Глава 7. Внутри круглого дома было тепло

Внутри круглого дома было тепло. По центру большой комнаты горел костёр. Луи и Сид сели вместе с остальными в кольцо. Оживлённые разговоры на незнакомом языке, казались Луи тарабарщиной. Слова, словно, напевались на абсолютно непроизносимом наречии. Сид обменивался короткими фразами с окружающими. Настроение царило дружелюбное, но Луи оставался напряженным. Его так же удивило, что черты лиц нескольких индейцев были европейскими, нежели привычные монголоидный тип остальных. Волосы у них поседели и сияли серебром, а глаза отливали лазурью. По телосложению они не уступали высоким и широкоплечим братьям по племени. Одеты индейцы были в лёгкие кожаные безрукавки и штаны. У каждого на теле висели различные обереги, тела украшали цветные узоры. Кто-то нарисовал на лице Луи пару полосок, от этого, рыжий ковбой стал еще сильнее выделяться на общем фоне.

Сид чувствовал себя прекрасно. Годами ему не хватало подобной болтовни.

Неожиданно все умолкли. В дом зашёл высокий мужчина. Его голову украшал головной убор с множеством пёстрых перьев. Морщины коснулись его лица, но тело оставалось гибким и стройным. Он занял пустующее место. Правильные черты, прямой нос, светлый цвет глаз, Луи вновь заметил эту необычную особенность.

Вождь осмотрелся по кругу. Улыбаясь, он поприветствовал присутствующих. Взгляд его остановился на Сиде, затем перешёл к Луи. Не зная, что сказать пронзительному взору индейца, Луи кивнул в знак приветствия.

Вождь вопросительно склонил голову. Продолжая пристально наблюдать, он спросил: «За сколько нынче свеклу в городах продают?»

Озадаченный подобным вопросом, Луи пробубнил: «Не знаю».

Старый индеец обратился к Сиду: «Ну как, тебе, моё произношение?»

Сид улыбнулся: «Смотрю, ты практиковался».

Только сейчас до Луи дошло, что он вновь услышал слова на знакомом ему языке.

-Времена непростые. Надо общаться. Приходится учить язык. – Индеец повернулся к Луи – Я Хота. Вождь.

-Я Луи. Друг. – И кивнул головой в сторону Сида.

-Мы рады друзьям.

-У меня есть вопросы – Сид обратился к вождю.

-Я отвечу на них, но позже. Ты наконец-то вернулся в родной край, сегодня, мы будем праздновать! – Хота громко перевел свои слова остальным, индейцы дружно поддержали предложение.

Сид посмотрел на Луи.

-Видимо, мы задержимся на пару дней. Дед любит погулять.

-Еще как! – Вождь встал и открыл дверь наружу – Луи, пойдем, я покажу тебе наше поселение. Сид, не отставай.

Луи последовал за индейцем. На секунду Сид остановил его – Если шаман будет приставать к тебе с зельями, не пей.

-А если выпью?

-Тогда постарайся не потеряться в лесу.

-А зачем мне идти в лес?

-Просто, лучше не пей. А вообще расслабься, будет весело!

-Сид?

-Что?

Ты же мне потом расскажешь, почему твой дед, вождь племени?

-Конечно! Правда, не сегодня.

Сид рассмеялся и вышел наружу.

Деревня была скрыта среди скал. Ночь наступила, и мгла окутала небо. Вырубленные в камне окошки, светились домашним уютом. У домов зажгли факелы. На лобном месте собирались жители. Возле большого костра доносился смех, удары барабанов, оживлённые разговоры. Жители обступили гостей. Броские цвета в одежде, разбавляли сумрак, и Луи чувствовал себя как в цирке. Не заметив, он и сам оказался одёт в просторную и теплую рубаху. Запястья украшали разноцветные ленточки, а на голове, вместо шляпы, сидел красочный обруч из древесных прутьев и полевых цветов. Сид радостно обменивался рукопожатиями и обнимал старых друзей. В ритмичном танце закружился хоровод вокруг огня. Языки пламени разрезали темноту, разлетаясь тысячей искр.

