Глава 31. €

— Ты пьян, ты устал... и не в себе, — сказал Дэр. Мысль о том, что отец мог иметь какое-то отношение к смерти его брата, не укладывалась у него в голове. — Ты не понимаешь, что говоришь.

Герцог повернулся к Дэру:

— Я должен был остановить его. Ладно шлюхи, но вокруг Рукс-хауса не осталось ни одной деревни, где бы твой брат не наплодил ублюдков. Я годами только то и делал, что уговаривал соседей не поднимать шум.

Затуманенный мозг пьяного герцога наполнился воспоминаниями о прошлых грехах.

— Я все знаю, отец. Я ведь был рядом с тобой. Лишь с лордом Дайтоном все вышло по-другому. Не только из-за его положения в обществе, но и потому, что ты считал его близким другом. Его нельзя было ни подкупить, ни запугать. Поэтому ты и заставил Чарльза жениться на Аллегре. — Дэр бросил хмурый взгляд на труп брата. — Все, о чем ты говоришь, давно в прошлом.

Герцог достал из жилетного кармана платок и вытер покрывшийся испариной лоб.

— Твой брат так и не сумел умерить свой аппетит. Я уже начал думать, что он взялся за ум, но тут явилась женщина, брюхатая от него. А потом еще одна. — Взгляд его красных глаз был направлен на Дэра. — Та, которую хотел ты.

Дэр похолодел. От оскорбительного намека его горло сжалось так, что он чуть не задохнулся.

— Миссис Рэндалл. Ты же знаешь, Чарльз увивался вокруг нее.

Герцог зажмурился, и по его щекам скатились две слезы.

— Я предупреждал его. Настоящая леди никогда не стала бы терпеть подобного обращения. Я говорил ему, чтобы он развлекался со шлюхами.

— Господи! — Дэр закрыл руками лицо. Для него стало потрясением известие о том, что его брат знал о симпатии, которую он испытывал к вдове. Когда миссис Рэндалл нашли мертвой, у Дэра появились подозрения насчет Чарльза, но убийство казалось чем-то слишком уж невероятным, чтобы всерьез обдумывать такую возможность.

— Ты уверен? Отец, ты же первый защищал его, когда я говорил о том, что поведение моего брата недопустимо.

— А что мне, по-твоему, нужно было делать?! — вдруг закричал герцог. — Чарльз был моим сыном. Наследником. Я защищал свою семью.

Дэр открыл рот, но тут же закрыл его. Отец был прав. Как бы он сам поступил на его месте? Если герцог действительно убил Чарльза, сможет ли он, Дэр, отдать его под суд?

— Ты говорил, что Чарльз исчез. Это была ложь?

— Нет. — Герцог, шаркая ногами, подошел ближе к столу, чтобы посмотреть на старшего сына. — Ты видел, что он сделал с Аллегрой. Чарльз сбежал. Я подумал... — Он закашлялся. — Теперь не имеет значения, что я подумал. Чарльз скрывался, и я уже потерял надежду найти его, когда он сам неожиданно вернулся домой.

— Он признался, что задушил миссис Рэндалл?

— Ты же знаешь, каким бывает Чарльз, когда на него находит. Он становится грубым. Неуправляемым. Упрямым. Не говоря уже о невежливости. Кто-то рассказал ему, что ты его разыскивал, и он рассвирепел. Его взбесило то, что ты послал людей искать его, как будто он был каким-то преступником.

Дэр не стал напоминать, что отец сделал то же самое. Их обоих беспокоило то, что Чарльз был слишком неуравновешенным, чтобы ему можно было позволить свободно разгуливать по улицам Лондона.

Герцог погладил Чарльза по волосам.

— Он совсем потерял рассудок. Ему почему-то начало казаться, что ты с помощью своих друзей собираешься уличить его в убийстве вдовы. Он был убежден в этом. Чарльз собирался убить тебя. Я разговаривал с ним. Умолял подождать и отдохнуть, пока я приведу врача. Это все его мозг... Его воспаленный мозг. Все, кто его видел, понимали, что только кровопускание сможет излечить его от безумия.

— Это не твоя вина. Я сомневаюсь, что кто-нибудь смог бы его урезонить.

