, сдвинул свою дурацкую шляпу на лоб и, судя по сложенным трубочкой губам, что-то насвистывал. Худая серая лошадь была утомлена солнцем и долгой дорогой, в её глазах читались тоска и безысходность. Потихоньку её настроение стало передаваться и мне. Если бы я мог слышать, то прекрасно скоротал бы время, лёжа в телеге рядом с торговцем и пробуя на вкус звуковую гамму этих полудиких мест. Но, поскольку слуха я был временно лишён, мне оставалось только размышлять, откуда над Северным Ледовитым океаном берутся мотыльки, и какая немыслимая куча их трупиков уже скопилась возле того самого айсберга. Я хотел зевнуть и не смог – не было ни рта, ни глотки…

В какой-то момент телега вдруг съехала с дороги и направилась по довольно заметной колее, проложенной в высокой траве, по направлению к лесу. Я очнулся от своих мыслей и стал запоминать дорогу. Мы пересекли поле и въехали в скопище деревьев. По прямой, как стрела, лесной просеке мы через какое-то время прибыли к большому, сколоченному из кривых досок зданию, напоминающему огромный сарай. В стенах было пробито шесть или семь корявых окошек, завешенных изнутри какой-то тканью. Широкие ворота с видимым трудом раскрылись, пропуская телегу внутрь. И, согласно законам жанра, как только я приготовился запечатлеть в своей памяти нутро берлоги наших предпринимателей, что-то с силой дёрнуло меня назад в моё тело. Весь обратный путь я проделал за несколько секунд со скоростью, близкой к космической. Оказавшись в прохладном тёмном трактире, я несколько секунд сидел, выпучив глаза и глядя в плывущую перед глазами картинку всего окружающего. Саша продолжал трясти меня за плечо.

- Никогда так больше не делай. – Механическим бесцветным голосом сказал я, не меняя выражения лица.

- Уж прости. Но некие джентльмены вежливо попросили нас пересесть. Мы, видишь ли, по неосторожности и по незнанию заняли их столик.

- Так дай им в морду. – Тем же тоном предложил я.

- Уже, сударь. Но нам всё равно пора идти. Я нанял нам экипаж. Он дожидается у парадной.

Я очнулся, мотнул головой, стряхивая с себя остатки оцепенения, и огляделся. На полу в центре зала в «позе звезды» лежал средних лет лысеющий мужик, его обливали водой из кружки, чтобы привести в сознание. Мужчина небольшого роста, который этим занимался, поймав на себе взгляд Александра, вздрогнул, передал кому-то кружку и, хромая, скрылся из виду. Дядька, сидящий на скамье и прижимающий грязный платок к окровавленному носу, тоже смотрел на Сашку дикими глазами.

- Ну ты даёшь… - Выдохнул я. Саня отмахнулся.

- Ножка от стула ещё и не таких обламывала. Пошли, насчёт экипажа я серьёзно.

Александр взял меня под руку, так как меня ещё изрядно штормило, и вывел на улицу. Экипаж оказался телегой ещё проще той, за которой я недавно следил, а худенькая лошадёнка, казалось, взглядом выискивала местечко, где можно втихаря издохнуть. Но выбирать не приходилось. Мы погрузились в телегу, в которой оказалось несколько тощих охапок сена и шарики козьего помёта. Саша хлопнул возницу по плечу, мы тронулись. Из трактира выбежал какой-то толстый мужик и грязно ругался нам вслед до тех пор, пока ветер доносил до нас звук его голоса.

Возница, худенький старичок в рваном балахоне из какой-то мешковины, был изрядно пьян, поминутно клевал носом, тут же просыпался, стонал, кряхтел и жалобным надтреснутым голосом просил прощения. В конце концов мы сжалились над ним, положили спать в телегу, а сами уселись на его место, против чего он ничуть не возражал.

- Давно мечтал управлять экипажем. – Заявил Шурик, дёргая поводья.

- А на какие материальные блага ты его нанял?

- В смысле, на какие деньги? Обрати внимание на часики нашего уважаемого водителя.

Я оглянулся и действительно увидел на правом запястье старика красивые и по виду тяжёлые часы, весело играющие позолотой на солнце.

- Красивые. Не жалко?

- Ничуть. Они краденые.