В руки Луи попала чаша с жидкостью. С подозрением понюхав содержимое, он глотнул. На вкус напиток оказался смесью из лесных ягод и мяты. Алкоголя в нём не было, но голова начала ходить кругом от постоянной смены праздничных огней и новых колоритных лиц. Калейдоскопом засияла ночь. Музыка набирала обороты, и песней наполнилось селение. Мгновением позже, Луи уже отплясывал с остальными, поднимая пыль с земли.

Вождь наблюдал за празднеством жизни. Но улыбка не посещала его лицо. Хмурый взгляд остановился на кострище. Красный блеск раскалённых углей отражался в его глазах. Сид сел рядом. В руках он держал две чаши. Хота взял одну и они выпили. После недолгого молчания, Сид спросил: «Почему ты её отпустил?»

Не отрываясь от пламени, вождь устало вздохнул: «Я и не отпускал. Но разве мнение старика учитывается?»

-Расскажи мне с самого начала, почему она ушла?

-Вначале ты. Вижу, тебе известно больше.

-Она у врагов. Больше мне ничего не известно.

-А враг это?

-Ты знаешь.

-Ясно… Она ушла, где то полгода назад. Я пытался её остановить, но это оказалось бессмысленно. Твоя сестра просто сбежала.

-Но зачем!?

Хота повернулся к Сиду и посмотрел ему в глаза.

-Она ушла искать тебя.

Челюсть Сида сжалась, а веки расширились. Взгляд опустился в землю.

-Значит, это моя вина…

-Отчасти да, но не преувеличивай. Каждый сам ответственен за свой выбор. К тому же, она ведь стала настоящим следопытом. Её глаза подмечали всё вокруг. Хотела выследить тебя, наверное.

Вождь улыбнулся воспоминаниям о внучке. Сид выглядел совершенно разбитым.

-Меня не было слишком долго.

-Достаточно долго. Как прошло твоё путешествие?

-Неоднозначно. Я чуть не погиб в самом начале.

-Как же ты выкрутился?

-Воспользовался парой твоих советов.

-Неужели? А что потом?

-А потом всё закрутилось слишком быстро. События и обстановка менялись год за годом, а когда я собрался возвращаться домой, угодил в тюрьму. Там и провёл последний год.

-У вас был уговор.

-Я и подумать не мог, что она устроит нечто подобное! Почему никто не отправился вслед за ней?

-Мы пытались её найти, но безрезультатно. Уна изменилась. Она выросла, стала сильной. Когда ты не вернулся в срок, она решила разыскать тебя. И однажды ночью, исчезла.

-Меня посещал один человек в тюрьме. Он сказал, что её взяли в заложники.

-Чтобы использовать тебя. Но для чего?

-Я сжёг имение Уайта. И узнал пару секретов. Меня поймали через год и заперли под землёй. Затевается большая игра. Нужен человек, на которого можно свалить всю вину, при этом необходимо работать в команде. Добровольно на такое никто не пойдёт.

-И ты согласился играть по чужим правилам?

-Нет.

-Каков же твой план?

-Через неделю будет встреча. Там я услышу детали. Мне удалось оторваться от основной группы, все думают, что я мёртв.

-Сейчас преимущество на твоей стороне, но как только ты покажешься, останешься на крючке.

-Поэтому я не еду туда один, мы справимся с Луи.

-Кстати, а куда это он идёт?

-Кажется, в лес.

Сид и Хота переглянулись и расхохотались.

-Я думаю, твой друг не был готов к встрече с шаманом.

-И всё же она состоялась. Я пойду, прослежу за ним. Продолжим завтра.

Сид встал, но вождь окликнул его напоследок.

-Каким таким моим советом ты воспользовался, когда чуть не погиб?

-Если честно, это был не совсем совет. Я вспомнил сказку, которую ты рассказывал нам в детстве.

-И что же ты сделал?

-Я поверил в неё.

Хота проводил взглядом Сида, растворяющегося в лесном сумраке. Впервые за долгие годы в его сердце пришёл покой. Тревога за будущее, сменилась радостью. Дети выросли и прокладывали свои тропы в этом огромном мире. И сегодня вечером он понял, что Сид на правильном пути.

Луи проснулся с первыми лучами солнца. Мох устилал землю под ним, словно мягкая перина. Он не спеша поднялся на ноги. Лес сохранял молчание, лишь изредка, сонные птахи щебетали о чём-то своём. Кроме деревьев, вокруг не было ни одного человека. Это удивило и смутило Луи. Он не помнил, как оказался тут.

