Глава двадцать четвертая 19 страница

Пока Джил просто пыталась не упасть, я помогла Лии прибраться в центре магазина. Потом Лия несколько часов демонстрировала, как надо правильно держаться на подиуме, уделяя особое внимание осанке и походке, чтобы представить одежду самым лучшим образом. Но большинство из этих деталей пропали для Джил втуне: она пыталась ходить по комнате хотя бы не падая. Ее куда больше волновало то, как бы удержаться на ногах, чем грация и красота.

Но, мельком взглянув на Эдди, я увидела, что он восхищенно наблюдает за Джил, как будто каждый ее шаг — чистейшее волшебство. Перехватив мой взгляд, Эдди немедленно нацепил обычную маску бдительного стража.

Я сделала все, что могла, чтобы приободрить Джил и — да, чтобы помешать ей упасть и свернуть себе шею. В разгар занятия мы услышали стук в стеклянную дверь. Лия нахмурилась, но потом узнала того, кто стоял за дверью, и, просияв, пошла отпереть.

— Мистер Донахью,— сказала она, впуская Ли.— Приехали посмотреть, как дела у вашей сестры?

Ли улыбнулся. Его серые глаза немедленно нашли Джил. Джил встретилась с ним взглядом и улыбнулась так же широко. Во время последнего «кормления» Ли не было поблизости, и, хотя они непрерывно разговаривали по телефону и обменивались электронными письмами, я знала — Джил жаждет его увидеть. Взгляд налицо Эдди показал, что того куда меньше восхищает присутствие Ли.

— Я уже знаю, как у нее дела,— сказал Ли.— Идеально.

Лия фыркнула.

— Я бы так не преувеличивала.

На меня вдруг снизошло вдохновение.

— Ли! — сказала я.— Хочешь отвечать за то, чтобы Джил не сломала себе шею? Мне нужно кое-чем заняться.

Неудивительно, что Ли был полностью «за», а я знала — мне не нужно опасаться за безопасность Джил, пока Эдди на посту.

Я оставила их и поспешила через две улицы к «Невермору». Поскольку Слейд и его друзья подтвердили, что татуировщики возобновили свою работу, мне хотелось нанести туда визит. Не тайком. Украденные мною компоненты уже стали весомым доказательством. Кроме прозрачной жидкости я идентифицировала все субстанции в пузырьках. Все металлические вещества были в точности такими же, как в составах алхимиков, значит, эти люди имели связи с алхимиками или воровали у них. В любом случае результаты моего расследования вырисовывались все более четко. Я лишь надеялась, что их хватит, чтобы спасти меня и не пустить в Палм-Спрингс Зою; а ведь время, оставшееся до ее появления здесь, уже истекало. Прошла почти неделя с тех пор, как отец пообещал заменить меня.

Мой план заключался в том, чтобы проверить, насколько охотно в «Неверморе» согласятся сделать мне татуировку. Мне хотелось выяснить, какие меры предосторожности там принимают (если вообще принимают) и насколько легко впервые сделать себе тату. Их беседа с Адрианом дала мне немало информации. Но, думаю, просьба сделать татуировку в виде байкера-скелета с попугаем не очень располагала к доверию. Сегодня я вооружилась наличными и надеялась чего-нибудь добиться.

Надо сказать, мне не потребовалось щегольнуть деньгами. Как только я вошла, парень за прилавком — именно с ним разговаривал Адриан — явно обрадовался.

— Слава богу,— сказал он.— Пожалуйста, скажите, ведь у вас есть еще? Эти дети сводят меня с ума. Когда мы начали дело... Я понятия не имел, что оно так разрастется. Деньги — это хорошо, но, господи... Можно спятить, пытаясь за ними угнаться.

Я постаралась не выдать своего удивления, гадая, о чем же это он толкует. Он вел себя так, будто я была в курсе его дел,— чушь какая-то. Но потом парень кинул взгляд на мою щеку, и внезапно я все поняла.