Вообще, Александр, хотя я его почти не знал, никогда не ассоциировался у меня с человеком, способным присвоить чужую вещь. Должно быть, это было его хобби или что-то вроде того. Я решил не уточнять. К тому же, теперь я мог воплотить то, о чём жалел всю дорогу, когда невидимый и неосязаемый скользил за нашими клиентами. Я уселся поудобнее, откинул голову назад и закрыл глаза.

- Эй, не спать! – окликнул меня Шурик. – Я не знаю дороги, если ты, конечно, помнишь о таких мелочах.

- Не боись. – Отозвался я. – Спать пока не хочется. А маршрут простой: едешь по дороге, пока лес не покажется. Потом сверни на колею в траве и по ней чеши прямо в деревья.

- Всё равно не спи.

- Не буду. Разбуди, когда увидишь лес.

Александр усмехнулся и отдал лошади какое-то гортанное распоряжение. Лошадь и ухом не повела. Дробное стакатто её шагов по пыльному тракту задавало ритм, под который тонкие повизгивания разбитой телеги рисовали в бирюзовом шёпоте трав золотистые порезы, перечёркивающие свист степных птиц и зигзагообразное стрекотание кузнечиков. Казалось, даже солнце вносит в композицию мягкие плавные мазки. На всю эту симфонию неожиданно лёг вкрадчивый голос Александра:

- Ты уже спишь?

- Нет.

- Вижу лес по левому борту.

Я приоткрыл один глаз и увидел верхушки деревьев, утопающие в море трав.

- Ещё не скоро.

Поскольку новых звуков не возникало, а старые сложились в рисунок настолько правильный, что он уже почти не воспринимался ухом, превратившись в фоновый шум, я решил обратить внимание на телегу. Оказалось, что её партия была гораздо сложнее, чем представлялась раньше. Тонкий скрип издавали только колёса, вернее, какое-то одно колесо. Другое слегка постукивало, словно расставляя акценты чёрными точками на плавной нити затихающего пульса. Старые доски, из которых была сколочена телега, подвывали колёсам брызгами крошечных дробинок. Лошадь фыркала, старик пыхтел, рядом колыхалось мерное дыхание Шурика. Меня стало клонить в сон.

Резкий и не слишком-то любезный толчок в плечо заставил меня дёрнуться всем телом и принять сидячее положение. Александр улыбался своей загадочной улыбкой.

- Что? Я не спал.

- Нет. Ты, насколько я понял, собирался дезертировать.

- Что? Куда?

- Почём мне знать, куда? В другое измерение, скорее всего.

- Я не специально. Спасибо, что не дал.

- На здоровье. А лес, однако, уже совсем близко. Предлагаю тебе удвоить внимание.

Я внимательно оглядел траву. Чуть позади нас она была примята: здесь проезжала не одна повозка. Вдали, среди деревьев я разглядел просвет. Там была просека, наша финишная прямая.

- Стой! Поворачивай назад, проехали!

- Что проехали? Поворот? Здесь тебе не трасса. Повернём и здесь. К тому же, я разворачиваться не умею. Признаюсь, права на управление лошадью купил.

Шурик посредством криков, свиста, причмокивания, беспорядочных рывков поводьями, а также качественной брани заправского извозчика сумел развернуть наш «экипаж» и мы стали прокладывать курс в высокой траве по направлению к просеке.

- Далеко ещё? – спросил он, когда мы въехали в лес.

- Минут десять таким ходом.

- Намекаешь на недостаточно головокружительную скорость передвижения? С этим тебе придётся смириться – я это животное бить не стану.

- Давай тогда я.

- И ты не станешь. Мы с лошадью здорово сдружились за время поездки. Мне даже кажется, что у нас наладился некий внутренний контакт. Подумываю забрать её с собой на Сигму. Она могла бы жить у нас на заднем дворе, там достаточно просторно. Я бы назвал её Фердинанд.

Я посмотрел на Шурика, прикидывая, насколько серьёзно он говорит. Он взглянул на меня и улыбнулся, чтобы, наверное, облегчить мою непростую задачу.

- Ладно, раз уж мы почти у цели, предлагаю отпустить наш замечательный транспорт восвояси. Мы и так в достаточной степени злоупотребили их терпением.