Осмотрев себя, обнаружил множество ссадин на руках и ногах. В некоторых местах одежда порвалась, а карманы были набиты еловыми шишками и камнями.

-Какого чёрта… - Луи ворчал себе под нос, вытаскивая ненужный хлам.

-А еще у тебя перья в волосах!

Луи обернулся. На сером валуне расположился Сид. Его безмятежное выражение лица заставило Луи улыбнуться.

-И что же было прошлой ночью?

-Ты и сам вспомнишь, но позже. Пошли завтракать!

В поселении уже вовсю кипела жизнь. Занятий хватало каждому. Кто-то занимался домашним хозяйством. Иные приводили в порядок охотничьи и рыболовные принадлежности. Гончар мастерил новую посуду. Ткачи вышивали узоры на разноцветных накидках. Дети придавались своим озорным играм. Только шаман загадочно молчал, усевшись у костра. Когда Луи увидел его, тот одобрительно кивнул и продолжил лицезреть быт соплеменников.

В доме вождя друзей ждали различные угощения. Початки кукурузы, орехи, ягоды, вяленое мясо, лепёшки и прохладный кисло-сладкий напиток.

Быстро закончив трапезу, Сид перекинулся парой фраз с Хотой, а после отправился на прогулку в компании Луи.

Всё еще оставаясь под впечатлением, Луи с интересом наблюдал за новым и неизвестным для себя миром. Поселение при свете дня оказалось больше, чем он предполагал. С каждым шагом он осознавал, что быт и культура местных отличалась от жизни его нации, но разница стиралась при более близком знакомстве. Вот мать отчитывает напроказничавшего ребёнка. А тут соседи что-то дружно обсуждают, временами хохоча между собой. Там влюблённый юноша томно глядит в сторону своей нежности. Девушка же в ответ, лишь смеётся и переглядывается с подружками, помогая им развешивать белье. Старуха ворчит на своего хмурого старика, и вместе они несут огромную корзину. Эти люди выглядели по-другому, говорили на чужом языке, жили в лоне природы, соблюдали традиции и правила своего края, но всё это оставалось лишь внешним различием. Общечеловеческие ценности, на которых вырос Луи и его семья, соблюдались и здесь. Мифы о дикарях развеялись. Война, затянувшаяся на столетия, обрела свой истинный смысл. Враг убивал врага, когда защищал то, что ему дорого. В многолетних боях за новые территории, правда и ложь перемешались между собой и два мира раскололись, так и не разобравшись в жизни другого.

Выйдя за ворота, Сид и Луи поднялись на каменный холм, откуда открывался чудесный вид на поселение. Недалеко играла бликами бурная река, а изумрудный лес шумел под дыханием ветра.

-Странно всё это – Луи присел на камень и задумчиво поглядел вдаль.

-О чём ты? – Сид сел рядом, и вытащив из кармана трубку, принялся набивать её табаком.

-Да вообще. Ты со своими родственниками. Этот городок в ущелье скал. Люди, живущие тут. Я представлял себе всё иначе, когда думал о местных. Я общался с индейцами и раньше, но не знал, что их жизнь не так уж и отличается от нашей.

-Отличается, поверь мне. Но сходств больше, чем предполагают городские жители.

-Я заметил, что твой дед и несколько человек не похожи на остальных. Это тоже странно.

-А, это… Первые люди, так нас называют.

-Первые люди?

-Легенда. Миф. Изредка встречаются светлокожие и голубоглазые коренные жители. Я практически ничего не знаю об этом. Племена перемешались между собой, и думаю, что скоро и вовсе не останется памяти об этом. Но говорят, что раньше материк был населён именно ими. Тех, кого называют индейцы, пришли позже. Какое-то время все жили мирно, но эпохи менялись. Были войны, много смертей и мир постепенно стал походить на то, каким мы его видим теперь.

-Никогда об этом не слышал.

-Я же говорю, даже тут, об этом мало кто знает.

-А твои родители? Что с ними случилось?

-Они погибли.

-Сколько лет тебе было тогда?

-Четыре или пять. Если честно, я даже не знаю точного дня своего рождения.

-Это был несчастный случай?

-Наверное, легче продолжить историю с того момента, где я остановился в прошлый раз.

-Наконец-то до тебя дошло!