Моя татуировка в виде лилии.

Поскольку уроки в школе кончились, она была не прикрыта волосами. И теперь сомнений не было: у кого бы парень ни добывал припасы, его поставщик, как и я, алхимик. И, увидев мою лилию, татуировщик решил, что я его союзница.

— С собой у меня ничего нет,— сказала я.

У парня вытянулось лицо.

— Но заказ...

— Вы потеряли последнюю партию,— надменно сказала я.— Вы позволили, чтобы ее украли у вас из-под носа... Знаете, как сложно нам было ее получить?

— Я уже объяснил это вашему другу! — воскликнул парень,— Он сказал, что все понимает. Пообещал уладить проблему.

Внутри у меня что-то оборвалось.

— Да, но он говорил не от всех нас, и мы не уверены, что хотим продолжать. Вы себя скомпрометировали.

— Мы осторожны,— возразил парень.— То хищение было не нашей виной! Прошу вас, вы должны нам помочь. Разве он вам не передал? На завтра у нас огромный заказ, потому что в той частной школе у парней будет игра. Если мы сможем справиться, заработаем вдвойне.

Я постаралась улыбнуться как можно холоднее.

— Мы обсудим это и вернемся к вам.

С этими словами я повернулась и двинулась к выходу.

— Подождите! — окликнул парень.

Я удостоила его надменного взгляда.

— Вы можете сделать так, чтобы тот человек перестать сюда звонить?

— Какой человек? — спросила я, гадая — не имеет ли он в виду некоего настойчивого амбервудского ученика.

— Тот, со странным голосом, который все время спрашивает, не появились ли поблизости какие-нибудь высокие бледные люди. Похожие на вампиров. Я решил — это кто-то из ваших знакомых.

Высокие бледные люди? Мне не нравилось, как это звучит, но я сохранила бесстрастное выражение лица.

— Простите. Не знаю, о ком вы. Должно быть, розыгрыш.

Я ушла, пообещав себе разобраться в этом позже. Если кто-то расспрашивал о людях, похожих на вампиров, это нужно было выяснить. Но это была не самая безотлагательная проблема. Мысли мои неслись вскачь, когда я обдумывала все, о чем рассказал мне татуировщик.

Поставщиком «Невермора» был алхимик. До некоторой степени это не стало сюрпризом. Как еще они получают кровь вампира и все металлы, необходимые для татуировок? И очевидно, тот негодяй-алхимик «уладил проблему» с хищением их запасов. Когда именно отец позвонил, говоря, что меня отзывают из-за рапортов Кита?

Сразу после того, как я тайно проникла в «Невермор».

Я поняла, кто этот негодяй алхимик.

И я знала, что «проблема» — это я. Кит предпринял шаги, чтобы меня убрали из Палм-Спрингса и привезли сюда неопытного новичка, который не будет мешать его незаконным махинациям. Вот почему он с самого начала хотел, чтобы поехала Зоя.

Меня охватил ужас. Я была невысокого мнения о Ките Дарнелле, как ни посмотри. Но никогда, никогда бы не подумала, что он опустится так низко. Он был безнравственным человеком, но все-таки его воспитали на тех же принципах в отношении людей и вампиров, что и меня. Отринуть эти принципы и подвергнуть невинных людей риску побочных эффектов вампирской крови ради собственной выгоды... Да, это было нечто большее, чем просто предательство дела алхимиков. Он предал всю человеческую расу.

Моя рука лежала на мобильнике; я готова была позвонить Стэнтон. Это все, что требовалось. Один звонок — и алхимики налетят на Палм-Спрингс... и на Кита. Но вдруг не будет твердых улик, доказывающих причастность Кита? Возможно, другой алхимик может взяться за расследование и сыграть ту же роль, какую сыграла я, заставив татуировщика поверить, что вхожу в команду Кита. Но это же Кита я хотела схватить с поличным. Нужно было позаботиться о том, чтобы он не смог ускользнуть.

