Глава 5. €

— ...Как это печально. В самом-то деле, — мягко проговорила комендант дортуара новичков Азурика и после короткой паузы для размышлений продолжила. — А ещё я была уверена, что вы двое станете представителями академии в этом году.

— Я планировал то же самое.

Он не был в силах подражать Кирито, который шёл впереди и говорил такие слова; а вот в его левом глазу жгло всё сильнее и сильнее, и он выглядел смятённым.

Небо пятого месяца было абсолютно безоблачным, как будто буря разогнала все тучи прошлой ночью. Маленькие птички щебетали на ветвях деревьев, богато украшенных молодыми побегами. Было бы здорово прилечь на лужайке на центральной площади в такой день как сегодня — но Юдзио и Кирито больше никогда не представится шанс насладиться послеобеденной дремотой в этой академии.

Эти двое провели всю эту ночь за железной дверью — в подземной дисциплинарной камере главного административного здания академии. Эта камера была довольно чистой, несмотря на то, что ей едва пользовались с момента основания академии, и тамошние кровати походили на кушетки в дортуаре для новичков. Но, как и ожидалось, Юдзио не смог заснуть даже на мгновение.

Кирито такой Кирито; всю ночь он пытался вылечить правый глаз Юдзио, который вывалился из его глазницы, с помощью священных умений, но остановка кровотечения вымотала его до предела, поскольку он обходился без реагентов. А дальнейшая регенерация органа это воистину сложный процесс. Почему вообще его глаз получил такие увечья, хотя внешне на него никто не воздействовал? Священная энергия была полностью выкачана из окружающего пространства попытками Кирито применить разнообразные заклинания, но даже при всей его прыти ему оставалось только сдаться.

Вскоре ночь подошла к концу, и в узком окошке засияло утреннее солнце. Когда раздался колокол в 9:00 утра, замок на двери дисциплинарной камеры открылся. Он думал, что это имперский стражник явился за ними, но к удивлению в дверях показалась Азурика-сэнсэй из дортуара новичков — вот что произошло.

Женщина-инструктор, которая на вид доживала свой третий десяток, слегка сбросила напряжение от слов Кирито и повернулась к Юдзио. Её серо-голубые глаза напоминали отполированное лезвие меча и напоминали Юдзио сестру Азарию из церкви деревни Рулид, отчего он постоянно нервничал от её вида, но в этот особенный момент он продолжал смотреть ей в глаза, не отводя взгляд.

Комендант дортуара Азурика собралась что-то сказать, но потом передумала и вместо этого достала какой-то предмет из кармана своего кителя. Это была маленькая светло-зелёная сфера. Она напоминала стеклянное украшение, но была чем-то другим. Это была кристаллизованная священная энергия, собранная с «четырёх священных цветков», выращиваемых на грядках в саду академии.

Комендант дортуара раздавила пальцами ценный предмет, что был в её левой руке, без колебаний. С быстро исчезающим звуком в воздухе заплясали мерцающие бусинки света. Даже не выждав паузу, она принялась зачитывать строки священного ритуала, направляя правую руку на раненый глаз Юдзио.

— System call. Generate luminous element…

Её скорость воспевания была даже больше, чем у инструкторов священных искусств. Пока Юдзио и Кирито ошарашенно наблюдали за процессом, множество сложных пунктов священного текста слились воедино, и тёплый свет полился в рану в правом глазу Юдзио...

— Попробуй открыть глаз.

Он услышал этот шёпот и застенчиво поднял веко, которое было закрыто последние шестнадцать часов. Когда он сделал это, правая сторона его зрения вернулась к нему, как будто никуда не пропадала, что вызвало у Юдзио сильное удивление, почти сорвавшееся с его губ. Он озирался по сторонам бесчисленное количество раз, а когда вспомнил про этикет, низко поклонился.

— И-искренне вас благодарю, Азурика-сэнсэй!

— Всё в порядке. Вместо этого... элитный мечник-стажёр Юдзио, и ты тоже, элитный мечник-стажёр Кирито. Я скажу вам кое-что, прежде чем передам в руки того, кто в вас заинтересовался, — мягко проговаривая это, комендант дортуара Азурика показала редкостное для себя сомнение, после чего положила свою правую руку на плечо Кирито, а левую на плечо Юдзио. — Теперь вас обоих будут судить за нарушение Индекса табу и причинение урона другим людям. Однако прошу, не забывайте. Что Индекс табу... нет, сама Церковь аксиом создана отнюдь не Богом, а людьми.