-Ладно, просто я впервые рассказываю это кому-либо.

-Я польщён, но не будь занудой. Мне нужна информация, а то голова кругом!

-Понимаю. Итак. Отец с Густавом вернулись в деревню. За время их отсутствия произошли некоторые события. Неизведанные и далёкие земли перестали быть таковыми. Прогресс начал добираться и до этого края. Люди шли с побережья и всё чаще забредали на территории коренных жителей. Открытого конфликта еще не случилось, но отец и Густав поняли, что близится беда. Ты, наверное, не обратил внимания, но это поселение в ущелье стало домом для множества племён.

-Я видел кое-какие различия в одежде. Но если честно, то кроме твоего деда и пары человек в доме, все остальные кажутся на одно лицо.

-Ты преувеличиваешь, хотя тебя можно понять. А теперь представь себе, каково было тем первопроходцам с побережья, встречавших индейцев, внешне не отличимых от них самих. Но они не понимали речь цивилизованного человека, молились духам стихий и продолжали жить среди дикой природы.

-Их посчитали дикарями?

-Естественно. Ты знаешь, что это означает.

-Ничейная земля. Почему нападать стали не сразу?

-Внешность нашего племени, вводила многих в заблуждение. Этот маленький край оставался нетронутым по воле случая. Промежутком воспользовались Густав с отцом. Они решили спасти деревню, но как оказалось позже, у каждого были свои причины на это.

-Александр влюбился, А Густава соблазнило золото.

-Так и есть.

-А твоя мать, получается, она была дочерью вождя. Союзы с чужаками допускались?

-Хота не был тогда вождём. И, конечно же, по началу, вспыхнувшие чувства между родителями, многие восприняли отрицательно. Но отцу удалось завоевать доверие и уважение окружающих. Овладев языком поселения, он начал обучать жителей культуре колонизаторов. Это оказалось куда сложнее, чем он полагал. Отношения оставались непрочными и природный баланс рушился. Вторжения на земли стали учащаться. Вражда постепенно росла. Поэтому единственное решение проблемы оставалось создание резервации.

-Не думаю, что это было так просто.

-Это заняло годы. Отец часто уезжал по делам. Разрываясь между двумя мирами, он старался провести между ними мост. Он вывозил Хоту с мамой и других жителей показать города и жизнь в них. Густав перемещался реже, его дела были сосредоточены в Столице. Он проделал большую работу в юридическом плане, отец же предоставлял материалы исследований и доказательства в пользу создания внутри этнической зоны.

-Неужели им, оказалось, по плечу и это?

-Они обеспечили неприкосновенность лишь десятой доли той территории, которую старались спасти.

-Дай догадаюсь! Места, где они нашли золото, были включены?

-Ну да. Отец надеялся, что с золотом им удастся выкупить земли со временем. Густав же решил, что на этом его участие заканчивается. У друзей произошёл раскол. Они разделили пополам всё, что успели найти и их пути разошлись. Тем временем в соседних племенах поднялась волна недовольства, никто не желал уходить с земли предков. К сожалению, большинству пришлось уступить, когда пролилась первая кровь. Остановить, надвигающегося монстра цивилизации, не хватало ни сил, ни ресурсов. Началась миграция населения. Наше племя направилось сюда, в горное поселение. Многие поступили так же.

-И твой отец?

-Нет. Он построил дом недалеко от резервации и забрал с собой меня и маму.

-Кстати, как её звали?

-Найра.

-И чем твой отец занялся, имея под боком гору золота?

-Он открыл кузницу. И преуспел в этом. Два года наша семья жила самой обычной и счастливой жизнью, но вскоре этому пришёл конец. Отец продолжал поддерживать связь с оставшимися племенами и вскоре обнаружил, что кто-то продолжает добычу золота, и чужаки никого не подпускают к себе. Отправившись на разведку, к своему удивлению он вновь встретился с Густавом. Тот привёл несколько крепких ребят, и они день за днём отмывали всё больше самородков. На все вопросы и возмущения отца, Густав отвечал: «Надо быть полным идиотом, чтобы оставить это сокровище дикарям!». Он сказал, что рано или поздно, на этом месте проведут железную дорогу и все плевали на неприкосновенность территории. Действовать надо было быстро, иначе они рисковали остаться в дураках. Отец начал возражать, так как до Густава с его компанией, никто не нарушал границ. Но аргументов не хватало, он и сам понимал, что даже спасённый клочок земли, рано или поздно будет поглощён. Придут новые люди и начнут строить здесь свои города. Мир менялся слишком быстро, и он ничего не мог с этим поделать. Ему пришлось уйти ни с чем.