Я приняла решение и, вместо того чтобы позвонить алхимикам, набрала номер Адриана.

Когда я вернулась в магазин Лии, тренировка подходила к концу. Лия давала Джил последние наставления, а Ли и Эдди топтались неподалеку. Эдди хватило одного взгляда на мое лицо, чтобы немедленно понять: что-то не так.

— Что-то случилось?

— Ничего,— мягко сказала я.— Просто проблема, которую я собираюсь скоро уладить. Ли, ты не против отвезти Джил и Эдди обратно в школу? Мне еще нужно сделать парочку дел.

Эдди нахмурился.

— Ты в порядке? Охрана нужна?

— Я поеду не одна.

Потом я поправилась, поскольку собиралась встретиться с Адрианом:

— Ну, вроде того. Во всяком случае, ничего опасного. Твоя работа — присматривать за Джил, помнишь? Спасибо, Ли.

Меня посетила внезапная мысль.

— Подожди... А я думала, сегодня у тебя вечерние занятия. А мы задерживаем тебя... или... Так по каким дням у тебя занятия?

Я не очень задумывалась об этом, только замечала, что некоторые дни Ли проводит здесь, а некоторые — в Лос-Анджелесе, но теперь, оглядываясь назад, поняла: четкой закономерности в его пребывании здесь нет. По лицу Эдди я увидела, что он тоже это осознал.

— Верно,— сказал он, подозрительно глядя на Ли,— Какое же у тебя расписание?

Ли открыл рот, и я почувствовала, что он собирается дать заранее заготовленный ответ. Потом он снова закрыл рот и бросил тревожный взгляд на Джил, все еще разговаривавшую с Лией.

— Пожалуйста, не рассказывайте ей,— прошептал он.

— Не рассказывать о чем? — спросила я тоже негромко.

— Я не в колледже. Я имею в виду... Я там учился. Но не в этом семестре. Мне нужно было свободное время, но... Я не хотел разочаровывать отца. Поэтому сказал, что просто учусь неполный день, вот почему больше бываю с ним.

— Тогда чем ты в это время занимаешься в Лос-Анджелесе? — спросил Эдди.

— У меня там до сих пор есть друзья, и мне нужно поддерживать свою легенду.— Ли вздохнул.— Пожалуйста... позвольте мне самому ей рассказать. Мне так хотелось произвести на нее впечатление и доказать, что я чего-то стою. Она замечательная. Просто она застала меня в плохой период.

Мы с Эдди переглянулись.

— Я не расскажу,— сказала я,— Но ты и в самом деле должен признаться ей. В смысле... Надеюсь, не произошло ничего плохого, но ты не должен допустить, чтобы между вами была такая ложь.

У Ли был несчастный вид.

— Знаю. Спасибо тебе.

Когда он отошел в сторонку, Эдди, глядя на меня, покачал головой.

— Мне не нравится, что он обманывает. Совсем не нравится.

— Ли, пытающийся спасти свою репутацию,— это наименее странная вещь из тех, что здесь происходят,— усмехнулась я.

Выяснилось, что Джил уже может пройти от одной стены магазина до другой и обратно, не упав. Это не выглядело очаровательным, но все-таки было уже лучше. Ей еще предстоял долгий путь к тому, чтобы стать хоть немного похожей на моделей, которых я видела по телевизору. Но поскольку Джил сперва вообще не могла стоять в этих туфлях, прогресс был налицо. Она начала было снимать туфли, но Лия ее остановила.

— Нет. Я же тебе сказала. Ты должна носить их все время. Практика, практика и еще раз практика. Носи их везде.

Она повернулась ко мне:

— А ты...

— Знаю. Я позабочусь о том, чтобы она не сломала шею,— отозвалась я,— Но она не сможет носить их все время. В нашей школе существует дресскод.

— Не думаю, что дело только в цвете,— извиняющимся тоном проговорила Джил.— Думаю, дело тут в шпильках. Но обещаю носить их все время, пока я не в школе.