— Чарльз схватил со стены один из кинжалов, взмахнул им в воздухе и крикнул, что до завтра ты не доживешь. — Отец поднял на Дэра взгляд, умоляющий понять его. — Я должен был остановить его. Ведь ты не знал, что он собирается броситься на тебя с кинжалом.

Дэру было известно, что Чарльз готов драться с любым, кто окажется настолько глупым, чтобы встать у него на пути.

— У тебя не было выбора, — негромко произнес он. — Я взял Чарльза за руку, и он ударил меня в лицо. — Щеки герцога вспыхнули. — Представляешь? Сын бьет своего отца! Никто не стал бы терпеть подобное. Меня охватил такой гнев, что я набросился на него, и мы упали на пол. Когда я скатился с Чарльза, я увидел рукоятку кинжала, торчащую у него из груди.

Герцог поднял руки и вцепился пальцами себе в волосы.

— И как я мог забыть о кинжале! Боже правый, я убил собственного сына...

Реган осталась в гостиной. Она послушно села на диван, а маркиза отправилась в спальню проверить, как себя чувствует герцогиня. Через несколько минут леди Пашли вышла и, приложив палец к губам, тихо прикрыла за собой дверь.

— Ее светлость все еще спит, — извиняющимся тоном произнесла она и опустилась в кресло слева от Реган. — Она сегодня так расстроилась. Не стоит тревожить ее сон.

— Конечно. — Реган обвела взглядом со вкусом обставленную комнату. На полу, рядом с креслом, в котором сидела маркиза, она заметила корзину с незаконченным рукоделием герцогини.

— А зачем ее светлость перенесли в другую комнату? Хоть здесь и было вполне уютно, эта гостиная была меньше гостиной герцогини.

— Так посоветовал доктор, — пояснила леди Пашли, грациозно складывая руки на коленях. — Все боятся, что ее светлость не перенесет смерти Чарльза. В конце концов, он был ее любимцем. Да ты и сама видела, что она могла слечь даже от меньших потрясений. Доктор надеется, что, если герцогиня проснется на новом месте, это станет для нее неожиданностью, а это может пойти ей на пользу.

Реган вежливо кивнула, не соглашаясь и не возражая. Она подозревала, что герцогиня все же предпочла бы видеть себя в привычной, успокаивающей обстановке, но полагала, что вряд ли врача стали бы возвращать обратно, узнай свекровь, что это по его указанию ее переместили в новую спальню.

— Пожалуй, лучше спуститься вниз.

— Его светлость заперся в своем кабинете рядом с трупом Чарльза, так что Хью ты снова увидишь не раньше чем через несколько часов.

У Реган неприятно сжался желудок.

— Что, тело лорда Пашли действительно...

Маркиза кивнула:

— Его светлость настоял, чтобы тело перенесли в его кабинет. Герцог так убивается! Он отказывается отходить от Чарльза. А я не могу заставить себя смотреть на него.

— Вы можете мне не верить, но я в самом деле очень сочувствую вашей утрате. — Реган никогда еще не страдала от потери близких. Ее отец умер, когда она была совсем маленькой, а мать, хоть и покинула их с Фростом много лет назад, не оставила после себя ничего, над чем можно было бы горевать.

Маркиза опустила руку и достала из корзинки герцогини ножницы. С небрежным видом она попробовала пальцем заостренный конец и сказала:

— Ты, наверное, считаешь меня холодной и бессердечной, если я не лью слезы над трупом мужа.

Реган удивленно моргнула.

— Вовсе нет.

Леди Пашли встала с кресла.

— Чарльз был тяжелым человеком. Хью рассказывал тебе о том, каким непростым был наш брак?

Реган отвернулась.

— Понятно. Хью меня удивляет. И это второй раз за день. — Она провела пальцами по спинке дивана. — Он редко говорит о том, что между нами было. Я его очень обидела, да еще Луиза...

— Вы стали женой Чарльза. Несмотря на разногласия, вы все равно одна семья.