-Он сдался.

-Не совсем. Он продолжил изучать почву и рельеф района в надежде найти любое новое доказательство в пользу укрепления прав резервации. Через несколько месяцев, родители отвезли меня к деду, а сами отправились по делам в Столицу.

-Значит, ему вновь улыбнулась удача?

-Они так и не вернулись из этой поездки.

Сид на секунду прервал историю. Подумав, он продолжил: «И если честно, я до сих пор не знаю, что именно с ними случилось. Но в одном я уверен, их больше нет в живых». Наступила пауза.

Луи вопросительно уставился на Сида : «Это не может быть конец истории! А как же Густав? И что нашёл твой отец?!»

Сид глубоко вздохнул и лениво повернул голову в сторону Луи: «Это уже немного другая история».

-Предлагаю покончить с воспоминаниями после того, как ответишь на эти вопросы.

-Меня даже в тюрьме на допросах так не мучили.

-Поэтому ты и сбежал, что заскучал по дружеской болтовне и светским беседам.

-Ну, если только, отчасти. Ладно, если кратко, то я нашёл Уайта и встретился с ним, сразу после того как покинул ваше семейство. Я хотел знать правду и он принял меня. По его рассказам, отец случайно совершил археологическое открытие, обнаружив остатки древнего поселения. С такими доказательствами территория могла сохранить статус заповедной зоны на долгие годы. Но эта информация так и не была доставлена по назначению. Повозка с родителями перевернулась и слетела вниз в глубокое ущелье. Судьба сыграла злую шутку и взбесившиеся лошади стали причиной катастрофы. Я не поверил ему, но не показал виду. По старой и тёплой дружбе с Александром, он предложил погостить у него некоторое время, я согласился. Уайт отлично устроился. Золото помогло достичь ему всего, чего он желал. Серьезно, пока жил у него, не раз блуждал по особняку. Однажды, когда я в очередной раз пытался найти ванную среди бесконечных коридоров, случайно вскрылась его ложь. В одной из комнат, мне на глаза попалась небольшая шкатулка, с расписными узорами по бокам, и отделанной камнями и жемчугом крышкой. Я сразу узнал её. После многих лет поисков среди развалин родительского дома, мне так и не удалось её найти. Еще подростком я разыскал место, где прошли первые годы моей жизни. Но вместо дома остались лишь руины. Среди барахла и мусора, удалось найти отцовские часы, револьвер и несколько дневников. Кузница и имение были полностью разорены. Мамина шкатулка не могла просто так оказаться в доме у Уайта. Это был знак для меня, что он врал. Забрав шкатулку, я поджёг особняк и скрылся. Через полгода меня поймали, а дальше ты знаешь.

Луи задумался.

-Ты поджёг дом Густава, потому что нашёл шкатулку?

-Поверь, он был причастен к смерти родителей. Я уверен.

-Ладно. Сид, это и вправду была длинная история. Хотя мне кажется, что даже это не был её конец. Но я, вроде как, израсходовал все свои вопросы. Поэтому, пошли обедать!

Сид ухмыльнулся и похлопал друга по плечу.

-Сид, а ты так и сказал, твоя сестра, она хорошенькая?

-Увидишь. – Сид встал и начал спуск к селению.

-Сид! Ну, скажи! – Луи последовал следом.

На просьбы и последующие угрозы в его адрес, Сид добродушно промолчал.

К вечеру, когда все дела были завершены, люди начали собираться у тотемных столбов. Костры уже горели, освещая просторную поляну. На широких скамьях сидели старейшины. Хота был в их числе. Жители устраивались по периметру. Несколько юношей и девушек вскарабкались на деревья и с высоты наблюдали за остальными. Сид и Луи занимали места почётных гостей между Хотой и шаманом.

-Сегодня снова будут гуляния? – Спросил Луи.