Лия удовольствовалась этим и, дав еще несколько советов, отослала нас. Мы пообещали упражняться и вернуться сюда через два дня.

Я сказала Джил, что встречусь с ней попозже, но не знаю, слышала ли она. Ее захватила мысль, что Ли повезет ее домой, и, похоже, остальное проходило мимо нее.

Когда я подъехала к дому Кларенса, Адриан встретил меня у входа.

— Ух ты! — сказала я, впечатленная его инициативой,— Я не ожидала, что ты будешь готов так быстро.

— Я и не готов,— ответил он,— Мне нужно, чтобы ты немедленно кое-что увидела.

Я нахмурилась.

— Хорошо.

Адриан повел меня в ту часть дома, где я раньше не была, отчего я занервничала.

— Ты уверен, что это не может подождать? Дело, которым мы должны заняться, вообще-то срочное...

— И это тоже. Каким тебе показался Кларенс, когда ты его видела в последний раз?

— Странным.

— Но все-таки здоровым?

Я подумала.

— Ну, я знаю, что он быстро устает. Нов других смыслах он выглядел нормально.

— А теперь уже нет. Это не просто усталость. Он очень ослабел, у него кружится голова, и он не встает с постели.

Мы добрались до закрытой деревянной двери, и Адриан остановился.

— Ты знаешь, почему он такой? — с тревогой спросила я.

Я уже предчувствовала проблемы, которые могут возникнуть в связи о стариком, но не ожидала, что это случится так скоро.

— Мне кажется, я знаю, в чем дело,— сказал Адриан на удивление свирепо.— Этот твой парень Кит.

— Перестань так говорить. Он не мой парень! — воскликнула я.— Он портит мне жизнь!

Адриан открыл дверь, и стала видна большая, богато украшенная кровать под балдахином. Войти в спальню мороя — это не могло меня не встревожить, но у Адриана был слишком повелительный взгляд. Я последовала за ним в комнату, и у меня перехватило дыхание при виде лежащего на кровати Кларенса.

— Кит портит жизнь не только тебе,— сказал Адриан, показав на старика.

При звуке наших голосов веки Кларенса затрепетали, потом снова опустились, как будто он погрузился в сон. Но мое внимание привлекли не его глаза, а бледный, болезненный оттенок кожи — а еще кровавая ранка на шее. Она была маленькая, одна-единственная, словно ее нанесли хирургическим инструментом.

Адриан выжидательно посмотрел на меня.

— Ну, Сейдж? У тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, зачем Кит выпускает Кларенсу кровь?

Я сглотнула, едва веря своим глазам. Вот она, последняя часть головоломки. Я знала, что Кит поставляет «материалы» для татуировок, а теперь мне стало ясно, откуда он их берет.

— Да,— наконец негромко ответила я,— Кажется, я это знаю.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Кларенс не хотел говорить с нами о случившемся. Вообще-то он наотрез отрицал какие бы то ни было проблемы, заявляя, что поранил шею, когда брился.

— Мистер Донахью,— как можно ласковее проговорила я,— это сделано хирургическим инструментом. И такого не было до визита Кита.

— Нет-нет,— слабым голосом выговорил Кларенс.— Кит здесь ни при чем.

В этот момент Дороти просунула голову в дверь; она несла стакан сока. Мы вызвали ее вскоре после моего появления. И у людей, и у мороев есть одно и то же средство при кровопотере: сладкое питье. Дороти предложила Кларенсу стакан с соломинкой. Ее морщинистое лицо было полно участия.

Пока Кларенс пил, я продолжала его уговаривать.

— Расскажите нам все,— умоляла я.— Какой вы заключили с ним договор? Что Кит дает вам за вашу кровь?

Кларенс молчал, и тогда я попыталась сменить тактику.

— Из-за этого страдают люди. Он раздает вашу кровь кому попало.

Это подействовало.