— Да. Мне слишком хорошо знакома его чертова гордость. — Маркиза многозначительно улыбнулась Реган. — Мои чувства вообще-то не твоего ума дела, и все же я открою тебе секрет: моя любовь к Чарльзу была растрачена много лет назад. Я надену траур из уважения к нему и его семье, но любой, кто ожидает от меня чего-то большего, будет горько разочарован.

— Не мне вас судить, леди Пашли. Судя по рассказам лорда Хью, найдется очень немного людей, которые могли бы отозваться о вашем муже добрым словом. Мне вас очень жаль. — Чувствуя, что она произнесла уже достаточно любезностей, Реган встала. — Я, пожалуй, загляну тихонько к герцогине и пойду искать Дэра. Не беспокойтесь, я не буду ее будить.

Реган, стараясь ступать как можно тише, подошла к закрытой двери в спальню и положила руку на ручку. Дверь она открыла ровно настолько, чтобы просунуть внутрь голову. Портьеры на окнах были задернуты, поэтому в комнате было темно. И все же кое-что можно было рассмотреть.

Матери Дэра в постели не было.

Мягкий шелест ткани заставил Реган обернуться, но было слишком поздно. Леди Пашли с силой толкнула Реган в спину, из-за чего та влетела, спотыкаясь, в пустую комнату.

Этот удар что-то напомнил Реган, но у нее не было времени копаться в памяти. Ударившись плечом о столбик кровати, она упала на пол.

Реган подняла глаза на маркизу:

— Это вы толкнули меня на дорогу!

— Если бы я знала, что Хью взбредет в голову жениться на такой глупой девчонке, как ты, я бы толкнула тебя сильнее.

Аллегра пнула Реган и навалилась на нее сверху. Хоть они и были примерно одного роста и веса, маркиза обладала поразительной для женщины силой.

Пытаясь освободиться, Реган замахала кулаками. Один из ударов попал леди Пашли в глаз. Маркиза яростно взвыла и вдруг потянулась за чем-то, что было спрятано у нее за корсетом.

Ножницы герцогини!

— Нет! — Реган изогнулась и попыталась сбросить с себя взбешенную противницу. Она схватила сжимавшую ножницы руку маркизы и изо всех толкнула ее, чтобы отвести от лица острый железный конец.

Ножницы продырявили ковер над головой Реган.

— Ты все испортила! Зачем? — зашипела Аллегра, снова занося ножницы.

Реган изо всех сил ударила по ее руке. Ножницы полетели в сторону.

Не успела Реган ощутить вкус победы, как леди Пашли схватила ее за шею.

— Зачем? Зачем? Зачем? — закричала маркиза ей в лицо.

Реган ловила губами воздух и, задыхаясь, старалась разжать беспощадные пальцы, стискивающие ее горло. Леди Пашли заскрежетала зубами и навалилась на нее всем телом.

Давление крови в венах отозвалось ревом в ушах. Перед глазами Реган замелькали вращающиеся пятна. С каждой секундой она теряла силы. Реган не могла разжать цепкую хватку противницы, поэтому ударила в то, что было ближе всего к ней. Удар пришелся в нос.

— Нет!

Безжалостные пальцы разжались, и Реган тут же закрыла руками шею, чтобы защититься от следующей атаки леди Пашли. Натужно втягивая воздух, она не сразу заметила, что они уже не одни.

Потеряв на время способность говорить, Реган молча наблюдала за тем, как Дэр пытался совладать со своей невесткой. Перекатившись на бок, она увидела лицо герцога. Его губы шевелились, но из-за гула в голове Реган ничего не слышала. В дверях неожиданно возник Маффи. Дэр подтолкнул леди Пашли к дворецкому и повернулся к ней спиной.

Видя жуткое, искаженное яростью и мукой лицо маркизы, Реган поняла, что оно еще долго будет преследовать ее в видениях. А тем временем дворецкий и пришедший ему на помощь герцог наконец смогли вытащить разъяренную женщину из комнаты.

— Реган!

Она вздрогнула от легкого удара по щеке. Наверное, она лишилась чувств, потому что не помнила, как очутилась в объятиях Дэра.

— Не засыпай.

— Грубиян, — прохрипела она, но тут же смягчила свое обвинение улыбкой.