Через несколько минут, которые потребовались для того чтобы разбудить старика, напомнить, кто мы вообще такие, где он находится и как доехать назад в город, мы шагали по лесной просеке пешком.

- И что же нас ожидает в гнусном логове злодеев? – как бы невзначай поинтересовался Саша.

- Не знаю. Ты меня дёрнул как раз в тот момент, когда я собирался там осмотреться.

- Вот оно как, значит… - Александр остановился и огляделся. – В таком случае, думаю, будет не лишним организовать разведку.

- Я тебя тут подожду. – Пошутил я.

- Не смею отбирать твой хлеб. – Отозвался Александр, присаживаясь на холмик под раскидистым дубом. Я вздохнул, присел рядом, привалился к шершавой коре спиной и улетел к сараю, до которого нам оставалось дойти каких-нибудь несколько сотен шагов. Проникнуть в сарай было, само собой, проще простого. Я пролетел прямо сквозь двойные широкие ворота и завис на месте, чтобы дать зрению привыкнуть к полумраку.

Логово злодеев оказалось вполне заурядным складом. Здесь стояли деревянные ящики, картонные коробки, по углам сгрудились кучи мусора, состоящие, по большей части, из целлофана, картона и разноцветной бумаги. Здесь же стояли три распряжённые телеги. Лошадей нигде видно не было, видимо, они были привязаны где-то снаружи. В центре помещения стояло несколько наспех сколоченных столов. В качестве сидений выступали деревянные ящики. На столах были в беспорядке свалены самые разнообразные товары, которые я уже видел в телеге торговца, кипы рекламных брошюр, одну из которых нам с таким трепетом показывала Гюзель, накладные, исписанные мало разборчивым почерком, ручки, карандаши, калькулятор и прочая дребедень. За одним из столов сидел опрятного вида немолодой человек в зелёной бейсболке, аккуратных круглых очках, белой рубашке с галстуком-бабочкой и зелёных нарукавниках. Напротив него в каком-то подобии кресла, сложенного из ящиков, развалился наш старый знакомый торговец в пробковом шлеме. Судя по всему, торговец отчитывался о недавней вылазке. Он поднял с пола тяжёлый на вид холщовый мешочек и высыпал на стол груду монет. Человек в зелёной бейсболке, которого вид кучи денег, видимо, давно уже не впечатлял, опытной рукой стал перебирать монеты, раскладывая их в столбики, разделяя золото, серебро и медь. Покончив с этим, он записал на листке бумаги несколько столбиков цифр, послюнявил палец и полистал толстую густо исписанную книгу. Видимо, дело здесь было поставлено на широкую ногу.

Я осмотрел коробки и ящики, но выяснить, что в них находится, не смог. Зато чуть поодаль от столов, заметил трёх здоровенных бритых мужиков в одинаковых серых костюмах. Они развалились на ящиках и были заняты, похоже, единственно тем, что не спускали глаз с щуплого черноволосого паренька, который, выпрямив спину и опустив глаза, сидел прямо перед ними. Самое удивительное, что штанов на молодом человеке не было, а руки сковывали наручники. Изредка бритые парни перекидывались парой фраз и ржали. Тощий паренёк ни в диалогах, ни в общем веселье не участвовал.

Я решил, что видел достаточно и вернулся к Шурику, который безмятежно разлёгся на траве, подставив лицо солнцу.

- Как обстановка? – спросил он, даже не взглянув в мою сторону.

- Тревожная. Мне кажется, мы имеем дело с бандой извращенцев.

- И что же тебя натолкнуло на такую дерзкую мысль?

Я красочно изобразил вид трёх амбалов и полуголого паренька, а затем в нескольких словах рассказал про всё остальное.

- Так, - многозначительно произнёс Александр. – Интересно. Ну, положим, с бухгалтером и шустрым торгашом всё ясно. А вот три здоровых дядьки – это нехорошо…

- А что дядьки? Меня больше пацан без штанов интересует!

- Думаю, он, если что, будет за нас. Итого: двое нас, плюс этот нудист, против трёх амбалов и торгаша. Бухгалтер, я думаю, сразу же слиняет, причём прихватит с собой выручку. Но это не наше дело. Всё равно расклад не слишком позитивный. Нужно возвращаться за подкреплением.