— Эээ... ч-что вы имеете в виду..? — на автомате спросил Юдзио.

Даже ребёнок, не важно скольких лет, прекрасно знал, что мир был рождён богиней творения Стасией. И что Церковь, контролирующая весь Мир людей, тоже создана этой богиней.

— Пока что... я скажу лишь это. Но вы несомненно скоро поймёте. Правду, что скрывается за вуалью мироздания.

После этих слов комендант дортуара Азурика нахмурилась и прикрыла лишь правый глаз. Интуиция Юдзио нашептала ему, что она испытывает резкую боль.

— ...Элитный мечник-стажёр Юдзио. Ты разорвал печать, которую я не смогла. Раз так, ты несомненно должен попасть туда, куда не попала я... Верь своему мечу и своему другу, — кивнула она и повернулась к Кирито. — И ты, элитный мечник-стажёр Кирито. Кто же ты на самом деле... даже я не смогла этого понять. Однако что-то несомненно произойдёт, когда ты достигнешь той башни. Отныне я буду молиться, чтобы свет озарял твой путь. Отныне и всегда.

Её слова для Кирито были куда запутаннее, но он, похоже, понял их смысл. Он кивнул ей в ответ, обхватил её руку, что была на его левом плече, и поднёс к своей груди.

— Спасибо вам, сэнсэй. Однажды я вернусь и встречусь с вами вновь. И мы сможем снова поговорить. О том, что вы так хотите знать, я расскажу вам всё, — закончив то, что он должен был сказать, Кирито нежно хлопнул по руке Азурики, что была обхвачена его обеими руками. Комендант дортуара Азурика в удивлении прохлопала глазами множество раз, и на её лице заиграл румянец, хотя это могла быть игра солнечного света. Она еле заметно улыбнулась.

Кирито скорчил такое лицо, будто в тот момент кто-то потянул его за волосы, но Азурика не приметила этого. Она медленно высвободила правую руку из ладоней Кирито и убрала левую с плеча Юдзио.

— Что ж, тогда вперёд. Ваше сопровождение уже здесь.

Территория академии, где обычно суетились студенты, переходя из одной классной комнаты в другую, сегодня была тихой без единого признака людей.

При этом Юдзио заметил нечто неожиданное на площади перед тренировочной площадкой и широко распахнул только что восстановленный глаз.

Гигантское живое существо, ярко сверкающее в свете Солуса, что щедро сочился с неба. Металлическая броня на груди и голове и естественные треугольные чешуйки, украшавшие всё тело, испускали серебристое свечение. Было очевидно даже без упоминания сложенных крыльев, походивших на высоченные шпили, или длинного хвоста, изгибающегося дугой, что это был летающий дракон. Погоняемый защитниками закона и порядка, Рыцарями всецелого, это величайшее священное животное было сильнейшим монстром всего Мира людей.

Похоже, наездника не было поблизости. Без следа сомнений от вида летающего дракона, что взирал на них троих сверху, комендант дортуара Азурика направила Юдзио и Кирито к тренировочной площадке, а сама осталась стоять на месте.

Она посмотрела ещё раз на двоих, повернувшись боком, слегка кивнула и безмолвно развернулась спиной. Парочка глубоко поклонилась вслед Азурики, которая направилась в сторону дортуара для новичков. Лишь когда шаги стихли, они подняли голову и бросили взгляд на дракона, развернулись кругом и затопали к двери в тренировочную площадку.

— ...Раз это дракон... то нашим сопровождением будет Рыцарь Всецелого... я полагаю..., — в его бурчании чувствовалась дрожь, но его партнёр выпустил сквозь нос нечто вроде хмффф, как и всегда, и его рука невольно протянулась к закрытой двери.

— Не узнаем, пока не увидим, — открыв большую дверь, он зашагал внутрь огромными шагами. Юдзио набрался храбрости и последовал за ним.

Внутри было сумрачно, наверно, из-за закрытого потолочного окна. Выложенная деревом арена и окружающие её зрительские места само собой были свободны от студентов и инструкторов.