-Жители просто собрались обсудить народные вопросы. Это происходит довольно часто. Все кто хочет, высказывается, иногда выступают артисты. А старейшины вносят своё слово в процессе. Заканчивается вечер выступлением шамана. Он рассказывает о том, насколько духи благосклонны к нам, к чему стоит готовиться в будущем, а иногда впадает в транс и показывает чудеса.

Луи с подозрением покосился в сторону шамана, чьё лицо оставалось недоступным для эмоций, а взгляд был устремлён вдаль. Внезапно он посмотрел в сторону Луи и подмигнул, тот вздрогнул от неожиданности и резко перевёл взгляд в сторону.

Люди одним за другим начали выступать. Сид переводил некоторые фрагменты Луи. В основном разговоры шли о хорошем урожае, славной добыче на охоте и рыбалке. Один из жителей поведал всем смешную историю. Рассказывая её, он так театрально махал руками и эмоционально описывал события, что под конец все присутствующие надрывали животы от смеха. Когда Луи попросил хохочущего Сида перевести, в чём соль, Сид лишь отмахнулся и сказал: «Это непереводимо. Извини». А после продолжил заливаться смехом. Тем вечером выступавших было немного, несколько человек спели песню, которые высоко оценили окружающие, а под конец из толпы вышла пожилая женщина. Она не спеша произнесла свою речь, глядя на Сида и Луи.

-Луи, это моя тётя и она приготовила для нас подарки в дорогу.

Женщина закончила говорить и протянула два свёртка, которые передали прямо к друзьям. Внутри оказались тёплые накидки, сплетённые искуснейшим узором. Последнее слова взял Хота. На этот раз, Сид переводил синхронно.

-Нам желают удачной дороги. И будут рады видеть вновь. Ты теперь, Луи, друг племени. Удача останется с нами, если мы будем внимательны в том, что делаем. Я тут не знаю, как лучше передать фразу, но идею ты понял. Сейчас шаман попросит духов защиты для нас, а потом… Да, так и есть! Снова устроим праздник!

Луи всё это время лишь кивал головой в знак согласия и благодарности. И вот, все голоса умолкли, и на середину поляны вышел шаман. Он начал приплясывать возле костра, издавая гортанные звуки. По знаку его пальцев, кто-то стал отбивать ритм на барабане. Ускоряясь, шаман принялся выбрасывать ноги и руки в стороны, таинственно мотая головой и напевая необычный мотив. К барабану подключились еще несколько ударных. Иные подхватили мелодию и напевали, сливаясь голосами в унисон. Шаман уже вовсю неистовал и высоко запрокидывал руки к звёздному небу, издавая громоподобные звуки. И вот, ритуал достиг апогея. Небо заискрилось бесконечным количеством падающих звёзд. Водопад комет застилал ночной океан и всё восхищенно наблюдали за торжественным парадом небес.

-Сид! Как он это сделал?!

-Это Духи. Они ответили нам. Ты даже не представляешь, какое веселье сейчас начнётся!

И вновь, ночную тишину лесов и скал нарушила музыка праздника и радостные голоса, не утихающие до рассвета.

Когда Луи проснулся, Сида уже не было в доме. День выдался особенно солнечным. Яркий свет слепил глаза. Сонный Луи, укутанный в подаренную ему накидку, нашёл Сида у соседского дома.

-Когда выдвигаемся? – зевая, спросил Луи.

-Надо попрощаться и можно ехать.

-Ну, ты там тогда иди, обнимайся со всеми, а я подожду тебя в доме. Твой дед выйдет проводить нас?

-Да. Но шаман тоже хотел попрощаться с тобой лично. Зайди к нему. Он живёт в пещере у конца поселения.

-Думаешь, стоит? – упоминания о шамане, вызывали в Луи довольно странные воспоминания.

-Думаю, стоит. – Сид таинственно улыбнулся уголком рта.

-Так я же не пойму, что он мне говорить будет. Пошли со мной!

-А я разве не сказал? Шаман немного знает наш язык, так что, всё в порядке!

Луи с подозрением посмотрел на Сида.

-Ладно. Схожу, попрощаюсь по быстрому.

-Я тоже постараюсь не задерживаться.

Еле сдерживая улыбку, Сид поспешил по своим делам. Хмурый как туча, Луи поплёлся искать пещеру шамана.