— Нет,— сказал Кларенс.— Он использует мою кровь и мою слюну, чтобы лечить. Лечить больных людей.

Слюну? Я чуть не застонала. Конечно. Та загадочная прозрачная жидкость. Теперь я знала, отчего небесные татуировки вызывают кайф, к которому привыкают. Какая мерзость!

Мы с Адрианом переглянулись. Кровь вампира, несомненно, обладала целительными свойствами. Моя татуировка была тому доказательством, и алхимики долго трудились, пытаясь усилить свойства крови для более широкого использования ее в медицине. Пока не существовало способа ее синтезировать, а использовать настоящую кровь было просто нецелесообразно.

— Он солгал,— сказала я Кларенсу,— Он продает ее богатым подросткам, чтобы помочь им в занятиях спортом. Что он пообещал вам за кровь? Долю в прибыли?

Адриан оглядел богато обставленную комнату.

— Ему не нужны деньги. Единственное, чего бы он хотел,— это то, чего ему не дали стражи. Воздаяние за Тамару.

Удивленная, я повернулась к Кларенсу и увидела подтверждение словам Адриана на лице старого мороя.

— Он... Он ищет для меня охотников на вампиров,— медленно проговорил Кларенс.— И говорит, что уже близок. Близок к тому, чтобы их отыскать.

Я покачала головой. Мне хотелось врезать самой себе за то, что не догадалась раньше — Кларенс является донором крови. Это объясняло, почему Кит всегда появлялся тут неожиданно — и почему так расстраивался, когда я приезжала без предупреждения. Моя «дружба с вампирами» не имела к этому никакого отношения.

— Сэр, я гарантирую, он ищет только одно — как потратить заработанные деньги.

— Нет... нет... Он собирается помочь мне найти охотников, которые убили Тамару...

Я встала. Я не могла больше этого слышать.

— Покормите его как следует и проследите, чтобы он поел,— сказала я Дороти,— Если его слабость только из-за потери крови, ему просто нужно время, чтобы восстановиться.

Я кивком попросила Адриана выйти из комнаты вслед за мной. По дороге к гостиной я заметила:

— Знаешь, в этом есть и хорошая, и плохая стороны. По крайней мере, мы можем быть уверены, что Кит получил новую порцию крови и у нас есть шанс поймать его с поличным. Жаль только, Кларенсу пришлось выдержать такое...

Войдя в гостиную, я застыла. Мне хотелось попасть сюда просто потому, что это было знакомое место, где можно обсудить наши планы,— не такое жуткое, как спальня Кларенса. Учитывая, сколь часто в этом доме у меня разыгрывалось воображение, немногое могло меня удивить. Но никогда даже в самых странных снах я не представляла себе, что здешняя гостиная превратится в картинную галерею.

Повсюду были мольберты и холсты. Даже на бильярдном столе лежал большой развернутый бумажный рулон. Содержимое картин было крайне разнообразным. На некоторых просто пятна краски. На некоторых — удивительно реалистичные портреты и натюрморты.

Посреди произведений искусства валялись акварельные и масляные краски всех цветов.

На мгновение все мысли о Кларенсе и Ките вылетели у меня из головы.

— Что это?

— Домашняя работа,— ответил Адриан.

— Разве ты... Разве ты не только что начал учиться? Как они могли задать так много?

Адриан подошел к полотну, на котором была нарисована красная линия, пересекающая черное облако, и слегка дотронулся до нее, чтобы проверить, высохла ли краска. Рассматривая картину, я пыталась понять, в самом ли деле я вижу облако. В нем было нечто почти похожее на человека.

— Конечно, нам столько не задают, Сейдж. Но мне хотелось убедиться, что я не зря начал этим заниматься. Нужно усердно работать, чтобы достичь совершенства.

Он помолчал, раздумывая над своими словами.

— Правда, это не касается моих родителей. Они добились совершенства с первой же попытки.