На белой стене вдалеке перед ними была изображена гравюра, темой которой был миф начала времён, когда Три Богини изгнали тёмного бога Вектора. А прямо в центре огромной тренировочной площадки виднелся силуэт единственного человека, который рассматривал стену, повернувшись к ним спиной.

Однажды Юдзио уже видел Рыцаря Церкви с такого близкого расстояния. Разумеется, речь идёт о моменте, когда была схвачена маленькая Алиса. Рыцарь Всецелого, назвавшийся как «Деусолберт Синтез Семь», обладал колоссальным телом, а ростом был под два мэру. Однако стоявший перед Юдзио человек был куда меньше того Рыцаря. Ростом он мог быть даже ниже Юдзио, но только если сильно присматриваться.

Голубая накидка, свисавшая с его плеч, была украшена знаком Церкви аксиом, комбинация из круга и креста. Однако больше всего в глаза бросались спускавшиеся прямо по накидке золотистые длинные волосы. Их цвет был даже более насыщенным, чем у Райоса, а их блеск походил на топлёное золото, даже в таком приглушённом свете.

Фигура оставалась неподвижной, и Юдзио переглянулся с Кирито, прежде чем медленно пойти дальше. Пройдя прямо по тренировочной площадке, они остановились в пяти мэру от маленькой фигуры.

— ...Я из Северной Центории, Имперской Академии мастеров меча, элитный мечник-стажёр Юдзио.

Умудрившись произнести своё имя, не поперхнувшись, его партнёр выдал без промедления:

— Со мной то же самое, я Кирито.

В подобных ситуациях он сказал бы: «Хватит изворачиваться и представься как следует!», но в этот конкретный раз подобные мысли не закрались в его голову. И дело было не только в беспокойстве. Пока он рассматривал голубую накидку и золотые волосы, что слегка колыхались на ветру, что просачивался в помещение через открытый позади них вход, в его груди зарождалось чудаковатое ощущение.

Где-то...

Эта помесь синего и золотого. Такое ощущение, что он уже видел это. Где-то, когда-то.

Сдавливающее напряжение через несколько секунд обратилось в шок, от которого могло остановиться его сердце.

— Единый регион Центория, Рыцарь Всецелого Церкви аксиом. Алиса Синтез Тридцать, — выдала своё имя рыцарь, всё ещё будучи повёрнутой к ним спиной. Он не мог спутать этот голос. Он слышал его каждый день на протяжении почти десяти лет с момента, когда в нём проснулось сознание.

И это имя. Фамилия звучала совсем незнакомо, но имя он расслышал правильно. Алиса.

Это не могло быть каким-то совпадением. Юдзио сделал один-два вялых шага вперёд и бессвязно прошептал:

— ...Алиса..? Это ты..? Ты... Алиса..?

Похоже, Кирито бросился к нему с выставленной вперёд рукой, но Юдзио ускользнул и сделал ещё один шаг. Золотые волосы и накидка колыхались прямо перед его глазами, а в воздухе чувствовался неясный аромат. Это был нежный, памятный аромат, напоминающий собой цветущий сад, наполненный обильным солнечным светом. Аромат, что постоянно витал вокруг передника его давней подруги.

— Алиса...! — ещё один шаг. Отчётливо произнося её имя, Юдзио попытался коснуться правого плеча Рыцаря Всецелого. Развернувшись к нему, Рыцарь поприветствовал его озорной, холодной и степенной улыбкой и...

Его намерение было прервано прочерченной вспышкой света.

Мощный удар прилетел в его правую щеку, и Юдзио беспомощно отлетел в сторону, распластавшись на полу тренировочной арены.

— Юдзио!

Кирито сразу помог ему приподняться, но Юдзио даже не понял этого, ошарашенно открыв глаза.

Рыцарь, всё ещё стоя к ним спиной, выставила правую руку горизонтально в сторону и сжимала в ней длинный меч, оказавшийся там незаметно для них. Однако он был не обнажён, а находился в позолоченных ножнах. Рыцарь выхватила их с пояса и врезала ими по щеке Юдзио.

Плавно опустив меч, Рыцарь Всецелого заговорила.

— ...Будьте осторожны в своих словах и действиях. Я наделена правом лишить вас семидесяти процентов ваших Жизней. В следующий раз, когда попытаешься без дозволения коснуться меня, твоя рука будет отрублена, — проинформировав их холодным и суровым голосом, подобным растаявшему льду, Рыцарь наконец повернулась к ним.