В пещере царил мрачный сумрак. По центру стоял каменный алтарь, украшенный цветами, ракушками и амулетами. Луи осторожно пересек помещение. Не найдя никого за алтарём, он негромко позвал шамана. Ответа не было. Обойдя алтарь со всех сторон, он позвал шамана еще раз, но уже громче.

«Поднимайтесь наверх!»: Послышался незнакомый голос.

«Куда наверх?»: Луи не мог понять, откуда он доносится.

-Там ступеньки в углу.

Последовав инструкциям, Луи нашёл вырубленный в стене лаз, искусно спрятанный в тени. Приготовившись к худшему, он поднялся на второй этаж и не поверил увиденному.

Вдоль стен аккуратно расположились книжные шкафы, хранившие множество объемных фолиантов. В углу, на жаровне кипела жидкость, распространяя приятный аромат. На полках громоздились всевозможные сосуды и банки с подписанными ярлычками. Из второй комнаты, навстречу вышел шаман, но Луи не сразу узнал его. Одет он был в простой домашний халат, его чёрные густые волосы, были расчёсаны и аккуратно спадали ниже плеч. На шее висели очки. Протянув руку, он сказал: «Приятно познакомиться лично, Луи! Нас так и не представили, Уохэнэссэтта Теодор Блэк. Можете звать меня просто Тэд».

«Привет, Тэд» - они пожали руки. Луи словно проглотил язык и не мог выдавить из себя ни слова больше, продолжая удивлённо разглядывать шамана.

-Может быть, чаю?

Луи ответил не сразу, и хозяину пришлось повторить свой вопрос.

-Да! – выйдя из оцепенения, Луи оживлённо закивал головой.

«Проходите в гостиную, я сейчас всё принесу»: указав Луи на смежную комнату, Теодор занялся приготовлением.

В просторном помещении было светло и уютно. Дневной свет проникал сквозь вырубленные в стене окна, а лампады и подсвечники освещали тёмные углы. Украшали обстановку два кожаных кресла, диван, письменный стол и глобус. Над столом висела карта звёздного неба, рядом с ней пристроились анатомические зарисовки человека. Комоды были заставлены книгами и склянками с сушёными травами. Пока Луи с интересом разглядывал рисунки и карты, Тэд принёс поднос с чаем и пригласил присаживаться. Разлив ароматный напиток по деревянным чашам они уселись напротив друг друга. Луи первый начал разговор.

-У меня возникло пара вопросов.

-Прошу, я весь во внимании.

Луи думал с минуту, как лучше сформулировать мысль, но не найдя слов, задал вопрос в лоб.

-Тэд, ты вообще откуда такой?

Лицо Теодора окрасила улыбка. Отложив чай, он подошёл к комоду и, вытащив стопку фотографий, протянул их Луи.

-Я хочу, сразу извинится, Луи. Наши первые встречи происходили при определённых обстоятельствах, и я не хотел выходить из образа.

-Образа? – Луи начал рассматривать фотографии, на которых был запечатлён индейский мальчик в окружении знатных джентльменов во фраках. Были и другие, где индейский юноша читал книги, присутствовал на торжественных балах и театральных выступлениях. На последней фотографии, улыбающийся Теодор, стоял на фоне Биг-Бена.

-На всех этих фотографиях ты?

-Именно. По воле судьбы я с детства сирота, но мне повезло не сгинуть в этом мире, получив заботу и воспитание в условиях, непривычных нашему народу.

-У вас тут всё странно и выходит за рамки привычного.

-Но это и есть жизнь, Луи! Всё её великолепие бурных красок и оттенков.

-Может быть. Как так получилось?

-Еще ребенком меня продали в рабство. И, наверное, я бы сгинул, не достигнув зрелого возраста, если бы не добрые люди. Меня выкупила одна английская семья и воспитала как джентльмена.

-Почему же ты вернулся? Тоска по дому?

-От части, да. Но с другой стороны, я осознал, что с полученными знаниями, я могу быть полезен своему обществу. Наш мир приходит в упадок, не признавая правила, которые ему хотят навязать. Без плавного перехода и внедрения новых идей, от наших людей не останется и следа.

-Значит все эти пляски с бубном и звездопад, лишь трюк?

-Да.

-Но зачем, почему просто не объяснить всем как оно есть на самом деле?

-А ты видел, как радуются дети, в момент чуда?

Луи промолчал.