— Господи, Реган... Я уже подумал... — Он обнял ее так крепко, что ей показалось, будто она сейчас снова начнет задыхаться, но у нее не было сил на то, чтобы жаловаться. — Что ты сказала Аллегре? Из-за чего она превратилась в чудовище?

— Я пожалела ее, — ответила Реган. Из ее пострадавшего горла донесся сиплый шепот. — Но я обещаю: второй раз я этой ошибки не повторю!

Эпилог

Врач велел Реган неделю не вставать с постели. Если бы не травмированное горло, она бы, наверное, сразу сказала ему, что редко выполняет указания, даже те, которые направлены на ее же благо. С постельным режимом было покончено сразу после того, как Реган проснулась.

В библиотеке она нашла Фроста и Дэра. Они неторопливо беседовали, попивая бренди.

— Ты ведь должна лежать, Реган, — произнес Дэр, и мужчины с укоризненным видом покачали головами.

Реган недовольно надула губки.

Ее брат, наверное, догадался о ее мыслях.

— Советую тебе в следующий раз привязать ее к постели. Или хорошенько поколотить. Только так можно совладать с этой упрямой девчонкой.

Реган показала брату язык. Но Фрост шутил. Он никогда не бил ее, как бы плохо она себя ни вела. Его гнева нужно было бояться маркизе. Когда он узнал о том, что произошло, лишь общими усилиями Дэра, Сейнта и Вейна его удалось удержать от похода к магистрату, где он собирался собственными руками задушить эту женщину.

Реган приятно было осознавать, что ради нее брат готов был пойти на убийство, но она считала это совершенно лишним. Маркиза и так понесет заслуженное наказание за свои злодеяния.

Поскольку джентльмены сидели в креслах, Реган указала на диван. Этот жест означал, что она собирается присоединиться к ним, не спрашивая разрешения ни у Дэра, ни у Фроста. Но Дэр поймал ее руку, притянул жену к себе и усадил ее на колени.

Реган не возражала. После того как Дэр вынес ее из дома своей семьи, он почти не отходил от нее. Когда Реган осматривал врач, ее муж стоял рядом, и это его рука влила ей в горло порцию противной настойки опия, чтобы она могла не думать о леди Пашли и уснуть.

— Где? — прохрипела Реган, показывая на пустые кресла.

Перед тем как Дэр заставил ее заснуть, Син, Вейн, Рейн, Хантер и Сейнт наведались к Бишопам. Как старшие братья, они по очереди то бранились, то сочувствовали, то суетились вокруг Реган, как только губы ее начинали дрожать, а в глазах появлялись слезы. Ей стало жаль, что она не попрощалась с ними.

— Это доктор их прогнал, — сказал Фрост. — Когда они узнают, что ты снова принимаешь посетителей, у нас опять не будет отбоя от гостей.

Реган посмотрела на брата. Она-то знала, что на самом деле ему ужасно нравилось, когда в их старом доме кипит жизнь и звучит смех.

Она подняла глаза на Дэра.

— Отец? — с трудом, едва слышно произнесла она.

— Дома, с матерью.

Он не упомянул о том, что его родители были заняты подготовкой к похоронам Чарльза.

Дэр рассеянно погладил пальцы жены.

— Пока ты спала, я встречался с магистратом. Он не сомневается, что даже если моему отцу будет выдвинуто обвинение, его оправдают, потому что очевидно, что герцог Родский защищался.

— Лондон должен сказать спасибо твоему отцу за то, что он избавил его от сумасшедшего убийцы, — протянул Фрост, отпивая бренди. — Сифилис лишил ума не одного несчастного.

Врач, осмотревший тело Чарльза, настоял на том, чтобы осмотреть также и леди Пашли. Он пришел к выводу, что маркиз был не единственной жертвой своей распущенности. Пытаясь произвести наследника, он передал неизлечимую болезнь своей прекрасной жене. Чарльз всегда был злым и несдержанным человеком, и никто не заметил, что эта страшная хворь снедала и маркизу.

Герцог был уверен, что убийцей миссис Рэндалл был Чарльз, но Реган не соглашалась с ним. Она на себе ощутила страшную, грубую силу безумства, растущего в леди Пашли. Хоть Аллегра, придя в себя, и пожалела о нападении, Реган все же осталась при мысли, что она способна на убийство.