— Алиса..., — Юдзио не смог удержаться и ещё раз произнёс это имя.

Рыцарь Всецелого, обладающий золотым мечом, был тем самым человеком, которого забрали из деревни Рулид восемь лет назад; подруга детства Юдзио, дочь главы деревни Гасуфта и сестра Селки, Алиса Щуберг — эта подросшая девушка не могла быть кем-то другим.

Её одеяние, очевидно, было уже другим. Её грудь, плечи и талия были покрыты лёгкой бронёй с нанесёнными на неё узорами, и подол её длинной одежды даже мог достичь стоп. Но он не мог ошибиться в её лице.

Эти блестящие золотистые волосы без единой складки. Чистая белая кожа на невинном личике. И помимо всего этого, её неописуемые тёмно-синие глаза, смотрящие слегка свысока, каких Юдзио не видел больше ни у кого, даже оказавшись в столице.

Однако свет, окутывающий её глаза, отличался от того, который пребывал в его памяти. В нём не осталось искорки, преисполненной любопытством, которая была в ней во время жизни в деревне Рулид, и Юдзио видел лишь холодный взгляд, сконцентрированный на нём, свалившемся на пол.

Её губы цвета цветущей вишни задвигались, и снова послышался прекрасный, но ледяной голос.

— А? Я планировала уменьшить твою Жизнь на тридцать процентов, но сделала это лишь наполовину. Если ты смог выдержать такой удар лишь за счёт тренированного тела, это может быть доказательством твоего статуса элитного мечника... или лучше сказать, статуса преступника, совершившего гнусное преступление и убившего человека, да?

Её манера речи ясно указывала на то, что она в этот самый момент видела «окно» Юдзио, хоть и не проделала никаких движений рукой, но мыслям Юдзио было совсем не до таких выводов.

Он совершенно не хотел признавать, что в его уши прилетают подобные слова. Не может такого быть, чтобы нежная Алиса могла произнести подобные речи. Нет, ещё до этого, он не мог поверить, что Алиса могла оставаться безразличной, увидев его, и даже беспощадно врезала ему по щеке. И что самое главное, она предстала перед ним в образе Рыцаря Всецелого.

А вот когда он проигнорировал предупреждение и попытался снова позвать её.

Кирито коротко прошептал рядом с его ухом:

— Этот рыцарь — это та Алиса, которую ты искал, да? — голос его партнёра был предельно спокойным несмотря на эту ситуацию, и каким-то образом Юдзио смог вернуть своё самообладание. После форсированного короткого кивка он продолжил шептать. — ...Пока что следуй её инструкциям. Даже если мы попадём в Центральный собор в качестве преступников, у нас будет шанс лучше понять сложившуюся ситуацию.

Попасть... в Собор.

Юдзио наконец понял это, когда Кирито указал ему. Именно этого он желал; хоть это и не благодаря победе и продвижению в Имперском турнире и Турнире Союза империй, не благодаря назначению на должность Рыцаря Всецелого, нарушение Индекса табу привело к тому, что они достигнут свей цели на год раньше запланированного.

Войти в Центральный собор и встретиться с Алисой. Такова была конечная цель Юдзио. Порядок изменился, и Юдзио не понимал причины, по которой Алиса строит из себя совершенно другого человека под видом Рыцаря Всецелого, но по крайней мере он добился половины от намеченного к этому самому моменту. Раз так, то он несомненно найдёт объяснение этому, оказавшись в Центральном соборе. Найдёт способ вернуть Алису в её изначальное состояние.

Как раз когда Юдзио вернул самообладание, Рыцарь Алиса вернула свой меч на левую сторону талии. Её накидка колыхнулась, она развернулась и направилась к большой двери.

— Встать и следовать за мной.

Больше не оставалось варианта не подчиниться её инструкциям. Поднявшись на ноги с помощью Кирито, Юдзио молча последовал за ней.

Покинув тренировочную площадку, Алиса сразу направилась к летающему дракону, что ожидал на площади, и правой рукой мягко похлопала по его внушительной морде. Продолжая это делать, она извлекла из грузового отделения, устроенного за седлом, странное приспособление.