-Понимаешь, я использую знания, чтобы исцелять народ от болезней, предсказывать погоду и поддерживать дух племени. Со всех сторон наши права ущемляются. Другие племена уже превратились во враждебные лагеря, но они проиграют. Я знаю. И каким бы шарлатаном я не показался тебе сейчас, одно могу сказать точно. Я и, правда, слышу Духов. И те традиции, что остались у нас, мы обязаны сохранить. Ведь мир далеко не такой, каким мы его видим и однажды, ты тоже поймешь, о чём я.

-Или сойду с ума.

-Ну, или так! – Теодор рассмеялся, прикрыв ладонью рот – Луи, я пригласил тебя не для того, чтобы запутать еще больше. Я хотел предложить вам с Сидом помощь.

-Спасибо, конечно. Но как ты можешь нам помочь?

-До того, как я вернулся в племя, мне выдалась возможность попутешествовать и познакомиться с разными людьми. У меня остались друзья во внешнем мире. Сид вкратце пересказал, что вы задумали. С чем-то вы действительно справитесь вдвоём, но настанет момент, когда вам понадобится больше людей. Вот адрес – Тэд протянул Луи листок – напиши туда, когда посчитаешь нужным, и подмога придёт.

Луи с недоверием посмотрел на протянутый лист бумаги.

-Главное, не потеряй.

-Хорошо. Спасибо, Тэд.

Шаман улыбнулся.

-Ах да, чуть не забыл кое-что ещё – взяв со стола коробочку, Теодор отдал её Луи – Это подарок.

Открыв, Луи обнаружил внутри миниатюрную подзорную трубу.

-Тонкая работа…

-Я искренне верю в вас, ребята. Вы справитесь!

Рассматривая подарок, Луи вновь обратился к Тэду: «А много кто в поселении знает о твоей истинной личности?»

-Немногие, да и ни к чему это всем.

Они допили чай. Поблагодарив за всё, Луи решил, что ему пора.

-Необычное знакомство, Тэд. Но крайне интересное.

-До встречи, мой новый друг. Удачной дороги.

Пожав руки на прощанье, Луи пошёл собираться в путь.

Сид постучал в дверь. Услышав ответ, он вошёл. В комнате сидела женщина, увидев Сида, она встала поприветствовать его.

-Здравствуй, тётя. Я пришёл попрощаться.

-Уже уезжаете? Так быстро.

-Пора. Дела ждут.

Они обнялись, женщина посмотрела Сиду в глаза и погладила его по голове.

-Мне снился Нииол сегодня. Он волнуется за тебя.

Сид ответил не сразу. В глазах появилась печаль, и он отвёл взгляд в сторону.

-Он тоже снится мне иногда. Во сне мы разговариваем с ним, словно он всё так же рядом и никуда не исчезал.

-Он рядом. Ты знаешь.

Сид кротко улыбнулся. С нежностью взяв тётину руку, он поцеловал её.

-Да, ты права.

Женщина улыбнулась в ответ.

-Возвращайтесь поскорее. Мы очень скучаем по вас, дети.

-И мы.

Обнявшись еще раз на прощание, Сид удалился.

У главных ворот собрался народ. Луи уже был верхом на коне и ждал когда Сид проститься с остальными. Последним подошёл Хота.

-На два слова, Сид.

Они отошли в сторону.

-Сид, послушай. Скоро наше племя уйдёт с этих мест. К концу следующего года, мы отправимся на север, на земли наших предков. Шаман говорит, что так далеко новые люди не станут забираться, и мы сможем пожить спокойно.

Хота опустил руку на плечо Сида.

-Возвращайтесь. Ты, Уна и Луи. Мы дождёмся вас и отправимся все вместе. Хорошо?

Сид молчал.

-Сид?

-Хорошо, дед. Мы вернёмся.

-Почему в твоём голосе неуверенность?

-Я волнуюсь за Уну.

Хота с недоверием посмотрел Сиду в глаза.

-И это всё?

-Да.

-Всё получится, Сид. Отбрось сомненья.

Сид соврал, но не решился сказать о своих опасениях вслух. Крепко обняв деда, он ответил: «Ты прав. Всё получится!»

Они вернулись к остальным и, взобравшись на своего коня, Сид махнул рукой на прощание. Под добрые напутствия и звонкие голоса, друзья выехали из ворот и продолжили своё путешествие.