Я невольно улыбнулась. Понаблюдав первую пару недель перемены в настроении Адриана, я была рада видеть, как оно улучшается.

— Да, это удивительно,— признала я,— А что на них нарисовано? Ну, вот эту я поняла.

Я показала на изображение женского глаза, карего, с длинными ресницами, а потом — на натюрморт с розами.

— Но остальные для меня... э-э... наверное, слишком креативны.

— Это? — спросил Адриан, повернувшись к картине с облаком и красной полосой.— Мне казалось, это очевидно. Это любовь. Ты разве не видишь?

Я пожала плечами.

— Может, для такого у меня недостаточно эстетический склад ума.

— Может быть,— согласился он.— Как только мы накроем твоего дружка Кита, мы будем обсуждать мое гениальное искусство сколько тебе угодно.

— Верно,— сказала я, снова сделавшись серьезной,— Нам нужно обыскать его квартиру в поисках улик. Я решила, что лучше всего будет это сделать, если я выманю его, а ты проникнешь туда в его отсутствие. Чтобы вскрыть замок...

Адриан отмахнулся.

— Я умею вскрывать замки. Как, по-твоему, я наведывался в родительский бар, когда еще учился в школе?

— Мне следовало бы догадаться,— сухо сказала я.— Постарайся поискать везде, а не только в очевидных местах. У него могут быть тайники в стенах и в мебели. Тебе нужно найти пузырьки с кровью или с металлической жидкостью или даже инструмент, которым он ранил Кларенса.

— Понял.

Мы обсудили еще несколько детали! — в том числе кому Адриан должен будет позвонить, если что-нибудь найдет,— и уже собирались уходить, когда он спросил:

— Сейдж, почему ты выбрала сообщником меня?

Я подумала, прежде чем ответить.

— Думаю, методом отсеивания. Джил нельзя рисковать. Эдди подошел бы, но ему нужно быть с Джил и Ли. Кроме того, я уже знала, что у тебя нет моральных запретов насчет взлома и проникновения в чужое жилище.

— Это самое приятное из всего, что ты когда-либо мне говорила,— заявил он с ухмылкой.

После этого мы поехали к Киту. На первом этаже горели все огни, в последнюю минуту разбив надежду, что, может быть, не придется его выманивать. Мне бы очень хотелось помочь Адриану в поисках.

Я высадила Адриана, а потом поехала к круглосуточно работающему ресторану на противоположном конце города. Я решила, что это место идеально подходит для того, чтобы удержать Кита вдали от дома. Одно только местоположение ресторана даст Адриану лишнее время для поисков, хотя из-за такого дальнего расстояния ему придется некоторое время подождать снаружи, пока Кит не уедет.

Прибыв на место, я заняла столик, заказала кофе и набрала номер Кита.

— Да?

— Кит, это я. Мне нужно с тобой поговорить.

— Так говори.

Голос был самодовольным и уверенным — несомненно, Кит был доволен возросшим в последнее время спросом на татуировки.

— Не по телефону. Давай встретимся.

— В Амбервуде? — удивленно спросил он.— Разве у вас еще не отбой?

Комендантский час и в самом деле уже начался, но проблемы из-за этого ждали меня впереди.

— Я не в школе. Я в «Закусочной Маргариты», это заведение у шоссе.

Долгое молчание. Он все-таки не желал сдаваться.

— Что ж, если ты уже нарушила комендантский час, просто приезжай сюда.

— Нет,— твердо сказала я,— Приезжай ты.

— Зачем мне это?

Я лишь ненадолго заколебалась, прежде чем прибегнуть к доводу, который, как я знала, сработает — единственный, способный заставить Кита приехать сюда и не пробудить в нем подозрений насчет татуировок.

— Речь идет о Карли.

— А что с ней? — спросил он после короткой паузы.

— Ты отлично знаешь что.

Еще одна пауза. Кит повесил трубку. Я заметила, что раньше на мой телефон пришло голосовое сообщение, а я не услышала сигнала. Теперь же прослушала послание.