Оно представляло собой три толстых кожаных ремня, соединённых цепью — приспособление для ограничения движений. Точно такое же, каким заковали маленькую Алису восемь лет назад.

Приблизившись к Кирито и Юдзио с таким приспособлением в каждой руке, она заставила их встать прямо и холодно заявила. Этот голос был намного тише голоса Райоса, когда тот грозился отрубить голову Юдзио, но он оказывал величественный эффект, как будто принадлежал самому посланцу Бога.

— Элитный мечник-стажёр Юдзио. Элитный мечник-стажёр Кирито. Вы оба будете арестованы, заключены под стражу, допрошены и в последующие дни наказаны.

Оковы обвились вокруг оцепеневших тел парочки. Их руки, грудь и талия оказались плотно обхвачены кожаными ремнями, полностью лишая возможности двигаться.

Схватившись за цепи, тянущиеся из спин парней, Алиса вернулась к дракону и разом прицепила их к зажимам на ногах священного животного. Таким образом, Кирито был прицеплен к правой ноге дракона, а Юдзио к левой.

Восемь лет назад Рыцарь по имени Деусолберт прицепил Алису к ноге монстра в точно такой же манере и после улетел прочь. Однако даже летающему дракону потребовался день, чтобы прилететь из деревни Рулид в Центральную Центорию. Насколько же это жутчайший опыт для девочки одиннадцати лет пролететь такое расстояние на ноге дракона, это сложно было представить.

И эта Алиса по какой-то причине сама стала Рыцарем Всецелого и в этот момент точно таким же способом повязала Юдзио, как связали её восемь лет назад. Он невольно лицезрел отсутствие в её движениях какого-либо колебания. Рыцарь перед его глазами был Алисой Щуберг, но одновременно он был совершенно другим человеком. Какая-то великая сила изменила эту девочку.

Как и сказал Кирито, они могли найти объяснение этому, оказавшись в Центральном соборе. Однако — главный вопрос был в том, каким способом вернуть Алису в её прежнее состояние.

Нет, прежде нужно подумать о другом. Что, если подобное случится и с ним? Что, если он забудет себя и станет совершенно другим? Время его жизни в Рулид, долгое путешествие к Центории... и даже события в Академии мастеров меча; что, если он полностью забудет всё это..?

Это произошло, когда на Юдзио набросился страх с беспокойством.

Мягкие шаги раздались сзади них, и Юдзио повернулся к Кирито, тот сделал то же самое.

Те, кто приближался к ним спотыкающимися, но целеустремлёнными шажками, были новички, одетые в серую униформу. С длинным красными волосами была Тейза Шутлинен. С короткими тёмно-каштановыми волосами была Рони Арбель.

Причиной их шатающейся походки была тяжёлая ноша, которую они несли в своих руках. У Тейзы был длинный меч в белых ножнах. У Рони был длинный меч в ножнах из чёрной кожи. Не могло быть никакой ошибки. Это были их вещи, оставленные в комнате Райоса и Ванбелла прошлой ночью, Синяя роза Юдзио и чёрный меч Кирито.

Ладони Тейзы и Рони, которыми те трепетно сжимали ножны, были измучены и окровавлены. Естественно. Эти два меча были настолько тяжёлыми, что даже Юдзио с Кирито не могли так просто их поднять, не приложив для этого всех своих сил.

— Тейза...

— Рони!

Юдзио и Кирито одномоментно назвали их имена, и девушки показали слабую улыбку, терпя боль. Но потом Рыцарь Всецелого Алиса отошла от дракона и взглянула на Рони с Тейзой. Припоминая жестокий удар по щеке, что была до сих пор онемевшей, Юдзио тут же закричал:

— Нет, Тейза, не подходи!

Однако новички-стажёры не замедлили шаг. Кровь тонкой струйкой стекала с их рук на камень, которым была вымощена площадь, но они прошли последние десять мэру до Алисы и упали перед ней на колени.

Некоторое время они тяжело дышали, но потом Тейза первой уверенно подняла голову и заговорила.

— Р-рыцарь-сама... прошу!

Затем продолжила Рони с дрожью в голосе.

— Позвольте вернуть нашим наставникам их мечи, мы просим вас..!

Алиса молчаливо взглянула на них сверху и вскоре коротко кивнула.