Говорить Реган было больно, поэтому свои подозрения она написала на бумаге. С хмурым лицом Дэр зачитал друзьям ее соображения. Хоть никаких доказательств не было, это предположение выглядело весьма правдоподобным. У Реган и у миссис Рэндалл было нечто общее: Дэр. Всем было известно о его интересе, включая леди Пашли. Когда Дэр ушел с бала вместе с вдовой, Реган была не единственной, кого это заставило страдать. Что, если маркиза поддалась слепой ярости и убила миссис Рэндалл?

Синяя от кровоподтеков, распухшая шея Реган убедила магистрата в том, что убийства были делом рук либо лорда, либо леди Пашли. Единственное, в чем он не был уверен, так это в том, на ком именно лежит ответственность.

В конце концов было решено, что Аллегра проведет остаток своей жизни в лечебнице для душевнобольных, где она не сможет причинить вред ни себе, ни другим.

Со временем Реган простит леди Пашли, которая сама была такой же жертвой, как и убитая ею женщина. А пока кто действительно заслуживал сочувствия, так это Луиза. Бедная девочка в один день лишилась отца и матери. Герцог и герцогиня захотели, чтобы она осталась с ними, но отныне рядом с ней всегда были Дэр и Реган. Это был не первый скандал, который пережило семейство Мордэров, но с Божьей помощью он станет последним.

Все помыслы Дэра были направлены на жену.

— Как ты себя чувствуешь? Хочешь, я отнесу тебя обратно в постель?

Реган покачала головой. Если она и вернется в постель, то не одна. На его вопросительный взгляд Реган повела правой бровью.

— Я не рассыплюсь, — шепнула она ему в самое ухо.

Дэр вздрогнул, его рука скользнула по ее бедру. Он наклонил голову, и Реган чуть подалась навстречу его губам. Ее пальцы сжались у него на плече, когда она ощутила мягкую нежность его рта. Нет, муж не считал ее хрупкой, он держал ее так, словно она была бесценной.

Негромкий смешок Фроста заставил их вспомнить, что они не одни.

— Мне, чего греха таить, иногда нравится наблюдать за страстью пылких влюбленных, но даже я знаю границы приличий.

Не отрывая жадного взгляда от лица Реган, Дэр сказал:

— Наверняка сейчас какая-нибудь молоденькая красотка ждет не дождется, когда же ее соблазнят.

— Такие красотки никогда не переведутся, друг мой.

Реган молча согласилась, наблюдая за тем, как ее брат поставил стакан с бренди и встал с кресла. Дэр подмигнул жене.

— Почему бы тебе не пойти и не поискать ее? — спросил он у Фроста.

И ему, и Реган вспомнилось, что произошло, кода они в прошлый раз остались в библиотеке одни.

Фрост наклонился и поцеловал сестру в макушку.

— Немного усердия, и я найду их всех.

Махнув на прощание рукой, он закрыл за собой дверь.

Одним плавным движением Дэр, не выпуская из своих сильных рук Реган, переместился на пол. Реган удобнее улеглась на мягком ковре, когда Дэр умостился между ее ног.

Хорошо, что она была в одной ночной рубашке, так он быстрее разденет ее.

Дэр взял прядь ее волос и подул на нее.

— Итак, что теперь, моя прекрасная жена? — Он пощекотал ей нос ее же волосами, заставив улыбнуться. — Вы все еще думаете о соблазнении?

— Каждый день до конца жизни, — просипела она. Чувства придали силу ее голосу. — Я люблю тебя.

Руки Дэра задрожали, когда он обхватил ее лицо ладонями.

— Значит, я самый счастливый негодяй во всей Англии!

[1] Перевод С. В. Шервинского. (Примеч. ред.).

[2] Душа моя (фр.). (Здесь и далее примеч. пер.).

[3] В английском языке слово «dare» означает отвагу, презрительное отношение к риску.

[4] Английское слово «frost» означает холод.

[5] Имеется в виду Специальное разрешение на венчание без оглашения лиц, намеревающихся вступить в брак.

[6] Бабушка (фр.).