- Отряд спецназа вызовем? – предложил я.

- Пока рано. – Задумчиво отозвался Шурик.

- А что, у нас есть отряд спецназа? – удивился я. Александр подмигнул.

- У нас много чего есть. Можем и на танке сюда приехать. Но, как было отмечено выше, пока рано. А сейчас, раз уж разведку мы успешно провели, пойдём и оценим обстановку собственными обозревателями.

- В смысле?

- Пойдём и посмотрим.

- Я понял, но зачем? Тебе мало? Я могу ещё раз слетать без лишнего шума.

- Нет. – Решительно возразил Александр. – Настоящие герои так не поступают. Мы пойдём и посмотрим.

Я вздохнул, развёл руками и побрёл вслед за героическим Александром. Идти по открытому месту мы не рискнули и правильно сделали: по пути нас обогнала ещё одна пустая телега, возвращавшаяся на базу. Ни возница, ни торговец нас не заметили. Оставалось только надеяться, что наш «экипаж», с которым они наверняка столкнулись в пути, не вызвал подозрений.

К сараю мы приблизились сзади. Здесь, как я и предполагал, был организован широкий загон для лошадей. Три усталых животных мирно пощипывали травку, а только что прибывший возница загонял туда четвёртое. Я заметил, что на углах здания прикреплены камеры слежения, только, как мне показалось, слишком большие. Они свирепо мигали красными лампочками и, что было уж совсем странно, шарили по земле вокруг себя тонкими красными лазерными лучами.

Как только возница скрылся, Александр смело вышел из нашего укрытия и, не таясь, вышел на открытое место.

- Саша! – громким шёпотом зашипел я, тыкая пальцем в камеры, две из которых уже повернулись в нашу сторону.

- Да вижу я, - беспечно отозвался Шурик, загораживаясь ладонью от лучей, которые норовили заглянуть ему в глаза. – Это муляжи, чтобы местных любопытных отпугивать. Где ты такие камеры видел, которые лазерными лучами тыкают тебе прямо в нос? К тому же, тут нет электричества. Батареек хватает только на эти спецэффекты, а если бы поблизости был генератор, мы бы его уже услышали. Не боись!

Доводы Александра хоть и показались мне вполне весомыми, но выйти из убежища я всё же не решился. Тем временем лучи, скользнув по нашивкам Истока у Шурика на рукаве, потеряли к нему всякий интерес и расползлись в стороны. Александр подошёл к стене сарая и попытался заглянуть в щель. Стена хоть и состояла наполовину из одних щелей, увидеть он ничего не смог. Я только сейчас припомнил, что изнутри помещение было оклеено обоями…

- Пошли домой… - Разочаровано сказал Шурик, возвращаясь ко мне.

- Просто возвращаемся?

- Просто возвращаемся. Придётся всё-таки приехать сюда на танке…

Вместе с Александром ходить по мирам было гораздо проще, чем с Танькой или Мишкой. Очутившись на тротуаре оживлённой городской улицы, я не чувствовал ни тошноты, ни головокружения. К тому же, не могло не радовать и то, что мы не угодили прямо в поток машин, которые сновали туда-сюда по улице. Домой возвращались на дребезжащем трамвае. Окунуться в оживлённую суетливую городскую жизнь Сигмы после тихих умиротворяющих пейзажей Дельты было не слишком приятно. Казалось, что этот мир безнадёжно выцвел и насквозь пропитался выхлопными газами, хотя раньше я этого не замечал.

Дома было необыкновенно многолюдно. Наряд по кухне, состоящий из Мишки и Таньки, стряпал обед, хотя уже потихоньку приближалось время ужина. За кухонным столом с весьма озадаченным видом сидел Антон. Прихлоп болтался рядом и мешался всем сразу.

- Дима, уйди, бога ради! – воскликнула Танька, когда он в очередной раз попытался украсть капустную кочерыжку с её разделочной доски. – У меня в руках нож и я, чёрт возьми, знаю, как его использовать! Уйди, не искушай судьбу!

- Я страшно голоден! – горестно посетовал Димон. – Я сейчас грохнусь в голодный обморок!

- Да уж грохнулся бы скорее… - Пробормотал Мишаня.