— Сидни, это Уиз Реган из колледжа Карлтон. Просто хотел обсудить с вами пару вопросов. Во-первых, боюсь, что у меня плохие новости. Я не смогу задним числом перевести вашего брата из вольнослушателей в студенты. Наверняка я смогу зачислить его в следующем семестре, если сейчас у него не будет задолженностей, но пока он сможет продолжать занятия только на положении вольнослушателя. В результате он не получит стипендию, к тому же скоро вам нужно будет внести плату за определение его вольнослушателем, если он не передумает. Если он откажется, ничего страшного. Просто позвоните мне и дайте знать, какой вариант вам подойдет.

Я в унынии уставилась на телефон. Потерпели крах наши мечты перевести Адриана в статус полноправного студента, не говоря уж о его планах получить стипендию и выехать от Кларенса. Следующий семестр начнется в январе, поэтому Адриану придется провести еще четыре месяца у Кларенса. А вдобавок еще четыре месяца ездить на автобусе и заниматься в колледже без оценок.

Но были ли и в самом деле так важны оценки и стипендия? Я вспомнила, в каком приподнятом настроении был Адриан всего после пары занятий, как он погрузился в творчество. Он весь сиял, стоя в своей «галерее». И в голове моей эхом отдались слова Джил о том, что искусство помогает ему направить свои эмоции в определенное русло и поэтому ей легче переносить их внутреннюю связь. Эти занятия шли на пользу им обоим.

Сколько надо будет заплатить за право быть вольнослушателем? Я не знала точно, но понимала, что не так много, как за обучение. И заплатить надо будет только один раз, поэтому, наверное, я смогу незаметно включить эту сумму в свои расходы, не привлекая внимания алхимиков. Адриану нужны были эти занятия, в этом я не сомневалась. Если он узнает, что стипендии в этом семестре не будет, вполне вероятно, вообще бросит колледж. Я не могла подобного допустить. Если я смогу добиться, чтобы он походил в Карлтон еще немного, пока идет оформление стипендии, якобы затягивающееся, возможно, он погрузится в творчество и не бросит колледж даже тогда, когда вскроется правда.

Конечно, не слишком приглядный поступок с моей стороны, но ему это пойдет на пользу... и Джил тоже.

Я перезвонила в офис Уиза Регана, зная, что попаду на автоответчик. Оставила сообщение с обещанием завезти чек на оплату и уверением, что Адриан согласен быть вольнослушателем до тех пор, пока в следующем семестре его не удастся внести в списки студентов. Я дала отбой, вознося молчаливую молитву, чтобы прошло некоторое время, прежде чем Адриан об этом узнает.

Официантка свирепо поглядывала на меня, поскольку я заказала только кофе, поэтому я в конце концов попросила еще и кусок пирога. Как только она поставила на мой столик тарелку, в ресторан вошел раздраженный Кит. Он остановился в дверях и нетерпеливо оглядывался по сторонам, пока не увидел меня.

— Ну так что происходит? — вопросил он, устроив целое представление из того, чтобы сесть.— Какое необычайно важное дело заставило тебя нарушить школьные правила и протащить меня через полгорода?

На мгновение я застыла. Когда я поглядела в глаза Кита — настоящий и искусственный,— во мне пробудились все противоречивые чувства, которые я питала к нему весь последний год. Страх и тревога из-за предстоящего рискованного плана боролись с глубокой ненавистью, которую я так долго в себе носила. Инстинкты алхимика требовали, чтобы я заставила его страдать. Мне хотелось швырнуть в него чем-нибудь. Например, пирогом. Или стулом. Или бейсбольной битой.

— Я...

Не успела я больше сказать ни слова, как просигналил мой телефон. Я посмотрела на дисплей и прочитала послание от Адриана. «Достал. Позвонил. Один час».