— Ладно. Однако я не могу позволить преступникам обладать мечами. Я придержу их. Если вы желаете переговорить с ними, я даю вам одну минуту.

Первым делом подхватив правой рукой Синюю розу, а левой — чёрный меч, Алиса без каких-либо усилий взяла их с рук Рони и Тейзы. Пройдя обратно к дракону привычной походкой, как будто вес не играл для неё вообще никакой роли, она складировала оба меча в грузовой отсек, откуда до этого извлекла кандалы.

Тейза и Рони сцепили перед грудью раненые руки и показали облегчённые улыбки, будто совсем не испытывая боль. Поднявшись на шатающиеся ноги, Тейза и Рони подошли к Юдзио и Кирито соответственно.

— ...Юдзио-сэмпай..., — Тейза неподвижно стояла перед Юдзио и широко распахнула очи, в которых явно были видны следы недавних слёз.

Почти отведя взгляд в сторону на автомате, Юдзио изо всех сил постарался поймать взгляд девушки.

Юдзио отрубил руку Ванбелла прямо на глазах этих двоих минувшей ночью. Лишившись рук, Райос разразился причудливым криком и отошёл в мир иной. Хоть эти события не отразились физически на Тейзе и Рони, несомненно эта трагедия повлияла на них очень сильно.

Юдзио уже не должен считаться для неё благонадёжным наставником, а быть еретиком, нарушившим Индекс табу. Мерзкий злодей, свобода которого была отнята беспощадными оковами с цепями.

А потом.

Крупные слёзы полились из очей Тейзы, окрашенных осенью, и побежали по её щекам.

— Юдзио-сэмпай... прости меня... это... это моя вина в том... что..., — крепко сжимая перед собой руки, она продолжала говорить так, будто из последних сил выжимала из себя эти болезненные слова. — ...Прости... потому что... из-за моих глупых поступков...

— Нет... дело не в этом, — застигнутый врасплох Юдзио замотал головой множество раз. — Ты не сделала ничего плохого, Тейза... ты поступила правильно ради своего друга... это я виноват в том, что вещи приняли такой оборот. Тебе не за что извиняться, Тейза...

Услышав это, Тейза заглянула в глаза Юдзио, как будто была способна разглядеть в их глубинах его душу, и изо всех сил выдавила улыбку.

— В этот раз..., — новичок-стажёр заговорила дрожащим, но убедительным тоном. — В этот раз будет моя очередь спасти Юдзио-сэмпай. Я, я постараюсь изо всех сил, стану Рыцарем Всецелого и спасу тебя... так что прошу, дождись меня. Я несомненно... несомненно...

Остаток её слов утонул в слезах. Юдзио оставалось снова и снова безвольно кивать.

Закончив короткий диалог по другую сторону дракона, Рони вложила в связанные руки Кирито свёрток и проговорила голосом, перемешанным со слезами:

— Этто... это бенто... поешь, когда проголодаешься...

Ответ Кирито был перекрыт взмахом крыльев, гулко разлетевшимся по всей округе.

— Время вышло. Пошли прочь.

Рыцарь Алиса устроилась в седле летающего дракона, что даже никто не заметил. Раздался шлепок поводьями, и дракон принялся поднимать свою огромную тушу. Цепи потянули Юдзио, он повис в воздухе.

Безостановочно плача, Тейза и Рони отошли на несколько шагов назад. Серебристые крылья мощно ударили воздух, посылая вокруг сильный ветер, от которого взъерошились волосы девушек.

Даже когда дракон начал бежать и сотрясать землю, девушки продолжали мчаться за ним что есть мочи, но вскоре их ноги подкосились, и их ладони встретились с каменной кладкой. Сразу после этого монстр оттолкнулся своими крепкими лапами от земли куда сильнее, чем до этого, и огромное тело взмыло в воздух.

Когда дракон унёсся в небо, вырисовывая пируэты, фигуры Тейзы и Рони внизу стали совсем крошечными. Вскоре они совсем размылись на фоне каменной кладки, и взору предстала вся Академия мастеров меча.

Летающий дракон, в седле которого восседал Рыцарь Всецелого, с двумя злоумышленниками, прицепленными к его лапам, выровнял полёт и взял курс на монструозную башню, возвышавшуюся в самом центре Центории, Центральный собор Церкви аксиом.