- Миша! – голосом плохого трагедийного актёра воскликнул Димон, - я уважаю тебя как классного специалиста и друга! Дай мне чего-нибудь на зуб, прошу тебя!

- На. – Мишка протянул ему толстый кусок колбасы. – Только отстань.

- Свершилось чудо! – завопил Димон, - друг спас жизнь другу!

- Я бы тоже не отказался от лёгкой закуски, господа и многоуважаемая дама. – Заявил Шурик.

- Господи, ещё один… - Простонала Танька. – Суп дойдёт до кондиции через полчаса. Могу предложить погрызть сырой картошки.

От предложенной закуски все, кроме Димона, вежливо отказались.

- Шура, вот ты умный, - очнувшись от раздумий, произнёс Антон.

- Допустим. – Согласился Александр, присаживаясь рядом с ним.

- Как мне решить такую вот задачку: дана фотография некого индивида с необыкновенными способностями и приказ этого индивида разыскать. Что делать?

- А кроме фотографии больше ничего не дано? – уточнил Шурик.

- Вот в этом-то и загогулина, что ничего.

Шурик хмыкнул.

- Обычно начальство более информативно.

- Ну, мне сказали, что по этому делу ведутся активные работы. Пока что ничего не раскопали. Вот сижу, надеюсь и жду… Может, повезёт.

- Считай, уже повезло. – С таинственным видом молвил я, взглянув на фотографию. Антон впился в меня взглядом. – Кстати, паренёк чем-то на Шурика похож.

- Не вижу ни малейшего сходства. – Фыркнул Сашка, мельком глянув на фото.

- Нет, действительно! Действительно похож! – Воскликнула Танька, оторвавшись от кулинарии. – Нос такой же и губы, и…

- Не вижу ни малейшего сходства. – Упрямо повторил Александр. Вокруг фотографии собрался целый консилиум физиономистов, чтобы со всей внимательностью рассмотреть сходства и различия нашего Шурика и неизвестного паренька на фото.

- Да перестаньте уже заниматься ерундой! – не выдержал Антон, который по-прежнему не сводил с меня пытливый взгляд. – Олежа, ты что, знаешь этого бандита?

- Видел один раз. – Небрежно бросил я. – На Дельте. Без штанов.

Димон захохотал и подавился картошкой.

- Ни разу не смешно. – Разочарованно вздохнул Антон и со всей силы хлопнул Димона по спине, причём, похоже, его целью было дать волю своей досаде, а не спасти друга от удушья.

- Думаю, уважаемый наблюдатель не шутит. – Заметил Шурик.

- Не шучу. – Подтвердил я и выложил всем собравшимся укороченную версию того, что происходило с нами на Дельте. Услышав о пареньке без штанов и в наручниках, Антон заметно повеселел.

- Всё сходится! – заключил он, вставая и потирая руки. – Это точно мой клиент. Я даже могу вам объяснить, почему он предстал перед Олегом в таком неприглядном виде.

- Лучше начни с начала: что сходится и что за индивид твой клиент. – Предложил Саша.

- Легко. Слушайте, какая красивая получается история.

Наряд по кухне бросил все свои дела и приготовился внимательно слушать. Даже Димон перестал хрустеть картофелиной.

- На самом деле, делать деньги на глупых аборигенах слаборазвитых миров – идея так себе. На троечку. Чтобы такое придумать, ни ума, ни фантазии особенных не требуется. Я сам, честно говоря, подумывал о чём-то подобном. Но, помимо моей врождённой порядочности, конечно, возникала одна загвоздка: как перетащить в другой мир такое количество всякого барахла?

- Ну и как же? – спросил Андрей, который, похоже, уже довольно давно слушал наш разговор, стоя в дверях.

- А вот тут-то, Андрюша, как раз и появляется мой клиент! – торжественно воскликнул Антон. – Этот паренёк, так же как мы, наделён талантом перемещаться между мирами. Талант этот, впрочем, довольно заурядный, если прикинуть, сколько в общей сложности людей им обладает. Одних только отморозков из «Кондора» штук двести по всем мирам.

- У «Баланса», говорят, элитная гвардия численностью восемьсот голов. – Добавил Александр. – Может, это всё сказки, но я склонен им верить.