Я сунула мобильник в сумочку и выдохнула. У Кита ушло двадцать минут, чтобы сюда добраться, и все это время Адриан добросовестно обыскивал его квартиру. Очевидно, ему сопутствовала удача. Теперь дело было за мной — следовало задержать Кита, пока не прибудет подкрепление. Один час — это вообще-то было куда меньше, чем я ожидала. Я дала Адриану номер телефона Стэнтон, а та свяжется с алхимиками, которые к нам ближе всего. Я решила, что это означает Лос-Анджелес, но трудно было сказать наверняка при нашем размахе работы. Если на восточном конце Лос-Анджелеса есть алхимики, они прибудут сюда очень быстро. Возможно, они сэкономят время, прилетев на частном самолете.

— Что там? — раздраженно спросил Кит,— Послание от одного из твоих дружков-вампиров?

— Ты можешь прекратить комедию,— сказала я,— Тебе ведь на самом деле плевать, что я «слишком сближаюсь» с ними.

Это был не тот разговор, который отвлек бы его надолго, но я хваталась за каждую соломинку.

— Конечно, не плевать. Меня беспокоит твоя душа.

— Вот почему ты позвонил моему отцу? — спросила я.— По этой причине ты хочешь убрать меня из Палм-Спрингса?

— Это для твоего же блага,— заявил он, принимая свой показной благочестивый вид.— Ты знаешь, как дурно то, что ты вообще захотела взяться за такую работу? Ни один алхимик не захотел бы. Но ты, ты практически об этом умоляла.

— Да,— сказала я, чувствуя растущий внутри гнев,— Чтобы это не пришлось делать Зое.

— Рассказывай такие басни сама себе, если хочешь. Я знаю правду. Тебе нравятся эти создания.

— Не так все просто. По-твоему, я или должна их ненавидеть, или должна быть с ними в сговоре. Но, знаешь ли, есть и середина. Я все еще могу быть верной алхимикам и состоять в дружеских отношениях с вампирами и дампирами.

Кит поглядел на меня так, будто мне было десять лет от роду.

— Сидни, ты сама наивность. Ты не понимаешь устройство мира так, как понимаю его я.

Я знала все о его «устройстве мира». Я бы так и сказала, если бы в тот момент не подошла официантка, чтобы принять у него заказ на выпивку. Когда она ушла, Кит продолжил свои разглагольствования:

— Я имею в виду, откуда ты вообще знаешь, что твои чувства подлинные? Вампиры умеют подчинять себе других. Они владеют контролем над разумом. Пользователи духа вроде Адриана очень хорошо умеют это делать. Судя по всему, он использует свою силу, чтобы заставить тебя влюбиться в него.

Я подумала обо всех случаях, когда мне хотелось потрясти Адриана, чтобы пробудить в нем какой-то здравый смысл.

— Тогда он не очень хорошо с этим справляется.

Вот так мы переругивались, и в кои-то веки я была рада упрямству Кита и тому, что его не вразумишь. Чем дольше он со мной будет спорить, тем больше времени окажется у алхимиков, чтобы добраться до его квартиры. Если Стэнтон сказала Адриану — один час, она, вероятно, точно все рассчитала. И все равно лучше перестраховаться.

Предел моей выносливости наступил, когда Кит заявил:

— Ты должна радоваться, что я вот так за тобой приглядываю. Дело не только в вампирах, знаешь ли. Я даю тебе уроки жизни. Ты заучиваешь книги, но не понимаешь людей. Ты не знаешь, как налаживать с ними отношения. Твоя наивность мешает тебе верно оценивать реальный мир, ты предполагаешь во всех только хорошее, и кто-нибудь, вероятно какой-нибудь парень, этим непременно воспользуется.

— Конечно, тебе очень хорошо известны такие ситуации! — огрызнулась я.

Кит фыркнул.

— Я тобой не интересуюсь, успокойся.

— Я говорю не обо мне! Я говорю о Карли.

Итак. Вот оно. Вот первоначальная цель нашей встречи.

— А какое она имеет отношение к делу?