- Но наш мальчик, - повышая голос, чтобы возвратить внимание к своей истории, продолжал Антон, - не просто так перемещается по мирам, он при переходе буквально вырывает кусок реальности одного мира и переносит вместе с собой в другой. У него талант переносить в другие миры материальные реалии! Причём, как видно, довольно крупные. Вот это способность по-настоящему редкая. И наши предприниматели, как видно, эту золотую жилу каким-то образом заметили и оценили по достоинству.

Антоша, видимо, закончил. Все в задумчивости молчали.

- А почему он был без штанов? – спросил я.

- Да чтоб в другой мир не утёк. А если и утечёт, то найти его будет несложно: по визгу девчонок.

- Так, - задумчиво произнёс Андрей, - значит, действовать будем следующим образом: я докладываю начальству, он мобилизует людей нам в подмогу, а потом пойдём брать эту банду. Главная наша задача – захватить того паренька. Без него весь их бизнес тут же накроется медным тазом.

- Ура! – взвизгнула Танька, - я с вами!

И, прежде чем Андрей успел что-то возразить, она убежала наверх, откуда скоро вернулась с двумя автоматами Калашникова.

- Кому? – спросила она, поднимая один над головой.

- Мне! – тут же воскликнул Мишка. – Вот это вещь! Тань, откуда такое счастье?

Танька хитро улыбнулась.

- А спорим, если спросить у неё гигиеническую помаду, она только руками разведёт? – шепнул мне Шурик.

- Ой, а к нам кто-то приехал… - Крикнул Димон, глядя в окошко. Тут же раздался визг тормозов, хлопание дверей и топот. Я мельком взглянул в окно и увидел пять или шесть чёрных внедорожников с тонированными стёклами, которые перегородили всю улицу прямо перед нашим домом.

- На пол! На пол! – заорал Андрей и сам первым упал, закрыв голову руками.

Окно разлетелось на тысячи осколков, во все стороны полетела штукатурка и мелкие острые щепки. Только затем я услышал грохот автоматных очередей и звон. Стол перевернули на бок, за ним скрылись Антон и Прихлоп. Танька вжалась в стенку и зажмурилась, прижав к себе автомат. Мишка сидел, прислонившись к мойке, и прикрывал голову от стеклянного дождя. Мы с Прихлопом упали на пол рядом с Андреем. Я вытащил пистолет и, ощутив оружие в руке, почувствовал некоторое облегчение. Впрочем, вставить хоть один ответный выстрел в беспрерывный встречный свинцовый поток не представлялось возможным.

- Олег, на разведку! – перекрикивая шум пальбы, приказал Андрей. Я кивнул и через минуту вернулся с докладом:

- Пятнадцать человек в масках, шлемах, камуфляже, бронежилетах, с автоматами.

- Кто это?

- Не знаю! Никаких нашивок, ничего!

Стрельба стихла. Танька тут же высунулась в окно и, передёрнув затвор с криком «жрите, гады!» выпалила пол-обоймы. В ответ обстрел возобновился с удвоенной силой. Андрей ухватил воинствующую Таньку за рукав и утянул на пол. Я поднял пистолет и наугад пальнул два раза в окно.

- Лучше посмотри ещё раз! – крикнул Андрей.

Я кивнул и скоро вернулся с новыми сведениями:

- Танька одного подстрелила.

- Он сдох? Помер этот гад? – набросилась на меня эта добродушная пушистая девочка.

- Нет. Но очень расстроен. Почти плачет.

Танька фыркнула. Огонь снова прекратился. На этот раз в окно высунулся Мишка, но тут же присел обратно, ни разу не выстрелив.

- Сюда бежит какой-то парень без штанов!

Мы переглянулись.

- Что… зачем? – растерянно пробормотал Антон.

- Может, сбежал? – предположил Прихлоп. – Стреляй в него на всякий случай!

- Остановите его! – вдруг закричал Андрей. – Не дайте ему…

У меня сильно закружилась голова, глаза застлала тьма, а в висках застучала кровь. Дыханье спёрло, мысли спутались. Боковым зрением я видел размытые алые пятна там, где только что видел друзей. Я хотел крикнуть, но не смог.

Когда дыхание восстановилось, а голову перестали сжимать невидимые тиски, я понял, что произошло. Кажется, я с перепугу дезертировал в другой мир и бросил товарищей. Мне стало стыдно, я даже не смел открыть глаза. Вокруг было тихо. Даже слишком тихо. Затем я стал различать заунывный низкий вой, словно рядом бродил какой-то исполинский раненый зверь. Стало заметно холоднее. Я лежал ничком и всё ещё не решался открыть глаза. Рядом что-то зашевелилось. Послышался хруст битого стекла. Те же звуки раздались и слева. Я приоткрыл один глаз и с облегчением обнаружил, что никуда не дезертировал. Вокруг была всё та же кухня нашего дома, наружная стена которой была разворочена пулями.

- Что за чёрт? – простонал где-то совсем рядом Димон, - что случилось? Эй, нас всех убили что ли?

Он пошевелил меня за плечо. Я поднял голову, затем осторожно присел и взглянул на Прихлопа. В глазах всё плыло и плясало, я ничего толком не мог рассмотреть.

- Нас убили, да? – снова спросил Димон, с надеждой глядя на меня. Я не решился ему ответить.

- Никого тут не убили. – Сказал Андрей. – Не говори ерунды.

Я несколько раз моргнул и смог более-менее сфокусироваться. Андрей сидел рядом и поддерживал за плечи Таньку, которая, крепко зажмурив глаза, вцепилась мёртвой хваткой в автомат.

- А что тогда произошло? – спросила она, осторожно открывая один глаз. – И почему так холодно?

- Не бойся. Всё хорошо.

Андрей встал с пола и осторожно помог подняться ей. Я оглянулся и увидел Антона и Шурика, которые ошалело оглядывались по сторонам. Миша сидел напротив меня и, не моргая, глядел в одну точку. Я нашёл в себе силы подняться и, покачиваясь, подошёл к нему.

- Кажется, великий инквизитор в коме. – Заключил я, помахав перед его лицом ладонью.

- Я не в коме. – Возразил Миша. – Но определённо в шоке.

- Я осмелюсь предположить, что мы в полной заднице, товарищи. – Заявил Шурик и, опираясь на стол, поднялся с пола. – Мне даже хочется ругаться матом.

Андрей, обняв Таньку, задумчиво смотрел в окно. Вид у него был весьма мрачный. Я взглянул туда же и увидел чёрную плоскость, по которой гуляли широкие белые кольца снежных буранов. Вой огромного раненного зверя оказался завываниями вьюги. Холод стал весьма ощутим. Я скрестил руки на груди и поёжился.

- Где мы?

- Это самое дно реки Гудзон. – Ответил Антон, наблюдая за буранами. – А мы все стоим здесь в шикарных бетонных ботинках.

- Что это значит?

- То, что нас со всеми потрохами забросили в тринадцатое измерение Лямбды, откуда никто никогда не возвращался. – Сказал Андрей. – Антоша своей замечательной метафорой хотел сказать, что теперь особо влиятельные бандитские группировки сливают человеческий мусор сюда, так же как раньше Чикагские гангстеры бросали своих клиентов в реку, снабдив бетонными колодками. Дорогие товарищи, нам кранты.

- Хочешь сказать, что это те самые предприниматели с Дельты нас сюда…

- Больше некому. Мы и сами не поняли, с кем связались.

- Какой же я идиот! – воскликнул Александр, сочно влепив ладонью себе по лбу. – Чёрт возьми, это же я виноват!

- Камеры были настоящие. – Догадался я, глядя на него. – Нас заметили, опознали и проследили до самого дома.

Сашка кивнул и схватился руками за голову.

- Какой же я болван!

- Ладно, коллективный пендель мы тебе выпишем как-нибудь потом. – Сказал Андрей. – А пока хватит убиваться, давайте за работу. Все живо в подвал, тащите туда все свечи, которые есть в доме. Помёрзнуть мы ещё успеем.

- Андрюша, мы скоро начнём всё забывать? – тихо спросила Танька.

- Нет, родная. Насколько я знаю, нет. А теперь давайте за работу! Живо!

Потихоньку мы избавились от оцепенения и расшевелились. Приготовления к встрече собственной смерти в этом гиблом месте пошли бодро и даже почти весело.